“这肥城，确比晋城繁华许多。”
秦文行走在青石板铺就的街道上，望着两旁林立的商铺和往来的人流，不由得感叹。
翠竹紧随在他身侧，收敛了周身冷冽的气息，低声道：“此地据载已有千年根基。”
昨夜审问那客栈掌柜李慕道，方知肥城绣衣天使的几处重要据点，竟已数月无人至码头联络。这异常让秦文心中蒙上阴影。
循着线索，翠竹引着秦文来到一处宅邸。眼前的景象令人心沉——焦黑的断壁残垣无声地诉说着数月前一场大火的肆虐。
尤为蹊跷的是，周遭屋舍皆完好无损，唯有这一处化为了白地。
踏入废墟，脚下是厚厚的焦土与瓦砾，房梁屋脊早已坍塌倾颓。
“看这光景，火起已有数月。”翠竹目光扫过残迹。
“不止，”秦文指向几处焦黑梁木缝隙间顽强钻出的野草，“连草都长了。官府想必早来查过，我们去问问看。”
“事情怕是不简单。”秦文环顾四周，疑窦丛生。
火势从中庭爆发，烧得最为彻底，几面尚未倒塌的墙壁上，赫然残留着泼溅油脂的乌黑痕迹，这绝非意外。
两人在废墟中细细搜寻，线索难觅。
行至后院一处隐蔽的小门旁，秦文的目光猛地一凝——一个浅浅的、月牙形的印记，如同鬼魅般刻在门框不起眼的角落。
这印记，与当初在京都追杀丁君澜时发现的，一模一样！
秦文心中剧震。这神秘的组织，竟已蔓延至江南？他原本对丁君澜遇袭的真相已意兴阑珊，认为追查无益。
但此刻这重现的印记，犹如毒蛇吐信，昭示着危险并未远离，且目标，恐怕已不仅是个人恩怨……
“是蓄谋已久。”翠竹的声音透着寒意。
“何止蓄谋，还是该通传各处，严加防范。我担心，他们是冲着整个绣衣天使来的。”秦文盯着那诡异的月牙印，心思沉重。
二人旋即前往府衙询问。
接待的皂隶眼皮都懒得抬，只道是寻常失火，烧死了三个倒霉鬼，尸骨无存，案子早已了结。
末了还敲打一句：“若要翻建此地，得缴一百两银子文书费。”
翠竹眸中寒光一闪，怒气隐现。
秦文不动声色地拉住她的衣袖，低语道：“何必与这胥吏置气。大梁的官场便是如此。真要打通关节，让杨青来办。”
翠竹强压怒火，只冷冷剜了那差役一眼，随秦文转身离去。
接连查探的另外两处暗桩，竟也遭遇了同样的命运——焚毁殆尽，只剩焦土。
正当二人在第三处废墟前驻足勘察时，翠竹身形骤然如电，射向一堵残墙之后，清叱道：“何人藏匿？”
墙后之人并未遁逃，反而主动走了出来。翠竹已至近前。
“属下青山，拜见天使大人！”一个身着素净布衣、面容清丽的女子屈膝便拜。
翠竹立刻将她扶起：“你如何寻到此处？”
“属下刚至据点，见大人所留暗记，便急忙循迹赶来。”青山语速极快，带着喘息。
秦文恍然，原来翠竹沿途留下了只有内部才懂的联络标记。这没有手机的年代，传递信息着实不便。
“此地究竟发生何事？”翠竹追问。
“大人，此处非说话之地，请随属下来。”青山警惕地扫视四周，引着二人穿街过巷，最终来到一处偏僻小巷深处的寻常小院。
青山迅速开门让进二人，又紧张地瞥了一眼门外，才将门闩落下。
“究竟出了什么事？此地的负责人青云呢？”翠竹一进简陋的堂屋便急问。
“回大人，”青山的声音压得极低，带着沉痛，“三个月前，一伙人突袭了我们在肥城的三处据点。他们……对我们内部的运作、地点都了如指掌！三处同时动手，肥城的联络网一夜之间就被掐断了。”
她说着，忧心忡忡地望向内室，“青云大人……一直昏迷不醒。这段时间，追杀我们的人就没断过。肥城用来传信的信鸽，全被他们截杀或夺走。我前后派了五拨人，送出十几封求援信，皆如石沉大海。更可怕的是，每次送信后不久，我们的藏身点就几乎暴露……”
绣衣天使各据点本为独立运作，互不联络。一旦一个节点被摧毁，消息便只能上达京都。若这条通路被堵死，整个节点便如断线纸鸢，孤立无援。
“可知对方来历？”翠竹声音更冷。
“回大人，不知。袭击发生时，我恰好在外。据后来查探，肥城三十二名同僚，除青云大人重伤被我们拼死抢出，其余……皆已殉职。”
青山的声音哽咽了一下，“但有一事蹊跷，负责照料马匹的老徐，尸首始终未见……”
此言一出，秦文心头猛地一跳。
这手法……与王云汉何其相似！难道上次那个王云汉是假的？时间上推算，自己处决王云汉不过月余，而肥城之事发生在三月前……秦文立刻向青山详细描述了王云汉的样貌特征。
“正是此人！大人！”青山肯定道。
“王云汉！”翠竹看向秦文，眼中锋芒毕露。
没料到此人竟在肥城也留下如此血债！这背后，必然又指向那神秘的“东主教”。秦文虽对“东主教”所知甚少，此刻也感到一股寒意。
“他自此处逃脱后，想必就潜去了太福祥。”翠竹推断。
“看来此人掌握了我绣衣天使不少机密。”翠竹转向青山，“他来肥城多久？以何身份潜伏？”
“约莫就是三四个月前。原先负责照料马匹的老徐，突然暴毙身亡。”青山回忆道，猛然想起关键，“他顶替老徐后，对绣衣的规矩异常熟悉，且常借故在各据点间走动……”
这番描述，几乎坐实了就是王云汉！此人已被翠竹亲手处决，但至死也未吐露肥城之事分毫。
随后，秦文与翠竹随青山进入内室。
一股浓烈的草药味混合着难以掩盖的腐败气息扑面而来。
榻上躺着一人，正是青云，面如金纸，气息微弱。
秦文上前查看伤口，倒吸一口凉气。伤口在腹部，周围皮肉已大片发黑、肿胀溃烂，流出黄绿色的脓血，散发出刺鼻的恶臭。
“为何不延医诊治？”秦文皱眉。
“大人有所不知，”青山急道，“这伤口带毒，寻常医馆的郎中都束手无策，看了也说无救。”
秦文仔细检视后，沉声道：“这些腐坏发黑的烂肉必须全部剜除干净，或许还有一线生机。只是拖得太久，不知他能否撑过这剜肉之痛。”
“剜掉？”青山失声，“这……这都没剩多少好肉了，再剜下去，肠子怕是要露出来啊！”
“信他。”翠竹的声音斩钉截铁，“或许这是青云唯一的活路。”
“是……属下遵命！”青山看着翠竹不容置疑的眼神，立刻应道。绣衣天使的森严等级，意味着绝对的服从。
“我需要些东西，船上备有。”秦文环顾这破败潮湿、鼠迹斑斑的陋室，“此地也非久留之所，更不安全。不如寻辆板车，将人挪到船上医治，更稳妥些。”
“全凭大人安排！”青山毫不迟疑。
青山匆匆出门寻车。秦文与翠竹迅速收拾起青云仅有的几件随身之物。秦文与翠竹合力，小心翼翼地将昏迷不醒的青云抬至院中简陋的板床上，等待车辆。
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