却说汉章帝刘炟在位十三年，已经改元三次，承袭祖考遗业，国势方隆，事从宽简，朝野上下，并称乂安。汉章帝春秋方富，做了十余年的太平皇帝，优游度日，也好算是福禄两全。
偏至章和二年孟春，汉章帝忽然得病，竟至弥留之际，顾命无甚要嘱，但言毋起寝庙，如先帝旧制。俄而崩逝，年只三十三岁。
窦皇后素性机警，即召兄弟入宫，委任枢要之职；一面立太子刘肇为帝，当日嗣位，是谓和帝。
汉和帝甫及十岁，怎能亲政？当由窦宪兄弟，召集公卿，提出要议，尊窦皇后为皇太后，临朝训政。
群臣公卿等畏惮权威，不敢生异。当即酌定临朝典礼，颁诏施行。到了春暮，奉葬汉章帝于敬陵，庙号肃宗。
汉和帝尊窦氏为皇太后，史称“章德太后”。章德窦太后临朝摄政，尊母亲沘阳公主为长公主，增加汤沐邑三千户。
窦太后欲令兄长窦宪秉政，窦宪尚有所顾忌，未敢遽握总枢，因让诸前太尉邓彪，召为太傅。
邓彪，字智伯，与中兴元勋高密侯邓禹同宗，父名邯，曾官渤海太守，受封鄳乡侯。邓彪少有至行，见称乡里，旋遭父丧，愿将遗封让与异母弟，因此益得令名，为州郡所辟召；累迁至桂阳太守，亦有政声，入为太仆，升任太尉，居官清白，为百僚式。后来因病乞休，回籍已有四五年，至是复由公车征入，接奉窦太后特诏道：
先帝以明圣奉承祖宗至德要道，天下清静，庶事咸宁。今皇帝以幼年茕茕在疚，朕且佐助听政，外有大国贤王，并为藩屏，内有公卿大夫，统理本朝，恭己受成，夫何忧哉？
然守文之际，必有内辅，以参听断。侍中宪朕之元兄，行能兼备，忠孝尤笃，是阿妹个人私言。先帝所器，亲受遗诏，当以旧典辅斯职焉！遗诏亦未必及宪。宪固执谦让，节不可夺，今供养两宫，宿卫左右，厥事已重，亦不可复劳以政事。故太尉邓彪，元功之族，三让弥高，海内归仁，为群贤首；先帝褒表，欲以崇化。今彪聪明康强，可谓老成黄耇矣！其以彪为太傅，赐爵关内侯，录尚书事。百官总己以听，朕庶几得专心内位。于戏！读如呜呼。群公其勉率百僚，各修厥职，爱养元元，绥以中和，称朕意焉！
邓彪受命供职，名为朝中领袖，但国家大权，实操诸窦氏手中。窦宪虽然守侍中原职，却是内干机密，出宣诏命。窦笃升任虎贲中郎将，窦笃弟窦景瓌，并得入为中常侍。宫廷内外，只知有窦氏兄弟，不知有太傅邓彪。
邓彪且做了窦氏的傀儡，窦氏有所施为，辄令邓彪代奏，邓彪不能不依，窦氏遂得任所欲为。窦宪父勋曾经坐罪致死。谒者韩纡，与劾勋案，此时韩纡已病殁，窦宪却为父报仇，潜令门客刺杀韩纡之子，割得首级，前往祭拜父墓。
窦太后亦为此感到快意，置于诸多此事皆不过问。都乡侯刘畅，是齐武王刘演之孙，入京吊丧，多日不归，私与步兵校尉邓迭亲属，互相往来。邓迭有母名元，出入宫中，为窦太后所亲爱，刘畅即厚礼馈遗，托她入宫言于太后，为己吹嘘。
元直任不辞，入宫一二次，即为说妥，由窦太后特旨召见。刘畅喜如所愿，进见太后，极力谄媚，叩了好几个响头，说了好几句谀词。这恶毒妇人家最喜奉承，见刘畅口齿伶俐，礼貌谦卑，不由的引动欢肠，当作好人看待，问答了好多时，才令退去。
未几复蒙召入，历久始出。又未几再蒙召入，居然有说有笑，格外投机。莫非要演吕后审食其故事么？宫中谁敢多嘴，只有窦宪瞧着，很是不悦，暗想太后一再召刘畅，定有隐情，刘畅若得宠，必致夺权，宁止夺权而已。不如先发制人，结果性命，再作后图。主见已定，便暗嘱壮士，伺查刘畅行踪，乘机下手。刘畅正满志踌躇，专望太后赐他好处，按日至屯卫营中，听候好音，不防背后跟着刺客，一不见机，竟致饮刃，晕倒地上，断命送终。
刺客早已扬去。卫兵见了刘畅尸体，当然骇愕，立即报闻。窦太后得知消息，很是惊悼，与汝有何关系？即令窦宪严拿凶手。
窦宪反将杀人大罪，推卸到刘畅弟弟利侯刘刚的身上，说他兄弟不和，因有此变。窦太后信为真言，就饬令侍御史与青州刺史，查究刘刚等罪状。原来刘刚封邑在青州，故兼令青州刺史考治。尚书韩棱，上言贼人就在京师，不宜舍近就远，恐为奸臣所笑。
窦宪得了此语，恐韩棱疑及己身，急请太后下诏责韩棱。究竟是贼胆心虚。韩棱虽然被责，仍旧坚执前言。三公皆袖手旁观，莫敢发议，独太尉何敞，进说太尉宋由道：“畅系宗室肺腑，茅土藩臣，来吊大忧，上书须报，乃亲在武卫，致此残酷。奉法诸吏，无从缉捕，踪迹不明，主名不定。何敞得备股肱，职典贼曹，意欲亲往纠察，力破此案！偏二府执事，二府谓司徒司空。以为朝廷故事，三公不与闻贼盗，公纵奸慝，无人问咎。敞不忍坐视，愿充此役！”
宋由乃应许令人调查缉拿。司徒司空二府，听闻何敞前往钩考，亦派遣侦查官员随行，“天下无难事，总教有心人。”结果查得行刺刘畅凶手，实为窦宪主使，当即奏表窦太后。窦太后勃然大怒，立刻向窦宪问状。何必盛怒至此？窦宪亦无从抵赖，匍匐谢罪。窦太后竟将窦宪锢置内宫，有意加谴。
窦宪自知忤怒太后，恐难保全，于是请求出击匈奴，以赎死罪。
当时北匈奴逢饥荒之年，部众多有逃离叛变，邻国四面侵扰，优留单于为鲜卑所杀，北庭大乱。南单于屯屠何新立，上表汉朝廷，请乘北匈奴纷争，出兵征伐，破北匈奴成南，并为一国，令汉家无北顾之忧。窦太后得疏表，取来示于执金吾耿秉，耿秉极力推言可伐，独尚书宋意上书谏阻，因未定议，窦宪乃想此出去，为逃死计。究竟窦太后顾念同胞，未忍将长兄处死，不过一时气愤，把他禁足而已；转而想到窦宪既有志图功，乐得遣他出去，得能立功异域，也好塞住悠悠众口，免诮失刑。
窦太后于是依了窦宪议，且命为车骑将军，使执金吾耿秉为征西将军，为窦宪副将，发兵讨伐北匈奴。窦宪得以出宫部署，仍然威震一时。
兵尚未出，忽然接到护羌校尉邓训捷报，乃是击走羌豪迷唐，收服群羌等语。先是元和三年，烧当羌迷吾，与弟号吾率领羌众，复来进犯边疆。陇西郡督烽掾李章，颇有智慧谋略，独独就不举起烽火，暗地里号召戍卒，埋伏要隘之地。号吾看见陇西无有准备，于是轻骑入境，陷入埋伏当中，慌忙突围返奔，偏值李章紧紧追来，强弓一发，射伤号吾的坐骑，号吾被马掀翻下来，为李章所擒。
李章执住号吾，将其献诸郡守，号吾乞怜道：“我既被擒，也不畏死，但杀死一我，无损羌人，不如放我生还，我当永远罢兵，不再犯塞了。”
李章以为说得有理，遂转禀太守张纡，张纡乃放还号吾。号吾回去之后，果然解散羌众，各归故地，迷吾亦退居河北归义城。到了章和元年，护羌校尉傅育，贪功启衅，招募来人暗中构陷加害诸羌，令他们自斗。羌人不肯从令，复生异心，走依迷吾。
傅育发诸郡兵数万人，即欲击打羌人，大兵未集，仓猝出师，迷吾徙帐远去。傅育尚不肯罢休，自己率领三千骑穷追，恼动迷吾毒性，设埋伏在三兜谷旁，邀截傅育军队。傅育夜晚来到谷口，尚不设备，顿时致伏兵齐起，两面掩击，把傅育军队杀死无数，傅育亦做了无头鬼奴。真是自去送死。
还幸各郡兵赴救，拔出残众一二千人，迷吾引去。兵败情况报告到了京师，有下诏令张纡为护羌校尉，出驻临羌。迷吾复入寇金城，张纡遣从事司马防，领兵截击，大破迷吾，迷吾乃致书乞降。
张纡佯装允许，待迷吾挈众到来，陈兵大会，置酒犒众，秘密将毒药置入酒中，羌众饮酒中毒，陆续倒地；迷吾亦筋软骨酥，不省人事，张纡得指麾兵士，一一屠戮，且剁落迷吾的首级，祭傅育墓，再发兵袭击迷吾余众，斩获数千人。诱杀迷吾之计，与班超相同，但班超诛杀诈降，张纡戮杀真降，情迹悬殊，不能并论。
迷吾之子迷唐，独得逃脱，恨父被害，有志复仇，遂与诸羌种人结婚交质，誓同休戚，据住大小榆谷，与张纡为难。
张纡不能制服，拜表请兵，朝廷因张纡赚杀诸羌，很是失计，因此将张纡免官召还，改任故张掖太守邓训代为护羌校尉。
邓训，字平叔，系故高密侯邓禹第六子，少有大志，厌文尚武，邓禹尝斥责为不肖。
哪知邓训熟习韬略，善抚兵民，公元81年（建初六年），汉章帝时已任乌桓校尉，与士卒同甘苦，黎阳营的老部下大多扶老携幼，很高兴地跟随邓训搬迁到边疆。鲜卑人听说了邓训的威望恩德，都不敢向南接近边塞。
公元83年（建初八年），舞阴公主的儿子梁扈有罪，邓训因犯私自和梁扈通信的罪，受召免去官职回老家。
公元86年（元和三年），卢水胡反叛，任命邓训为谒者，乘坐驿站的车子来到武威，拜任张掖太守，边境清宁。
到了张纡被免职，公卿多举荐邓训前往代替其位，因令改官。邓训莅任未几，
迷唐即领兵万骑，来至塞下，一时未敢攻打邓训，先是威胁命令小月氏胡人，从早投降服从。小月氏胡，曾经散居塞内，约有数千名，其中多为勇健富强，不服羌种。汉吏于是立即随时笼络牵制，令其抗拒羌人，他却能用少制众，为汉效力；只因平时有功少赏，所以依违两可，向背无常。
此次迷唐招降，威驱利迫，胡人倒也不愿相从，誓与死斗。邓训察知其情迹，便派官吏安抚诸胡人，叫他不必致死，自当一体保护。
谋士们都认为羌人、胡人互相攻击，对汉朝有利，用夷人攻打夷人，不应该阻止他们交战。邓训说：“不对。现在张纡不讲信誉，羌人各部落大举行动，汉朝平时屯守的兵力不少于二万人，运送军需品所花费的，耗尽了仓库的钱财，凉州的官吏百姓，性命岌岌可危。追究胡人各部落不能满意的原因，都是因为我们对他们的爱护和信誉不够。现在趁他们处境危急，用恩德来安抚他们，可能会有用处。”
于是邓训下令打开城门以及他自己住处后园的门，驱使所有的胡人的妻子儿女进来，派重兵守卫。羌人抢劫没有收获，又不敢逼近胡人各部落，于是就退兵离去。
从此湟中的胡人都说“汉朝常想让我们相互争斗，现在邓使君用恩德信誉来对待我们，开门收容我们的妻子儿女，我们这才得以与父母团聚”。
大家都高兴地叩着头说：“我们只听邓使君的命令。”于是邓训收养了其中年轻勇敢的几百人，把他们作为随从，推诚相待。
羌人、胡人的风俗以病死为羞耻，每当病重到了危急关头，就用刀自杀。邓训听说有人病重，就把他抓来绑好，不给他刀子，派医生用药治疗，治好的人很多，大人小孩没有不感激高兴的。接着又送财物给羌人各部落，让他们相互招引，前来归顺。迷唐的伯父号吾就带着母亲和部落的八百余户，从塞外来投降。
邓训于是征发湟中的秦人、胡人、羌人的士兵四千人，出塞在写谷袭击迷唐，杀死并俘虏六百多人，缴获马、牛、羊一万多头。
迷唐就离开大榆谷、小榆谷，居住于颇岩谷，部众都被打散了。
这年春天，迷唐又想回老地方从事耕种，邓训于是征发湟中六千人，命令长史任尚统率，缝皮革做船，放在木筏上渡过黄河，袭击迷唐的帐下豪强，斩杀俘虏不少人。又乘胜向北追击，恰巧任尚等人夜间被羌人攻击，于是自愿随从的羌人胡人并力打败偷袭的羌人，前后杀敌一千八百多人，抓获俘虏二千人，缴获马、牛、羊三万多头，迷唐部落差不多全被消灭殆尽。
迷唐于是会集他剩下的部众，远迁营帐，西去一千多里，以前归附于他的各小部落都背叛了他。
烧当部落头领东号前来叩头请罪，其余部落也都叩塞门前来缴纳入质。于是邓训安抚、接纳前来归附的人，威信极大地建立起来。于是罢除守边的士兵，让他们各自回原郡。只留不带刑具的犯人二千余人，分散边关屯田，帮穷人耕种，修理城郭堡垒而已。邓训实是邓禹肖子也。
且说车骑将军窦宪，部署人马，已将就绪，便拟辞阙请行。因为恐惧出征以后，子弟犯法，特使门生带着书信，投递于尚书郅寿，托他回护家属，毋令犯罪违法。哪知郅寿铁面无私，竟将窦氏门生，拘送诏狱，且上书极陈窦宪之罪，比诸王莽。
窦宪当然大为感到愤怒，便欲设法害郅寿。郅寿尚不以为意，进入朝堂的时候遇到窦宪，当面讥笑讽刺，说他大起第宅，擅兴兵甲，种种不法，显犯国章。窦宪怎肯服罪？自然争论到大殿廷堂之前。偏偏是郅寿始终不让，仍是厉声正色，侃侃直谈。
窦宪理屈词穷，转向太后前进谗言，弹劾郅寿私买公田，诽谤宫廷。
窦太后正在临朝，听得郅寿声浪甚高，也嫌他倨嫚无礼，便褫去寿职，命左右把郅寿执送廷尉。廷尉阿旨承颜，谳成死罪，当即复奏，廷臣莫为解免。独太尉掾何敞，破案有功，得升任侍御史，此时又不忍袖手，即上书进谏，略云：
寿以机密近臣，匡救为职，若怀默不言，其罪当诛！今寿违众正议，以安宗社，岂其私耶？臣所以触死瞽言，非为寿也！忠臣尽节，以死为归，臣虽不知寿，度其甘心安之，但不欲圣朝行诽谤之诛，以伤晏安之化，杜塞忠直，垂讥无穷！臣敞谬与机密，言所不宜，罪名明白，当填牢狱，先寿僵仆，万死有余！
窦太后接阅何敞奏书，才命让减郅寿死罪，谪徙合浦。郅寿愤不欲生，竟致自刎而死；家属幸得免徙，仍归西平故乡。郅寿即郅恽之子，郅恽之事，见前文518章和536章，538章，都已写郅恽的具体经历。
窦宪既害死郅寿，气焰越盛，且因启行在即，越摆出大将威风，颐指气使。三公九卿，也有些看不过去，因此联名上书，谏阻北伐。接连奏了好几本，终不见报，太尉宋由，未免感到惊疑，不敢再行署奏，诸卿亦多半退缩。惟司徒袁安，司空任隗，还是守正不移，甚至免冠朝堂，极力固争，仍不见从。侍御史鲁恭，素怀忠直，因而再详陈利害，抗疏切谏道：
陛下亲劳圣恩，日昃不食，忧在军役，诚欲以安定北陲，为民除患，定万世之计也。臣伏独思之，未见其便。社稷之计，万人之命，在于一举。数年以来，秋稼不熟，民食不足，仓库空虚，国无储积；又新遭大忧，人怀恐惧，陛下方在谅阴，阴读如暗，天子居丧之名。三年听于冢宰，百姓阙然，三时不闻警跸之音，莫不怀思皇皇，欲有求而不得。今乃以盛春之月，兴发军役，扰动天下，以事戎狄，诚非所以垂恩中国，改元正时，由内及外也。万民者，天之所生；天爱其所生，犹父母之爱其子，一物有不得其所者，则天气为之舛错，况于人乎？故爱人者必有天报。昔太王重人命而去邠，故获上天之佑。夫戎狄者，四方之异气也，蹲夷踞肆，与鸟兽无别，若杂居中国，则错乱天气，污辱善人，是以圣王之制，羁縻不绝而已。今边境无事，正宜修仁行义，尚于无为，令家给人足，安业乐产。夫人道乂于下，则阴阳和于上，祥风时雨，复被远方，夷狄自重泽而至矣！盖以德胜人者昌；以力胜人者亡！今匈奴为鲜卑所创，远藏于史侯河西，去塞数千里，而欲乘其虚耗，利其微弱，是非义之所出也！前太仆祭彤，远出塞外，不见一胡而兵已困，白山之难，不绝如綖，都护陷没，指陈睦。士卒死者如积，读若胔。迄今被其辜毒。孤寡哀思之心未弭，奈何复袭其迹，不顾患难乎？今始征发，而大司农调度不足，使者在道，分部督促，上下相迫，民间之急，亦已甚矣！三辅并凉少雨，麦根枯焦，牛死日甚，此其不合天心之验也！群僚百姓，咸曰不可，陛下独奈何以一人之计，弃万人之命，不恤其言乎？上观天心，下察人志，足以知事之得失。臣恐中国且不为中国，岂徒匈奴而已哉？唯陛下留圣恩，休罢士卒以顺天心，天下幸甚！
这篇奏章，也好算是痛哭流涕，说得激动深切，偏偏窦太后情深于骨肉亲情，对兄长之恶劣行径置若罔闻，鲁恭也只好罢论。惟鲁恭颇有异政，脍炙人口。
鲁恭，陕西省扶风平陵（今陕西咸阳）人。童年丧父，鲁恭十二岁时，弟弟鲁丕七岁，兄弟俩整天整夜号哭不停，郡里赠送的财物一概没有接受，办完了丧事，礼数超过成年人，乡里人都啧啧称奇。鲁恭十五岁的时候，和母亲及弟弟都住在太学里面，学习《鲁诗》，闭门诵读，远离与自己无关的事，兄弟俩都受到儒生们的称赞，在学之士都争着归附他们。
太尉赵憙仰慕他们的志向，每年时常派儿子送酒和粮食给他们，他们都推辞不接受。鲁恭同情鲁丕年龄小，想先成就他的名声，推托生病不做官。州郡多次以礼相邀，他都谢绝不肯答应，母亲再三强求，鲁恭迫不得已才西行，到新丰做了教授的学官。建初初年（76年），鲁丕考取了秀才，鲁恭才做了郡县的官吏。
汉章皇帝多次召见，向他询问政事得失情况，得到的赏赐恩遇礼节宠爱非同一般。升任乐安相。当时，东州一带有许多盗贼，他们一同劫掠百姓，各郡县都深感忧虑。鲁恭到任后，加重悬赏，广施恩信，盗贼的统帅张汉等人带着党羽前来归降，鲁恭上书朝廷任命他们为汉地博昌县的县太尉，其余的盗贼就进行捕杀，全部击破平定了盗贼，州郡于是得以安宁。
鲁恭担任中牟县令，注重用道德来感化人民， 不采用刑罚的方式。
赵憙又向“直言”举荐鲁恭，在公车署里等待皇帝的诏令，被授予中牟令的官职。鲁恭一直把道德教化作为政理，不施用刑罚。许伯等人为田产打官司，多位太守和县令都不能决断，鲁恭替他们分析是非曲直，许伯等人都回家自我检讨，停止耕种相互谦让。亭长放纵他人借牛却不肯归还，牛主人告到鲁恭那里。鲁恭召来亭长，再三责令他归还他人之牛，还是不肯听从。鲁恭叹息说：“这是教化不能施行啊。”要解开印绶辞官离去。掾吏们哭着挽留他，亭长于是感到惭愧后悔，归还了人家的牛，到刑狱接受处罚，鲁恭宽恕了他不再追究。于是官吏们很是信服他。建初七年，郡县蝗虫危害庄稼，犬牙相错环绕县界，就是不进入中牟县。
袁安听说以后， 怀疑这个事情不是真的，于是暗地里派人前往查看核实。
那个人跟随鲁恭行走在田间小路，一起坐在桑树下观看情况。这个时候，突然有一只野鸡跑过来，停在他们的身旁，而旁边有一个小孩子，那个人于是问：“你为什么不抓它？”小孩说：“野鸡还是小鸡，不可以捕捉”。那个人感到惊讶，于是起身和鲁恭告别道：“我之所以要来，是要看看你为政的情形。现在虫害不侵犯边境，这是第一个特异之处；德化能及于禽兽，这是第二个特异之处；小孩子有仁爱之心，这是第三个特异之处。我再长时间逗留，只会是干扰贤能之人了。”
回到府衙，把情况详细禀报袁安。袁安亦大为惊异。嗣又闻得中牟署内，生有嘉禾，乃即奏报朝廷，极言鲁恭以德化民，屡迓天庥。汉章帝因此征鲁恭入阙，擢为侍御史。
鲁恭在位三年，适逢母亲去世，辞官，官吏百姓都很想念他。
后人曾称鲁恭三异，作为口碑。亦有诗赞道：
鲁公德政起中牟，阖邑兴仁俗不偷；
草木昆虫皆沐化，一时三异足千秋！
窦太后不从鲁恭所奏，仍遣窦宪等人北征；且迁窦笃为卫尉，窦景为奉车都尉，颁发国帑，为造邸第。免不得物议沸腾，又要有人出来谏阻了。
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