“东家！您可算来了！”万有福，一个精瘦黝黑、双手骨节粗大的中年汉子，快步从跳板迎下，对着秦文深深一揖，脸上是压抑不住的兴奋与敬畏。
这是孙大海在南城找的造船师傅，对这次的船的改造，万有福可以说改变了自己对船的新认知。
秦文点点头，踏上甲板。脚下的柚木甲板厚实坚固。万有福引着他直奔下舱，如同献宝般一一指点：“东家请看，底舱隔出六个水密隔舱，紧要处都用铁条加固过！这两边，是清水舱，各能容万升净水；后头这两个更大的，是锅炉给水舱；最底下这两个油黑的是重油舱，各容万升！全是按您的图纸，分毫不敢差！”
秦文仔细查看过水密隔舱的阀门和厚重的隔板，满意地颔首。这已是当下能做到的极致防护。
接着是核心所在——轮机舱。厚重的铁门推开，一股混杂着机油与金属的独特气味扑面而来。一台体积庞大、结构复杂得远超时代认知的钢铁造物矗立在舱室中央，黄铜的阀门、粗壮的连杆、盘绕的管道在昏暗的灯光下闪烁着冷硬的光泽。这便是格物院与璇玑坊、千机坊呕心沥血打造的船用蒸汽机！它连接着两根粗大的传动轴，延伸至船体两侧，驱动着隐藏在水线下的巨大明轮（因螺旋桨工艺未成熟而暂用）。
万有福敬畏地抚摸着冰凉的汽缸外壳，声音带着难以置信的颤抖：“东家…这东西…真真是神了！点上火，烧那黑乎乎的‘重油’，它就能自个儿轰隆隆转起来！力气大得吓人！比一百个纤夫还顶用！宋主事带人调试的时候，小的亲眼看着，没挂帆，光靠它，这船就能在河里跑起来，那水花翻得…跟闹了龙王爷似的！”
他脸上混杂着兴奋与一种近乎恐惧的茫然。这超越他认知的力量，如同神迹。
秦文仔细检查了压力表、安全阀、喷油嘴——一个利用高压蒸汽雾化重油的简陋装置。
虽然粗糙，但已是材料与工艺极限下的杰作。“保养记录呢？试车报告？”他沉声问。
“都在这儿！”万有福连忙奉上一本厚厚的册子，上面密密麻麻记录着试运行的各种参数和异常处理。秦文快速翻阅，眉头时而舒展时而微蹙。
最后，他登上前甲板。船头处，一块厚重的油布覆盖着一个隆起的物体。秦文示意护卫揭开。一门闪烁着幽冷金属光泽的后膛装填火炮显露出来！炮管由格物院最新的水力锻锤配合大型镗床精心打造，线条流畅，炮身上还铭刻着太福祥的徽记与编号“甲壹”。
万有福和一众船工远远看着那冰冷的钢铁凶器，下意识地咽了口唾沫，大气都不敢出。
他们虽不知此物具体威力，但那精密的构造与森然的杀气，已足以让他们感到灵魂深处的战栗。这已不是一艘寻常商船，而是一座移动的堡垒。
秦文的手抚过冰冷光滑的炮管，目光投向烟波浩渺的南方水道。南城，白家，还有那场即将到来的“糖业战争”，都在这条融合了原始与超越时代的“破浪号”航程之上。他嘴角微扬，一丝冷冽的锋芒在眼中一闪而逝。
“船老大可定妥了？”秦文立在初冬微寒的河风中，问身旁的万有福。泸县码头的喧嚣被刻意避开，这艘名为“破浪号”的怪船停泊在僻静河湾，静待远行。
“回东家，定了！小老儿的本家侄儿，万大海。”万有福连忙应道，朝旁边一个精壮汉子招招手，“大海，快见过东家！”
那汉子约莫三十五六，一身短褐被虬结的肌肉撑得紧绷，古铜色的脸膛刻着海风和烈日的痕迹。他上前一步，噗通一声跪在冰冷潮湿的码头上：“小的万大海，给东家磕头！”动作带着水手特有的利落，额头触地有声。
“起来说话。”秦文虚扶一把，目光锐利地扫过万大海，“此船不同寻常，不用桨橹艄公，靠的是肚子里那台‘铁牛’（蒸汽机）。舵轮也改了样式，转向更灵便，你可摸透了？”
万大海起身，垂手肃立，黝黑的脸上是常年面对风浪的沉稳：“东家放心！这船小老儿跟着叔叔从头到尾盯着改的，每一根铁条、每一块木板都熟！试航过几次，那舵轮，比老舵把子轻巧十倍，指哪儿打哪儿！这次带的水手，也都是自家兄弟，海上讨饭吃的本事，绝不敢误了东家大事！”
“好。”秦文点头，“货呢？”
“格物院那些铁家伙都妥妥当当捆在底舱了。就是……”万大海搓了搓粗粝的大手，“这船不走运河，得绕外海。路途远，风浪大，淡水、粮食、腌菜得多备些，正采买着，午时前定能装齐！”
“东家，”万有福插话道，脸上带着水手特有的敬畏，“老朽昨日请码头的‘张半仙’瞧了。他说今日申时三刻，河神睁眼，潮信最顺，东南风起，是顶顶好的开拔吉时！错过今日，怕要等上五六天……”
这时代的水手，笃信天命，看黄历、算潮汐、拜龙王，是刻进骨子里的规矩。
秦文虽不信这些，却知顺应人心。他抬眼望了望天色，灰白的云层间已有几缕金光挣扎欲出，河风却带上了东南的暖意。“既如此，申时启航！”
“得令！”万大海精神一振，立刻转身吼起来，“二狗！栓子！别磨蹭了！申时开船！手脚都给我麻利点！”
秦文转向万有福，声音压低：“万老，我南下这段日子，你还有一桩要紧事。格物院新绘的铁甲快船图样，你潜心琢磨。船不必大，但要快！要利！要像海东青扎进水里的那股子劲儿！所需铁料、匠人，凭我的手令，去千机坊秘造阁支取，务必隐秘。”
万有福浑浊的老眼迸发出精光，用力点头：“东家放心！老朽这把骨头，就埋在铁甲船上了！千机坊后山有处废矿洞，正好合用！”
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