管城背倚巍巍嵩岳，西临滔滔黄河，地势自西向东倾斜，端的是形胜之地。虎牢关险扼东西咽喉，漕运藉济水、淮河、通济渠之便，四通八达。退可西入嵩山、伏牛山凭险据守，进则东出直面一马平川的河南腹地。此处堪称洛阳东北之门户，亦为山东诸郡西入中原之要津。
两年多前，李密、翟让曾率瓦岗义军，在此地与隋军屡番鏖战。
歼灭张须陀部的大海寺之战，如前所述，就发生在管城与虎牢之间的荥阳县境内。
并且裴仁基之降从李密，也是发生在这一带。大海寺之战后，裴仁基被杨广任为河南道讨捕大使，镇守虎牢关，防卫洛阳，然於其后不久的李密与刘长恭等的石子河一战中，仍如前所述，裴仁基受到阻击，失期未到，遂退守管城、荥阳县以西、虎牢关南、嵩山北边的百花谷。之后因惧怕被朝廷治罪，裴仁基乃听从了贾润甫的建议，接受了李密的招降，杀死了监军御史萧怀静，以虎牢关投降李密。这些且也不必赘述。
只说此番李密引军再入荥阳，一路行来，正是因了这些过往渊源，看着沿途熟悉的山川地貌，李密与、裴仁基等，无不心绪翻涌，感慨万千。
寒风刮在脸上像小刀子，卷起地上的尘土扬得人睁不开眼。
风吹动着猎猎旌旗，也吹动着深藏於心的记忆。
回首前尘，大海寺一战功成之时，义军上下何等欢腾，李密又是何等的意气风发！
正是经此一役，李密始得翟让允可，另立蒲山公营，独领一军。
其后奔袭夺取天下第一大仓洛口仓，威震中原，更因此被翟让等众豪杰推戴为主，正式踏上了逐鹿天下、问鼎中原的霸业之途，直至今日。然谁又能料想，当年奔袭洛口、鏖战石子河时那般果决勇锐、无往不利的大军，竟数十万众顿兵与洛阳城下，久攻不克！
局势由此渐生逆转。
不知不觉间，昔年仅是翟让帐下一小率的李善道，竟据河北、取河东，趁李密牵制隋军主力之际，悄然坐大，而今成了他李密的心腹大患！
乃至迫使他在眼看洛阳将下之时，不得不委曲求全，暂与城中隋室小朝廷解兵言和。
一幕幕往事掠过心头。
李密既想不通洛阳坚城何以久攻不下，心中更充满了“时无英雄，使竖子成名”的喟叹与不甘。若非自己牵制、消灭了隋军在山东、河东的主力，一个小小李善道，何来今日之势？
凛冽寒风吹动他的须发，却吹不散那满腔的郁结与傲气。
然转念一想，也罢！李密很快就定了定神。今日虽暂屈於洛阳小朝廷，稍损名望，然毕竟亲提大军已至管城。凭己之谋略，仗麾下之众，李善道又能如何？将其歼灭，或许非旦夕可成之业，——其於今在山东、河东布局初成，此战或需耗时，但最终胜券，他自信必握己手！
犹记大海寺战前，自己亲率精锐，与李善道及其部共伏林中。彼时李善道言行举止，李密记忆犹新。确得承认，此人有几分不同寻常处，然终究出身寒微，谋略能有多少？若非自己运筹帷幄、身先士卒，何来大海寺之捷？何来瓦岗声威大振、四方豪杰景从？
论及名望，李善道更是远不及己！
待至管城，与郑颋、孟让、贾润甫等议定方略，李密暗下决心，至多三个月内，必灭此贼！
思绪纷飞间，管城县界已在眼前。
前军裴行俨遣军吏来报，郑颋、孟让、贾润甫等人在前方道旁迎候。
李密抬眼望去，道旁的树木早就落光了叶子，光秃秃的枝桠在寒风里抖着，地上的枯草被吹得贴在冻土上，一片片荒废的田地连个脚印都没有，远处的村落静得可怕，一声犬吠都听不到，——魏、汉两军对峙，能逃的百姓已经都逃了，剩下的也躲在家里不敢出来。
敛起繁杂的心绪，李密先是下达军令，令三军至管城城外后，择地筑营；又令分遣军吏，速召中、后军的裴仁基、徐世绩、郝孝德等大将随从自己入城议事。
接着，待从在中军的王伯当赶至，李密便打马一鞭，带上祖君彦、邴元真等谋士，在秦琼、蔡建德等扈从下，离开中军，沿着道边，驰向管城。
从正在行军的大队旁边掠过，眼前的景象格外壮观：前后的队伍一眼望不到头，各色旗帜密密麻麻像一片树林，步兵踩着整齐的步伐往前挪，甲叶碰撞的脆响连成一片；骑兵们勒着缰绳跟在步兵两侧，战马时不时喷个响鼻，蹄子踏在冻土上“咚咚”作响。寒风里，士兵们的呼喝声、兵器的碰撞声、辎重车的轱辘声混在一起，透着一股锐不可当的气势。
李密骑在马上，迎面的北风越来越烈，志气反愈发高昂。
他心中暗忖：虽说暂时降了洛阳，对自己有点不利，显得似是出尔反尔，但李善道带着汉军主力屯在白马，摆明了要和他决战，倒也省了日后再去打河北的麻烦。只要把李善道灭了，不光山东、河南能重新稳住，河北也会落到自己手里，到时候回师洛阳，一鼓作气就能把洛阳攻下来；等洛阳到手，中原平定了，再进兵关中，李渊也不足为虑了！
不多时，已至管城县界。
道旁数十文武躬身迎候。
为首数人，文官袍服整肃，武将盔甲鲜明，正是郑颋、孟让、贾润甫等。
贾润甫和孟让都是接到李密的檄令后，刚从雍丘、宛丘的前线赶回来的。众人等见李密前呼后拥，驰马而至，忙趋前拜迎。
李密没有下马，只简短地令道：“不必多礼，先入城商议军事。”
比之一两个月前奉命来管城安抚东南局势时，郑颋明显清减了许多，眼窝深陷，黑眼圈浓重，面容疲惫，显是夙夜操劳所致。然其衣冠依旧一丝不苟，胡须修剪得整整齐齐，保持着贵族的体面。孟让、贾润甫则俱风尘仆仆，战袍染尘，面带倦色，一望便知是刚从战火前沿归来。
众人齐声领命，或登车，或上马，簇拥李密往管城而去。
郑颋、贾润甫乘车，不便途中与李密交谈。
孟让骑着马，紧从李密马后，几次想偷觑李密神色，奈何李密坐骑领先半头，难以看清面目。
却这孟让自闻李密将到管城之后，心里就颇为忐忑。
他率部到淮阳已旬月，虽说房献伯、白社、周君德、杨仲达、杨士林、田瓒等，还有朱粲部遣以北上的部曲，都归他节制，论兵马委实不少，加上他带来的本部精锐，号称十万，实亦四五万人，比高延霸的万余步骑占绝对优势，可这些天和高延霸交手，他一点便宜都没占到。
自其统制诸部，进至宛丘，高延霸就北走，退到了太康据守。
孟让领着各部试过攻城，结果不仅没攻下来，反被高延霸部的车骑将军成公浑、骠骑将军任恶头夜袭反击，攻陷了朱粲部营，导致其它营寨的士兵夜里恐慌自乱，损失不小，最后只能撤回到宛丘。自此以后，要么是孟让派兵去骚扰太康，要么是高延霸派兵出来袭击，大仗没再打，小战不断。可孟让手下的兵马虽多，却各怀心思，加上朱粲营被攻陷的事吓住了众人，除了他自己的本部和张善相的部队，其他各营都不肯拼命。由乃十几次小战下来，他空有比高延霸多四五倍的兵力，反倒败多胜少。就在前两天，他还新又败了一阵，折损数百将士。
犹豫了半天，见李密只顾着往前赶路，终究没敢直接跟他说话，遂就放慢马速，和后面的王伯当并排走，开口说道：“伯当兄，尊兄本来是要和俺一起来管城的。可高延霸这鸟厮，这两天频频出来骚扰，为防有变故，他留在了宛丘，替俺坐镇。”他说的“尊兄”，是王伯当的庶兄王要汉。离开洛口，来淮阳时，王要汉从在军中，与时德睿为其副将。
王伯当点了点头，答道：“路上已接俺阿兄书信，高延霸近日猖獗之事，俺与明公俱已知晓。”
他看出孟让忧惧责罚，便笑了笑，带着抚慰的语气，又说道，“公初至淮阳，即解宛丘之围，捷报传至时，明公甚为欣慰。然则……”话至此处，他略作停顿，目光越过行在前头的李密，和扈从其侧的秦琼等，投向已不甚远的管城县城，城墙巍峨，旗帜招摇，遥见兵士巡逻城上。
“然则？”孟让等了稍顷，不见他再说话，赔笑问道。
王伯当收回了视线，仍是面带微笑，温声说道：“然则高延霸这鸟厮，不过李善道一奴耳，却这般骄狂於淮阳，是可忍，孰不可忍！故此明公已经决定，待我大军到了管城，议定进战之略，就用兵设计，先将高延霸这厮歼灭！却公且只管安心，毋需忧虑。”
孟让听了这话，微微一楞，说道：“先歼高延霸？”
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