夜过戌时，星垂山野。李润之不见刘恒宇与顾不得归来，心下蓦地一紧，大呼不妙，便与另外二人匆匆出门，于暗夜中四处寻觅。
未行多远，在后院一处偏僻地，他们发现顾不得僵卧在地，已然气绝身亡。
能仁双膝一软，颓然跪地。双手抓着顾不得的尸身，声泪俱下，悲号道：“究竟是何方恶徒竟下此毒手！我们兄弟走南闯北，刀光剑影中皆安然无恙。未死于宫庄之中，却丧命在这偏僻小栈，我能仁在此立誓，定要寻出凶手，为你报仇雪恨。”
众人环顾四周，不见刘恒宇踪影。江万斤转向李润之，问道：“大哥，莫非...那小子果真是宫庄派来，欲取我等性命的奸细吗？”
李润之沉吟片刻：“此事恐非那么简单。若他真是宫庄的奸细，那为何独有顾兄惨遭毒手，而我们三人却安然无恙呢？再者，那小兄弟经脉尽断，行动尚且不便，又岂能在短短三招之内将顾兄毙命？依我之见，定是他们行踪被张毕德察觉。顾兄为保护刘兄弟，与敌奋力搏斗，不幸惨遭杀害。而那小兄弟亦被张毕德掳去。”
能仁霍然起身，呼道：“叵耐那张毕德心狠手辣，害我兄弟性命，老子此刻便往，定要取其首级，救出刘兄弟，以慰顾兄在天之灵！”
李润之一把抓住能仁的手臂，摇头叹曰道：“能仁兄且息怒。张毕德武艺高强。我们若贸然前往，无异于以卵击石，非但难以为顾兄报仇，恐自身难保。所谓‘君子报仇，十年未晚’，此仇此恨，我们今日记下了，待我等寻得明主，练就一身本领，再去找张毕德算账不迟。”
说着，三人趁着夜色，将顾不得葬于后院外一处荒地中，遂于碑前恭恭敬敬磕了几个响头。而后，三人整束行囊，离开了客栈，向山下行去。
刘恒宇逃脱之后，不敢有丝毫停歇，唯恐李润之等人追来。那山路崎岖难行，他一路狂奔，如此奔出二十里山路，直至行了大半个山头，方敢稍作喘息。
此时已是亥时中，刘恒宇又饿又累。他抬眼望去，见前方有一户人家，灯火微明，他心中一喜，踉跄上前，抬手敲门。
少顷，门缓缓打开，一个汉子立于门前。此人眉如浓墨，鼻若悬胆，直通天庭。其手持一铁耙，举止十分警惕。
因天色昏暗，那汉子未得细辨来者容貌，又见其形容落魄，且体态纤弱，遂将手中铁耙收起，开口问道：“姑娘家，如此夜深，缘何你独自一人行于这山路上呢？”
刘恒宇早已精疲力竭，他一个踉跄，瘫倒在地上，断断续续的呼道：“水...水...”
汉子赶忙上前，将他扛在肩上，大步跨入屋内。将其安置在榻上。而后取来一大碗清水，刘恒宇此时极渴，他强撑着坐起，双手捧着碗，一饮而尽。
汉子面露疑惑，问道：“姑娘，你一介女流为何独自出走？你的父母双亲又在何处？”
“爹，您就别再追问啦。依我看，定是这位姐姐于山中迷了路，她的父母此刻定在外面四处寻她呢。”只见一个妙龄少女从外轻盈走进。她手中端着一碗热气腾腾的稀粥，放在一旁的桌上。
刘恒宇忙走下床来，整了整衣衫，向汉子与少女抱拳行礼：“晚辈并非是姑娘，而是地地道道的男儿。此次孤身一人，自北疆一路向南而行。途中历经诸多艰险，如今粮食与盘缠皆已用尽，幸得前辈搭救，若非如此，晚辈恐早已渴死于这荒郊野外了。”
那汉子目光上下逡巡，将其周身细细打量一番。他微微皱眉，说道：“小兄弟，此处距北疆相隔千山万水。且这九皇山之上常有毒虫猛兽出没。更盘踞着一伙山贼，他们烧杀抢掠，无恶不作，过往行人稍有不慎便遭其毒手。我见小兄弟手无缚鸡之力，若独自前行，定难以应付。恰巧明早我往县城赶集，小兄弟不妨随我一同前往。待将你送至县里，小兄弟就安全了。”
他正欲再嘱咐几句，忽见那少女走至汉子身旁，双手紧紧抓着他的手臂，娇羞道：“爹爹...”
汉子嗔道：“丫头，这么晚你不去睡觉，在此处瞎掺和啥？”
少女并未松手，她眉眼低垂，娇羞道：“爹爹，您怎如此着急赶这小哥哥走呀？还是多留他住几日，待他养足了精神，再作打算也不迟呀。”
见她娇躯微扭，眉眼含情，汉子似是看懂了少女心思，便将她支到一旁，道：“丫头，你又不了解他的底细，可别动了那心思。”
少女俏脸绯红，依旧嘟着嘴，心中虽有些不悦，却也知爹爹所言有理。她的目光仍不由自主地投向一旁的刘恒宇，满是好奇与眷恋。
刘恒宇心下感其盛情，然念及所负要事，便上前一步，抱拳躬身，说道：“前辈美意晚辈心领。然晚辈实有要事在身，确实不能待至明日再行。待日后晚辈出人头地，定当重归此地，再向前辈拜谢。”
说罢，他复深深一揖，而后抬步欲行。
“小兄弟，且慢！”那汉子见刘恒宇去意已决，忙高声唤住，旋即大步上前，双手热情相挽，复将刘恒宇请至堂中。
汉子道：“小兄弟若执意要走，我自不敢强留。只是观小兄弟身形瘦弱，若徒步下山，怕是未及半途，便已力竭而倒。不如你在我家休息片刻，待你精力恢复，我亲自送小兄弟下山可好？”
汉子言辞恳切，刘恒宇实难推却这份盛情，便答应下来。
汉子面露喜色，忙转头高声唤道：“小喜儿，还不快给客人斟茶！”
少女俏脸上瞬间泛起一阵羞红，她心中欢喜，欢快地跑了出去。
汉子问道：“不知小兄弟尊姓大名，家住何处？又于何处高就，所为何事如此匆忙呢？”
刘恒宇回道：“晚辈叫刘恒宇，家住同官。我是梁北武校的学生。晚辈初涉江湖仅有一载，其间磕磕绊绊，所历艰辛，难以尽述。‘高就’二字于晚辈而言万不敢当。”
汉子又问道：“小兄弟风华正茂，本应在父母膝下承欢，何以舍却家乡，独身闯荡江湖呢？”
刘恒宇道：“晚辈自幼痴迷武艺，然武校之中所学虽广，然多流于表面。晚辈无奈之下，毅然离乡背井，出来历练一番。”
汉子目光中满是欣赏，又问道：“不知小兄弟可有家室？既已行走江湖，将来又有何长远打算么？”
刘恒宇心中略感不耐，他强压不悦，起身再抱一拳，回道：“晚辈此番出行拟先往梁北武校一行，再返归同官家中探望二老，以尽人子之孝。至于家室...晚辈至今尚未娶妻，亦无心于此。”
汉子微微点头，笑着说道：“同官与此处相距倒是不远，若说梁北，那就更近了。”
刘恒宇心急如焚，忙抱拳说道：“前辈美意，晚辈心领。然我实在不便久留，我这就此告辞，还望前辈多多保重。”
此时，那少女自外而入。但见其素手纤纤，轻提着一个小壶。至案前，她提壶悬腕，将热汤倾注杯中。
汉子忽地伸手，轻轻抓住少女的手腕，将她带到刘恒宇的面前。而后，汉子神色郑重，对他说：“小兄弟，实不相瞒，这丫头娘亲早逝，自幼便全由我一人拉扯长大。我无啥本事，只能困守在这深山之中，如今丫头已经十六，然我却未给她寻得合适的婆家。
我见小兄弟面容英俊，且胸怀远大的志向，小兄弟的本家与此处相距不远。我想，不如将小女许配给你，如此一来，丫头有了依靠，我也能给她娘一个交代了，不知小兄弟意下如何？”
话说至此，少女俏脸瞬间羞得通红，她低垂螓首，双手不自觉地绞着衣角，片刻后，终是羞涩难当，转身跑出了屋子。
刘恒宇抱拳回道：“您女儿生得如出水芙蓉一般，即便是放眼全天下的男子，亦没有几个能与她相配。而晚辈不过是一个野小子，粗陋愚钝，无才无德，又岂敢高攀，与您结成亲家呢？还望前辈莫要再提此事，速速放晚辈离去吧。”
汉子道：“我见小兄弟有侠义之心，定不是薄情寡义之徒。不妨小兄弟与小女先行拜堂之礼，结为夫妻。待小兄弟了却心中挂碍之后，再将小女接回家中如何？”
刘恒宇赶忙抬手，婉言谢绝：“前辈美意晚辈心领。然晚辈此去，吉凶未卜，归期更是难以预料。若此时先与令嫒拜堂成亲，若我在外面遇到不测，岂不是误她一生吗。况且，令嫒生得花容月貌，又何愁嫁不出去呢？”
汉子面色一沉，嗔道：“哼！我女儿虽不是钟鸣鼎食之家的女子，然也是清秀温婉、知书达理的小家碧玉。岂容你这般嫌弃！小女不嫌弃你面容上的赤斑，你倒反嫌弃起我们来了，真是岂有此理！”
未及刘恒宇再作解释，只听得院外一阵杂乱的脚步声，由远及近，紧跟着，一阵喧闹嘈杂之声传入耳中，只听一个粗犷的男子大声喊道：“快开门，快开门！”
刘恒宇以为是李润之一行人追了上来，心中惊恐万分。他身子一软，差点跌坐在椅子上。
而那少女自屋外跑了进来，躲到汉子的身旁，紧紧抓着他的胳膊，颤抖得说：“爹，那群人又来了。”
汉子笑道：“区区几个山贼草寇何足惧哉？小兄弟莫要惊慌，有我在此坐镇，量这群人不敢造次欺人。”
说着，他大步流星，伸手抄起那柄铁耙，夺门而出。
汉子方至院中，只听一声‘哐当’巨响，两扇大门被猛然撞开。紧接着，一群山贼闯了进来，人数约有七八。他们个个手持大刀，凶狠狰狞。
为首的贼魁虞然如虎，虬髯戟张若戟，其颅骨峥嵘如削，左颊横贯三寸刀疤。他袒着半胸，露着半边赭色胸毛，腰束虎皮缠带，足蹬牛皮短靴，大叫道：“姓田的，上次我们人少，让你占了些便宜，今日我多带了些兄弟前来，识相的，赶快把值钱的财物交出来，否则，休怪我们不客气。”
刘恒宇听这番叫嚣声并非李润之一伙人的声音，遂从屋子里走了出来。
贼首见屋子里走出一个人来，嘲讽道：“呦呵，你居然还找来了救兵，不过，找谁都没用啦！我左边这人在江湖中人称‘七把刀’；而我右边这位更是身怀绝技。今日，你若乖乖给我们跪下，我或许还能留你一条活命，否则的话...”
汉子冷笑一声，不屑道：“原来是江湖中臭名昭着的‘二刀’，我看你们还是一起上吧，莫要耽误我小婿和女儿拜堂成亲。”
七把刀斜睨了刘恒宇一眼，嬉皮笑脸地说道：“这小白脸阳气匮乏，阴气过盛，恐难承家业，干脆还是叫我当你的小婿吧。”
汉子大喝一声：“简直自寻死路！”说着，他单脚将铁耙踢起，双手紧握，猛力挥出。
七把刀见铁耙袭来，却也不慌，他将身子猛地一倾，暗藏机关发动，一把利刃从背后射出，直取汉子。汉子早有防备，侧身一闪，已至七把刀身侧，一把抓住他的胳膊，用力一捏。七把刀疼痛难忍，龇牙咧嘴，口中连连痛呼饶命。
众山贼顿时哗然，其中一高大威武的从背后抽出大刀，怒吼一声，向那汉子砍去。汉子手持铁耙，只听‘哐’的一声巨响，汉子右脚陷入土中数寸，却依旧稳如泰山。
这山贼见一刀未中，便恼羞成怒，再次挥刀砍来。汉子将微微一侧，晃了那山贼一下。山贼一刀砍空，竟露出破绽。汉子瞅准时机，连续挥动铁耙。山贼急忙转身抵挡，兵刃相交处擦出一阵火花。
二人鏖战已有十个回合。其时，汉子单手持耙，暗察贼势。那山贼虽身形魁伟，然久战之下，已露疲态。汉子瞅准时机，曲腿蓄势，待贼稍有疏忽，忽而直臂猛进，向前疾戳而去。
山贼自恃身形高大，未将汉子放在心上，待欲抵挡，已是不及。那铁耙正中他的中路，狠狠击在他的前胸。山贼大吼一声，终是支撑不住，倒在地上。
那贼首见手下两员悍将皆非汉子敌手，心中大骇，双腿一软，即刻跪倒在地。他身后的贼众见首领如此，旋即也一并跪在地上。
贼首结结巴巴的求饶道：“我...我有眼不识泰山，不识壮士武艺高强。我...我们这就离去。”
汉子见仰天大笑，朗声道：“尔等若再敢进我家门半步，我定打断尔等的腿，还不快滚。”
“是...是...”那帮山贼连声应道。
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