沿途石壁的水珠，不是天然渗水，而是蜈蚣王定期喷洒的黏液凝结，用来维持洞穴湿度；那些嵌在卵上的发光体，是它耗费自身能量分泌的结晶，能恒定释放热量，确保卵在沙漠夜晚的低温中正常孵化。她猛地回头看向洞穴入口的方向，之前的疑惑如潮水般褪去：蜈蚣王忌惮的不是什么古老能量，而是这满窟的卵！这处洞穴根本不是单纯的地心入口通道，而是它经营了数十年的巨型育儿场所，是它的“巢穴”，更是它的软肋。
“星芽姐，这些蛋……里面有小虫子在动。”小石头人的声音带着石质的沙哑，还透着一丝不易察觉的犹豫。他举着石锤的手不自觉放低，石锤的尖端避开了土台的方向——眼前的卵虽属于他们的天敌蜈蚣，却透着难以言喻的脆弱感，卵壳上的光泽像极了丫丫之前编的荧光草手环，让他不忍用坚硬的石锤触碰。他的石眼能穿透半透明的卵壳，清楚看到里面幼蜈蚣细小的腿足在轻轻蠕动，偶尔还会用嫩白的螯刺碰一碰卵壳内壁，像在试探外面的世界。就在这时，洞外突然传来一声震耳欲聋的嘶吼，比之前任何一次都要急促狂暴，带着破釜沉舟的决绝，紧接着是“轰隆”的巨响，仿佛有巨物在用甲壳撞击洞穴入口的岩壁，整个石窟都剧烈震颤起来，钟乳石上的水珠被震得成串坠落，砸在地面的水洼里溅起水花。土台上的黏液被震得泛起涟漪，几枚卵轻轻晃动，顶端的发光体忽明忽暗，像风中摇曳的烛火。
围着土台的幼蜈蚣瞬间炸了锅，纷纷朝着洞穴入口的方向爬去，嫩白的螯刺对着黑暗挥舞，发出“滋滋”的威胁声，却因为体型太小，爬了没两步就被地面的水洼挡住，只能在水洼边缘焦躁地转圈。星芽下意识地扑到土台前，膝盖重重磕在地面的石子上，传来一阵刺痛，她却浑然不觉，伸手稳稳扶住晃动最厉害的一枚卵——卵壳温热而富有弹性，像裹着温水的薄绸，里面的幼蜈蚣似乎受到了惊吓，蠕动得更加剧烈，嫩白的腿足在卵壳内壁留下淡淡的痕迹。她的指尖刚触碰到卵壳，洞外的撞击声突然戛然而止，紧接着传来蜈蚣王低沉的呜咽，不再带着之前的凶煞与威严，反而透着几分慌乱与哀求，像迷路的野兽在呼唤幼崽。星芽心里一动，缓缓松开手，指尖残留着黏液的温热与黏腻，细叶藤清晰地感应到，洞外的蜈蚣王正焦躁地在沙坑中原地打转，巨大的触角疯狂扫过沙面，卷起漫天沙粒，却再也不敢贸然用甲壳撞击岩壁，连移动都变得小心翼翼，生怕震动波及洞内的卵群。
“它怕伤到这些卵，这是它的软肋。”星芽压低声音对小石头人说，声音里带着一丝恍然大悟的轻颤。她终于彻底摸清了这只巨型蜈蚣的底牌：这只在沙海称霸几十年的蜈蚣王，对外是能轻易撕碎机器人的凶戾猎手，对内却是护卵如命的母亲。它不敢闯入洞穴，不是怕里面的未知力量，而是怕打斗的震动震碎脆弱的卵壳；它不敢用锋利的螯刺破坏岩壁，是怕飞溅的碎石砸伤正在孵化的幼体；它之前的犹豫与试探，不是忌惮能量波动，而是在权衡如何在驱逐闯入者的同时，保护自己的后代。星芽抬头看向石窟顶端，借着卵的幽绿光芒，她清楚地看到，穹顶中央的石壁有一道明显的裂缝，裂缝边缘泛着淡淡的金光——那是和长老描述的地心之门完全一致的能量气息，带着古老而纯粹的波动。真正的地心入口，竟在育儿土台的正上方，被数十枚卵牢牢护在中间，像藏在宝箱最深处的秘密。
就在星芽弯腰观察土台与裂缝的距离时，土台中央的一枚卵突然“咔”地一声轻响，像细枝被折断的声音，在寂静的石窟里格外清晰。那枚卵顶端的发光体骤然黯淡下去，卵壳侧面裂开一道细密的细纹，淡绿色的黏液顺着裂缝缓缓渗出。周围的幼蜈蚣瞬间安静下来，纷纷停止打转，朝着那枚卵爬去，用嫩白的螯刺小心翼翼地扒开裂缝，动作竟带着几分笨拙的温柔，生怕用力过猛弄伤里面的同伴。星芽和小石头人屏住呼吸，连心跳都放轻了几分，看着那道裂缝渐渐扩大，一只通体莹白的小蜈蚣从卵壳里钻了出来——它的身体只有拇指大小，甲壳还未硬化，呈半透明状，嫩粉色的腿足沾着黏液，头部的复眼像两颗细小的绿宝石，怯生生地转动着。它爬出土台后，抖了抖身上的黏液，第一时间朝着星芽的方向看了一眼，幽绿的小眼睛里没有丝毫敌意，只有纯粹的好奇，还轻轻晃了晃头顶的小触角，像是在打招呼。
洞外的蜈蚣王似乎瞬间感应到了新生命的诞生，发出一声悠长而浑厚的鸣叫，不再带着之前的焦躁，反而透着一丝难以言喻的欣慰，像母亲听到孩子的第一声啼哭。但这欣慰只持续了片刻，石窟的岩壁突然再次传来震动，这次不是剧烈的撞击，而是蜈蚣王用触角轻轻敲击岩壁的节奏声——“嗒、嗒嗒、嗒”，带着规律的轻重变化，像是在和洞内的幼体交流，又像是在确认它们的安全。星芽突然意识到，这只蜈蚣王虽然不敢闯入洞穴，却通过岩壁的震动构建了一道“监控网”，每一次震动的频率、力度，都在传递不同的信息，而洞内卵群的任何细微动静，也能通过震动反馈给它。她悄悄挪动脚步，试图靠近土台侧面，刚迈出半步，洞外的震动突然变得急促起来，带着明显的警告意味，细叶藤感应到蜈蚣王的身体紧绷起来，螯刺微微抬起，却始终没有落下——它在警告，却不敢攻击。星芽瞬间明白：只要他们不触碰卵群，蜈蚣王就会保持克制；可一旦靠近土台核心，威胁到卵的安全，护卵的母性足以让这只巨兽抛开所有忌惮，哪怕玉石俱焚也要发起攻击。
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