巡盐兵的马蹄声踏碎了盐仓的晨雾，铁蹄碾过满地盐粒，发出“咯吱”的脆响。
领头的校尉勒住马缰，铠甲上的铜片在晨光下闪闪发亮，他目光如炬，扫过跪在地上的白算盘，又看向围观的盐工，最后落在苏辙手里的真税单上。
“李税吏，听说你在红绳坡擅自加征盐税？”
校尉的声音洪亮如钟，震得盐堆上的细盐簌簌往下掉：“可有盐道衙门的正式公文？”
白算盘慌忙从怀里掏出那张假公文，手抖得像秋风中的落叶，纸页都在发颤：“有有有，大人您看，这是盐道大人亲批的，绝不会错！”
他把公文举过头顶，蜡封的官印在阳光下泛着油光，看着倒有几分真意。
校尉翻身下马，接过公文在手里掂了掂，眉头却越皱越紧，他用指甲在印章上轻轻刮了刮，朱砂粉末立刻簌簌往下掉。
“不对。”
校尉沉声道：“盐道衙门的印泥用的是朱砂混金粉，质地坚硬，绝不会这么容易掉色。你这印泥里掺了铅粉，一蹭就花，分明是伪造的！”
苏辙趁机上前一步，把父亲留下的真税单递过去：“大人请看，这是去年的缴税凭证。
上面的印章边角有个小缺口，是盐道大人的私章特征，和他手里的假印完全不同。
而且盐帮最近一直在伪造盐引，白税吏和盐蝎子来往密切，这假公文定是他们串通一气搞出来的！”
白算盘急得脸都涨红了，挣扎着喊：“你胡说！我和盐帮没有关系！这公文千真万确！”
他话音刚落，护货队队长就押着个五花大绑的盐帮小喽啰过来，喽啰怀里揣着封信，被搜出来时还在拼命挣扎。
“大人，这是从盐帮据点搜出来的，上面有白税吏的笔迹！”
队长把信递给校尉，信纸皱巴巴的，上面的字迹歪歪扭扭，却能看清写着：“已按计划加税，引巡盐兵至盐仓，可趁机夺取掌印模子，李主簿那边已打点妥当。”
校尉看完信，脸色铁青得像他腰间的长刀，“唰”地拔出刀架在白算盘脖子上：“还敢狡辩！
说，盐蝎子藏在何处？你们背后还有谁指使？
李主簿为何要帮你们？”
冰冷的刀锋贴着脖子，白算盘吓得魂都没了“噗通”跪在地上。
膝盖砸在盐粒上疼得他龇牙咧嘴，却不敢动分毫：“我说我说！盐蝎子藏在星尘河下游的地下盐道，那里有他的老巢！
李主簿收了盐帮五千两银子，答应帮我们找借口抄红绳坡的盐仓，好把盐井据为己有！”
老马往地上吐了口唾沫，气得胡子都在抖：“我就说官府怎么突然变卦加税，原来是内鬼作祟！
这姓李的主簿，当年还是我爹送他去读的书，如今竟帮着盐匪害乡亲！”
穿蓑衣的人从怀里掏出张泛黄的地图，地图上用红绳标着密密麻麻的线条：“大人请看，这是盐帮的地下盐道分布图，他们在盐井附近挖了好几条密道，不仅偷盐，还想偷改盐井的水道，把甜水引到自己的盐仓，断我们的活路！”
校尉把地图往桌上一拍，对身后的巡盐兵下令：“全队听令！随我去捣毁盐道，抓捕盐蝎子和李主簿！敢勾结盐匪、危害百姓，定要严惩不贷！”
官差们刚要行动，盐仓外突然传来“轰隆”一声巨响，震得地面都在颤，地下盐道的方向冒起滚滚黑烟，还夹杂着咸腥的水汽。
苏辙心里一紧，往盐井的方向望去：“不好！他们在炸盐井的水道！”
白算盘突然狞笑起来，笑得癫狂，眼泪都快出来了：“晚了！盐蝎子早就安排好了！
炸了水道，红绳坡的盐井就成了废井，以后星尘河的盐，只能看我们的脸色！
你们就算抓住我也没用，没了甜水，看你们还怎么熬盐！”
校尉一脚把他踹翻在地，刀背狠狠砸在他脸上：“痴心妄想！就算盐井受损，我也要把你们这群败类一网打尽！”
他指着苏辙：“你熟悉盐井地形，带我们去水道入口，一定要保住盐井！”
苏辙抓起墙角的铁镐：“跟我来！水道入口在盐仓后的老槐树下，那里有个暗门，是当年修盐井时留的应急通道！”
众人跟着他往老槐树跑，刚到树下就听见地下传来“哗啦啦”的水声，盐井的方向已经冒出浑浊的咸水，显然水道真的被炸开了。
“快拿沙袋堵！”
苏辙大喊：“盐井的甜水是红绳坡的命根子，绝不能流干！”
护货队的人立刻扛着沙袋往盐井跑，巡盐兵则举着弓箭戒备，防止盐帮偷袭，盐仓内外顿时乱成一团。
白算盘被绑在槐树上，看着盐井的水往外冒，笑得更疯了：“堵不住的！这水道通着星尘河，一炸就塌，红绳坡再也熬不出甜盐了！你们都得喝我们的假盐，吃我们的亏！
”苏辙没空理会他的疯言疯语，蹲在老槐树下摸索，很快找到块松动的石板，石板下露出个黑黝黝的洞口，隐约能听见里面的水流声。
“就是这里！”
他往洞里扔了个火把，火光照亮水道里的木板桥，桥板看着还算结实：“大家小心，桥可能被做了手脚！”
他第一个踏上木桥，桥板“嘎吱”作响，却没塌。
校尉紧跟着上来，长刀出鞘，寒光凛凛：“就算水道被炸，我们也要抓住盐蝎子，让他们付出代价！”
火把的光在狭窄的水道里晃动，照出墙壁上密密麻麻的盐帮标记——蝎子纹歪歪扭扭，像无数双眼睛在黑暗中盯着他们。
越往里走，咸腥味越浓，还夹杂着松木板腐朽的味道，显然离盐蝎子的老巢越来越近了。
而盐井的甜水还在往外流，护货队的人用沙袋垒起临时堤坝，却只能减缓水流速度。
“这样不是办法！”
队长急得满头大汗：“得找到被炸的缺口，用木板堵住才行！”
几个老盐工趴在地上听水声，指着西北方向：“缺口在那边！听声音离盐井不远，应该还能修！”
众人立刻扛着木板往西北方向跑，脚下的盐粒混着水渍，滑得人直打趔趄。
水道里的苏辙等人也在快步前进，突然听见前方传来杂乱的脚步声，还有盐帮的人在喊：“快撤！巡盐兵来了！”
校尉低喝一声：“跟上！别让他们跑了！”
火把的光越来越亮，隐约能看见前方的岔路口，其中一条通道泛着水光，显然通往星尘河。
“他们想从水路逃！”
苏辙指着另一条干燥的通道：“这边是去盐蝎子老巢的路，定有埋伏！”
校尉分兵两路：“一半人追水路，一半人跟我走旱路！务必活捉盐蝎子！”
刀光与火光在水道里交织，盐帮的喊叫声、兵器碰撞声、水流声混在一起，乱成一锅粥。
苏辙握紧铁镐，心里清楚，保住盐井比抓贼更重要，但现在两面都不能放。
他回头望了眼盐井的方向，水汽氤氲中，仿佛能看见爷爷熬盐时的身影，听见父亲说“盐在人在”的誓言。
这场仗，必须两面都赢，红绳坡的甜盐，绝不能断在他们手里。而黑暗的水道深处，盐蝎子的笑声隐隐传来，像在等待着什么，让人心里发寒。
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