这日，众人负芨荷囊，跋山涉水，晓行夜宿，终抵滁县，但见四野萧然，竟无一人前来接应。
张毕德立于道旁，骂道：“马步芳这个奸诈小人，初来之时，像是个奴颜婢膝之徒。今日我事毕欲归，本约好在此地相见，等了这么久却不见他人影，简直是把我们当傻子对待。”
一旁的圣女抱拳躬身，恭谨答道：“主人息怒。马步芳此举早有预谋。他借宫庄之力，于东边探查机密，故而去时百般讨好，如今他们既得所需情报，目的已达，恐我们已成为其弃子。”
张毕德怒火更炽，骂道：“都是因为那个丑妇！我本欲前往武昌，不料那丑妇横生枝节，我非但未能得那葵花秘籍，反倒损兵折将，真是气煞我也。”
楚寻听张毕德说那话，不禁冷笑数声，讥讽道：“你身为少庄主，本应智勇双全，胸怀韬略。岂料竟如此无能，遇事束手无策，反迁怒于一个弱女子，岂不令天下英雄耻笑吗？”
张毕德长叹一声，挥了挥手，有气无力地对圣女说：“罢了罢了。我们暂且于此处休息数日，待思得良策，再作打算。”
此时，乐书忽睁大双眼，满脸好奇，凑近楚寻，轻声问道：“张大哥自昨日便屡屡提及一个丑妇，言语间似对其颇有怨怼，黎姐姐可知此人究是谁？”
楚寻在旁忙以指抵唇，悄声道：“我不是对你说过吗，宫庄之事，你莫要多问，以免招惹是非。”
乐书闻之，恍然惊觉自己失言，顿时羞愧难当，她忙低下头，双手绞着衣角，不敢再言。
张毕德念及两位女子一路风尘劳顿，遂不欲急驱直进，乃边停边行，悠游于山水之间。每至佳境胜处，必驻足流连。
时维酉月，正值葵花盛放，张毕德自宫庄而出，踏上了东行之路。及至申月归来，塘中的荷花已近凋零。屈指算来，此次东行，竟已近一载之久。
回至庄中，张毕德将乐书安置在寻思堂。之后，张毕德不敢耽搁，径直前往葵花阁，向张全德复命。
张全德整日愁眉不展，忽闻圣女来报，说少庄主已归。张全德大喜过望，赶忙起身，疾步而出。及至见张毕德安然无恙，心中的石头方落，他赶紧走上前，紧紧抓住张毕德的手臂。
张全德眼中满是关切与欣慰，温言道：“毕儿，我听说日本人已占领金陵，他们一路烧杀抢掠，无恶不作，我唯恐你遭遇不测，故派多人四处打听，然皆杳无音信。今日见你平安归来，我心方安。”
张毕德见父亲如此担忧，忙抱拳躬身，恭敬回道：“爹爹放心，孩儿此次东行，幸不辱命。孩儿探得日本人派出大量特务潜入西安，似有所图。其后孩儿继续东行，正如爹爹所预测，日本人确已攻占金陵。然奇怪的是，他们盘踞金陵多日，却无顺河西上之意，孩儿心中疑惑，故特来向爹爹请教。”
张全德扬首深思，片晌之后，答道：“那些日本人乃东瀛倭寇，他们进攻西安，占据金陵，不过是为扩大在华势力，伺机吞并中国，以实现其称霸东亚的野心。未必与那《葵花宝典》有关。毕儿，你还探查到何事，速速道来。”
张毕德肃立阶前，抱拳禀道：“黑龙会的朝香刚已至金陵。这人在金陵无恶不作，他到处杀中国人，还残害了不少黄花闺女，然他对寻找宝典之事，却漠不关心。除此之外，据说……”
言及此处，张毕德面露恐惧，欲言又止。
张全德正于堂中踱步沉思，见张毕德似要吐露大事，他骤然停步，走到他的身前，急忙问道：“据说什么？”
张毕德深吸一口气，接着说道：“据说天皇裕仁亲临金陵，莫非金陵真有惊天大事发生么？”
张全德大惊失色，沉声道：“不可能，日本天皇何以亲临中国？”
张毕德回道：“日本人占领金陵之后，肆意破坏城中的钱庄，听说他们似乎在找什么。难道...”
张全德摆了摆手，说道：“日本人抢夺财物不足为奇，只是天皇驾临金陵这事，万不可走漏风声。”
张毕德忙抱拳应诺。
张全德见张毕德仍立于堂下，似有满腹心事，便将他请至中堂。
两人分宾主落座。张全德端起茶盏，轻啜一口，温言道：“毕儿，我知此次你外出奔波，定是受了不少委屈。过段时间，宫庄的传令大会将于峨眉山举行，此乃武林盛事，关系重大。我本欲叫你前去布令，然念你一路劳顿，我便命十六葵代你前往。你这段时间便在宫庄安心休憩吧。”
张毕德似乎对传令大会之事并不在意，他面露赧色，犹豫片刻之后，终鼓起勇气说：“爹爹，此次前去金陵，偶遇一位女子，其容颜温婉，举止娴雅，令人心生倾慕。孩儿心有所属，欲娶她为妻，求爹爹成全。”
张全德仰头大笑：“我还道毕儿有何事如此为难，原来是要娶妻纳福。没想到此次东行，竟让毕儿开了情窍，实乃可喜可贺之事。好...既然毕儿有了心上人，那她便取代那个丑女，做我儿的正室，为我张家开枝散叶，传宗接代。我即刻便命媒婆选个良辰吉日，为你们操办婚事。”
张全德稍作停顿，接着道：“此次东行，七葵不幸丧命异乡，你需再寻个圣女代替她，照顾那新娶的女子。”
张毕德心中大喜，忙起身向张全德深鞠一躬，朗声道：“多谢爹爹成全。”
这日，惠风和畅，日光煦暖，张毕德带着一份精致点心，行至寻思堂。甫入院内，但见乐书正蹲在地上，拿着一块石头，于青砖之上凝神书写，浑然未觉有人靠近。
张毕德走到她的身旁，对她温言道：“我宫庄可是江湖赫赫有名的大派，虽不能说富可敌国，然笔墨纸砚还供得起你，堂中有文房四宝，乐姑娘何不在桌案之上舒怀挥毫呢？”
乐书惊若小鹿，慌忙立起，手中紧攥着那块石头，她低首敛眉，默然不语。
张毕德见其娇怯之态，心中欢喜，说道：“此一路行来，风餐露宿，姑娘定是受尽委屈。若此前有照顾不周之处，还望姑娘海涵。”
乐书幽幽诉道：“我双亲皆丧命于倭寇之手。那日，我与哥哥出城，不意遇到一个倭国军官，他将我掳入小屋，肆意凌辱。幸得黎姐姐仗义相救，我方得脱魔掌。然与哥哥仓促间失散，至今不知他的下落。”
忽而，乐书屈膝跪地，盈盈拜倒，泣求道：“还望张大哥念我孤苦，助我寻兄。若有一日，我能与哥哥相见，我定当结草衔环，为张大哥当牛做马，以报大恩。”
毕德忙俯身扶起乐书，说道：“姑娘毋须如此多礼。姑娘欲寻兄长，我宫庄自当全力相助。只是姑娘双亲已逝，外无依靠，日后作何打算？”
乐书回道：“若张大哥不嫌弃，我愿于庄中为婢，每日为大哥端茶递水，但求一餐之饱，我便心满意足了。”
张毕德笑道：“宫庄家大业大，丫鬟仆役何止百千。我祖师爷张澄教主，当年何等英武豪迈！其创立宫庄，未及百年，我庄便威震江湖。试问当今天下，江湖豪杰之中，谁敢不敬宫庄三分？然我身为宫庄少庄主，年近而立，却孑然一身，无妻无子。我爹留此偌大家业，却无嗣承继，实有愧于列祖列宗。今见姑娘温婉贤淑，心生爱慕。若姑娘不弃，愿嫁入张家，我张毕德对天盟誓，定当以一生相护，尽我所能，弥补姑娘丧亲之痛，护姑娘一世周全。”
乐书霎时面若霞飞，红透耳根，慌忙后退一步，低首垂眸，喃喃道：“张大哥，您...您何以说至今无妻？那...那黎姐姐，莫非不是您的结发妻子么？”
张毕德微微摇头，回道：“当年，我与黎儿情投意合，暗中拜堂成亲，然无长辈主持，未得家族认可。故而，黎儿虽与我情深意重，却终究难称正室之名。且前些时日，黎儿不幸怀了死胎，我爹震怒，执意要将她逐出宫庄。我念及与她夫妻一场，便暗中将她藏匿，至今我爹爹不知此事...”
言及此处，张毕德深吸一口气，续道：“今日，我爹以我无家室为由，逼我纳妾。我誓死不从，只为寻一真心人，与之共度余生。若乐姑娘肯嫁给我，我定八抬大轿，光明正大迎娶姑娘过门，立姑娘为我之正室妻子，让天下人皆知。”
乐书心中五味杂陈，犹豫片刻，方道：“可是...黎姐姐曾说...说张大哥...”
张毕德似早有预料，说道：“黎儿心中自是不愿与他人共侍一夫，她背后诋毁于我，亦是情理之中。然前些日子，黎儿主动求我为姑娘寻兄。她说过，今生不愿再与我见面，更不屑与我交谈。然此次却为姑娘之事主动相求，可见她对姑娘颇为关照。我想，若将来姑娘和黎儿互为姐妹，黎儿心胸豁达，定不会于背后为难于你。”
乐书心下踌躇，似有千般思绪萦绕。正犹豫间，忽见张毕德走上前，轻轻握住乐书的纤纤素手。
张毕德凝视乐书，温言道：“乐姑娘，我张毕德虽无大才，然于男女情爱之事，向来谨慎持重，绝非那等滥情薄幸之人。今若姑娘肯委身于我，我必以真心相待，一生呵护，绝不负姑娘分毫。”
乐书被人猝然握住双手，肌肤相触间，仿若有一股暖流自指尖直贯心田，令她周身酥麻。抬眸望去，但见张毕德面容俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，唇角含笑，长的是一表人才。乐书心下微动，双眸渐渐迷离，似被张毕德深情所惑，他微微颔首，以示同意。
张毕德大喜过望，当下朗声宣道：“八葵、九葵何在？”
话音方落，但闻门外脚步声轻响，须臾间，两名圣女款步而入。她们单膝跪于张毕德身前，垂首敛目，静候吩咐。
张毕德道：“还不快拜见少夫人！”
三名圣女面面相觑，眼中闪过一丝诧异，继而齐齐拜道：“参见少夫人。”
张毕德娶妻之事，瞬间传遍每一个角落。一时间，宫庄上下张灯结彩，红绸飘扬，鞭炮声声，热闹非凡。
楚寻闻得乐书将嫁张毕德之事，心急如焚，匆匆赶至寻思堂。见乐书面带喜色，心中更急，蹙眉问道：“乐姑娘，我不是与你说过吗，那张毕德乃奸诈小人，你不但与他多有接触，如今竟还要委身于他，难道你不怕引火烧身，招来大祸么？”
乐书微微一笑，柔声道：“黎姐姐莫要惊慌。那日姐姐于危难之中，将我从日本人手中救出，此恩此德，重如泰山，姐姐便是我的再生父母。姐姐又应允帮我寻兄，此情此义，我自知今生难以回报。既然姐姐与张大哥本是一家人，那我报答他亦是报答姐姐了。如今我身无分文，唯有以身相许，姐姐若是怕我抢了你的夫君，我就算守个空房，亦是心满意足。”
楚寻又气又急，嗔道：“哎，妹妹，你真是糊涂呀！实话对你说，不久前，张毕德为寻《葵花宝典》，竟亲手杀了她...啊不...杀死了我爹爹。他为了一本破书，草菅人命，难道还会给你幸福不成？”
乐书幽幽长叹：“我无父无母，哥哥亦流落不知何处，张大哥纵有他心，又能害得了我何？若张大哥肯助我寻兄，纵使他真的害我，我亦死而无憾。”
楚寻苦口婆心劝之再三，然乐书心意已决，如楚寻深知难以说服，无奈长叹一声：“妹妹若如此执迷不悟，他日你若吃了大亏，便来有思堂寻我吧！”
说罢，她启身离去。
楚寻行至院门，正欲抬步而出，忽见张毕德迎面而来。楚寻心中恼怒，对他视若无睹，欲绕道而过，却被他叫住。
张毕德从后面急声唤道：“黎儿，你怎可擅自离开有思堂？若被我爹爹撞见，可还了得？”
楚寻顿住脚步，却不转身看他，而是冷冷回道：“少庄主，如今你新婚在即，我自然不再是你夫人，又何来听你摆布之理？你我之间，情分已尽，以后你勿要来找我。”
张毕德唉声道：“黎儿，我知你尚在生我的气，只是我们已然铸成大错。昨日我爹爹以庄规相逼，非要我成亲不可，我娶乐姑娘实在是无奈之举。然你放心，在我张毕德心中，唯有雪有黎一人，此心天地可鉴。我已吩咐下去，自今日起，宫庄所有的圣女皆要头戴面具，身着白袍，以证你在我心中的地位。”
楚寻却不为所动，她未加理会张毕德，继续向有思堂行去。
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