回到船上，秦文即刻命人将气息奄奄的青云抬入专设的医疗室——这是他设计船只时便预留的空间，日后每条船都将配备。
随行的医者，乃是孙啸的首徒，虽见惯了伤病，乍见青云腹间那腐臭流脓、黑肉翻卷的伤口，也不免倒吸一口凉气。
他仔细检视后，抬头看向秦文，面色凝重：
“东家，腐肉必须剜除。只是……伤重至此，又拖了时日，怕是熬不过这剜肉刮骨之痛，凶多吉少。”
“顾不得许多了，死马当活马医罢。”
秦文沉声道，转身步出医疗室。那血淋淋的场景，他终究不愿直面。
翠竹跟了出来，低声道：“东家，肥城的点，需得重建。”
“不急在一时。”秦文望着浩渺江面，眉头微锁，“眼下敌暗我明，非良机。更要紧的是，对方为何要将肥城绣衣天使连根拔起？无非是此地有要紧的情报，他们不欲其传至京都，不欲陛下知晓。”
寥寥数语，点破关窍。翠竹眸光一凛：“我即刻传讯长公主殿下，陈明此间凶险。”
秦文转而朝甲板上正指挥补给的王大海喊道：“大海，此船至京都，需几日？”
王大海闻声快步上前：“回东家，若依往日纤夫拉纤，少说两月。如今有这宝贝水轮，昼夜不停，估摸着……三四日足矣！”
秦文心念电转。此时现身京都，于己不利——那“被困屠牛山”的幌子尚未撤去他当即决断：“你护送翠竹大人与青云入京。事毕即刻返航，不必耽搁。我于苏城候你，途中不必节省燃料。”
言罢又暗自懊恼，早知该用燃煤锅炉，何处无煤？这重油，离了太福祥便如无源之水。
“东家，您不随行？”翠竹追问。
“屠牛山之困未解，不宜入京。况且，”秦文目光转向南方，“与白家的商战，才是当务之急，不容分心。”
“那……东家保重。属下护送青云回京复命，事毕即归苏城寻您。”翠竹眼中掠过一丝不易察觉的依恋。
王大海亦道：“东家放心，回苏城顺风顺水，快得很！”
辞别众人，秦文并未即刻南下。他带着丁南、王胖子和两名护卫，一行五人，悄然留在了肥城。江南富庶，商机遍地，他需得亲自踏勘，为日后布局。
七日后，风尘仆仆的秦文终于回到苏城太福祥驻地。
“东家，您可算回来了！”庞图迎上前，接过缰绳，低声道，“那位南海来的阿泰，已候您多日，急得如热锅蚂蚁。”
“请他到茶楼稍候，我稍事梳洗便至。”秦文吩咐道。
这阿泰自京都为白家送货归来，听闻秦文在此，便日日来寻庞图打探。
不到一个时辰，阿泰便风风火火地赶到了茶楼雅间。甫一见面，竟“扑通”一声跪下，行了个大礼。
“秦老板！您真是……真是神机妙算啊！”阿泰起身，脸上堆满敬畏与兴奋，
“那白家，真如您所料，全数吃下了咱们的货！最后一批也已交割完毕。”他边说边从怀中掏出一个油腻的账本，作势要算。
秦文抬手止住：“阿泰，不必算了。言出必践，依前约便是。”
“秦老板，钱是您出的，我阿泰岂敢贪功占股？只求……只求日后这制糖原料的采买，还能交予小的。”阿泰眼中满是热切，小心翼翼地试探。
秦文端起茶盏，轻啜一口，目光平静地看向他：“阿泰，待我这糖坊一开，原料价格势必压至如今一半。到那时，你靠贩运原料，还有多少赚头？”
阿泰闻言，笑容僵在脸上，冷汗瞬间渗出额角。是了，若秦文直接掌控源头，自己这二道贩子还如何立足？
“况且，”秦文放下茶盏，语气平淡却字字敲在阿泰心上，
“届时我主收甘蔗，而非红糖。”
此言一出，阿泰心头剧震。收甘蔗？这意味着秦文将彻底掌控源头成本，再无中间商腾挪余地！这秦老板的心思，深如渊海！
“阿泰，”秦文看着他微微发白的脸色，“生意之道，贵乎诚信。虚头巴脑，终非长久。”
阿泰背上已是冷汗涔涔，只觉在秦文面前无所遁形，暗自庆幸未曾耍弄心机。他慌忙用袖子抹了抹额头：“秦老板教训的是……教训的是……”
“我们之前说的还作数，”秦文话锋一转，“南海胡商，巨舰往来，才是大买卖。咱们的糖，不愁销路。”
阿泰精神一振，旋即又面露难色：“胡商的船，动辄万石之巨，咱们……供得上吗？”
“产量之事，无需你忧心。只要种植够广，工坊便能吞吐。”秦文成竹在胸，“听闻今年周遭几城，甘蔗种植大增？”
“正是！这两年糖价好，种的人越发多了。”阿泰连忙点头。
“只要有原料，那何愁赚不到钱。”
“那……咱们这商号，何时开张？”阿泰急切地问。
“此番回去，首要之事，寻一处临海之地，要大！我要自建码头，最好在南城以东。”秦文手指蘸水，在桌上划了个大致方位。
他只顾盘算地利，却未深想，那远离中枢的海隅之地，安全防卫亦是难题。
又在苏城盘桓两日，王大海送来了消息——蒸汽船已自京都返回。
秦文登船，一封来自长公主的密信已静静躺在舱室案头。
展开信笺，内容简扼，却字字惊心：绣衣天使网络半数遭毁，她已严令各地暗桩暂避锋芒。信中亦提醒秦文，“困守屠牛山”的传言渐起，嘱他万事谨慎。
烛光下，秦文捏着薄薄的信纸，久久未动。
朝廷深处，果然潜藏着一股庞大而诡谲的力量，正悄然搅动风云。他不过一介商贾，所求无非安稳行商，无论龙椅上坐的是陈是王，于他何干？可偏偏……他已与这大梁最尊贵的女子有了羁绊。这潭浑水，似乎避无可避了。
船身微震，启航的号子隐约传来。铁轮破开水浪，航向正南。秦文独坐灯下，一夜无眠。绣衣天使的情报网，耗资巨万，倾注心血，岂容轻易毁去？是该做些什么了。只是这棋局错综，下一步，又该如何落子？窗外，夜色如墨，唯有船舷划开的浪花，在月光下泛着冰冷的碎银。
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