成国公朱勇收到密报，脸色惨白。
他尚不及深入思索，便已明白事态的严重性。
“坏了！，这下真出事了。”
急令飞出，调回此前派往草原索敌的三支骑兵队。
可明军骑兵已被调动过远，最靠近的骑兵营，也在四百里开外，赶回至少需两日。
而据侦骑估算，瓦剌主力一天一夜便可南下截住皇帝御驾！
这一来一回，时间差几乎注定生死。
大军行进缓慢，全是步卒与辎重，骑兵严重匮乏；
火器部队又大部分随骑兵远征未归，朱祁镇身边的防御，仅靠仪仗骑与京营精锐守卫，根本撑不起一场大战。
成国公朱勇捧着地图，看着情报，又望向远方烽火连绵的长城，忽然头皮发麻。
他终于明白过来，徐华当初那份情报，到底有多准确！
“快，快写急报，派快骑去武国公军中！请他速速转向宣府！速来援！”
朱勇已顾不上任何规矩和面子。
此刻，唯一能救这支大军的，唯有徐华！
而就在朱勇急调援军之时，长城外的烽火台已是火光冲天。
“狼烟起，敌袭！”
哨兵的嘶吼穿透晨风，一座座烽燧高台腾起黑烟，接连不断，一线传一线，如惊雷奔袭，从雁门直至宣府。
这是几十年来第一次，整个长城线同时点燃警示！
也先，终于达成了他的战略突破。
他没有击溃明军，没有攻陷城池，甚至没有与大军正面交锋。
但他成功避开了所有侦查队，突破所有空白区域，趁火器失效之际，从侧翼杀入了大明的核心腹地。
大军尚未完全反应过来，他已在长城内游弋如鱼，下一步，便是寻找机会，一击重创！
或许目标是辎重，或许是京营，亦或是……天子御驾！
“让大明皇帝铭记这一仗吧！”
也先冷声开口，面无表情地望向黄沙滚滚的天际：“草原之狼，不会轻易远遁。”
八月十三，晨风初起，黄沙弥漫。
朱祁镇率领大军抵达宣府，正准备转道南下，途经居庸关返京。
就在营寨尚未完全收整之时，忽有一骑快马自北方疾驰而来，锦衣卫军服猎猎作响，风尘仆仆，直冲中军大帐。
“报！”
快骑翻身下马，拱手跪地，声嘶力竭：“瓦剌骑兵！大股敌骑自北逼近，已抵四十里外，来势汹汹！”
霎时间，大营震动，帐内诸人尽皆色变。
朱祁镇眉头一蹙，起初还未回过神来。
但下一刻，他眼中却闪过一丝异样的光彩，脸色不但未现惊惧，反倒隐隐激动。
“瓦剌蛮子，居然胆敢犯朕御驾！”
皇帝拍案而起，语气凛然：“来得正好！朕正愁无处建功，如今他们送上门来，岂不是天赐良机？”
原本班师回朝的行军安排，此刻仿佛一下子被逆转。
朱祁镇只觉心潮澎湃，仿佛已经看见自己在战阵之上策马扬鞭、凯旋而归的景象。
王振在旁更是喜形于色，急忙附和：“陛下英明！这正是成就万古功业的好机会，天命所归，草原贼子岂能是我天兵对手？”
此时的王振，满脑子也全是“衣锦还乡”“主辅同光”的幻想。
他们主仆二人。
一个是沉浸在“马上封侯”幻想中的天子朱祁镇；
一个是一心想着“衣锦还乡”、毫无兵事经验的王公公王振。
他们看似踌躇满志，实则心中毫无章法。
根本不清楚敌人兵力几何、部署如何，甚至不了解地形气候会带来怎样的战术影响。
此刻，草原风起，北天昏沉，已是典型的大风前兆。
若是徐华仍在军中，他定会第一时间关注气候走势、敌军动向、斥候回报；
若是张辅尚掌帅印，他也绝不会在无备之下草率迎战，必定坚守营寨，稳中求胜。
他们极有可能据守营垒，稳扎稳打，守住要道不出，利用火器与弓弩筑起钢铁防线，等瓦剌攻势露怯，再以骑兵反扑。
因为他们都知道，现在虽身处大明腹地，但地势空旷无险，瓦剌骑兵机动极强。
与之硬碰硬，实乃不智。
守，是唯一正确的策略。
尤其在徐闻完成军改之后，五军营与三千营已不再是明初那种松散编制的乌合之众。
经过数年实战锤炼与严格操典训练，大明步兵防守力极强。
尤其是对抗游牧民族的骑射战术，已有一整套应对方法。
哪怕面对瓦剌主力，只要不乱动、不出击，固守不动，顶多被咬掉几层皮，绝不会伤筋动骨。
然而如今，徐华和张辅都不在。
整个主力营的指挥权，落入了两个从未带兵的人的手中。
面对敌军靠近，朱祁镇只是觉得自己可以扬威天下，名载史册了！
王振更冷笑不屑：“瓦剌？一群草包，上回不就被徐华那点人马打得抱头鼠窜？如今连武国公都没出手，咱家就能摆平他们！”
于是，两人一拍即合，迅速定下迎战之策。
“传令！”
朱祁镇下旨：“命恭顺侯吴克忠率五千五军营精锐出战，拦截敌骑于野，勿使其近朕辎重半步！”
“领旨！”
传令官应声而去。
军令一下，整个大营顿时沸腾。
大明主力第一次与瓦剌主力的正面对抗，就在漫天风沙中骤然展开。
吴克忠虽勇，并非无脑之将。
他一眼就看出瓦剌骑兵远比预想中要多，且列阵森严、进退有序，绝非散兵游勇。
更令他警惕的，是前方不断涌现的瓦剌骑兵，兵力至少在万骑以上，并呈现出三面包抄的战术趋势。
大明五军营本是劲旅，吴克忠又非庸将，纵在仓促之际，仍然迅速列阵，布防有序。
但连日行军，兵马早已疲惫，辎重沉重，不少士卒连马匹都显得气喘吁吁。
反观瓦剌骑兵，虽也是长途奔袭，但自越境进入大明以来，所经村镇已被连番掠夺。
不仅获得了充足的补给，还抢夺了大批战马、兵器、干粮、甚至换下来的明军铠甲。
更重要的是，他们精神亢奋。
一夜之间，普通士卒从赤贫寒门，手中多了金银、绸缎、干粮和女子，他们已经尝到掠夺的甜头。
“只推平了几个乡堡就有这般收获……”
一个瓦剌老兵舔了舔嘴唇：“那若能抓住那个明国小皇帝……”
他没说完，身旁的骑士已经发出野兽般的咆哮声，挥刀高呼：“杀啊！谁抓住大明皇帝，长生天都会庇佑你！”
杀意如潮！
但这一切，朱祁镇与王振根本没有意识到。
在他们眼里，眼下不过是一次“可控的胜利机会”，一次足够写进实录、镌刻史册的光辉战例。
当吴克忠披挂上马，率五千兵马列阵出营之际，营中将士虽无一人言语，却个个心头沉重。
谁都明白，此战胜算渺茫。
只有王振站在皇帐外，满脸得意地向远方挥手：“好好杀几个瓦剌贼子，让他们知道大明天威不可辱！”
说话间，前军双方已经交战。
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