却说公孙瓒部下的骁将，姓赵名云，表字子龙，乃是常山郡真定人氏。
常山郡本属冀州管辖，当时称为常山王国，是以后的建安十一年才改为郡治的。袁绍据住冀州，士多趋附；独赵云前往投奔公孙瓒。公孙瓒且喜且嘲道：“听说冀州的人都想要依附袁绍，怎么唯独你能迷途知返，所以来投从我乎？”
赵云答说道：“天下大乱，不知道谁是明主，百姓有倒悬之危，我们常山人经过商议讨论，决定要追随能够实施仁政的地方，并不是因为我们要疏远袁绍而偏向于将军您。”
公孙瓒闻言大悦，留居麾下，款待颇优。嗣赵云见公孙瓒行同市井，不足图成，也自悔进身太急；凑巧来了刘备，气谊相投，遂与结好，就是关羽张飞两人，亦视为知己，常相往来。惺惺惜惺惺。至刘备赴平原，邀赵云同行，且代话于公孙瓒前，乞请以赵云为助，公孙瓒允如所请，刘备与赵云即一同赴往平原去了。不但赵云不宜放去，即刘关张三人，亦不宜轻离，以是知公孙瓒之失人。
袁绍闻公孙瓒军队来攻，郡邑多叛，已有戒心，又恐他约同袁术，南北并举，更不可当，乃遣使者来到荆州，说通刺史刘表，使他牵制南阳，免得双方夹攻。
刘表，字景升，籍隶高平，乃是是西汉鲁恭王刘余的后代，年轻时受到良好的教育，他参加过太学生运动，被称为“八俊”之一（张璠《汉纪》则称其为“八顾”之一；《后汉书》亦载刘表与同郡张俭等号为“八顾”，又指与张俭、岑晊、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超等称为“八及”；《汉末名士录》称为“八友”之一），于第二次党锢之祸时与同郡张俭等受到讪议，被迫逃亡。
汉灵帝光和七年（184年），党禁解除，刘表受大将军何进征辟为掾属，推荐再次入朝，出任北军中候。
到了汉献帝在位的初平元年（190年），荆州刺史王睿为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任。由于当时江南宗贼甚盛，袁术屯于鲁阳，手下拥有所有南阳之众。吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据民兵而于当地称霸，导致刘表无法直接上任。他于是匿名独身赴往荆州，方才得以上任。
刘表奉诏为荆州刺史，至荆州后，一人一马进入宜城，与中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等共谋大略。
刘表问道：“此间宗贼甚盛，群众不附，袁术因而取乱，祸事如今已至了啊！我希望在这里征兵，但恐其不能聚集，众位有何对策呢？”
蒯良道：“群众不附的原因，是出于仁之不足，群众依附而不能兴治的原因，是出于义之不足；如果仁义之道能行，则百姓来归如水势之向下，何必担忧来者之不从而要问兴兵之策呢？”
刘表又问蒯越，蒯越说：“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。袁术为人勇而无断，苏代、贝羽皆一勇之武夫，不足为虑。宗贼首领多贪暴，为其属下所忧。我手下有一些平日具备修养的人，若遣去示之以利，宗贼首领必定持众而来。使君便诛其无道者，再抚而用其众。如此一州之人，都乐于留守此州，得知使君为人有德，必定扶老携弱而至。然后兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。袁术等人虽至，亦无所能为了。”
刘表叹道：“子柔（蒯良字）之言，可以说是雍季之论。异度（蒯越字）之计，可以说是臼犯之谋。”
刘表便让蒯越派人诱请宗贼五十五人（《后汉书》载十五人）赴宴，将其全部斩杀，一并袭取他们的部众。只有江夏贼张虎、陈生拥众据守襄阳，刘表乃使蒯越与庞季单骑前往将其说降。
荆州的郡守县长听说刘表威名，大多都解下印绶逃走。至此，刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。
刘表得以乘虚入城，略定江表，因通使袁绍，愿合兵讨伐董卓，出屯襄阳，作为后应。
后来袁绍赴往冀州，刘表终按兵不发，惟与袁绍仍使命不绝，袁绍因此托他防备袁术。袁术也恐为刘表所袭，于是致书孙坚，令攻荆州，孙坚即进兵往攻。
刘表遣部将黄祖在樊城、邓县一带迎战，黄祖逆战，被孙坚杀得大败溃输，奔还襄阳，孙坚驱兵大进，竟将襄阳城围住。刘表夜遣黄祖等出袭孙坚军营，孙坚当先迎敌，亲斩敌兵百余人；程普和韩当等挥军继进，杀获甚多，黄祖不获回城，却引了残骑数百，窜入岘山。孙坚恃勇轻进，驰至山下，看见黄祖等已进山坳，尚不肯住马，猛力赶上，后军尾随不及，只有轻骑数十人，与孙坚同行。
黄祖遁匿林间，从月光下望见坚马，便令骑将吕公等，弯弓搭箭去射孙坚，并且以巨石砸去，孙坚尚用槊拨箭，且拨且进，不料顶上推来一个巨石，来不及闪避，竟被压下，一声怪响，当场脑浆迸流，死于非命，年止三十七岁。好勇者往往不得其死。孙坚已惨死，黄祖等即踊出林外，把孙坚骑兵一律杀尽，舁去孙坚尸，下山驰回。
程普、韩当等正率军寻找孙坚，不料城中亦杀出蒯越、蔡瑁等人，来援助黄祖，两下里争杀一场，互有死伤。
黄祖蒯越蔡瑁竟合兵自去，程普韩当再至岘山中寻视，只有各骑兵尸首，独不见有孙坚，料知凶多吉少，还营休息。
未几天明，襄阳城上，已将孙坚首级悬挂出来，吓得程普诸人，没法摆布；还是孝廉桓楷，与刘表相识，自愿入城请尸，费了一番唇舌，得将孙坚尸首领回，归葬曲阿，程普等亦皆退归，下文再表。
且说袁绍既南连刘表，牵制袁术，遂督领全军，出拒公孙瓒。行至界桥，正与公孙瓒军相遇，公孙瓒众约三万人，列成方阵，又分突骑万匹，为左右翼，军容甚盛，袁绍令部将麹义，领精兵八百人，左挟楯，右挟弓，作为前驱。公孙瓒看见来军寥寥，纵骑冲击。
麹义令军士用楯为蔽，屹立不动，待至公孙瓒军队将近，将楯撇开，弯弓竞射，呼声动地，公孙瓒军士多被射倒，自然退却。
麹义麾军猛进，兜头碰着严纲，正是公孙瓒所新任命的冀州刺史，两马并交，被麹义舞动大刀，劈落马下。袁绍将颜良文丑，俱是有名的猛将，望见义前驱得胜，怎肯落后？当即拍马继进，双槊并举，搅入公孙瓒的军阵，钩倒帅旗，公孙瓒军队大乱，纷纷遁去。
袁绍在后尚有数里，听闻公孙瓒军已溃败，料无其他忧虑，乐得下马暂憩，只有亲兵数百骑随着，不防公孙瓒引步卒二千人，从间道抄至面前，将袁绍围住，矢如雨下。
袁绍有别驾田丰，时在袁绍侧，欲扶袁绍入短墙中，暂避敌锋，袁绍脱鍪投地道：“大丈夫当向前斗死，怎得入墙内偷生呢？”说着，也是麾军对射，与公孙瓒相持。可巧麹义亦还军相救，将公孙瓒击退，公孙瓒始引去。既而公孙瓒复出兵龙渎，与袁绍再战，又复失利，乃退还蓟城，不复亲出。那时穷凶板恶的董卓，却早已安安稳稳的到了长安，在陕公卿，统已出城恭候，拜迎车下。先是左将军皇甫嵩，屯兵抹风，与京兆尹盖勋，共谋讨伐董卓。董卓预先防备，征皇甫嵩为城门校尉，盖勋为议郎。
皇甫嵩的长史梁衍，劝皇甫嵩不必就征，皇甫嵩惧怕董卓势力强盛，未敢违抗，于是入都就职；盖勋不能独立，也只可应征还都。嗣皇甫嵩任御史中丞，盖勋迁任越骑校尉，并扈跸西迁，履任逾年，闻得董卓将至，不能不随同百官，共出迎接董卓。
董卓与皇甫嵩积有微嫌，见皇甫嵩亦拜谒车前，禁不住志得气骄，呼皇甫嵩表字道：“麹义真可服我否？”
皇甫嵩惭谢道：“凡夫肉眼，但顾目前，不图明公竟得至此！”
董卓捻髯说道：“鸿鹄本有远志，燕雀怎能知晓？”
皇甫嵩又答道：“嵩与明公皆为鸿鹄，只明公今日变成凤凰，怪不得鸿鹄落后呢？”
变正为谀，太无气节。董卓乃对皇甫嵩一笑，总算释嫌。惟与卫尉张温，结恨如故。一入长安，便诬陷张温暗中交通袁术，于是拘系狱中，且威胁朝廷下诏，加官太师，位在诸侯王上，车服僭侈，不亚乘舆；进弟旻为右将军，兼封鄠侯；兄子璜为侍中，领中军校尉，并典兵事，外如宗族亲戚，多居显要，子孙虽在髫龀，俱得拜爵，男受侯封，女号邑君。会闻孙坚战死岘山，更以为大患已除，无人敢侮，乃在长安城东隅，择一隙地，构造大厦，作为太师邸第；再至郿县依山筑垒，迭石为城，内造宫室府库，积谷可支三十年，号为郿坞，亦称万岁坞；自云事成，当雄据天下，万一不成，退守坞中，也足娱老。
董卓生平本来好色，至老益淫，特派亲吏四出，采选民间少女八百人，入居万岁坞中，尚有九十岁的老母，与一班妻妾子孙，悉数迁入万岁坞内，坐享奢华；此外金玉珍宝，锦绣绮罗，逐日运积，不可胜数。
故度辽将军皇甫规，去世有年，遗有寡妇孤儿，还居安定原籍。皇甫规的原配早已卒，其继妻颇有才名，工草书，善属文，又生得天然秀媚，历久未衰，不知何人报知董卓，令董卓艳羡异常，于是就派出豪车一百辆，宝马二十匹，奴婢一大群，带着“钱帛”，组成迎亲车队，浩浩荡荡来到皇甫规家，向皇甫规妻求婚。皇甫规妻穿着普普通通的衣服，来到董卓的相府，见到董卓之后，表示自己不能从命，苦苦哀求放过自己。
董卓怎肯罢休？于是再三催逼，先是许以重利诱惑，继而又逼迫威胁，大逞淫威，皇甫规的妻子自知不免，索性把自己弄得蓬头垢面，更易了衣服，自到董卓前，长跪陈情，词甚凄切。董卓出来看视皇甫规妻，虽然衣着打扮是黯淡无华，仍然是姿容未减，一双色眼，惹起淫魔，恨不即刻搂她过来，与其一同欢乐；当下开言劝解，说出许多好处，想使她心动。
偏皇甫规妻子不肯从命，任董卓舌吐莲花，只是峻颜相拒，顿时惹动董卓很是生气，立刻命令身边侍从拔出刀来，将皇甫规妻子团团围住，声嘶力竭地吼道：“孤号令天下，没有人敢不服从于我，难道还不能令一个女子屈服吗？败家娘们儿！给脸不要脸了是不是？
皇甫规妻子听了，突然起身站立，指着董卓叱骂道：“你个羌胡的杂种！什么东西？我呸！你荼毒生灵，祸乱天下还不够吗？我们家廉洁的德行代代相传，我的丈夫皇甫规文武双全，是忠于汉室的盖世奇才。岂若汝人面兽心，行同狗彘。你当初是我丈夫的手下的驱使的小跟班，今天你胆敢对上司的夫人无礼吗？”
董卓被她一骂，无名火高起三丈，即使左右揪住皇甫规妻子发髻，命人把皇甫规妻子绑在车辕的横木上，用鞭子狠狠抽打。皇甫规妻宁死不屈，她斥责打手：“为啥不下重手狠狠打？你快点把我打死，就是对我的恩惠！”皇甫规妻最终被活活打死。其尸体被董卓下令扔到野外。
当时有人悯她贞节，私自为其殡葬，后世绘成图像，号为礼宗。千古不朽。
董卓尚余恨未消，无从排解，因而特赴郿坞消遣 ，出都启行。郿坞与长安相隔，约二百六十里，亦须三五日可到。
董卓临行时，百官俱至横门外饯别，设帐置筵，备极丰腆，饮至半酣，适有北地降卒数百人，前来报到。
董卓命令左右的人把这些俘虏的舌头全部割下来，再把他们的手足斩断，又把其眼睛挖出来，用一个大锅煮在一起。而这些被割了舌头挖了眼斩断手脚的俘虏，都还没有断气，痛得他们在地上满地打滚，呼喊的声响震彻到京都的门，而那些可怜的俘虏被割下来的器官已经被煮好。董卓却神态自若地把锅里面的人肉器官用筷子夹起来，津津有味地吃了起来。而那些座中客人与宴诸官僚，一个个都吓得魂不附体，或至战战栗栗掉了筷子，只有董卓独当筵大嚼，谈笑自如。
董卓忽然又记起卫尉张温，在狱中未死，竟而命令吕布到监狱里去提拿张温，然后将他拉到城市街道鞭笞致死。等吕布通报张温已经被拉在大街打死，董卓然后就起座撤席，向司徒王允拱手，嘱托朝事，登车自去。
王允，字子师，王允出身太原王氏，太原祁县人。太原王氏家族是山西的名门望族，世代担任州郡的重要官职，在当地影响很大，威望颇高。《后汉纪》载王允“容仪雅重，非礼不动”，同郡的郭泰看到王允后觉得他很奇特，说：“王生进步一日千里，是王佐之才。”便与之结为好友。
王允十九岁的时候被推举为郡吏。当时晋阳地区有一名叫赵津的小黄门，贪横跋扈，是晋阳县百姓的大患。王允下令将赵津逮捕处死。赵津的兄弟谄媚宦官，借以诬告控诉，汉桓帝于是震怒，郡太守因此受征入京，下狱而死。王允把太守的遗体送回平原，整整三年，然后回家，再次出仕。
与王允同郡中有一个名叫路佛的人，少时既无名声，也无德行，太守王球却召他为吏，王允毫不客气地与王球争辩，王球恼羞成怒，利用手中权力，立即将王允捉拿起来，投入牢中，准备随时杀掉。刺史邓盛很早就听说过王允的事迹，当他得知王球要杀掉王允的消息后，立即驰马传令，辟王允为别驾从事。在邓盛的提拔和宣扬下，王允的名声越来越大，为他日后步入朝廷做官奠定了基础。
后来王允以军吏进阶，出刺豫州，与左中郎将皇甫嵩，右中郎将朱儁等人，剿抚黄巾贼党，立有巨大功勋。
在讨伐黄巾过程中，王允率兵大破黄巾军的别帅，之后，和左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁共同受降数十万黄巾起义军。在受降过程中，细心的王允从农民军中搜查到一封中常侍张让的宾客所写的书信，信中涉及一些与黄巾军有关的内容。张让是当朝掌权的大宦官，权势很大，极受皇帝宠爱。王允也不计较利害关系，便把其中的具体细节全部揭发出来，并且写成奏折上奏皇帝。汉灵帝刘宏指责宦官张让，张让叩头谢罪，但始终没有被治罪。
张让脱罪后，对王允心怀怨恨，一心想伺机打击报复王允。第二年，朝廷下诏将王允逮捕下狱治罪。
不久，正好赶上朝廷大赦，王允免罪释放，还复刺史原职。可没过多久，王允又受征入朝，被捕治罪。
司徒杨赐素知王允的为人和品性，知道张让是有意想置王允于死地，为了替王允开罪，让他免受痛苦和屈辱，杨赐派手下人劝告王允说：“您因为张让的事，一月（另一个说法乃是一百多日）之间再次征召，凶祸不可估量，您应当深思熟虑。”
王允手下有的从事豪气决勇，他们流着眼泪奉药递给王允。王允厉声说：“我为人臣，皇上赐罪于我，我应当服极刑以谢天下，岂能饮药求死呢？”
说完，王允便把酒泼倒在地上，起身走入囚车。王允到了廷尉那里，左右的人都催促处理其事，朝臣没有不叹息的。
当时大将军何进、太尉袁隗、司徒杨赐联名向皇帝刘宏上书，说：“人君内视反听，则忠臣就竭诚以事；宽待贤者，夸耀他的才能，义士就更加严格要求自己。所以孝文皇帝采纳了冯唐的意见，晋悼公原宥了魏绛的罪过。王允是按特选任用的。他诛除叛逆，抚慰归顺，不到一个月，豫州境内扫清。正要列举他的功勋，报请朝廷加爵赏赐，却因奉事不当，应处极刑。责斥轻，处罚重，有失众望。臣等位在宰相，不敢默不作声。臣等实在认为王允应该蒙三槐之听讼，以明忠贞之心。”
于是，王允被判为减死罪一等。这年冬天，又逢朝廷大赦，唯独王允不在赦免之列。三公要员继续上书替王允主持公道。等到第二年，王允才被免罪释放。当时，朝中宦官当权，张让阉党凭借权势横行霸道，偶有小怨小忿，都会被他们害死。王允担心会遭宦官迫害，只得改名换姓，离开都城洛阳，辗转于河内、陈留之间。
中平六年（189年），汉灵帝刘宏驾崩，王允急忙赶赴洛阳吊丧。此时，朝廷局势极度混乱，以何进为首的外戚势力大增，阉党张让失去了对中央政权的控制权，面临覆灭的危险。大将军何进欲图诛杀宦官，于是召王允前来一同商量，任命他为从事中郎，又转任河南尹。
寻且入拜太仆，代杨彪为司空。董卓迁都关中，王允悉收聚兰台石室诸书，随驾入关，故经籍具存，不致被毁。
当时董卓尚留住洛阳，朝政大小，委任王允主持，王允亦曲意取容，遇到事情多报告给董卓，董卓因此与其结为密友，无嫌无疑。其实王允是意图买 动 董卓心意，好叫董卓不复加以提防，暗地里得设法图诛董卓。
前太尉黄琬，复为司隶校尉，与王允同志，还有尚书郑泰，也曾朝夕过从，决定密谋，表请护羌校尉杨瓒，行左将军事，执金吾士孙瑞为南阳太守，并率兵出武关，托名前往攻打袁术，而乘间取代董卓，然后奉驾还洛，仍复旧都。
哪知董卓却刁猾得很，不准举兵，遂致王允计无所成；一挫。王允乃推荐杨瓒为尚书，孙瑞为仆射，引作臂助，徐为后图。
这个时候，河南尹朱儁，移守洛阳，暗中与山东诸将交通来往，东出中牟，移书州郡，招兵讨伐董卓。徐州刺史陶谦，遣兵助朱儁，推朱儁行车骑将军事，他郡亦稍有资给。
王允在内闻警，亟遣使人至郿坞，报知董卓，董卓即日入朝，王允欲使杨瓒等人出征，又复为董卓所疑，只好调亲将李傕和郭汜等，领兵拒抗朱儁。
王允尚望朱儁杀败李傕和郭汜，乘胜入关，自己也可作内应，偏偏不如所料，朱儁竟然败退，董卓得以大安。二挫。
司空荀爽，本意亦欲除掉董卓，未遂而殁。其从孙荀攸，少有智略，入拜黄门侍郎，暗中与尚书郑泰、长史何颙、侍中神辑等，共同谋划刺杀董卓；就是王允亦曾预闻，事机将成，又被董卓略悉风声，收押了何颙和荀攸，何颙忧愤自杀，荀攸却无惧色，在狱中仍言论自如，董卓查无实据，故得缓刑。惟郑泰却逃出关外，东往投奔袁术，术袁举郑泰为扬州刺史，郑泰就道得病，竟致暴亡，图董卓之事又致失败。三挫。
王允日思除奸，历久不能得志，累得形神憔悴，眠食彷徨，幸好喜董卓只是疑心他人，未曾疑心到自己身上，还好留待时机，再行设策。
董卓看见王允面色尪瘠，总道以为他是为自己分担军政工作导致劳累，于是格外体恤，上表封王允为温侯，食邑五千户，王允固辞不受。
仆射士孙瑞进言道：“执谦守约，须依时宜，公与董太师并位俱封，乃欲独崇高节，怎得称为和光呢？”
王允闻言感悟，乃受封二千户，并至董卓府中称谢。
董卓很自喜慰，又欲自号尚父，问诸左中郎将蔡邕。蔡邕已由侍中迁官中郎将。蔡邕劝阻道：“昔周武受命，太公为师，辅佐周室，翦除暴商，故尊为尚父，今明公功德，非不巍巍，但欲比诸尚父，还当少待，宜俟关东平定，车驾仍还旧京，庶几名足称实，无人非议了！”董卓乃罢议。
会遇夏季地震，董卓又向蔡邕谘询，蔡邕复答说道：“地震乃阴盛侵阳，臣下逾制的现象，公平时所乘青盖车，远近以为非宜，宜从简省！”董卓亦依蔡邕议，改乘皂盖车。
但是董卓甚是刚愎，蔡邕恐因言取祸，常欲避去，卒因无路可奔，延宕了一两年。当决不决，终归于尽。
初平三年春季，霪雨至六十余日，尚未晴霁，司徒王允与士孙瑞杨瓒等，登台祈晴，觑着一息空隙，再提前谋。孙瑞进说道：“自从岁暮至今，太阳不照，霖雨积旬，昼阴夜阳，雾气交侵，此时若不除奸，后患无穷。愿公速图，毋再迟延！”
王允点头会意，回至府中，踌躇多时，自思从董卓义子吕布着手，方好进步，乃取家藏珠宝馈送吕布，吕布当然拜谢，嗣是互相往来，结成好友。
王允又想到少年心性，一喜财，二喜色，有了财物作饵，还须得一美人儿，献示殷勤，才可笼络吕布。主见已定，随时物色，可巧有一歌妓貂蝉，秀外慧中，非常伶俐，王允即召入府中，厚意接待，视若己女。貂蝉本不见史传，但见于野史，以及传闻凿凿，谅非不是无稽。
好容易已有数月，貂蝉感念王允之恩，暗图报答，见王允常皱眉不乐，欲言不言，因乘左右无人的时候，向王允探问。
王允正欲与她言明，便引至密室，说道：“贼臣董卓将欲篡位，朝中文武无计可施”，唯有貂蝉能重 扶社稷，再立江山。”
说罢，他跪拜貂蝉，泪如泉涌道：“汝可怜汉天下生灵！”。??
貂蝉慨然道：“贱妾蒙大人厚恩，恨无以报，今既有此谋，就将贱妾献与吕布，叫他刺杀董卓便了！”
王允复叹道：“吕布与董卓情同父子，岂肯为汝一言，便去行刺？事若不成，我王氏且灭门了！”
貂蝉听了，也不禁沈吟。允徐徐说道：“我有一计，可以使布杀卓，但未知汝能照行否？”
貂蝉应声道：“愿听尊命，虽死不辞！”王允乃附耳与语，说：“先将汝许嫁吕布，后献与董卓，连环弄计，离间二人，促使吕布杀董卓。”
说明如此如此，惹得那貂蝉花容，忽红忽白，待至说毕，方毅然答道：“果与国家有益，贱妾亦何惜一身？谨从钧命便了！”却是一位女英雄。
王允又恐她轻自泄谋，再三叮嘱，：“事若泄露，我灭门矣。”
经貂蝉对天设誓，才向貂蝉下拜，为国家而拜。貂蝉惊伏地上，待王允起身，方才告退。
越日即由王允特设盛筵，邀请吕布夜宴，酒至数巡，即召貂蝉侍席，貂蝉满身艳装，冉冉出来，行同拂柳，翩若惊鸿，到了吕布座前，先道万福，然后轻抬玉手，提壶代为斟酒。吕布见她一双纤纤玉手，柔若无骨，肌肤滑嫩，已是消魂，再睁眼看那芳容，真个是国色天姿，见所未见，更厉害的是秋波一动，竟把那吕奉先的灵魂儿，摄了过去；待听到王允语音，有将军请酒四字，方觉似梦初醒，魂返躯壳。
吕布饮过一杯，又是一杯，接连是两三杯，统觉得沁人心脾，迥异寻常。匪酒之为美，美人之贻。
王允再令貂蝉歌舞侑觞，貂蝉振娇喉，运轻躯，曼声度曲，长袖生姿，尤引得吕布耳眩目迷，心神俱醉；铿然一声，歌罢舞歇，竟至吕布座前告辞，凝眸一笑，返身即去。像是仙女归洞府。
吕布目送归踪，尚是痴望，好一歇方顾问王允道：“此女何人？”
王允答言义女貂蝉。吕布又问及曾否许字人家，王允又答言未许字；吕布尚赞不绝口。允竟直说道：“将军如不嫌鄙陋，谨当使侍巾栉！”
吕布跃然起身，说道：“司徒公是否真言？”
王允微笑道：“淑女当配英雄，英雄莫如将军，还恐小女无才，不合尊意，怎得说是虚言呢？”
吕布倒身下拜道：“果承司徒公见赐，恩德无量，誓当图报！”
王允即与吕布约定吉期，然后送女，吕布喜跃而去。过了两三日，王允伺见吕布外出，于是请董卓过宴；董卓盛驾赴约，由王允朝服出迎，大排筵席，水陆毕陈。
董卓高坐正位，王允在旁相陪，且饮且谈，说了许多谀词，哄 动得董卓心意，俟到董卓已是微醺，仍是令貂蝉出堂歌舞，脆生生的歌喉，娇怯怯的舞态，倾倒一时。
董卓本就是个色中饿鬼，见了这般娇好女郎，怎不心爱？便问及此女来历，王允却直称歌妓，而不言是义女。
董卓赞美道：“这真可谓绝无仅有了！”
王允即答道：“既蒙太师见赏，便当上献！”
董卓不禁大喜，待至酒阑席散，便命貂蝉随董卓同去。一详一略，笔不板滞。此事为吕布所知，跑至王允府中，责备王允负约，王允却佯装说道：“太师谓允有义女，配与将军，特亲自过来接 取，王允怎敢推阻？只好使小女随行，想是太师看重将军，故有此举，将军奈何怪允？且去问明太师，与小女结婚便了！”
吕布似信非信，返入太师府中，探听下落，那心上人竟然被董卓占住，吕布怒气填胸，复去问王允。
王允尚劝解道：“这恐是府中人误传，太师望重一时，怎肯奸占子妇？莫非因吉期未到，因此迟留，请将军再去探明为是。”
吕布是个有勇无谋的人物，听了王允所言，又回去探问；可巧的是，董卓刚好入了朝堂去，于是自己便大踏步入凤仪亭，正与貂蝉相遇。
貂蝉见了吕布，便泪下如丝，哽咽不止；吕布看她泪容满面，好似带雨梨花，复惹动一副情肠，替她擦拭眼泪。
貂蝉且泣且语道：“将军休污贵手，妾身已为太师所占，只望得见将军一面，死也甘心。今幸如妾心愿，从此永诀！妾为王司徒义女，许侍将军箕帚，生平愿足，不意堕入诈谋，被人强占，此身已污，不能再事将军，罢了！罢了！”说到第二个罢字，竟撩起衣裾望着荷花池内便跳。
吕布连忙抢前一步，抱住貂蝉纤腰，曲意温存；貂蝉若迎若拒，似讽似嘲，急得吕布发起咒来，非娶貂蝉，誓不为人。
正絮语间，突然有一人趋然进入亭中，声如牛吼，吕布转身一看，不是别人，正是那义父董卓，慌忙向外逃走；董卓顺手取得一戟，挺矛刺向吕布，吕布手快脚快，把戟格开，飞步跑出，董卓身肥行慢，追赶不上，乃用戟掷向吕布，吕布早已走远，戟亦不及。
董卓怒责貂蝉，又被貂蝉花言巧语，说是吕布来调戏，亏得太师救了性命，董卓为色所迷，由她哄骗过去。这便是女将军兵谋。
吕布却趋至司徒府中，一五一十，告知王允。王允低头佯叹，仰面佯视，说出几句抑扬反复的话儿，挑动吕布怒意，竟致拍案大呼，拟杀老贼。
继又转念道：“若非关系父子，布即当前往！”
王允微笑道：“太师姓董，将军姓吕，本非骨肉，掷戟时岂尚有父子情么？”
这数语提醒吕布，奋身欲行，即想去杀董卓；还是王允把他拦住，与他耳语多时，吕布一一应允，定约而去。有诗咏道：
帷中敌国笑中刀，纤手能将贼命操； 虽是司徒施巧计，论功首属女英豪。
欲知如何诛杀董卓，容待下章节表明。
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