枯黄的荒野早已被寒风刮得寸草不生，灰褐色的土块在呼啸的风里打着滚，与漫天乱飞的碎雪搅作一团，像是天地间被人撒了把粗粝的砂砾，打在人身上又冷又疼。上百名穿着黑色皮甲的曼丁骑兵，排成整齐的楔形队列，护送着赫斯三人在风雪中艰难前行——皮甲上的青铜铆钉被冻得泛着凛冽的冷光，马蹄踏过结冰的地面，发出“嗒嗒”的脆响，每一步都像是踩在易碎的玻璃上，在空旷的荒野中格外清晰，又很快被风声吞没。
呼啸的北风卷着细碎的冰渣，像无数把淬了冰的小刀子，狠狠刮在人脸上，疼得钻心刺骨。卡玛什忙用羊毛衣袖捂住口鼻，另一只手挡在眼前，指缝间漏进的风雪让他忍不住眯起眼睛。他刚想透过指缝观望远处的路况，却见领路人库木瀚猛地勒住马绳回头——他的胡子和眉毛上早已挂满厚厚的冰霜，像是覆了层雪白的糖霜，连说话时呼出的白气都格外浓重：“前面就是雪山，也是我们曼丁人世代供奉的圣山。”说着抬头望向不远处那座直插天际的大山，山峰被厚重的铅灰色云层紧紧包裹，只露出半截覆雪的山体，在风雪中透着庄严的寒意。他抬手，冻得发紫的指尖指向大山高处隐约泛着银光的地方，声音里带着难以掩饰的敬畏：“那里就是‘取舍崖’，传说冰柱里藏着雪山精灵的眼睛。我们的巴哈，应该就在那里守着，昼夜不停地等着冰雪可汗的回应。”
阿基里塔斯双腿微微用力，催马向前几步，眯起眼睛望着那座几近垂直的山峰——青黑色的山体上覆盖着厚厚的积雪，像是裹了层洁白的绸缎，偶尔有碗口粗的冰棱从崖边垂落，在风雪中闪烁着冷冽的寒光，仿佛随时会断裂砸落。他有些难以置信地张大嘴巴，连冻得发僵的嘴唇都忘了合拢：“那上面有人？这么陡的山，连条能落脚的路都没有，他是踩着冰棱爬上去的？”
库木瀚缓缓点头，语气里带着几分沉重，连握着马绳的手都不自觉收紧：“以前，进入圣山是部族最大的禁忌，老人们说，圣山是冰雪可汗的居所，不允许任何人踏进一步，凡是擅闯圣山的人，都会被雪山的精灵带走，这么多年，没有一个能活着出来。”他顿了顿，目光扫过身后士气低落的部族骑兵，声音更低了些：“但前段时间与厄姆尼人的大战，我们曼丁人损失惨重，左怯奢军折损了大半，连统领都战死了。北帔氏又在背后散布谣言，说巴哈勾结外敌，要吞并各个小部族，现在族人们人心惶惶，很多人都想脱离部族自立。巴哈也是没办法，才决定冒死上山，寻求冰雪可汗的庇护，希望能借神谕稳住部族。你们可能不明白他刀头舐血闯圣山的用意，但这实在是走投无路的无奈之举。”
他的目光落在赫斯挺拔的背影上，语气变得格外恳切，连声音都带着几分颤抖：“长话短说，只要你们能保护我们的巴哈平安下山，老神医就定会兑现他的承诺，你们能如愿以偿见到冰雪笃玛。而且……而且我儿子若度珂，也能摆脱魂飞之症，重新醒过来。这份恩情，辉勒部永远记着，以后你们不管有什么需求，我们就算拼了命，也会帮你们办到！”
赫斯头也不回，隐隐泛起幽光暗的眼瞳在风雪中依旧锐利，仿佛能穿透漫天飞雪看到前路。他语气平静却带着不容置疑的笃定：“我们承诺过的事，不会反悔，会帮你们把巴哈接下山。”说着猛地扯动马绳，胯下的棕马发出一声响亮的嘶鸣，蹄子踏着碎雪，义无反顾地向飘洒着鹅毛大雪的雪山而去。
“老神医...冰雪笃玛？”脑海中突然闪过丝怪异感觉的卡玛什愣在马背上，脸上的冰霜随着震惊的表情微微开裂，待反应过来，发现赫斯与阿基里塔斯已经快要消失在风雪中，慌忙催马向前赶去。
看着先行而去的赫斯，库木瀚急忙向身边名虎背熊腰的壮汉喊道：“托阔拔！你带五十名弟兄跟上去，一定要保护好这三位兄弟！不能出了半点儿差错！”
肩宽背厚、黑色皮甲被壮实身躯撑得紧紧的托阔拔拍打胸口几声，带着几十名曼丁骑兵朝着赫斯三人追去。
说话间，空中的碎冰渣已变成成片的鹅毛大雪，漫天飞舞的雪花像无数白色的蝴蝶，将天地间染成一片纯净的洁白，能见度不足十步，连身边人的脸都看得模糊。赫斯不得不低下头，任凭胯下的棕马跟着前面几十名曼丁向导护卫的马蹄印前行，马耳时不时抖动，驱赶着落在上面的雪花，鼻孔里喷出的白气刚冒出来，就被风雪吹散。
阿基里塔斯裹紧身上的羊毛毯——毯子早已被雪水浸湿，变得又重又冷，像裹了块冰。他用红肿得像胡萝卜的脚蹭了蹭马肚子，脚趾冻得几乎失去知觉。他转向身边的卡玛什，语气里满是抱怨，连声音都带着牙齿打颤的颤抖：“我的脚都要冻僵了！早知道雪山这么冷，当初就该让扎克达多给我准备几双羊毛靴...要不...要不你的血渍咱们轮流穿？”
“谁让你刚才和人家吹牛不怕冷的！”卡玛什哼了声，又看着阿基里塔斯从毛毯下露出来的几只赤裸的脚——脚面上冻得通红，还沾着细碎的冰粒，忍不住调侃道：“而且你的脚多，一只两只冻僵了也不在乎，反正还有其他的能用，说不定还更稳当。”可话刚落，不远处突然传来声尖锐的呼哨，在风雪中穿透力极强，听得人头皮发麻。一行人急忙扯住战马，棕马烦躁地刨着蹄子，蹄子踏在冰面上发出“咯吱”的声响，鼻孔里喷出的白气瞬间便被风雪吹散。
只见不远处的大雪中，几十名同样穿着黑色皮甲的曼丁人骑着黑马，排成一字长队堵在狭窄的山道上，黑马的鬃毛上挂着冰霜，却依旧昂首嘶鸣，显得格外凶悍。为首的人勒着马绳，扯着嗓子大喊，声音里满是挑衅：“那边是谁？大雪天闯圣山，是活腻了，想被雪山精灵收走吗？”
赫斯身边的向导领头人托阔拔，眉头紧紧皱起，像拧成了团麻花，头也不回地喊道：“我们是辉勒家的人，奉巴哈之命来圣山接应！你们是哪一部的？敢拦我们的路，就不怕巴哈怪罪下来吗？”
对面并行的曼丁人突然爆发出一阵大笑，为首的人声音带着戏谑，“你连我的声音都听不出来？我是穆敕家的霍霍绰姆卓啊！怎么，辉勒家的人现在连老朋友的声音都记不住了？是被风雪冻傻了吗？”随之，对面的曼丁骑兵们爆发出一阵哄笑，笑声在风雪中显得格外刺耳，惊得头顶崖壁上落下几片积雪，“哗啦”一声砸在地上，扬起团雪雾。
托阔拔的脸色瞬间沉了下来，像结了冰的湖面，有些不耐烦地喊道：“少装蒜！你明明是匹熵家的臧洛！别顶着穆敕家的名字胡闹，穆敕家的人可没你这么油嘴滑舌！你再这么口无遮拦，早晚会因为嘴多，丢了自己的舌头！”
对面的曼丁人——臧洛，猛地直起身子，在风雪中晃了晃手中的马鞭，马鞭上的铜铃发出“叮铃”的声响，与风雪声交织在一起，格外刺耳：“来雪山这种地方，岂止是要丢舌头？说不定连命都得留在这！不过话说回来，我们匹熵家跟着北帔氏，弓马比你们齐全，粮草也比你们充足，就算真动起手来，你们这些残兵弱将，也未必是我们的对手！”
大风卷着雪花灌进衣领，托阔拔忍不住打了个寒颤，他用手捂住口鼻，扬头大声反驳，声音里满是愤怒：“你也别取笑人家穆敕家的绰姆卓！你们跟着北帔氏助纣为虐，帮着他们欺压小部族，早晚有一天会被所有曼丁人唾弃，到时候你们连话都说不出来！”
“嗖——”一支羽箭突然从对面射来，带着尖锐的破空声，像道黑色的闪电，直逼托阔拔面门。托阔拔猛地趴在马背上，让箭擦着自己的头皮飞过，随即急忙摆手，让身后想要拔弓反击的族人们收起长弓，又向对面喊道：“你们别急着动手！巴哈还在取舍崖上等着冰雪可汗的回应，现在动武，就是对圣山和巴哈的不敬！等巴哈下来，咱们再刀对刀、箭对箭，光明正大地打一场，到时候谁输谁赢，都认！”
对面沉默了片刻，没有再回应，只有风雪依旧呼啸，将山道上的马蹄印迅速掩埋。卡玛什慢慢从马背上坐起身，抬手拍了拍身上的积雪，雪沫顺着衣襟滑落，冻得他皮肤发麻。他催马来到托阔拔身边，眼神里满是疑惑：“他们到底是谁？为什么要拦着我们？和北帔氏又是什么关系？北帔氏不也是曼丁人吗，怎么还要和你们作对？”
托阔拔不耐烦地瞟了眼卡玛什，眉头皱得能夹碎冰粒，语气里满是不耐，连呼出的白气都带着烦躁：“还能是谁？匹熵部的人马！以前和我们辉勒部是相邻的部族，住得近时逢年过节还一起喝马奶酒、烤羊肉。可前段时间，他们见北帔氏势大，能给他们好处，就跟风投靠了北帔氏家。估计是北帔氏的探马看到你们三个外人跟着我们进山，怕你们帮巴哈平安下山，才让他们来拦路，想拖延时间把巴哈困在取舍崖上，好等北帔氏的人马到了动手！”
卡玛什回头望了眼对面大雪中那几十名隐约可见的匹熵骑兵——他们的黑色皮甲在皑皑白雪中像一个个移动的墨点，正骑着黑马来回踱步，马蹄踏在雪地上发出“嗒嗒”的声响，显然没打算轻易放行。他又转向托阔拔，眉头紧锁，疑惑地追问：“既然他们是来阻拦我们的，为什么不直接上雪山去……去对巴哈动手？那样不是更直接，还能省得在这里跟我们浪费时间。”
托阔拔突然猛地拉住战马，马绳在他冻得发紫的手中绷得笔直，棕马被拽得扬起前蹄，发出声嘶鸣。他用手指着大雪中突然出现的陡峭雪坡，语气里带着几分嘲讽，又藏着丝后怕：“直接什么？直接爬上去干掉巴哈？你自己看看这雪坡，陡得能垂直立起来，上面全是厚厚的冰壳，一脚踩滑就能顺着坡滚下去，摔成肉泥！他们要是敢爬，不等靠近巴哈，就先摔死在半路上了，北帔氏可不会让自己的人做这种送死的事！”
卡玛什抬起头，望着被白茫茫大雪覆盖的陡峭山坡——雪坡上没有任何可以落脚的凸起，偶尔有冰棱从雪层下露出尖锐的顶，在风雪中泛着冷冽的光，像一头头蛰伏在雪地里的猛兽，随时准备吞噬靠近的人。他下意识地缩了缩脖子，喃喃自语道：“好像……确实有些难度，别说上去了，站在下面看都觉得腿软，这根本不是人能爬的路。”
托阔拔翻身下马，积雪瞬间没过他的膝盖，冰冷的雪水顺着裤腿往里灌，冻得他打了个寒颤。他踢了踢脚下的雪，积雪发出“咯吱”的声响，抬头看向赫斯三人，呼呼喘着白雾道：“三位贵客，我们就在这里等你们三天。到第三天太阳升到正中间的时候，如果你们提前下山找不到我们，就自己想办法回部族去——营地还需要人守卫，我们不能在这里耗太久，万一北帔氏的人偷袭营地，后果不堪设想。”
卡玛什眨了眨眼，盯着托阔拔好像被冻僵而纹丝不动的脸，心里满是不安，声音都有些发颤：“意思是……你们会提前回去？可雪山这么大，到处都是白茫茫的一片，我们要是迷路了怎么办？到时候连个问路的人都没有，说不定会冻死在雪山上！”
“这个不用管！”托阔拔在大雪中抬起手，指了指山腰那块反着光的地方——那里的雪层下似乎藏着层冰面，在昏暗的风雪中格外显眼，像块镶嵌在雪地里的镜子，“看到没？那里叫‘鹰嘴岩’，形状像鹰喙山的喉结，是通往取舍崖的必经之路。每年雪绒花开的时候，岩边会结出粗壮的冰柱，顺着冰柱就能直接爬到取舍崖下。现在虽然不是开花的季节，但冰柱应该还在，你们可以试试，说不定还能上去。”
卡玛什回头看看赫斯，见他面目沉静地点头应允，自己也只好咽了口唾沫，向托阔拔道：“我们会尽快回来，希望到时候还能让你们带我们回部族，我可不想在雪山上冻死，更不想被雪山精灵带走。”话刚落便看到阿基里塔斯已经下马，向着陡峭的雪坡往上爬去，不禁咽了口唾沫，向赫斯小声请求道：“我……我可以留在这里等你们吗？我实在不善于爬山，要是中途摔下去，不仅自己没命，还会拖你们后腿，不如在这里等着你们回来。”
赫斯摇摇头，眼神里闪过丝忧虑道：“雪山里随时可能起暴风雪，一个人留下太危险，说不定会被大雪埋了。你最好跟着我和阿基，互相有个照应，遇到危险也能帮衬一把。”说着翻身下马，跟着阿基里塔斯向雪山上爬去，靴底踩在雪层上，发出“咯吱咯吱”的声响，每一步都走得格外稳健。
卡玛什无奈地咽了口唾沫，小声嘀咕道：“我真的不应该离开枯孤岛……在岛上有温暖的草屋，还有吃不完的烤鱼，哪用像现在这样遭罪，爬这种随时会送命的雪坡，我真是脑子有病。”而抱怨归抱怨，这个满头金发的巨石城诗人还是连忙跟上，双手死死扒着雪坡，指甲缝里都塞满了雪，奋力向陡峭的雪坡爬去。
连绵起伏的陡峭山坡上，盖满了厚厚的白雪，新下的雪还在不断落下，像无数白色的羽毛，层层叠加又层层追赶，犹如梦魇中朦胧的白色屏障，一层加一层，让人分不清方向。卡玛什手脚并用，拼命紧追赫斯的脚步，没爬多久就精疲力竭，呼吸变得急促，胸口像压了块石头，每一次吸气都带着刺骨的寒意，冻得他喉咙发疼。
等他好不容易回头想看看山脚的情况，却发现身后早已变成一片混沌的灰白，托阔拔和那些曼丁骑兵的身影，早已消失在风雪中，连一点马蹄印都被新雪覆盖，找不到了。卡玛什用嘴哈着冻得红肿颤抖的手，哈出的白气刚冒出来就被风雪吹散，他忍不住小声抱怨：“到这地方究竟是为了什么？为了帮帕图斯洗冤，还是为了帮曼丁人救他们的巴哈？我怎么觉得自己像是在自寻死路。”
旁边的阿基里塔斯双手紧紧兜着脖领的毛毯，生怕毛毯被风吹走，又用新长出来的几只紫红色腕足撑在深雪里，像撑着几根稳固的柱子，腕足上的吸盘牢牢吸住雪层，让他爬得比卡玛什稳当不少。他边咬牙切齿地快速攀登，边回头瞪了卡玛什一眼，语气里满是嫌弃：“傻卡，少废话！要是不想被冻死在这雪坡上，就快点爬！再磨蹭下去，天黑之前我们都到不了鹰嘴岩！”
卡玛什不停低声咒骂，又看看身后那万丈悬崖般的陡坡，只好低下头奋力攀爬，嘴里不停给自己打气：“快了，快了，马上就能到鹰嘴岩了，到了那里就能歇口气了，……啊！”说着说着突然踩到块光滑的冰壳上，脚底打滑，身体瞬间失去平衡，像块石头般仰面朝天地大叫着向山下坠去，雪块顺着他的身体滚落，形成一小股雪流，在雪坡上留下道浅浅的痕迹。
阿基里塔斯眼疾手快，急忙甩出条粗壮的紫红色腕足，及时缠住卡玛什的腰，腕足上的吸盘紧紧吸住他的脖子、脸颊，又望着悬空不停扑腾的卡玛什，又气又急地骂道：“眼瞎了乱爬什么？要是老子没抓住你，你现在已经摔成肉泥了，待会儿下山后记得把靴子送给我！”说着费力地将卡玛什从悬空中一点点拉到身边。随即两人都贴在陡坡的雪地里，大口大口地喘着气，心脏还在因为刚才的惊险而剧烈跳动，扯得说话的力气也消散无踪。
“你们在做什么？快点来！”一个粗哑重叠的声音突然从上方传来，像铜钟轰响般在耳边震荡，吓了两人们抬头望去，只见一只通体红褐的巨兽出现在面前——它的皮肤像是被血染过，布满了深浅不一的斑纹，看起来格外狰狞；浑身长满了毛绒绒的须刺，须刺上还挂着细碎的冰粒，随着它的呼吸轻轻晃动；六只发着黄色荧光的小眼睛，分列在鲶鱼般扁平的脑袋两侧，在昏暗的风雪中格外显眼，像六盏小小的灯笼；一张布满尖利倒勾牙齿的大嘴露在唇外，牙齿上还沾着不知道是什么动物的碎肉和血渍，看起来格外凶悍，让人不寒而栗。
巨兽猛地抖了抖躯体，后背部两侧的深褐色鳞甲随之窸窣作响，像是无数片淬了冰的小铁片在寒风中碰撞，细碎的冰粒从鳞甲缝隙间簌簌掉落。它骤然回过身，六只荧光小眼死死盯着山巅方向，四只覆着厚茧的利爪大蹄狠狠扣入积雪——趾尖的倒钩深深扎进冰层，在雪坡上留下四道深痕。同时，它将庞大的身躯下压，几乎紧贴着陡峭的雪坡，浑身的须刺根根竖起，摆出戒备的防御姿态。“跟着我！”粗哑的声音刚落，它猛地转身，用满是尖锐钉刺的尾巴精准缠住阿基里塔斯和卡玛什的腰，尾巴上的钉刺巧妙避开两人皮肤，只牢牢勾住衣物。随即，这只突然出现的巨兽后腿发力，如离弦之箭般弹射飞跃，在近乎垂直的陡坡上猛窜，蹄子踏过积雪溅起漫天雪雾，又精准落在布满冰层的崖壁上，利爪死死抠住冰缝，动作敏捷得完全不像体型庞大的巨兽，反倒像雪地里的灵猫。
本已被巨兽模样惊得呆愣的卡玛什，被这突如其来的高速移动晃得天旋地转，胃里翻江倒海般难受。他双手却死死抓着胸前的挎包，身体像断了线的木偶般乱晃，还不停弯腰呕吐，胆汁混着残奶从嘴角溢出，只能宛如死尸般任由巨兽拖拽，连尖叫的力气都被颠簸耗尽。
“好像快到了！”贴着冰面崖壁猛蹿的巨兽突然侧身跃起，如同巨大蝙蝠般在空中滑翔片刻，突然四肢稳稳落在块巨大平坦的冰台之上，随即将尾巴上的阿基里塔斯和卡玛什轻轻扔在雪地里，随即发出阵阵低沉的咆哮，声音在空旷的崖间回荡，像是在警示周围潜藏的危险，又像是在宣告对领地的占有。
晕头转向的阿基里塔斯摇摇晃晃站起身，伸手揉了揉昏沉的脑袋，又在身上胡乱摸索，语气里满是焦急，连腕足都跟着慌乱地摆动：“我的毛毯呢？那可是扎克达特意给我找的厚羊毛毯，刚才还裹在身上的，怎么不见了？”
卡玛什扶着阿基里塔斯的胳膊，勉强撑起发软的身子。他望着身处的巨大冰块崖台，又望望身后那光滑如镜的冰凌崖壁，只见上面清晰映出三人狼狈的身影：自己头发凌乱，嘴角还沾着呕吐物；阿基里塔斯衣衫歪斜，腕足上沾着雪粒；而那只巨兽正俯身在冰台中央，周身散发着鬼魅的气息。突然，这只巨兽的身体开始抖动：深褐色的鳞甲逐渐褪去，庞大的身躯慢慢缩小，淡蓝色的雾气从它体内溢出，最终竟化作人形赫斯！卡玛什目瞪口呆抬起手，声音都带着颤抖：“赫斯...你...你...”
“嘘！安静哩。”波潵琉游魂突然从赫斯肩头飘出，悠然来到阿基里塔斯和卡玛什身边，淡蓝色的雾气躯体在寒风中微微晃动，像团随时会被吹散的炊烟般凑近两人耳语道，“他虽然没承认，但刚才那巨兽的气息，和传说中盘肠洞守护兽的气息一模一样哩，所以他肯定就是达坦洛。”说着突然摸了摸自己耳朵后那对时断时续振动的警报骨角，眼角竖起、涡流眼滴流乱转道：“莪的这个也坏哩？”说着抬起鼻子闻了闻，惊呼道，“完哩，完蛋哩！”
看着不远处冰雕般站在原地的赫斯，又看看大惊失色、好似想要找地方躲起来般的波潵琉游魂，阿基里塔斯和卡玛什两人也瞬间定在原地，大气不敢喘地缩脖子低声道：“怎么了？怎么了？是不是有余念人来了？”
看着瞪大眼睛的卡玛什和阿基里塔斯，波潵琉游魂用手捋捋自己胸口，缓缓回过头望向悬崖边缘，雾气凝成的耳朵轻轻颤动，似乎在捕捉远处极其细微的声响：“别动，好像有...勃族的人哩...”
阿基里塔斯满脸疑惑地看向卡玛什，腕足不自觉地攥紧，语气里满是好奇低声道：“什么是勃族？你读过那么多书，那是什么？”
卡玛什的脑海飞速运转，《时间之书》上关于勃族的记载瞬间涌上心头，他脱口而出，连声音都拔高了几分：“怎么可能？他们怎么会出现在这里？”
“唰——”一道尖锐的刀劈声突然从风雪中传来，像冰棱被猛地斩断的脆响，瞬间打破了崖间的寂静。几人急忙回头，只见冰块悬崖边缘，一个穿着雪白裘皮，几乎隐在雪中的的高大曼丁人正挥舞着弯刀——刀身泛着冷冽的寒光，在风雪中划出一道银色的弧线，如电闪火光般向对面的人劈去，嘶吼声里满是愤怒与质疑：“冰雪可汗，你到底是神是人？我今天就要劈开你的真面目，看看你是不是真的能庇护曼丁部族，还是只会躲在背后装神弄鬼！”
而对面那人也骤然起身抖落浑身的积雪，露出那拼接的兽皮衣——兽皮颜色杂乱，有棕、有灰、还有暗褐，像是从不同动物身上剥下来拼凑的，腰间只系着一根粗糙的草绳，头发凌乱如枯草，脸上沾着雪沫，看起来像个落魄的乞丐。只见他不慌不忙抬起手掌，精准格挡开弯刀，掌心与刀刃碰撞发出“铛”的清脆声响，火星在风雪中一闪而逝。随即，他反手将手掌轻轻将雪白裘皮曼丁人拍倒在地，力道明显收了几分，同时不停向后退，语气里带着无奈，还藏着丝隐忍：“我已经手下留情，不想伤你，你不要咄咄逼人！”
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