傍晚，爹找了懂电的赌友给家里私接了电线，给堂屋和灶房安了电灯。
晚上，家里第一次有了电灯的光亮。
苹果跪坐在床中间仰头看，一直看，心里欢喜：有亮，好！
大姐觉得，不能白白浪费了这光亮，得做点什么。
从床头的柜子里拿出娘的针线筐，有一只鞋底只纳了一半，看尺码，是给爹做的鞋，可惜没做完，娘就……
大姐不由得接着纳鞋底，一出神，扎破了手指，血冒出来，大姐的眼泪也掉下来。并不是因为疼，而是想娘了！如果娘还在，怎会让一家人四散分离？倒在床上哭泣。
苹果见大姐哭，吓得手足无措。
大哥从隔壁的耳房进来安慰。
大姐更是哭得上气不接下气：“爹说，秋收后要把我们三个送给别人家！难道娘一走，家就完了吗？”
大哥悲苦道：“俗话说，金窝银窝，不如自家穷窝。也不知是谁给爹出的坏主意，让一家人散伙！虽然咱家穷，但总比去别人家好。如果家人各奔东西，娘在天有灵也会难过吧？”
大哥的话，更是让大姐的眼泪止不住地流，脑门磕着枕头，心里呐喊：娘！你为什么要死？
大哥坚定地说：“我不去别人家，也不上学了！我听村会计说，他的几个表兄弟去南方打工，挣了不少钱。我也出去找个工作，咱靠自己，不指望爹……”
听了大哥的生存计划，大姐如同在黑暗中看到了一丝曙光，瞬间有了信心。
大姐擦去脸上的泪说：“那我也不上学了！你去外边挣钱，我在家种地；苹果还小，就让她上学。我们三个不离开家，即便爹走了，我们不走，家就在！ ”
苹果听大哥大姐说不上学了，她说：“那我也不上学了！”
大哥听了一阵心酸，看着大姐说：“你和苹果继续上学，起码混到初中毕业。我作为家里老大，应该承担起重任。那我暂时就不外出打工，在家种田，你和苹果放学回家做家务。等卖了余粮，日常开支也就有了，日子也能过得下去了！”
大姐坚决地说：“我不上学！我和你一起干活！”
大姐看一眼苹果，说：“苹果还小；爹身子懒，家里有两张嘴吃闲饭！只有两个人干活，才能养活这两个没用的人！”
苹果小声地为自己辩解：“我能干活！我没少干！”
大哥摸着她的头说：“你还小，只能干一些小活、轻活。你还是先上学吧，等你个头长高了，再退学。”
听了大哥的话，她的心如同被重锤敲击了一下，难过不语。
大哥跟大姐说：“我们私下里想的这个主意，不知道爹会不会同意！”
“不管爹同不同意，他要走，他自己走好了！你是家里的老大，你说了算！”
听了大姐的话，大哥仿佛受到了某种鼓动，竟莫名地生出一丝家庭长男的优越感。
片刻，他的心头便又暗淡下来，说：“反正爹把我们送给别人家，也是给人家干活。与其给别人家干，不如留在自己家干，我们能养活自己！”
……
大哥此时已念到高中二年级，学习成绩有时中等，有时偏下。
娘去世后，大哥心里就一直盘算着退学：因为爹身子懒，农活不想干、也不会干，如果我不接手，撑起这个家，秋收后，爹就要把家解散了。
但是，我毕竟是家里唯一的男孩，爹大概还指望我学有所成，光宗耀祖吧？可我实在不是学习的料。怕爹失望，也怕爹死要面子不答应，几次话到嘴边都没敢提起。
其实爹早已打了腹稿，想让儿子退学，反正小子也没把心思用在学习上，成绩差也不会有什么大出息，上学白浪费钱和时间，不如回家种地实在。
但是，农村娃改变命运的唯一出路就是上学，如果让他辍学，怕小子不愿意，记恨老子一辈子也说不定。所以，一直没把心里话说出来。
娘去世后的一个多月里，父子俩各怀心事，暗中察言观色，伺机说破。
17岁少年的耐性终究比不过37岁成年人，心里憋着事，夜晚免不了抓心挠肝、辗转难眠。
次日晚饭后，大哥像犯了错的孩子，小心低气跟爹说：“不想上学了。”
爹心里窃喜，晚稻收割在即，正需人手，往年有婆娘……此时，要是小子退学也能补缺。
嘴上却生硬地说：“你不上学，想干什么？”
大哥看不破爹的心思，以为不会答应，慷慨激昂道：“在家种地，让两个妹妹上学，我养活她俩！”
爹听他说退学心里乐得要开花，听他二愣子似的说要养活两个妹妹，心里又恼怒，沉下脸说：“把你爹当废物吗？”摸心自问：难道不是么？
大哥低眉顺眼不敢吱声。
爹赶紧装着无比失望地训斥大哥：“不上学，以后能有什么出息？”
大哥自作多情地以为，爹生气是不想让自己退学。暗自高兴：爹还是看重自己的。但是，一到农忙就请假下地干活，哪有时间、有心情学习？
小声嘟哝：“不让退学，田里的活你一个人忙得过来么？”
爹怕大哥反悔，激将道：“干农活很辛苦，你年纪小，肯定受不了！还是散伙吧！“
大哥听不得家人散伙的话，连忙保证：“爹放心！ 我十七岁了，我能干活，也会干活！我会靠自己的双手，让一家人过上有饭吃的日子！”
听了大哥的话，爹放下心来，田里的活确实令自己头疼，若再假意推辞，万一他当真，不退学就亏了。
爹走到大哥身旁，拍了拍他的肩膀，假装无奈地说：“把你过继给别人家，也是为了你能继续上学！可你……你若是真心想退学，就退吧，以后你不怨爹就行！”
大哥知晓爹话语里的真真假假：别人家要我，是要我去干活；人家不缺上学的少爷！
看一眼爹，大哥赶紧表态：“不会怨爹，不会的！”
父子愿望达成，爹心里高兴，温和的口气实话实说：“你不上学也好，地里活多，我一个人忙不过来，需要有个帮手。”
大哥一脸兴奋，恨不能立刻扛着铁锹，跑去自家责任田里，翻完那半亩黄豆地。
大姐见爹答应大哥退学，赶忙说自己也退学，在家做家务……
爹开心，嘴上不免说了一些违心的话。
大姐知道爹心里的真实想法，也不戳穿，有些失落地忙家务去了。
其实，在爹看来，家散不散、儿女上不上学，他并不在意，他在意的是自己不能受那农田里的辛苦。
此时，儿子和大闺女主动退学，一个管农田，一个管家务，自己也不用操心了。看来，秋收后，三个小鬼是铁了心不去别人家！
爹暗自佩服他们对破家的坚守，又觉得他们无意义的坚持很可笑！去别处避开辛劳不好么？何必死守着一份贫苦不放？
苹果抱着猫，坐在榕树下静听，父子、父女，戏文似的对话，她听着想笑，却不敢笑出声。
小伊说：大哥大姐辍学，换来家人不散伙，爹和大哥、大姐都满意了。
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