却说北单于于除鞬，本来是由窦宪主议，因得嗣立。窦宪本欲派兵护送，使归北庭，后来因为被召还坐罪死去，乃导致其计划被中止。
于除鞬听闻窦氏一族伏诛，竟不待朝朝廷命令，背叛汉朝廷而自去。汉廷得报，亟令将兵长史王辅，会同中郎将任尚，率领数千骑穷追。途中任尚托词护送，使北匈奴于除鞬单于不生疑心。
于除鞬探悉谣传，果然中计，遂被汉兵追赶，冲杀过去。于除鞬还疑是汉兵误认，拍马向前，用言分辩。
谁知汉长史王辅舞动大刀，抢步出阵，一声吆喝，竟将于除鞬劈落马下，结果了性命。
匈奴众人慌忙四走，已是不及逃生，汉兵四面兜杀，但见得头颅滚滚，血肉横飞，霎时间便屠尽残虏，阒寂无人了。实为窦宪所害。
王辅等还兵报捷，当有优诏褒奖，不消絮叙。惟南单于屯屠何，忽然病死，由弟弟左贤王安国嗣立；安国素来缺乏声威，国人不甚信服。
左谷蠡王师子，为安国从兄，狡黠多力，屡次与汉兵掩击北庭，受汉朝廷赏赐，因此国中多敬重忌惮师子，而轻视安国。安国得为单于，师子当然为左贤王，因恐功高遭忌，不就左贤王庐帐，独徙居五原界中。
安国果然怀嫌，笼络北庭降胡，欲图师子。每次召传师子参加会议，师子辄称病不往；汉渡辽将军皇甫棱，亦保护师子，使得安居。
安国心怀愤怒越甚，上表汉廷，指斥皇甫棱，汉朝廷将皇甫棱免官，改任执金吾朱徽，行度辽将军事。但尚有一个中郎将杜崇，与皇甫棱同镇北方，未曾调换，仍然守皇甫棱的遗制，反对安国。
南匈奴单于安国再次上书讦发杜崇。杜崇却先令河西太守截住北使，不许通使，且转告朱徽谓安国有叛汉之意，朱徽即与杜崇联衔会奏，略称安国疏远故明，亲近新降，欲杀左贤王师子等，背叛汉廷，请饬令西河安定上郡一带，严兵固守，以防不测。
汉和帝览奏，令公卿集会商议方法。公卿等复言夷情难测，应派干员到单于庭，与杜崇朱徽等，观察动静，如有其他变化，即令便宜从事云云。
汉和帝如言施行。朱徽和杜崇闻命，立即发兵进击单于庭，安国听闻汉兵猝至，弃帐遁去。待至汉兵南归，复引众前往攻打师子，师子预先察悉，急率部众入曼伯城，及安国追到城下，门已早闭，不能攻入，乃移驻五原，与师子相持。
朱徽遣吏调停，安国不从，因此与杜崇发诸郡兵马，前往讨伐安国。安国两面受敌，支持不住，当然惊惶。
安国舅骨都侯喜为等，恐并遭诛灭，不得已格杀安国，迎立师子。
南匈奴朝廷原无异议，独北庭降胡，感念安国遗惠，欲与复仇，连夜袭击师子庐帐，师子几乎为所乘机所害。还亏汉安集掾王恬，率卫士前往援助师子，击走了北庭降胡。怎奈何降胡愈聚愈众，共计有十五部，二十余万人，统皆蠢动，另立前单于屯屠何之子逢侯为单于，肆行焚掠，奔驰出塞。
若先使屯屠何纵然返回北方，彼有内乱，亦不至扰动边疆。汉朝廷再派遣光禄卿邓鸿行车骑将军事，与越骑校尉冯柱，会合朱徽任尚等，统领汉胡兵四万余众，出发讨伐逢侯。
南部匈奴单于师子，与杜崇同屯于牧师城，专门等待汉兵的到来，会师北进。
偏逢侯先发制人，竟率万余骑兵围牧师城，连日攻扑。可巧邓鸿来到美稷县，距牧师城不过数十里，逢侯乃闻风解围，向满夷谷退去。
邓鸿来到牧师城下，再次与师子、杜崇等人，共同追击逢侯到大城寨，斩首三千余级，得活口万余来人。冯柱亦亲自率领偏师，追击逢侯别部，斩首四千余级。
任尚更率乌桓、鲜卑等众，前往满夷谷邀击逢侯，复得大捷，先后斩首万七千余级。
逢侯带着残兵败将，向北方一带窜去，汉兵不能远追，只好退归。
朝议以邓鸿沿途逗留，致失逢侯，召还论罪。转而又因为朱徽、杜崇，贸然地在边境地区挑起事端，导致劳民伤财、生灵涂炭，一并皆被逮归来，统一令其下狱，邓鸿、朱徽、杜崇三人，前后致死。
但留冯柱屯守五原，另外任雁门太守庞奋，行度辽将军事。但从此朔漠一带，又分作南北二部，连续多年进行扰乱骚动，后文再表。
且说匈奴纷争的时候，羌人亦乘机思逞，再行犯边。前次羌众慑伏，全仗护羌校尉邓训，恩威两济，驾驭有方，所以全羌畏怀，不敢叛乱。
永元四年，邓训竟然病殁，羌胡如丧父母，朝夕哭临，且家家为邓训立祠，祷祀不绝。独迷唐回居颇岩谷，暗生幸心。
蜀郡太守聂尚，奉调为护羌校尉，他见邓训深得羌人心，也想设法羁縻，沽恩市惠，乃遣翻译使者招抚迷唐，叫他洗心归化，仍得还住大小榆谷。真是多事。
迷唐常思规复故地，唯恐后来校尉，与邓训智勇相同，因此未敢冒然发作；凑巧来了译使，招回榆谷，正是喜出望外，当即挈领部属，仍至大小榆谷中居住。且使祖母卑缺，至聂尚处拜谢厚恩。
聂尚大喜，统道迷唐受抚，出自真诚，即遣人欢迎接入卑缺，格外优待，并出金帛相赠。
到了卑缺告辞归去，复亲自送她回到寨下，为设祖帐饯行；又令译使田汜等五人，护送卑缺到榆谷中。试想，这狼子野心的迷唐，岂是区区小惠，所可牢笼？
他遣祖母入谢，明明是巧为尝试，来觇虚实，既见聂尚无威可畏，乐得乘此反侧。于是拘住田汜等人，召集诸羌，把汜等当做牛羊，破胸取血，滴入酒中，使大众各饮一杯，约为同心，再图入寇。
羌众本没有什么知识，忽散忽聚，可从即从，当下奉迷唐为酋长，听从命令，进扰金城。
聂尚不能制服，反向朝廷乞援。
廷议自然归咎聂尚，把他革职，改命居延都尉贯友代替任职。贯友惩尚覆辙，主张讨伐，先遣译使分谕诸羌，诱以财帛，令他解散。
诸羌又贪得贿赂，与迷唐背弃盟约，不肯相从。
贯友于是遣兵出塞，掩击大小榆谷，擒住首虏八百余人，夺得麦数万斛。惟迷唐又得幸免，逃出谷外。
贯友未肯罢休，特在榆谷附近的逢留河旁，筑城坞，作大航，建造河桥，为大举计。
迷唐却也感到惊恐，率众远徙，到赐支河曲避居。
到了永元八年，贯友复逝世，汉朝廷令汉阳太守史充，继任护羌校尉。史充决定计划扫灭迷唐，大发湟中羌胡出塞进攻，不意人多势杂，趋向不同，反被迷唐击败，伤亡至数百人。
聂尚以主抚败事，史充又以主剿丧师，都是无材所致。史充坐罪免归，再调代郡太守吴祉前往代职。
越年迷唐又率众八千人，入犯陇西，胁迫塞内诸羌，共为盗寇。诸羌复多与联合，共得步骑三万名，击破陇西守兵，杀死大夏县长，蹂躏人民。
警报传达京都，汉朝廷诏遣行征西将军事刘尚，及越骑校尉赵世，调集汉羌胡兵三万人，出发讨伐迷唐。
刘尚屯守狄道，赵世屯守枹罕，再由刘尚的司马寇盱，督导诸郡兵，四面并进，声势甚盛，吓得迷唐胆战心惊，忙将老弱弃去，奔入临洮南山。
刘尚等从后面追蹑，好不容易攻入山谷，与迷唐鏖斗一场，斩虏千余人，获马牛羊万余头，迷唐兵败逃走。汉兵死伤，却也不少，未敢再进，乃收兵退回。
是年，永元九年（97年）闰八月十四日，太后窦氏去世，尚未及葬，忽然由梁松之子梁扈，令从兄梁襢古禅字。上书三府，即三公府。略称汉家旧典，崇贵母氏，梁贵人亲育圣躬，不蒙尊号，乞求申议等语。先是梁贵人自尽，由宫人草草藁葬，并不发丧；汉和帝时尚幼稚，向由窦后抚养，还道窦后是自己生母，不复忆及梁贵人。宫廷内外，都畏惧忌惮窦氏势力，何人敢与汉和帝说明隐情？到了窦氏一族既败，方才有人约略提及汉和帝生母，但窦太后尚是生存，究竟还未便尽言。待到梁扈上书，正值太尉尹睦病终，由张酺进任太尉，张酺召襢讯明颠末，方才入宫告于汉和帝。汉和帝始知为梁氏所生，不禁悲恸，且泣且问道：“卿意以为何如？”
张酺答说道：“春秋大义，母以子贵，故汉兴以来，帝母无不尊显。臣愚以为宜亟上尊号，追慰圣灵，并应存录诸舅，顾全亲谊，方为两安。”
汉和帝点首道：“非卿言，朕几罹不孝了！”
张酺退出后，又有奏章呈入，署名为南阳人樊调之妻梁嫕，就是汉和帝生母梁贵人的胞姊，汉和帝当即披阅，但见纸上写着：
妾嫕同产女弟贵人，前充后宫，蒙先帝厚恩，得见宠幸，皇天授命，诞生圣明。而为窦宪兄弟所见谮诉，使妾父竦冤死牢狱，骸骨不掩；老母孤弟，远徙万里。独妾幸免，逸伏草野，常恐没命，无由自达。今遭值陛下神圣之运，亲统万几，群物得所，窦宪兄弟奸恶，既伏辜诛，海内旷然，各获其宜。妾得苏息，拭目更视，乃敢昧死自陈所天。妾闻太宗即位，（指汉文帝）。薄氏蒙荣；即薄太后。宣帝继统，史族复兴。宣帝祖母史良娣遭难，嗣封史恭三子为侯。妾门虽有薄史之亲，独无外戚余恩，诚自悼伤。妾父既冤，不可复生。母氏年逾七十，及弟棠等，远在绝域，不知死生。愿乞收竦朽骨，使母弟得归故郡，则施过天地，存殁幸赖矣！
汉和帝看到末句，亟命中常侍掖庭令，传召梁嫕入宫。梁嫕已在宫阙之下候命，一经宣召，当即入宫陈明。情词确凿，并无欺饰，掖庭令复报汉和帝，汉和帝因即引见。梁嫕举止大方，谈吐明白，说到母家蒙冤情事，禁不住珠泪盈眶，汉和帝亦为流涕。遂留梁嫕止宫中，旬月乃出，赏赐衣被钱帛，第宅奴婢，加号梁夫人。
擢升其丈夫樊调为羽林左监。调系樊宏族孙，樊宏即光武帝母舅，曾为光禄大夫。是时司徒丁鸿，早已病逝，由司空刘方继任司徒，用太常张奋为司空。三公联名上奏，太尉张酺亦列在内。请依光武帝黜吕后故事，请贬窦太后尊号，不准与汉章帝合葬。汉和帝踌躇再四，究竟抚育有年，不忍依议，乃下诏答复云：
窦氏虽不遵法度，而太后常自减损。朕奉事十年，深维大义：礼，臣子无贬尊上之文，恩不忍离，义不忍亏。案前世，上官太后亦未闻降黜，昭帝后上官氏，父安谋反被诛，后位如故。其勿复议！
汉和帝手诏既下，群臣无复异言，乃奉窦太后梓宫，与汉章帝合葬敬陵，汉和帝此举，不失忠厚。尊谥为明德皇后。复将生母梁贵人，改行棺殓，追服丧制，与姊梁大贵人俱葬西陵，谥曰恭怀皇后。且追封梁竦为褒亲侯，予谥曰愍。
汉和帝刘肇即派遣中使与梁嫕及梁松之子梁扈，一同赴往汉阳，迎回梁竦丧身。梁竦当时死在汉阳监狱之中。特赐东园画棺，玉匣重衾，东园署名，主司棺椁。就在恭怀皇后的陵墓旁边，建造坟茔，由汉和帝刘肇亲自送葬，百官毕会。征还梁竦家属，封梁竦之梁棠为乐平侯，梁棠弟雍为乘氏侯，雍弟梁翟为单父侯；食邑各五千户，位皆特进，赏赐第宅奴婢车马兵弩等类。就是梁氏宗族，无论亲疏，俱得补授郎官。梁氏复转衰为盛，宠遇日隆。皇恩不可过滥，矫枉过正，又种下一段祸根。
清河王刘庆，亦乞诣生母宋贵人坟茔前，祭扫致哀，汉和帝当然允许，并诏有司四时给祭。刘庆垂涕语左右道：“生虽不获供养，终得奉承祭祀，私愿已足。倘再求作祠堂，恐与恭怀皇后相似，复涉嫌疑。欲报母恩，昊天罔极，此身此世，遗恨无穷了！”嗣又上言外祖母王氏，年老罹忧，病久失医，乞恩准迎入京师，使得疗疾。
有诏令许如所请，宋氏一干家属，亦得并至都中。清河王刘庆的舅舅衍俊盖暹等人，并补授为郎。惟窦氏从此益衰，夏阳侯窦瓌，就国后虽得幸存，终因借贷给贫人，导致遭受朝廷谴责，徙封罗侯，不得役属吏士。贵盛时，受人财货贿赂，尚且无罪；衰落时出资货人，反而却触犯朝章，世态炎凉，即此可见。及梁棠兄弟，奉诏返回京都，路过长沙，与罗县相距甚近，竟顺道前往胁迫窦瑰，逼令自杀。
汉和帝刘肇方加恩诸舅，不复查问。可见得天道无常，一反一复，荣耀时不知谦抑，总难免家破身亡，贻讥后世呢！当头棒喝。
且说汉和帝刘肇春秋日盛，尚未立后。后宫里面已选入数人，入宫最早，承宠最隆，要算是前执金吾阴识的曾孙女儿。阴识为光烈皇帝刘秀的皇后阴丽华之兄。世为帝戚。阴女年少聪慧，知书识字，面貌亦秀丽动人，因此亦选入掖庭，即邀得恩宠，受封为贵人，永元八年，被立为皇后。
偏又有一位世家闺秀，相继充选，门阀不亚于阴家，姿色且逾阴后，遂令施旦争妍，（施旦即西施郑旦。）尹邢斗艳，（尹邢两婕妤，皆汉武帝时的宫妃，）。正宫不免摇动，终落得桃僵李代，燕去鸿来。是女为谁？乃是故护羌校尉邓训之女，前太傅高密侯邓禹之孙女。
其母阴氏，乃是光烈皇后的侄女，名邓绥。建初六年（81年），邓绥出生于上谷郡宁城县护乌桓校尉府。
建初八年（83年），邓绥两岁，当时舞阴长公主的儿子梁扈获罪，邓绥的父亲邓训被指控私下与梁扈通书信，因而被革职归乡，邓绥随父亲回到南阳郡新野县。
邓绥五岁，太傅夫人（邓禹之妻，邓绥祖母）很爱她，亲自为她剪发。太傅夫人年纪太大，眼睛不大好，剪发的时候，误伤了邓绥的前额，邓绥忍痛不吭声。左右人看到这个情形，感觉奇怪，于是就问邓绥，邓绥回答说：“不是不痛，太夫人怜爱我为我剪头发，不忍伤老人心意，所以忍受了。”
五岁弱女，能体贴老人心意，确实是非常难得。左右之人俱为叹羡。
邓绥六岁能读史书，能作篆书，十二岁通《诗经》、《论语》。每当她的哥哥们读起经传，邓绥就虚心向他们提问。她的志向在于读书，而不问居家之事。她的母亲经常批评她，说：“你不习女工以供服饰之用，却一心向学，难道你要当博士吗？”邓绥难违母亲的训诫，于是白天缝纫衣物，晚上就私买蜡烛诵读经典，宗族内外都称她为“诸生”。
邓绥的父亲邓训对她感到很惊奇，于是遇到各种事务，无论大小，都和邓绥详细商议。然而邓训的儿子们进见他的时候，邓训却都不给他们赐坐席。邓训的弟弟邓邠问他：“你平生不和儿子们说话，难道是老糊涂了吗？”
邓训回答说：“我没有老糊涂，我这女儿虽然年纪小，但是我的儿子中没有能比得过她的，她必定会有益于我家。”
永元四年（92年），当阴后入选掖庭的时候，邓绥也被选入宫，出发前其父邓训逝世，邓绥便停留在家为父服丧，昼夜哭泣，终三年不食盐菜。导致面容憔悴，几乎到了人不相识的程度，人人又共称为孝女。
邓绥曾经梦见伸手摸到了天，浩浩荡荡，一色碧青，好像有钟乳一样的东西，她便抬起头吮吸吞饮。梦醒之后，邓绥也是感到奇怪，于是召来解梦的巫师询问。解梦的人回答说：“尧曾梦见攀天而上，商汤梦见天而舔天，这都是圣王成事之前的征兆，吉不可言。”后来又有看相的人见了邓绥，诧异地说：“她的骨相和商汤一样，多奇多贵。可惜是个女身，不过将来成就是贵不可言。”家里的人听了，都暗暗高兴，而不敢声张。
当时，女史学家班昭正在洛阳南宫东观藏书阁续写《汉书》，此时的邓绥仍然只是家人子的身份，她便跟随班昭，学习经书，兼及天文、算数。邓绥还博览五经传记、百家图谶、风雨占候，以及《老子》《孟子》《礼记·月令》《法言》等书，而从不看浮华无用之书。
太傅邓禹在世时，常自叹道：“我统兵百万未尝妄杀一人，后世必有兴旺的子孙。”邓禹侄子邓陔，也说兄长邓训为谒者时，修石臼河，岁活数千人，天道有知，家必蒙福。及其女儿年十六，丧服早阕，衣食如常，竟出落得丰容盛鬋，广额修眉，如此方为福相。邓绥身长七尺二寸，肌肤莹洁，好似玉山上人。宫中复将她选入，大小粉黛，俱相对无颜。汉和帝年将及冠，正是好色华龄，一经瞧着，怎肯放过？当晚即挈入寝室，共谐一成好梦。一宵恩爱，似漆投胶，越日，即册为贵人。
好在这邓贵人承宠不骄，邓绥恭谦肃穆，小心谨慎，一举一动，有规有矩。奉侍孝和阴皇后日夜战战兢兢。与同列的妃嫔应接慰藉，常常克己体下，即使是宫人仆役，都加恩施惠，汉和帝深深地嘉许她的行为。因此阖宫悦服，誉满一时。
后来邓绥患病，汉和帝刘肇特许她母亲和兄弟入宫服侍医药各事，而且不限定留宫的日数。邓绥对汉和帝说：“宫中禁地至为重要，若让外戚久留宫禁，会让陛下背负偏袒私幸的讥讽，也会让贱妾遭受“”不知足”的诽谤。上下两相受损，确实不是臣妾愿意看到的。”
汉和帝刘肇听了邓贵人所言，感慨地说：“别人都以经常能到禁宫走动为光荣，而你却反以为忧虑，深深地自我抑制、宁愿吃亏，真是难能可贵而为人们所做不到的啊！”
每有宴会，众妃嫔贵人们争着打扮修饰，发簪和耳饰光彩夺目，袿裳鲜艳明丽，而邓绥却穿一身素，没有修饰，朴实无华。她的衣服有与阴皇后同颜色的，就立即脱下并换上其他服装。
阴皇后的身高比较低，举止时有失仪，旁边的侍从都捂嘴嬉笑，而只有邓绥却表现得很悲伤，帮助阴皇后遮掩，就好像是自己的过失一样。从此每当邓绥与阴皇后共同觐见汉和帝的时候，邓绥便会弯下腰行走。
汉和帝刘肇每次询问后妃们对政事的见解，贵人邓绥都会谦逊退让，让阴皇后先进言。阴皇后的回答对汉和帝刘肇没有帮助和收获时，邓绥这才不得已回答汉和帝的问题。
汉和帝了解邓绥用心良苦而曲体人情，感叹地说：“修身进德之费心劳力，竟是这样的艰难吗？”后来汉和帝对阴皇后日渐疏远，每当邓绥被召，往往称疾不应。
既而阴皇后没有生育，邓贵人得宠亦未得怀孕，后宫之中得皇帝临幸的女子虽然偶尔也会有人生产，但是生下来的孩子大都不久就会夭折。当时汉和帝多次失去皇子，邓绥担心继嗣不广，常垂泪叹息，为此多次挑选才人（东汉时期皇帝配偶的代称）侍奉汉和帝，以应皇帝之爱心并企望能获得子嗣。
永元十二年（100年）六月，汉和帝刘肇宠爱邓绥，暗中已经有了废阴皇后的心意，因此对阴皇后比较疏远，阴皇后十分怨恨。
永元十三年（101年）八月己亥，北宫盛馔门阁发生火灾，汉和帝进一步坚定了废黜阴皇后的决心。
独阴皇后相形见绌，妒恨日深。阴皇后向来阴狠善妒，想方设法陷害邓绥。
而邓绥贤德的声誉却一天比一天高涨，阴皇后的外祖母邓朱，出入宫掖，阴皇后常密与计议，拟令巫祝咒死邓贵人。
最终无计可施，就暗造祝诅，求鬼神加害于邓绥。后来汉和帝病危，阴皇后暗中说道：“我得意”，并扬言要杀尽邓氏全族，绝不让邓氏再有一个活口留存于世。”
阴皇后的外祖母亦曾姓邓，且邓贵人由阴氏所出，彼此也是亲戚情谊相关，岂无香火情？乃存心如此，这妇人为何如此阴狠？偏宫人多得邓贵人厚惠，竟将密语传告邓贵人。
邓绥听说了这个事情后，对左右人流泪涕泣说：“我竭尽诚心侍奉皇后，却不得上天庇佑，反而获罪于天。妇人虽无从死之义，然武王有疾，周公以身为武王请命；楚昭王病，越姬实现昔日心誓，自杀从死。我惟有一死，上以报皇上的恩宠，中以解除我邓氏宗族的灾祸，下不让阴皇后有人彘之讥。”
说罢，贵人邓绥立即要饮药自杀，宫人赵玉坚决进行阻止，并谎称刚才有使者过来，说皇帝的病已经好了。邓绥信以为真，便打消了自杀的念头。第二天，汉和帝的病果然就好了。
渐渐后宫里的人就把阴后密言，传入汉和帝耳中，于是阴后愈为汉和帝所憎恨。眼见得长秋宫中，要让与她人做主了！汉称中宫，为长秋宫。有诗叹道：
螽斯麟趾尽呈祥，樛木怀仁百世芳；
试看桐宫终饮恨，何如大度示包荒！
阴后废居桐宫，详见下回。
毕竟阴后被废与否，待至下回再详。
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