正当赵就搜肠刮肚找词之时，元琢轻笑一声，抬起手制止。
“好了好了，溢美之词就不要再往下说了，朕想听的是实话！真真切切、没有半点虚假的实话！”
“臣……”赵就猛得一滞，当时不知道该如何回答。踌躇、犹豫几息，只好顾左右而言他：“江南各地官员的心，还是好的……”
“只有心么？”元琢斜眼看向他。
话语入耳，赵就霎时喉咙发涩，额头冒出点点细密汗珠，有股寒芒自脚后跟生出，直贯天灵，使得整个人微微发颤。这个问题确实很难，因为无论回“是”或“不是”，都会把自己稀里糊涂卷进来。
如果回答“是”，那么江南各州府的官员就是只知有心，却不干实事，明明白白的混日子。而自己身为钦差大臣，面对如此恶劣行径，下不依律惩治，上不如实禀报，要担失职、失察和欺君三条罪状。
而回答“不是”的话，又与自己先前所言相悖，也得担个欺君罪责。
骑虎难下，进退维谷，同时避无可避，也难怪他会紧张、失色成那样。
面对这近乎无解的问题，赵就脑子极速转动，前生今世经历过的所有画面似走马灯闪过，或是模糊、或是清晰，一幅幅、一幕幕浮现于眼前。
最后竟然诡异交织成一个身穿大红色蟒袍、面得意微笑的幻影。正是前几天和自己喝茶，顺带留下两万两银子的陆文玉。
或许是生死攸关之时格外清明，回想那晚两人的一言一行，手足无措的赵就猛然惊醒。谁说的没办法？陆文玉不就给自己做了示范吗？
稍稍平复混乱的思绪，他缓缓开口说了句离题的话：“心正，处事便不偏倚。”
就是这句近乎胡言乱语的话，让元琢身形停滞，转过头面无表情的看着他。几息过去，突然欣慰大笑，脸上严肃正色立马消失得无影无踪，取而代之的是欣赏。
“哈哈哈哈……”
“好！好！好！”他连道三声好字，随后拍着手夸赞：“好个不偏倚！”
赵就低着头，暗自长舒口气，嘴角不自觉微微上扬。他明白，自己这关算是过去了。
“牧之啊，朕听说你在江南时，玉芽可没少喝。”元琢坐在法坛台阶上，正面朝向他，半开玩笑般调侃道。
最难的一关都过了，哪还会答不上简单的问题？赵就想也不想，立马回话：“禀皇上，确有其事，不过臣也……”
“朕又听人提起，勾栏瓦舍，青楼花船你也没少去，是也不是啊？”元琢出言打断，悠悠问道。
“是去了不少次。”
坦诚直白的回答惹得元琢连连点头，满意笑道：“你倒是不瞒朕，有什么说什么。”
“臣万不敢欺君！”赵就身体前倾，顺势跪下。
元琢摆摆手，“朕又没问你的罪，跪什么？起来吧。”
“谢皇上。”
“呵呵，有点爱好又不是坏事，你对朕能做到不隐瞒，便是忠了。”元琢丝毫没放在心上，反而满意的点点头。
一锤定音：“筹粮和护送刘知远进京二事，你还是做得不错的。”
“臣只是做了分内之事。”赵就仍旧低头看着脚尖，声音平静。
似乎早就猜到他会这么回答，元琢脸上的表情并没有多少变化，依旧淡定、从容、波澜不惊。
沉默小一会儿，元琢抬眸看向坐得规规矩矩的赵就，循循善诱般感慨：“能做到分内之事，做好分内之事，已殊为不易，你倒是个实心做事之人。”
虽然赵就心里有数，左耳进右耳出，但表面还是强装出惊喜模样。
正要出声道谢，却听到元琢的声音又响起：“唉，朕要是没记错的话……牧之你是江南人氏吧？”
“皇上您记性真好，臣的老家在江南汴州。”赵就不知道他的目的是什么，稍稍思索还是如实回答。
“你觉得江南如何呀？”
又问得莫名其妙，可越是这种摸不着头脑的问题，越暗藏危险。赵就眉头略微皱起，犹豫几息之后柔声回道：“古人言：儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。江南是臣家乡所在，自然是好的。”
“此言深得朕心呐。看来赵爱卿虽然习武，却比不少读书人更懂世间道理。”
称谓的变化往往预示着信号，他立马提高警惕，多留一份心。
果不其然，元琢话锋一转，“既然赵爱卿是江南人氏，想来必定熟悉江南，看来此事真就非你莫属了。”
“不知皇上所言何事？”
“赈灾。”元琢道。
赵就神色剧变，“赈灾？”
“是赈灾。江南连续下了一个多月的雨，以至于河水暴涨，决堤而出，整整淹没八个县城，数万亩良田。”说着说着元琢不禁面露哀伤。
摇摇头继续叹声道：“此时又正值秋收，田中未收粮食悉数毁于恶水。若不及时救赈，待寒冬来临，无数民众恐将流离失所，受饥寒困扰。”
“不知赵爱卿能否走一趟？”
虽是询问，但话语间蕴含着不可置疑。赵就听完只感觉心里没底，江南富庶甲天下，水淹了八个县而已，只要几个州府打开官仓放粮，哪用得着赈灾？
以此反推，此事绝不简单。
可元琢理由充分，名正言也顺，他只能默默感慨一句“怎么又是我？”，随后压下情绪，义正严辞应下：“且听皇上吩咐。”
“好！”元琢哀伤的脸上马上有了笑意，而赵就则又添几分无奈。
你都决定了，还问个屁？直接下旨不就完事了？费事让我进趟宫！
“户部拨了七万两银子用以赈灾，朕再从内帑里拿出二万两，共九万两，一并交由你。”
银子？不是给粮食的吗？而且八个县就给九万两吗？赵就顿时目瞪口呆。
还不等他开口说话，元琢接着叮嘱道：“你也知道，自大齐立国以来，胡人屡屡犯边，烧杀抢掠、无恶不作，扰我安宁伤我子民。因此朕决心北征，驱逐至冰湖以北，还天下长久太平。”
“打仗是需要粮草和后方稳定的……”
“你可听明白了朕的意思？”
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