我一直寻思，先生，一旦我去了半岛，您再同战争部打交道的时候，情况会发生很大变化。”阿什福德道，“恐怕我这一走，若再有人没时没会儿、没日没夜地上门求做这样或那样的法术，您该觉着不方便了。到时候除了您，再没别人照应他们。您还有时间睡觉？我看咱们得让他们试试别的法子。组织安排方面的工作若能帮上忙，我乐意效劳。要不咱们这礼拜请利物浦伯爵来吃个晚饭？”
“哦，所言极是！”索恩先生见阿什福德如此体谅，心情大好，“你也同来，你讲话甚是清楚明白！什么事经你一说，伯爵立刻就懂。”
“那我这就给伯爵他写信？”
“行，去写！快去！”
这是年初头一个礼拜，阿什福德的行期尚未确定，但也要不了太久。他坐下写了封邀请函，利物浦伯爵当即应下，隔天便现身汉诺威广场。
索恩先生和埃文·阿什福德习惯在晚饭前先在 书房待上一个小时，于是他们在那里接待了伯爵大人。齐尔德迈斯也在场，根据情况需要随时扮演抄写、顾问、信使及侍从种种角色。
利物浦伯爵从未见过索先生的藏书，于是在落座之前，先绕着房间走了一圈。“先生，”他说道，“有人告诉我您的藏书是当代一大奇观，可我预想的还没您这里一半丰富。”
索恩先生听了十分得意。他就喜欢利物浦伯爵这样的客人——对书籍敬佩得疏远，根本不打算把书从架子上拿来读。
随后，阿什福德对索先生说：“先生，咱们到现在还没谈谈我去半岛该带些什么书。我列了个单子，有四十本，您要是觉得还有改动的必要，我乐于听从您的意见。”他从桌上的纸堆里抽出一张折合起来的，递给了索先生。
这样一张单子，索先生看了没法高兴。单子上满是画掉的第一稿、画掉的第二稿，第三稿的内容画了箭头加进去，曲里拐弯地在别的字旁边绕。纸面有墨水点子，书名有拼错的，作者有改名换姓的，最令人不解的是，竟然还有三行谜语诗，是阿什福德打算写完再送给阿拉贝拉作为分别纪念的。不过，索先生面色苍白倒不是因为这些。他之前压根没想到阿什福德在葡萄牙那边还需要书。将四十本宝贝书带到战火连天的地方，书有可能被烧掉、炸毁、淹水、蒙灰，太过恐怖，不堪设想。索先生不大懂得打仗，可他不信士兵会是爱书同好。他们可能会用脏手指头翻弄书本！他们可能会把书撕掉！他们还可能读上一段试试身手——这最是恐怖！士兵都识字吗？索先生说不好。眼下整片欧洲大陆前途凶多吉少，自己屋里还坐着一位利物浦伯爵，他知道若是回绝该有多难——几乎不可能。
他看看齐尔德迈斯，一脸急切求助。
齐尔德迈斯耸耸肩膀。
利物浦伯爵则仍是静静地四下观望，大约在想，这儿的 书成千上万，临时拿走个四十本，哪儿看得出来。
“我带书不能超过四十本。”阿什福德接着说，一副就事论事的腔调。
“您英明，”利物浦伯爵道，“相当英明。除了方便随身携带的，什么都不要拿。”
“随身携带！”索先生大叫起来，从没吓成这样过，“你不会是打算带着它们到处跑吧？你一到目的地必须马上找个书房把它们放好，城堡里的书房最理想，一座墙壁厚实、防御彻底的城堡……”
“要是它们都在书房里存着，对我也没什么用处了，”阿什福德声音镇定得拱人火，“我得上战场、下营房，书必得跟着我。”
“那就一定把它们放箱子里！”索先生说，“找个非常牢固的木箱或者打个铁柜！没错，铁打的最好！咱们可以找人订做的，然后……”
“啊，请原谅，索先生，”利物浦伯爵插话进来，“我倒是强烈建议埃文先生不要带铁柜。任何自备物资放在推车里，他绝不能想当然以为可靠。士兵需要推车运送器材、图纸、口粮、弹药等等，为了少给陆军方面添麻烦，埃文先生最好还是学其他军官的样，把个人物品都驮在骡子或者毛驴身上。”他转向阿什福德，“您挑一匹壮实骡子，驮您的随从跟行李。从修利－拉特的铺子里买几只马鞍褡裢，把书放里面。军用褡裢最能装东西。书要是放推车上，一准儿被偷。当兵的——很遗憾地讲——什么都偷。”他说罢思索片刻，又补上一句，“至少咱们国家的都这副德行。”
一番对话之后，晚餐进行得如何，索先生全然不知。他隐约记得阿什福德和伯爵二人滔滔不绝，笑声连连。好几次听阿什福德说：“好吧，就这么定了！”又听伯爵答：“哦，那当然了！”可他们说的究竟是些什么，索先生不知道也不关心。他多希望自己还没来伦敦，多希望自己压根没打算复兴英格兰魔法，多希望自己还住在何妨寺，读读 书、作作法，自娱自乐。比起四十本书的损失，他觉得这一切都算不得什么。
待利物浦伯爵和阿什福德走后，他回书房端详那四十本书，一本一本抱在怀里，趁还来得及，好好地宝贝一下。
齐尔德迈斯也还在书房里，晚饭也没离开桌子，这会儿还在处理宅间账务。索先生一进来，他便抬头，咧嘴一笑：“先生，我敢说等上了战场，埃文先生一定干得不错。人家今天已经将您一军了。”
2月初一个月色皎洁的夜晚，一艘名叫“圣瑟罗的祝福”的英国船沿塔古斯河北上，停靠在里斯本城中心的黑马广场旁边。头一拨下船的乘客里，便有阿什福德和他的随从杰里米·约翰斯。阿什福德之前从未到过外国，这会儿置身域外的感觉特别明显，再加上四周陆海军的重要工事嘈杂忙乱，一切在眼前兴兴轰轰地展开，令他激动不已。他跃跃欲试，打算马上动手施法术。
“不知威灵顿勋爵现在何处，”他对杰里米·约翰斯道，“你觉得那帮人里有谁会晓得吗？”他带着些许好奇，向广场尽头一处未完工的大拱门望去。这拱门格外有军事机关的派头，若说威灵顿现在就在门后面某个地方，他也不会太奇怪。
“可现在是夜里两点钟，先生，”杰里米说道，“勋爵大人一定在休息。”
“哦，你这么以为？整个欧洲的命运都捏在他手心儿里，他还休息？不过我想也许你说得没错。”
阿什福德只好勉强承认，眼下最好还是先找家旅馆住下，明天上午再去找威灵顿勋爵。
之前有人向他们推荐一间位于鞋匠街的旅馆，开这间旅馆的普利多先生是康沃尔郡人。普先生的住客几乎都是英国军官，不是刚从英格兰回到葡萄牙，就是准备离岗休假在这里等船。普先生尽己所能让军官们感觉宾至如归，结果却不如人意。他发现，无论自己怎样努力，葡萄牙本地特色总还是千方百计闯进来，引起客人们的注意。就算旅馆内的壁纸和家具最初都是从伦敦原封运来的，经葡萄牙的烈日一晒五年，也都变得格外葡式。就算普先生亲自指点后厨准备英式餐饮，可人家厨子是本地人，做出的菜若是按客人的标准还是撒多了胡椒、放多了油。就连客人们的靴子，一经本地擦鞋小孩儿涂抹，也隐约染上些本地气质。
第二天上午，阿什福德起得挺晚。他叫了一客丰盛的早饭，吃罢便在附近溜达了一个多钟头。里斯本这座城市看来有不少广场市集、典雅建筑，而雕塑、戏院、商铺也多的是。见这情形，他猜想打仗大概也没那么可怕。
回到旅馆，他看见四五位英国军官正聚在门廊里，争相说着什么。这正是他求之不得的大好机会。他走上前去，为自己插话道了歉，随后自我介绍一番，并问在里斯本哪里能找到威灵顿勋爵。
这几位军官回头看着他，一脸莫名其妙，就好像都觉得这问题问得不对，可阿什福德不懂哪里不对。“威灵顿勋爵这会儿不在里斯本。”其中一位蓝制服、白靴裤的骠骑兵答道。
“哦，那他什么时候回来？”阿什福德问。
“回来？”那位军官道，“几个礼拜够呛——我看得几个月，也可能根本不会再回这儿来了。”
“那我该上哪儿找他呢？”
“老天！”军官叹道，“他在哪儿都有可能。”
“您都不知道他在哪儿吗？”阿什福德问。
那位军官看着他，毫不同情。“威灵顿大人不在任何地方停留，”他说，“哪儿需要他，他就去哪儿。何况，”他为了让阿什福德更明白点儿，又补了一句，“哪儿都需要威灵顿大人。”
另一位身着鲜红制服、上衣缀了不少银穗子的军官发了话，声音友善得多：“威灵顿大人在线上。”
“在线上？”阿什福德问。
“是的。”
可惜，这答案到了阿什福德耳朵里，并不像军官们以为的那样明确、有效。阿什福德心想，自己的无知算是显摆够了，继续打听消息的愿望烟消云散。
“威灵顿大人在线上。”这话真是匪夷所思，要是阿什福德非得做个判断，他宁愿相信“在线上”是句俗话，表示人喝多了。
他进了旅馆，让门房去找杰里米·约翰斯。若一定要在英军面前出丑，他想还是让杰里米去的好。
“啊，你在这儿呢！”杰里米一来，他便说，“去找个士兵或者军官问问，上哪儿才能找到威灵顿勋爵。”
“好的，先生。不过您难道不想亲自问问他们？”
“不太可能，我还有法术要做呢。”
于是杰里米出了门，不多会儿便回来了。
“问出来了吗？”阿什福德问。
“哦，问出来了，先生！”杰里米兴高采烈道，“也没多大秘密。威灵顿大人在线上呢。”
“我知道，可这话什么意思？”
“哦，抱歉，先生！人家回答我的时候特别随意，就好像这是全天下再寻常不过的事情。我以为您肯定知道呢。”
“好吧，我不知道。我想我最好问问普利多。”
普利多先生见要他帮忙，自是十分欢喜。他说这事儿再好办不过了，阿什福德先生一定得去陆军司令部看看，肯定能在那边找到勋爵大人。从市里出去大约走个半天，也许再久一点。“就跟从泰伯恩走到戈德尔明差不多远，先生，假如您能想象一下。”
“不过，要是能麻烦您在地图上给我指点指点……”
“老天保佑您，先生！”普先生给逗乐了，“您自己去的话无论如何也找不到的，我得找个人带您去。”
普先生找来的向导是一位助理特派员，正要到托里什韦德拉什去办事，这地方比陆军司令部还要多走四五里地。特派员表示很乐意与阿什福德同行，为他指路。
“好了，”阿什福德心想，“我总算是在进步了。”
旅途的前半段，路两旁田野、葡萄园星罗棋布，其间坐落着漂亮的村舍，刷得四白落地，还有石头砌成的风车磨坊，挂着棕色帆布做的桨，景色颇令人愉快。一路上，他们见到大批身着棕色制服的葡萄牙士兵来来往往，偶尔也会碰上几位英国军官，军装鲜红、蔚蓝，更加鲜丽明亮——阿什福德带着一腔爱国情绪看那颜色，感觉更富男子汉气概，更配上战场。骑了三个钟头，方见得一道山脉如同围墙自平地立起。
二人骑进两座高峰之间一道窄谷，特派员说道：“咱这就算是入线了，您看见高处关口旁边那座炮台了吗？”他往右边指指。他所谓的“炮台”最初大概就是一座风车，如今已经安了营、垒了垛、掏了炮眼，全副武装。“关口另一侧还有座炮台，您看见了吗？”他又指指左边，“岩石突起那里又是一座小炮台，小炮台后面——今儿这天儿雾沉沉的，您估计看不到——还有一座。远处还有，一座接一座的炮台，从塔古斯河到入海口连成一线！这还不算完呢！咱们北边还有两条，总共三条线！”
“真是叹为观止。都是葡萄牙人给修的吗？”
“不是，先生，是威灵顿大人修的。法国人甭想进来。哈，先生，就算是个虫子，手上没有威灵顿大人亲笔写的条子，也甭想溜进来！先生，这就是为什么法国人如今还老实待在圣塔伦，寸步难行，而咱们在里斯本就能睡得安安稳稳！”
很快，他们便离开主路，踏上一条陡而蜿蜒的小道，沿着山坡爬到一处名唤黑狗镇的小村落。阿什福德一看这实际的战时场景与自己想象中的大相径庭，吃了一惊。他原想着威灵顿勋爵一定会坐在里斯本的大楼里派发命令，结果人家却在这么个小地方，把它放在英格兰连个村子都算不上。
陆军司令部居然设在一座毫不起眼的房子里，门外是片普普通通、石子墁地的院场。阿什福德被告知威灵顿勋爵到线上视察去了，不知什么时候才回得来——大概要等到晚饭时分了。阿什福德可以在这儿等，只要别挡事儿，谁都没意见。
然而，从一进门，阿什福德就感觉自己被一条特别恼人的自然定律所约束：若一片地界没人认识你，不管你往哪儿站，都挡人家的事儿。他没法坐下等——他待的这间屋里根本没椅子，估计是怕法国人万一溜进来藏在后面——于是他只好转移阵地，站到窗前。可马上走来两位军官，其中一位要给另一位展示葡萄牙某种重要的战略地形，于是必得往窗外看。他们瞪了一眼阿什福德，阿什福德只好转移到一座挂了半扇门帘的拱门前去站着。
这时候，过道里有人不住地喊一个叫“酒印子”的去搬火药桶，催他赶紧去。一位身材极其矮小还有点驼背的士兵走进屋来，脸上有一块非常明显的紫色胎记，身上穿的似乎是陆军各团制服拼凑起来的百家衣。这人大概就是“酒印子”了。这“酒印子”愁眉苦脸的。他找不到火药在哪里。他翻过储藏室，找过楼梯间，也搜过凉台，还要不时回头嚷嚷“一会儿就来！”——直到他想起去阿什福德身后撩开门帘，在拱门底下翻找，这“一会儿”才算没白费。随后他马上大喊，说火药桶找到了，还说要不是有人（说到这儿，他怒瞪了阿什福德一眼）挡在桶前面，他早就发现了。
时间过得慢吞吞的，阿什福德又回到自己原先在窗边的阵地。快要睡着了的时候，只听得一阵嘈杂并感到秩序突然有变，他意识到是什么“大人物”回来了。转眼间，屋里一阵风似的进来三位男士，阿什福德这下总算见着了威灵顿勋爵。
如何描述一下威灵顿勋爵呢？还用得着描述——或者说谁能描述得了呢？目光所及之处——从驿站酒馆墙上贴的廉价招贴画，到大会堂走廊里添军旗、配战鼓的精工细描——都是他的肖像。如今的小姑娘，只要浪漫情怀中等偏上，谁有可能活到十七岁还没买过一张勋爵的画像？姑娘心中的他，鼻梁一定高而长，绝不会是短粗一团。而其使君有妇的现实，是姑娘一生最大的遗憾；为了弥补，姑娘只盼望自己将来一生儿子就取他的名字——亚瑟。这般死心塌地，并不只姑娘一人。家中弟弟、妹妹，谁还不是一样痴狂？英格兰小孩子的房间里，模样最精神的玩具兵一定被唤作威灵顿，外出历险的机会比箱子里其他玩具加一块儿都多。上学的男孩子每人每礼拜至少模仿一回威灵顿，自己的小妹妹也不例外。英格兰人种种优秀品格汇集威灵顿一身，英格兰精神在他身上得到了完美体现。法国人将拿破仑装进肚里（他们显然真这么干的），我们把威灵顿长存心间。
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