红绳坡的乡牢建在镇子边缘的土坡上，墙是用黄泥混着碎盐粒砌的，经年累月早已斑驳，墙角爬满了青苔。
这天午后，牢里突然传来铁链拖地的“哗啦”声，沉重的牢门被牢头用铜钥匙打开，一股浓重的霉味混着铁锈味扑面而来，呛得人直皱眉。
“苏辙，有人告你私通盐帮，这是诉状。”
牢头举着张皱巴巴的纸晃了晃，纸角沾着不明油渍，上面的指印混乱不堪，显然被多人攥过。
他的声音粗哑，带着股刚喝过酒的酒气：“李主簿说了，你若识相，肯把盐窖的掌印模子交出来，就能免罪回家，该干嘛干嘛。不然啊，就等着定个‘通匪’的罪名，秋后问斩！”
说着往牢里扔了副镣铐，铁链砸在潮湿的泥地上“哐当”响，惊得墙角的老鼠“嗖”地窜进洞，“别等我动手，自己戴上，省得遭罪。”
苏辙弯腰捡起诉状，目光落在“原告”签名上——竟是被盐帮抓过的盐工老王。可这字迹歪歪扭扭，连“王”字的最后一横都拖得老长，和老王平时记账时工整的笔迹完全不同。
“这是伪造的！”
苏辙把诉状往地上一拍，纸页发脆的声响在空荡的牢里格外清：“老王上周还在盐仓跟我说，要带着他家那本被盐帮抢去的账册，去巡盐兵那里指证盐蝎子，怎么会突然告我？”
他往牢外喊，声音带着怒气：“我要见李主簿！我要当面对质！”
牢头往墙上啐了口唾沫，冷笑一声，转身往墙上挂着的黑账上划了道：“对质？进了这牢门，就是李主簿说了算，你以为还是在红绳坡你家盐仓？”
他用手指敲着黑账，账页泛黄发脆：“你爹当年就是不肯认罪，不肯把盐井的图纸交出来，才在这牢里丢了命，你也想步他后尘？”
这话像根针，扎得苏辙心里发疼——父亲当年入狱的真相，他一直怀疑另有隐情。
护货队队长带着老盐工匆匆赶来，却被两个凶神恶煞的狱卒拦在牢门外。
“我们有证据！”
队长举起封信往牢里递，信纸边缘还带着泪痕：“这是老王托人从家里偷偷送来的亲笔信，上面写着‘盐帮拿刀架着我儿子脖子，逼我在诉状上画押，苏辙是好人，千万别信他们的鬼话’！”
他把信举得高高的：“这才是老王的真笔迹，你们手里的诉状是假的！是伪造的！”
牢头一把抢过信，三两下撕得粉碎，纸屑飘落在地：“一派胡言！私通盐匪铁证如山，谁来都没用！”
他往黑账上又划了道，账上用炭笔歪歪扭扭记着“苏辙，盐窖掌印模子，三两银子”，字迹和他刚才划的一模一样，显然早就被买通，连价码都定好了。
老盐工气得发抖，指着牢头：“你这黑心肠的东西！当年你爹快饿死的时候，是我给你家送的盐，你现在竟帮着外人害乡亲！”
穿蓑衣的人没挤上前，悄悄绕到牢后，那里有个被杂草掩盖的小窗。
他从窗缝往里塞了把铜钥匙，钥匙柄上刻着个小小的“苏”字：“这是当年你爹帮乡牢修门时留的备用钥匙，牢底第三块石板能打开，下面有密道通后山竹林。”
他的声音压得极低：“老牢工跟我说，这牢头是盐蝎子的亲姐夫，那本黑账上记着他每年私放盐帮要犯，收的银子够买半座盐仓，连你爹当年入狱，都是他通风报信！”
苏辙接住钥匙，指尖触到熟悉的“苏”字，眼眶一热。
他蹲下身，借着从铁窗透进来的微光，往牢底的石板摸去，果然在第三块石板边缘摸到个小小的锁孔。
“他们抓我是假，想要盐窖掌印模子是真。”
苏辙边开锁边低声说：“李主簿怕巡盐兵查出他贪赃枉法的罪证，故意抓我来拖延时间，好趁机销毁证据，甚至可能想杀我灭口！”
锁“咔嗒”一声开了，石板下露出个黑黝黝的洞口，隐约能听见里面传来铁链拖地的声响。
苏辙心里一紧，刚要探头，就听见牢外突然传来喧哗声——巡盐校尉带着兵赶来了，手里举着本账簿，账簿封皮上还沾着墨渍。
“把牢头拿下！”
校尉的声音震得牢墙都在颤：“这是从李主簿书房搜出的黑账，上面记着你收盐帮银子，伪造诉状陷害苏辙，还敢私藏盐帮要犯！”
牢头的脸瞬间变得惨白，像被抽走了血色，他转身就想往牢后的密道跑，却被校尉身边的士兵一刀拦住去路，刀光架在他脖子上，吓得他腿一软瘫在地上。
苏辙趁机掀开石板，刚要钻进密道，就听见里面传来微弱的呼救声：“救命……我是老王……”
声音沙哑虚弱，显然被折磨得不轻。
“不好！”
苏辙握紧铁镐：“他们把真老王关在密道里，想等陷害我的事成了，就杀人灭口！”
他举着火折子往密道里照，火光下能看见远处有个模糊的人影被铁链锁在墙上，两个穿着盐帮服饰的汉子正举着刀，像是要动手。
护货队队长见状大喊：“校尉大人，快救老王！他是重要人证！”
校尉立刻分兵：“一半人看好牢头和狱卒，一半人跟我进密道救人！”
士兵们举着刀鱼贯而入，密道里顿时响起兵器碰撞的“哐当”声和盐帮汉子的叫喊声。
苏辙跟着往里冲，心里清楚，这牢里的阴谋远比他想的更深。
李主簿和盐帮不仅想夺盐窖掌印，更想借牢里的事除掉所有知情人，从老王到他，再到当年可能知道真相的人，一个都不会放过。
密道深处的血腥味越来越浓，老王的呼救声却渐渐弱了下去。
苏辙心急如焚，加快脚步往前跑，铁镐在手里攥得发白。
他知道，必须尽快救出老王，不仅是为了洗清自己的冤屈，更是为了查清父亲当年入狱的真相——或许，父亲的死根本不是意外，而是这伙人早就布好的局。
火光在狭窄的密道里晃动，映出墙壁上斑驳的血迹，这里面藏着的黑暗，比乡牢的霉味更让人窒息。
而牢外的阳光正好，红绳坡的盐仓或许还在晒着新盐，可这光鲜之下的肮脏交易，才刚刚被撕开一角。
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