午时刚过，物资装载完毕。沉重的锚链哗啦啦绞起，“破浪号”缓缓离岸。就在跳板即将收起之际，一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎了码头的喧嚣！一骑如飞而至，马背上青衣翻飞，正是风尘仆仆的翠竹！
“等等——！”秦文扬声喊道。
水手们刚要将跳板重新放下，却见翠竹一提缰绳，骏马人立而起！她足尖在马鞍上一点。
身如轻鸿，借着骏马前冲之势，竟凌空跃起丈余，稳稳落在“破浪号”微微晃动的甲板上！青衣拂过船舷，点尘不惊。
“好你个秦大东家，走南闯北这等热闹，竟不捎上我？”翠竹柳眉微竖，语带嗔怪。目光扫过甲板上愕然的众人，尤其是抱着包裹、脸色微白的冬雨，她话锋一转，语气平淡无波。
“绣衣司南城有桩公案，正好同路。” 冬雨下意识地将怀中包裹搂得更紧，垂下了眼睑。
巨大的硬帆“哗啦”一声升上主桅，吃满了东南风。船身轻颤，顺风顺水，如离弦之箭般滑入沧浪河宽阔的主航道，将泸县码头的喧嚣远远抛在身后。
翌日清晨。浩瀚无垠的东海在初升的朝阳下铺展开来。天空是澄澈得没有一丝杂质的宝石蓝，海面则像一块巨大无匹、微微起伏的深蓝色绸缎，一直铺到天尽头。
寒风凛冽，吹得人脸颊生疼，秦文却裹着厚氅，独自伫立在船头甲板，眺望着这亘古不变的壮阔。
“东家……”一个怯生生的声音在身后响起。冬雨也裹了件半旧的棉袄，小脸冻得发红，抱着个鼓鼓囊囊的包裹，小心翼翼走近，“您……您看什么呢？天寒地冻的。”
秦文回头，见她穿得单薄，眉头微蹙：“怎不多穿点？海风如刀，仔细冻着。”
“奴……奴家不冷，”冬雨吸了吸鼻子，目光却忍不住飘向船舱方向——翠竹的房间门紧闭着，“是看东家一人在这里，怕您……闷得慌。” 一丝难以察觉的失落，在她清澈的眼底飞快掠过。
秦文心中了然。这深宅大院里的心思，如同被风吹皱的一池春水，再细微的涟漪也瞒不过他这穿越者的眼睛。
他并非不解风情，只是这乱世棋局，容不得半分儿女情长的拖累。他温言道：“无妨。来，坐下说话。” 他指了指旁边一个系缆绳用的矮木桩。
冬雨犹豫了一下，顺从地坐下，将包裹放在膝上，像抱着个宝贝。
“第一次看海？”秦文问。
冬雨用力点头，眼中终于绽放出纯粹的好奇与震撼：“太大了！比……比奴家家乡的渭河大一万倍都不止！这水……这水怎么是蓝的？还……还会动！像……像一大锅烧开了的靛青染料！”
她努力寻找着贫乏生活经验里能形容这浩瀚的词汇，笨拙却真诚。
秦文被她质朴的比喻逗得莞尔，心中那点因遇袭、权谋而生的郁气也散了些许。
“这海啊，可比染料锅深多了，底下藏着龙宫呢。”他指着远处翻卷的白色浪花，“瞧见那白线没有？那是海浪，风推着它跑。海里还有鱼，大的像小山，叫鲸；有长着翅膀的飞鱼；到了晚上，有些鱼自己会发光，像星星掉进了水里……”
他娓娓道来，将现代海洋知识化作古人能理解的奇妙比喻。冬雨听得入了神，眼睛瞪得溜圆，小嘴微张，仿佛被带入了一个光怪陆离的神话世界。
海风拂过她散落的鬓发，冻红的脸颊因兴奋而生动起来。这一刻，她暂时忘却了身份，忘却了舱中那位冷若冰霜的青衣天使，只沉浸在这片蔚蓝的震撼与东家描绘的瑰丽奇景里。
午后，风向突变。强劲的西北风顶头吹来，鼓胀的船帆顿时萎靡不振，船速肉眼可见地慢了下来。
“升帆无用！准备‘铁牛’！”万大海粗犷的吼声在甲板上炸响。
沉寂的轮机舱瞬间被点燃。沉重的铁门被拉开，灼人的热浪混合着机油和金属的气息汹涌而出。
两名赤着上身、筋肉虬结的壮汉，如同庙里的力士，开始奋力摇动一个巨大的t型铁柄——那是驱动重油泵的手摇压力机。汗水迅速从他们古铜色的脊背上滚落。
“一、二！嘿哟！”沉闷的号子声在舱内回荡。每一次全力下压，都伴随着粗重的喘息和齿轮咬合的艰涩声响。粘稠如墨的重油，在人力驱动的巨大压力下，艰难地挤过管道，注入那个结构复杂、嗤嗤冒着白汽的“喷油嘴”。
“开阀！点火！”万大海的声音透过传声铜管传来。
轮机舱管事猛地扳下一个黄铜阀门。“轰——！”一声沉闷的爆鸣在锅炉深处响起，幽蓝的火舌贪婪地舔舐着雾化的重油。
庞大而沉默的蒸汽机如同沉睡的钢铁巨兽被唤醒，开始发出低沉而有力的咆哮！
粗壮的连杆和曲轴由慢至快地运动起来，发出巨大而富有节奏的“哐当…哐当…”声，整艘船都在这力量的脉动中微微震颤！
“接驳明轮！”万大海的命令再次传来。
巨大的离合器在杠杆作用下“咔哒”一声啮合！两根粗如巨蟒的传动轴猛地一震，将澎湃的动力疯狂地传递至船体两侧水下的巨大明轮！
“哗——！哗——！哗——！”
平静的海面被粗暴地撕裂！巨大的明轮叶片如同巨人的手掌，狂暴地拍击着海水，卷起丈许高的浑浊浪花，发出震耳欲聋的轰鸣！
庞大的“破浪号”船身猛地一顿，随即如同被无形的巨手狠狠推了一把，船头昂然抬起，迎着顶头风浪，以一种蛮横而坚定的姿态，破开深蓝的海水，向着南方的天际线疾驰而去！
甲板上，除了掌舵的万大海和几个必须值守的水手，其余人——包括刚刚走出舱门的翠竹——都目瞪口呆地扶着船舷，看着船尾那两道翻滚咆哮的巨大白色航迹，感受着脚下这钢铁造物传递出的、远超风帆时代的狂暴力量。
那“哐当哐当”的巨响如同大地的心跳，那劈波斩浪的气势仿佛要碾碎一切阻碍。冬雨更是小脸煞白，紧紧抓住身边的缆桩，望着船尾翻腾的“白龙”，眼中充满了对未知力量的深深敬畏。
秦文迎着凛冽的海风，站在船头最前端，衣袂猎猎作响。他看着这艘凝聚了格物院心血的原始“蒸汽怪兽”在沧海上咆哮前行，心中激荡着开拓者的豪情与对未来的无限野望。南城的糖业战场，白家的明枪暗箭，在这钢铁与火焰的力量面前，似乎都变得渺小起来。
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