小石头人悄悄凑到星芽身边，石质的脚掌踩在地面的水洼里，发出轻微的“啪嗒”声，他赶紧收住脚，用石手指了指土台西侧的一道石缝——那道石缝紧贴着岩壁，宽度刚能容一人侧身通过，顶端的石檐向外突出半尺，刚好能避开土台上的卵群，石缝边缘还沾着干涸的黏液痕迹，显然是蜈蚣王为了方便进出育儿窟留下的“通道”。星芽顺着他指的方向看去，发现石缝内壁打磨得异常光滑，没有尖锐的石棱，显然是蜈蚣王用触角和螯刺反复修整的结果，石缝深处还能看到淡淡的绿光，正是穹顶裂缝透下的能量光芒。她眼神一亮，对着小石头人做了个“匍匐前进”的手势，自己则先趴在地上，将强光草粉袋塞进腰间，避免爬行时不慎掉落，掌心的细叶藤探路在前，藤尖的小叶轻轻触碰石缝内壁，确认没有尖锐的碎石。她小心翼翼地钻进石缝，膝盖和手肘贴在光滑的岩壁上，能清晰感受到两侧传来的细微震动，那是洞外蜈蚣王的触角在轻轻触碰岩壁，每一次震动都像敲在心上，仿佛蜈蚣王的眼睛就在石缝外盯着她的一举一动。小石头人紧随其后，为了不碰到石缝顶部，他特意蜷缩起身体，石锤横在胸前，石眼警惕地观察着身后的动静，确保没有幼蜈蚣跟上来。
石缝内壁的潮气黏在皮肤上，带着泥土的腥甜与陈旧金属的锈蚀气交织的味道。星芽刚将半个身子探进石缝深处，掌心的细叶藤突然传来一阵细碎的颤栗——不是危险预警时的紧绷，而是某种鲜活生命的共振，像春雨后无数种子同时顶破土层的轻颤。她还没来得及细辨来源，身后就炸起一片密集的“咔嗒”声，脆得像冰棱撞上尖锐石尖，在封闭的石窟里反复弹跳回响，震得耳尖发麻发烫。
“别回头。”星芽用仅能两人听见的气音从喉间挤出，指尖的晶叶瞬间收敛起所有蓝光，只留一丝若有若无的绿意贴在掌心，勉强在黑暗中撑起半尺光亮。她能清晰感觉到，土台方向的幽绿光晕正在剧烈晃动，无数细小的影子在光里翻滚蠕动，像被搅散的星子落进了墨汁。最先破壳的那只莹白小蜈蚣不知何时爬到了石缝口，嫩粉色的足尖踩着石棱边缘，幽绿的小眼睛像两颗凝住的露珠，直勾勾黏在星芽的发梢上，细小的触角还在好奇地左右轻晃。
更多的“咔嗒”声很快连成一片，像暴雨砸在干脆的枯叶上，密集得让人喘不过气。星芽借着石缝缝隙漏进的余光飞快扫了一眼，心脏瞬间沉到了冰窖里：土台上的琥珀色卵壳已裂得七零八落，淡绿色的黏液顺着卵壳的螺旋纹路淌成细流，在土台表面积成一汪汪亮晶晶的水洼。无数半透明的小蜈蚣正从卵壳里钻出来，有的还拖着半截乳白色的卵膜，有的用嫩白的螯刺互相扒拉着借力，密密麻麻的身影几乎覆盖了半个土台，像一层正在呼吸的莹白轻纱。它们的目标异常明确，顺着石缝边缘残留的黏液痕迹，像潮水般朝两人所在的方向涌来。
第一只小蜈蚣爬上星芽脚背时，她浑身的肌肉瞬间僵成了块冰冷的石板。那触感温热又湿滑，黏液的黏腻裹着细毛的轻痒，顺着裤脚钻进皮肤，痒意顺着神经爬进胃里，搅得她一阵翻涌。她死死咬住下唇，直到尝到淡淡的血腥味，才把到了喉咙口的轻咳硬生生憋回去。掌心的细叶藤蜷缩成一小团，藤尖的小叶轻轻碰了碰爬上来的小蜈蚣，对方却毫不在意，顺着她的小腿一路往上爬，爬过膝盖时还特意停顿了一下，用触角反复碰了碰她裤腿上的破洞，嫩白的螯刺还轻轻扒拉了两下，像在研究这奇怪的“障碍物”。
小石头人比星芽更“受宠”。他冰凉的石身对刚孵化的幼体来说，是绝佳的降温栖息地，十几只小蜈蚣争先恐后顺着他的石腿往上爬，有的钻进他关节的缝隙里躲凉，有的趴在他粗糙的石锤上晒太阳，甚至有几只叠罗汉似的堆在他的肩膀上，凑成了个圆滚滚的“莹白团子”。他的石眼死死钉在前方的岩壁上，石质的脸颊绷得没有一丝弧度，连呼吸都刻意放得极轻——虽然他本就不需要呼吸，却本能地不想惊扰这些脆弱的“小祖宗”。有只小蜈蚣不小心钻进了他的耳孔，石耳里立刻传来针尖似的细微痒意，他猛地绷紧脖子，连头都不敢偏一下，生怕稍微一动就把这小生命碾成肉泥。
星芽的肩膀突然一沉，一只小蜈蚣顺着她的发梢滑了下来，足尖离她颈间的晶叶吊坠不过半寸。她的瞳孔骤然缩成针尖大小，下意识地想偏头躲开，却在动作幅度刚过半寸时猛地顿住——那只小蜈蚣被她的发丝缠住了足尖，正挣扎着甩动身体，细小的触角还在她的锁骨上轻轻挠了一下。星芽僵在原地，连眨眼都放缓了节奏，眼睁睁看着那只小蜈蚣甩动身体，用触角一点点拨开缠绕的发丝，又顺着她的衣襟往下爬，最终钻进了她腰间草粉袋的缝隙里，找了个温暖的角落蜷缩成一小团。
“嘶——嘶嘶——”洞外突然传来一阵急促的嘶鸣，比之前任何一次都要近，仿佛就在耳边炸开，震得石缝顶端的碎石簌簌往下掉，几粒细沙钻进星芽的衣领。星芽的细叶藤瞬间绷紧如弦，清晰地感应到洞外的沙面正在剧烈震动，巨型蜈蚣王的身体正死死贴在岩壁外侧，巨大的螯刺在沙里反复试探着扎向岩壁，却每次都在触碰到石面时猛地收力——它能通过岩壁的震动精准感知到幼体的位置，清楚这些小生命就附着在闯入者身上，每一次攻击都可能误伤自己的后代。这只在沙海称霸几十年的巨兽，此刻像头被捆住利爪的洪荒巨兽，只能用嘶哑的嘶鸣发泄着满心的愤怒与焦虑。
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