永春宫内，庄敬孝躬身见礼：“臣庄敬孝，参见庆太后。”
庆太后浅笑抬手：“庄丞相，快快免礼，赐座。”
庄敬孝坐定后，淡笑说道：“太后，前些时日顾冲给臣寄来书信，这信中提及了七公主甄选驸马一事。”
庆太后蹙眉而问：“哦？顾冲怎么说？”
庄敬孝微微欠身，道：“顾冲在信中对李献白大加赞赏，且这李献白亦是有意，只需太后准予，请皇上赐婚即可。”
庆太后听闻此话，眼角的细纹都洇出笑意，“好，好……”。
她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，原本有些浑浊的眸子霎时亮了起来，像是被春日暖阳融了冰的湖面。
庆太后接过宫女递来的茶盏，指尖因激动泛着微红，“哀家就知道顾冲办事妥帖。若溪这孩子，总算是有了归宿。”
庄敬孝退去时，听见身后传来庆太后低低的笑声，混着佛珠转动的轻响，像极了宫墙外的那抹暖阳。
康宁帝闻听此事，并未提出异议，而是略有愧疚，缓声说道：“若溪早已到了婚嫁之时，是朕未曾顾及，倒是耽搁了她的终身大事。既然顾冲举荐李献白，想来此人必是不错，便依庆太后与丞相之意赐婚吧。”
庄敬孝躬身道：“臣遵旨。”
康宁帝抬头望向窗外，几只鸟儿不知从何处竟飞落在窗前，叽叽喳喳地叫着，像极了九公主雀跃的声音。
“庄爱卿，九公主亦是当嫁之年，不知朝中可还有合适的青年才俊？”
庄敬孝略作思索，拱手回道：“陛下，少将军单青峰，容貌俊朗、武艺超群，与九公主年岁相当，倒是个不错的人选。”
康宁帝微微点头，“单老将军为人正直，这单青峰想来也不会差。只是不知若艳心意如何。”
庄敬孝忙道：“陛下可先将此事告知九公主，若她有意，再行赐婚不迟。”
康宁帝觉得有理，便将此事记在心中，想着稍后唤九公主前来，探其心意。
庄敬孝躬身又道：“陛下，臣还有一事，已在心中积压许久，只是事关重大，臣不敢冒然进言。可是臣若不说，这心中却总是不安。”
康宁帝皱了皱眉，抬手道：“庄爱卿，究竟何事？尽管说来。”
庄敬孝沉声道：“那日顾冲与齐国使者比试，他们竟知晓麻将牌。此牌乃是顾冲为九公主休闲所创，只在宫中所见，外人又如何得知？故而此事臣觉得很是蹊跷。”
康宁帝眸光一闪，猛然道：“你之意，这宫内竟有齐国细作？”
庄敬孝急忙躬身低头：“臣不敢妄言，还请陛下明断。”
康宁帝面色凝重，沉默须臾，抬首问道：“庄爱卿，此事是你之想，还是顾冲所言？”
庄敬孝不敢欺君，如实答道：“回陛下，确是顾冲在信中所言。”
康宁帝心中暗惊，若是庄敬孝所说，他或许还有存疑。可若是顾冲所说，那此事必是有几分真实性。
他深知，顾冲心思缜密，断不会无端生事。
康宁帝脸色愈发凝重，“此事非同小可，若宫内真有齐国细作，那朕的一举一动、朝中机密恐都已泄露。”
庄敬孝忙道：“陛下，当务之急，需暗中彻查此事，切不可打草惊蛇。”
康宁帝点头，“朕自会安排人去查，你先退下吧。”
庄敬孝领命退去，康宁帝坐在椅上，眼神变得犀利起来。
“来人，传周行觐见。”
很快，周行步入殿内，躬身道：“卑职参见皇上。”
康宁帝面色凝重，沉声道：“周行，宫内或有齐国暗灵，你给朕找出来。”
周行一惊，猛地抬头望向康宁帝，“皇上……”
康宁帝抬手示意，又道：“此事只许暗中查找，切记，万万不可声张。”
周行垂首道：“卑职领旨，只是皇上，您是否确定这宫中会有齐国的暗灵？”
康宁帝道：“是顾冲进言于朕，想来必不会有错。”
周行谨慎问道：“卑职斗胆，敢问皇上，顾冲可有提示，他又是如何做出此猜测的呢？”
“他说齐国使者竟然知晓麻将牌，此为疑点，你可按此线索查找下去。”
“卑职领命。”
周行从殿内走出，脸色阴沉，锐利的眼眸中忽闪过一抹狠光。
康宁帝沉稳片刻，又想起来九公主的事情，便吩咐道：“小春子，去唤九公主前来。”
“奴才遵旨。”
小春子急忙走出殿外，差人前去撷兰殿有请九公主。
不多时，九公主来到殿外。小春子乍见之下，竟惊得愣住了。
“公主，您怎如此消瘦？莫不是病了？”
九公主缓缓摇头，强笑道：“我只是近来食欲不佳，并无大事。”
小春子也不敢多问，忙引着她进了殿。
九公主盈盈下拜：“若艳见过皇帝哥哥。”
康宁帝看着消瘦的九公主，眼中满是心疼，“若艳，近些让朕瞧瞧。”
九公主起身走到康宁帝跟前，康宁帝紧着眉头，关切道：“几日未见，你怎瘦成了这般模样？”
“皇帝哥哥，我是因思念依婉才会如此，自她离去之后，我在这宫中无人陪伴，甚是孤寂。”
康宁帝轻声道：“这女子总是要出嫁的，依婉能嫁与顾冲，实为幸事，你自当为她高兴才是。”
九公主轻轻点头：“我心自知，只是我与依婉自小一起长大，从未曾分开过，叫我怎能不想念她。”
康宁帝呵笑出来：“若艳，你也到了婚嫁的年纪，朕有意为你赐婚，少将军单青峰，人品武艺皆不错，你意下如何？”
九公主闻此，身躯微颤，她紧咬下唇，良久方艰涩道：“皇帝哥哥……若艳尚小，暂无婚配之意。”
康宁帝眉头一皱，“你已年方十九，如何还小？如今七公主已择驸马，你若再拖延下去，岂不成老公主了。”
九公主低垂着头，声音几不可闻：“老就老嘛，最多此生不嫁就是。”
康宁帝闻言，脸色变得十分难看，呵斥道：“胡闹，此事便这样定了，你且退下吧。”
九公主撅着嘴，福了福身，满心不愿地转身离去。
康宁帝遂来到永春宫，将此事说与皇太后，皇太后确是高兴得很，当即应承下来。
“皇上，如今哀家最放心不下的就是若艳，你能惦记着她，哀家很是欣慰。”
“既然母后应允，那儿臣便定下时日，将若艳与若溪一同赐婚。”
皇太后眉眼带笑，微微颔首：“这眼看着还有两月便是新岁了，此事当以年前为好。”
康宁帝轻轻点头：“儿臣知晓。”
秀岩顾府，李献白登门求见。
顾冲迎至府门，拱手笑道：“李大人，这是哪股风把你吹至下官府上啊。”
李献白回礼：“顾大人，莫要折煞下官了。”
“哈哈，快些进来，入了这道门，你我便以兄弟相称。”
李献白抬步迈入，笑道：“顾兄此言，正合我意。”
“李兄，请屋内说话。”
两人进到屋内坐定，丫鬟上来香茶，李献白开口道：“顾兄，我已接到圣旨，宣我进京面圣。”
顾冲惊喜问道：“可是与七公主成婚一事？”
李献白含笑点头：“此事还要感谢顾兄，此等恩情，在下今生不忘。”
顾冲笑着摆手道：“李兄言重了，日后去了京师，你当谨慎行事，那里可不比玉清呀。”
李献白沉凝道：“顾兄所言甚是，我今日前来，一是与你道别，这二来嘛，还请顾兄指点一二。”
“诶，那倒不必，皇上乃是明君，只要李兄恪守本分，日后自会得到重用。”
李献白讪笑几声，点头道：“那是自然。”
两人聊了一会，李献白便欲告辞，顾冲挽留不住，便亲自送他出城。
这一路上李献白见到秀岩繁华之景，感叹道：“顾兄，你能将秀岩治理得这般繁荣，实乃百姓之福。”
顾冲笑道：“秀岩能有今日，离不开百姓的辛勤劳作，我不过是做了些分内之事。”
“顾兄之才，世之少见，然你却甘心偏居一隅，实属可惜。”
“人各有志，我在此富足过活，娶几个娇妻美妾，倒要活的自在。”
两人一路畅谈来至城门，李献白拱手告别：“顾兄，就此一别，来日再会。”
顾冲回礼：“李兄，一路顺遂，多多保重！”
送走李献白，顾冲沿着街路漫步而行，见到百姓穿梭于此，各个脸上笑容洋溢，内心甚感欣慰。
自己在此大力营商，带动百姓发家致富，使得他们顿顿吃的饱，夜夜睡的暖，此生还欲何求？
听雨轩的门可罗雀与醉雨轩的宾客满屋形成了鲜明的对比。
快运的车马往来频繁，钱庄的账目与日俱增，酒楼内的吆喝声传遍了楼内楼外，还有客栈门外悬挂着的那块玄牌，预示着今日客满为患。
顾冲停下脚步，望见了客栈内瑞丽吉忙碌的身影。
瑞丽吉见到顾冲步入，调侃道：“公子，您可是要住店吗？不巧的很，本店已客满了。”
顾冲呵笑出来，眼中满是关切：“累否？”
瑞丽吉顽皮眨眨眼，“不累，这生意好得很呢，每日皆是客满为患，我还想着与公子商议，可否再寻一处开此客栈。”
顾冲沉凝摇头：“切不可贪心，凡事都须给他人留有余地。”
瑞丽吉撇撇嘴，有些失落，但还是乖巧地点点头。“好吧，公子说得对。”
顾冲看着她可爱的模样，忍不住笑了笑，又道：“吉儿，待此稳定之后，我便与你回去塞北，可好？”
瑞丽吉眼眸一闪，惊问道：“公子可是前去提亲？”
顾冲轻轻眨眼，示意瑞丽吉正是如此。
瑞丽吉满心高兴，面上却是露出羞色，微微垂首，轻声道：“一切听从公子安排就是。”
“我答应过你，待到秋高气爽之时，便将你迎娶进门，总是不能失言于你。”
“吉儿知道。”
瑞丽吉眼中满是喜悦，顾冲的这句话，她已等了许久。
晚饭过后，顾冲向众女提及了迎娶瑞丽吉一事，庄樱闻听微微垂首，并未作声。
顾冲问道：“你们为何不说话，莫非不同意此事吗？”
庄樱轻道：“相公，并非妾身不同意此事，只是那塞北遥远，相公此去快则三月，慢则半年方能归来。而今距新岁只余两月，何不等新岁过后，再行前去。”
唐岚亦言：“就是，姐姐身怀六甲已七月，莫非临盆之时，相公不在侧相伴？”
顾冲看着庄樱隆起的腹部，自责道：“娘子勿怪，是我考虑不周。便依娘子所言，待年后再去塞北。”
勾小倩啧嘴道：“稍后我去与吉儿说，这早晚都是嫁，又何需差这几月。”
“哪里都显得你……”
入夜，唐岚陪在顾冲身旁，两人宽衣解带，上得床榻。
“相公一向心细，为何今日竟这般粗心。你提起前去塞北之时，可知姐姐眼中是多么失落。”
顾冲轻叹一声：“是，的确是我之错，只顾得对吉儿的承诺，却忽略了你们的感受。”
唐岚将被褥铺好，在床上解开发髻，使得一头黑发飘然散开。
顾冲躺下身，将手臂垫在头下，望着打理秀发的唐岚，打趣问道：“岚儿，为何你这肚子还没有动静？”
唐岚白了他一眼：“你只顾得与倩儿缠绵，何时想起我来？”
“可倩儿也未曾有孕。”
“那便是相公的原因了。”
顾冲一翻白眼：“胡说，你家相公本事大着呢，怎能是我的原因？”
唐岚挽好秀发，回眸娇嗔道：“相公有如此大的本事，那倒是让妾身怀上啊。”
顾冲一把将她拉到怀里，笑道：“这有何难，今晚就让你如愿。”
两人正嬉闹着，室内的红烛忽地闪了一下，门外竟传来了一细微声响。
唐岚蓦地警觉，伸手捂住顾冲口鼻，扭头望向窗外。
顾冲一惊，拨开唐岚的手，低声问道：“怎了？”
“嘘！外面好似有人。”
顾冲松了口气，“许是哪个丫鬟过去，你何必这般紧张……”
话音未落，“哐”的一声，一条黑影竟破窗而入，一把寒光直奔顾冲的面门而来。
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