隔天。
回到高阳后，张经纬心中的疑团非但未解，反而愈发沉重。他第一件事便是找来老管家张六，仔细询问关于老宅暗窖的一切。
然而，张六叔一脸茫然，努力回想后仍是摇头：“少爷，老奴在张府伺候了十几年，确实……确实从未听说过有什么暗窖。老爷的书房、卧房、库房，老奴都清楚，唯独这暗窖……老奴实在不知。”他神情恳切，眼神中带着困惑，怎么看都不像是在说谎。
张经纬见状，知道从六叔这里问不出更多，只得暂时按下疑虑，将注意力转向那些从暗窖中起出的“宝贝”。
面对那些晶莹剔透的玻璃器皿（他们称之为水晶），张六倒是知之甚详。他拿起一个烧杯，啧啧感叹：“这些可是顶名贵的天然水晶，老爷花了大价钱，特地派人从西域狼山（阿尔泰山脉）那边购来的上等货色。老爷平生最爱就是这水晶物件，咱们府上那盏最大的吊灯，就是这材质，晶莹透亮，夜里点上蜡烛，好看得紧！平时老爷都爱惜得不得了，轻易不让人碰的。”
张经纬决定不再空想，而是动手将那些散乱的零件尝试组装起来，或许能从中找到更多线索。
那些奇形怪状的铜管、支架和水晶容器中，一套装置格外引人注目。它结构精巧，由几个主要部分构成：一个硕大的球形铜壶作为加热源，壶顶密封连接着一根长长的、盘旋而上的铜管。铜管的中段被一个设计巧妙的铜制水囊包裹，水囊上方有注水口，下方有排水口，显然是用来灌注冷水进行冷却的。长铜管的尽头，连接着一个带有精细刻度的透明水晶量筒，量筒的顶部还有一个精巧的小阀门。
“这是……冷凝蒸馏装置？！”张经纬凭借仅存的现代知识，认出了这东西的用途。他心中激动，立刻指挥钱明、梁大海等人帮忙，生起小火炉，将铜壶架上去。他在铜壶里注满清水，又将冷水囊里灌入凉水。
不一会儿，铜壶里的水被加热，咕嘟咕嘟地沸腾起来，大量蒸汽产生，顺着那根长铜管向上涌去。当炽热的水蒸气经过中间被冷水包裹的冷却，高温蒸汽遇冷迅速凝结，重新化为液态水，一滴滴清澈的水珠在透明的水晶导管内壁形成，汇聚成流，滴答滴答地落入尽头的水晶量筒中。而未能完全冷凝的少量气体，则从顶部的排气阀“呲呲”地冒了出来。
“成了！”张经纬兴奋地低呼。
张六在一旁看得目瞪口呆，喃喃道：“果然……老爷这些稀奇古怪的宝贝，只有少爷您才懂得如何摆弄，还能让它真显出神通来！”
张经纬趁机又问：“六叔，我爹以前……也没当着你们的面用过这些东西吗？”
张六摇头：“没有。老爷每次都是一个人在院子里，拿着工具细细地打磨、钻孔、挫削这些水晶物件，弄好了之后，就宝贝似的捧进他的小院屋里，也不知道在捣鼓什么。老奴平日送饭，也只送到书房门口。那地窖……若真有，想必也是锁着的，老奴从未下去过。”
这时，钱明指着量筒里越积越多的无色液体，惊呼：“少爷！快看！出水了！”
一股清流稳定地从导管口流出，汇聚在量筒中，纯净无比。
“蒸馏水……这是理论上最纯净的水了。”张经纬解释道，忽然，他灵机一动，猛地一拍大腿：“诶！对了！我可以用它来做高度酒啊！”
他立刻想起以前看过的各种小说桥段，主角穿越后往往靠蒸馏技术酿出高度酒，一举发家致富，赚得盆满钵满。
“不管了，先试试！”说干就干，他立刻让钱明搬来两大坛本地产的普通清酒，代替清水倒入铜壶中，重复刚才的步骤。
不一会儿，导管中再次有液体流出，这次，空气中开始弥漫起一股异常浓郁、醇厚的酒香，远比之前的清酒醉人。
钱明吸着鼻子，一脸馋相：“少爷，这味儿太香了！我先替您尝尝？”说着就要去接。
张经纬笑骂着拦住他：“拿我试毒啊？你想得美！你先尝！”
钱明嘿嘿一笑，也不推辞，用手指沾了几滴刚流出来的液体，放入口中咂摸。“嗯……热热的……吧唧吧唧……好像……也没啥太大变化呀？”他有些失望，“不过这酒味儿真是被彻底烹出来了，香！真香！”
张经纬也好奇地尝了一点，味道确实烈一丢丢，但似乎……不对？他猛地想起关键的物理知识：“噢！对了！酒精和水的沸点不一样！不能这样直接加热混合物，得用隔水加热的方法（水浴法）才能更好地分离出酒精！”
实验继续。整个下午，院子里都弥漫着浓郁醉人的酒香，几乎让人闻之欲醉。
张六抽动着鼻子，若有所思：“这味道……好熟悉啊……好像……好像老爷以前关起门来弄的时候，偶尔也能闻到类似的香气，只是没这么浓烈……”
张经纬闻言，微微一笑：“原来我爹也偷偷试过这样造酒啊。来，六叔，尝尝这‘高度酒’的滋味。”
张六接过一小杯刚蒸馏出的酒液，小心地抿了一口，顿时倒吸一口凉气，脸皱成了一团，不住地用手扇风：“嘶——！好辣！这酒……这酒入口如刀割，下肚如火烧！太烈了！”
张经纬自己也喝了一小口，那股极其强烈的刺激性味道瞬间冲上鼻腔，辣得他眼泪差点飙出来，忍不住剧烈咳嗽。他一边咳一边忍不住怀疑人生：“嘶！老天！这玩意儿也太浓烈了！要是按武松那样喝十八碗，别说打虎了，估计老虎过来舔舔醉倒的他，自己都得醉两天！不对劲……这味道太冲太烈了……完全不对劲！”这和他想象中的醇厚白酒相差甚远。
钱明在一旁插话道：“少爷，我听说辽国那边有种极烈的酒，叫什么‘烧刀子’。据说性子极其暴烈，寻常人根本承受不住几口。但在那极北苦寒之地，只要喝上这么一口，浑身就能烧起来，能在冰天雪地里熬过一夜。”
张经纬放下杯子，一本正经地总结：“嗯，说得好。总结起来就三个字：不好喝。”
张六深以为然，连连点头：“少爷说的是。咱们中原人，喝现在市面上这清酒，已经觉得是最为烈性的了。这般凶烈的酒，怕是没几个人能消受。”
张经纬看着那套还在缓缓滴出烈酒的装置，有些气馁地摆摆手：“算了算了，或许酿酒这回事，真不是我该点的天赋树。把这套设备搬到后院杂物房放好，兴许以后哪天能派上别的用场呢。其他的这些瓶瓶罐罐，都找个空屋子好好存放起来，摆放整齐。以后定期派人去擦拭清洗，务必小心，可千万别给我弄坏了，这些都是……我爹的心血。”
“是，少爷，老奴记下了。”张六恭敬地应道，看着那些奇特的装置，眼中充满了对已故老爷的怀念和对眼前少爷的敬畏。
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