下午，一骑快马驰到了太康城下。
马上骑士背负令旗，满面风霜，口鼻呼出的白气瞬间消散在凛冽寒风中。
这是从白马来的使者，携带者李善道下给高延霸的檄令。
然而，当他抵达太康县衙，高延霸的临时帅府时，却得知一个消息：高延霸不在城中。
原来昨日，高延霸得了斥候侦报，闻知孟让已悄然离开其宛丘大营，前往管城谒见李密。他便当即亲率千余精骑出城，不知往何处寻战机去了。
使者不敢怠慢，问明高延霸大致去向，便由斥候引路，急忙追去。
……
几乎在使者离开太康的同时。
宛丘城东北方向，蔡水北岸，一处地势略高的隐蔽林地中，高延霸正裹着厚重的毛皮大氅，蹲在灌木丛后，向外眺望。此处寒风更甚，卷着枯草碎屑，吹得他脸上冰凉刺骨，他却一动不动，目光紧盯着远处。他视线所及，是十余里外一座依托旧城寨设立的军营。
寨墙斑驳，显是年代久远，却仍可见其规制严整，墙外壕沟深阔，仅有一门可供出入。
寨中望楼高耸，魏军的旗帜在风中僵硬地飘动。寨墙上，人影绰绰，是守卒的身影。
城寨外，有百十个兵士散在田间地头，正瑟缩着砍伐枯树枝条，以为薪柴。偶尔有人直起身搓手哈气，动作里满是不耐。天太冷了，谁都想早点砍完柴回城取暖。
此处便是孟让部将李从简驻守的临蔡城寨。
现屯宛丘内外的魏军数万兵马，除在城中的孟让本部的部分精锐外，其余的都在城外筑营。宛丘县城在蔡水南岸，因大部分的孟让各部兵马，皆是在城西、城南、城东驻扎，蔡水北岸共驻了两部魏军，皆是驻在要地，以为抵御高延霸来袭的前沿。
一个驻在西北位置，一个便是眼前的李从简部。
李从简部屯驻的这个城寨名叫临蔡，系莽新末年时，刘秀在此所筑，因临蔡水，故名临蔡。开皇元年时，曾於此地析置临蔡县；大业三年，又将此县并入宛丘。
临蔡城寨尽管存在已久，开皇年间曾有修缮，城墙颇是坚固。城寨内原先有些百姓，现下已没多少居民。李从简部入驻后，基本变成了个军城。其部兵马，步骑总计三千。
高延霸观察良久，缩回身子，揉着快要冻僵的脸，对身边的几个将校说道：“孟让这厮鸟去了管城，正好给咱们送功劳来！李从简这厮，是孟让帐下有名的悍将，前阵子让冉虎吃了点他的亏。今日，咱们便把这仇报了！”
他说的冉虎，本汲郡义军头领，归顺了李善道，改制后，编入高延霸麾下，现任左四军总管，半个月前在一次与李从简的小规模交战中，折损了百十来号人，这事高延霸一直记在心里。
边上诸将分是车骑将军李法行、校尉严高、宇文智慧。
闻得此言，众将精神皆是一振，齐声应道：“愿听大将军号令！”
李法行问道：“大将军，我等已在此潜伏一日有余。然李从简部龟缩城中不出，我军皆乃骑兵，不利攻坚，此仗该如何打？”
高延霸咧嘴一笑，抚摸胡须，得意地说道：“老子已有妙计。他不出来，咱就把他诱出来！”
李法行望向临蔡城寨，问道：“大将军，怎么诱？佯袭出城砍柴的魏兵么？”
高延霸重重地拍了下他的肩膀，夸他说道：“你这小子，越来越有本大将军的谋略了！老子正是这般打算。昨日也是这个时辰，城中亦出了些吏卒砍柴。再过半个时辰，这些吏卒就该回城了。咱便遣一队骑，装作是前来扰掠的我军游骑，赶过去杀上一阵，叫骂一通，再大摇大摆地撤走。李从简这鸟厮赢过咱一阵，见咱人少，他必咽不下这口气，定会出城追击。便将他引到此处，我伏兵杀出，入他贼娘，打他个十面埋伏！”
李法行等将听罢，皆道：“大将军妙计。”
高延霸就点了点了严高，令道：“便由你引一队骑往诱。”
严高挺胸应诺。
高延霸问他，说道：“可知老子为何挑你负此诱敌重任？”
严高试探着说道：“大将军可是因末将骑射骁勇？”
高延霸呵呵笑道：“你这厮倒不自谦。骑射你也就马马虎虎，老子挑你，是因你嗓门够大，骂人够脏！记住，你这趟去，关键就在‘骂’字上。杀散砍柴的杂兵后，你须迫近城壕，指名道姓痛骂，骂得越狠越毒越好，连他父母妻儿一并问候！务要激得他怒不可遏，出城追你。”
自入淮阳，所战多胜，李法行等心情都不错，听得高延霸这话，都是笑眯眯地以看严高。
严高挠了挠头，讪讪应道：“末将必不辱命。”
高延霸想起李善道闲暇时跟他讲过的三国故事，又添一句：“这一仗，却叫做诸葛亮骂死老王朗，你严高骂出李从简！只要能将李从简骂出，老子就记你一功。去罢。”
严高领命，点了五十名骑兵，绕着土坡背面的小路，悄悄向临蔡城寨摸去。
高延霸则吩咐李法行、宇文智慧各带本部人马，分别埋伏在土坡两侧的树林里，叮嘱说道：“听老子号令再动手，别太早暴露！”
……
却说严高领骑，绕出谷地，无声息地接近临蔡城外。
时机掐算得正好。砍柴的魏兵正收拾柴捆，准备返城。
严高猛地一声唿哨，五十铁骑如离弦之箭，自稀疏的林地中狂飙而出，马蹄奔踏，声势惊人！魏兵猝不及防，登时大乱，丢下斧头、柴捆，叫喊着向城门奔逃。严高等如虎入羊群，刀光闪处，血光迸溅，顷刻间便砍翻十余人。严高追到城壕边缘，一边使从骑肆意乱杀逃散的魏兵，一边自驻马停将，朝城头大声叫骂起来：“李从简！无胆鼠辈！识得你家老公谁人乎？大汉左武卫大将军高公帐下心爱上将，你老公严高是也！若有胆色，出来单挑！”
又骂，“听说你阿娘生你时忘了带胆子，果真不假！”
又骂，“若不敢出来与你老公单挑，你这撮鸟，便早日滚回你阿娘怀里吃奶去！”
污言秽语，不堪入耳，伴随着其余汉骑追杀魏兵的笑骂声，在寒冷的空气中格外刺耳。
城头上的魏军士兵赶紧报给李从简。
待李从简急冲冲地登上城楼时，严高骂得累了，已不再骂，然犹未走。
李从简望之，见严高等大模大样地，在当着城头守卒的面，割死去魏兵的耳朵，剥尸体上的衣甲、搜拣财物。有的汉骑举着耳朵朝城上示威。严高见李从简露面，灌了两口水，润了润嗓子，便又开骂，骂得更难听了：“你这贼厮，可算敢露露头来！闻得你阿娘颇是貌美，年龄是大了些，你老公却不在乎，要是怕了你家老公威名，就将你阿娘献出，饶你不死！”
已见严高等人在城下耀武扬威，己方士卒尸首受辱，又听得粗野骂声声入耳，字字诛心。李从简气得面色铁青，双目喷火，受此大辱，如何能忍？当即喝令：“备马！点兵！俺要亲手剁了这厮喂狗！”部将稍有劝阻，言恐有埋伏。李从简怒道：“区区数十骑，何足道哉！纵有埋伏，俺亦将之踏平！”遂亲点步骑四五百，打开寨门，李从简一马当先，率军冲出。
严高见寨门洞开，李从简果然杀出，心中暗喜，面上却故作惊慌，哎哟一声，叫道：“这贼厮却也不是没有胆气！贼众我寡，不可恋战。风紧，扯呼！”引着从骑上马转逃。
李从简见状，更坚信对方只是寻常扰边游骑，怒火愈盛，挥军急追。
双方一逃一追，转眼便奔出数里。
地势渐趋起伏，眼看就要追上，严高忽地勒住战马，於马上转身，从得胜钩上摘下一颗血淋淋的人头，正是方才所斩魏兵队率，奋力向李从简方向掷去，同时再次破口大骂：“你这鸟厮，你家老公饶你不杀，你偏追个不停。再敢来追，看你老公不把你脑袋也砍下做个夜壶！”
这话彻底点燃了李从简的怒火，他不顾身边副将“将军，前有林木，小心中伏”的劝阻，挥槊大喊：“快追！别让这狗日的跑了！”可再往前追了没几步，一声锣响！道路两旁林中，箭矢如飞蝗般射出，射翻了十余名追兵。紧接着，杀声四起，伏骑尽出！
左翼李法行，右翼宇文智慧，各率精骑猛冲而来，转眼将李从简所部断为数截。
高延霸自高坡后跃马而出，长槊指向惊慌失措的李从简，大笑叫道：“李从简，中你家老公计矣！今日此地，为冉虎报仇，便是你这鸟厮的葬身之所！”
一片片“高老公在此”的大呼声，随着伏骑的杀出，在四面八方响彻。
李从简所率魏兵遭此突袭，阵脚大乱。千余汉骑驰骋突进，刀光槊影，血肉横飞。李从简虽拼死力战，左冲右突，刺死了几个汉骑，终究是中了埋伏，又兵不及汉骑多，却非敌手。被高延霸驱马杀到，一槊扫中，险些落马，仗着亲兵死护，方才狼狈不堪地杀出重围。
他不敢回头，丢下大部分的兵马，狼狈不堪地逃向临蔡城寨。
高延霸追至城下，李从简已逃入城中。城寨门刚刚关闭，守卒慌乱地向城外射箭。暗道了声可惜，高延霸横槊立马，便於守卒箭矢的射程之外，耀武扬威，令从他追到的数百骑将斩获的人头堆在城下，故意让守卒看得清楚，辱骂挑战良久，方才大笑而去，凯旋太康。
……
太康县城距宛丘县城百余里地。
北返太康途中，傍晚时分，离太康县城还有数十里地，迎面遇见十余骑士。
外头散出的斥候，将他们带来中军的高延霸处。
便是来给高延霸传令的使者。
闻是大王有檄令至，高延霸紧忙滚落下马，不顾地上脏污，伏拜接旨。
听完使者宣读的令旨内容，大概意思是若魏军势大，可北走梁郡，寻机再战。高延霸面色恭敬，将令旨小心收好，对使者说道：“天使辛苦，且随俺回城歇息。”
入夜不停，两更前后，回到了太康城中。
他即刻召集成公浑、任恶头、行军司马许敬宗等将佐来见。等诸人到齐，转达了李善道令旨。成公浑等人都没什么异议，许敬宗却看出高延霸神色不对，似有未尽之意，便问道：“大王深谋远虑，此令自是为我军周全。然不知大将军何意？”
高延霸坐在胡床上，叉着腿，抚摸着胡须，说道：“大王之令，咱们当然得听。”
成公浑等应了声是。
随之，成公浑问道：“大王令我等，若魏军势大，就北走梁郡，并令我军不得浪战。大将军，则现在是不是我军就不好再贸然出袭了？”
高延霸看了下许敬宗，说道：“司马何意？”
许敬宗聪颖，已猜出高延霸心中所想，便说道：“大王令的是，若敌势大，我军当避其锋。眼下孟让还在管城，李密尚无援遣出，在这期间，大将军若寻得战机，再做出袭，未尝不可。”
高延霸面露赞赏，微微点头，捋须说道：“司马言之甚是。”环视与诸将，说道，“大王英明神武，明见万里，远见非我等可测，谋略非我等可比，我等岂可违令？但孟让不在宛丘，其军暂时无主，如有战机，当然也不可坐失。”却是他连胜之余，已是小看孟让，且已知高曦将至，故此，他何止是如有战机，不可坐失，更实是即便真的有魏援到，也不愿走入梁郡。
诸将听他所言有理，纷纷应诺。
高延霸一来一回两三天，路上没怎么休息。
诸将不便多扰，见他没甚令下了，就起身告辞。
高延霸与使者说道：“公也累了，休息一日，待俺写好奏呈，请公带回。”
使者就也退下休息去了。
许敬宗独留下来，再觑高延霸神色，问道：“大将军对大王的这道令旨，是不是别有所意？”
如前所述，高延霸一向不喜许敬宗，乃是因为他觉得许敬宗这人，太过阿谀奉承，不够爽快，但这段时日相处下来，却发现许敬宗也有一个好处，就是察言观色的水平了得。
听了他这话，既然被他看破，高延霸也不隐瞒，就说道：“孟让其军虽众，乌合之属，屡为俺破。就是李密再给他援兵，这撮鸟也不是俺的对手。大王的见识，咱肯定比不上，只是……”他略一停顿，眼中闪过矜色，说道，“俺觉着，与其北退梁郡，何不如就此钉在淮阳？狠狠咬住孟让，同时威胁贾润甫等部侧翼，亦更能策应雍丘！况高曦将军不日将至，更无可虑。”
许敬宗心中了然，知高延霸连胜之下，已生骄矜，他斟酌说道：“大将军勇略，仆佩服。大王令旨，乃虑及全局，固将在外，君命有所不受，若确有战机，亦当把握，唯大王令旨，实不可违背。仆愚见，是否可将大将军此意，先奏明大王，陈明此处情势，再候大王指令？”
高延霸一拍大腿，说道：“这还用你说，俺啥时候违过大王的令？但你的先奏明大王，听候大王新的指令，然后再定进退之策此议，却是正合俺意！这奏疏，便劳司马执笔，务必向大王阐明俺意，淮阳之地，尚可进战，俺愿为大王牵制围攻雍丘的魏军右翼！”
许敬宗领命，便研磨提笔，铺纸案上，精心措辞，草拟奏章。
草拟毕了，他读给高延霸听，端得文采斐然！
高延霸听得却直皱眉头，听没少半，就打断了他，说道：“你这书袋掉的，酸不啦叽，俺听得云里雾里。大王不好虚辞，你且再写。莫再整这些文绉绉的虚话！”
许敬宗费力不讨好，赔笑应是，只好再写。删改藻饰，力求平实明了，陈述利害。
这次写了，再读与高延霸听，他乃才满意。
次日，使者带着高延霸的奏呈以及报捷文书，离开太康，返回白马。
……
奏呈送出两日后。
西边的斥候传回急报：魏军大将王伯当亲率数万援兵，已出管城，往雍丘方向而去。又探得宛丘方向魏军，孟让已然还营，开始加固营垒，增修工事，摆出了一副严防死守的架势。
高延霸再次召集众将，分析这两个最新的敌情，做出了他的判断，说道：“李密这厮，是想集中兵力，先打下雍丘，再转过头来对付我军。”
诸将俱以为然。
高延霸就令许敬宗再写奏呈，向李善道强烈建议：“趁魏军主力围攻雍丘，宛丘魏军采取守势之际，小奴愚见，正宜由小奴在淮阳进击，牵制魏军右翼，使其不能专心雍丘，是为上策！”
这第二道奏疏送走次日，李善道对他第一道奏疏的回令由一队精锐骑士护送，疾驰下至太康。
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