纳贡队伍的推车在石板路上碾出规律的声响，像支缓慢前行的队伍在叩击大地，沉稳而坚定。木桦推着车走在队列中间，掌心的空间能量随着步伐轻轻流转 —— 这是在调整伪装晶片的波动频率，刚才经过街角监控时，他发现扫描强度比外围提升了三成，必须让波动更贴近真正的工人晶片，丝毫不能马虎。
狐崽蹲在铁箱顶上，小爪子扒着箱沿晃悠，姿态悠闲。小家伙大概是觉得无聊，突然用尾巴卷起片落叶，往前面推车的工人头上抛 —— 落叶正好落在那人的草帽里，引得对方回头张望，左看右看却没发现是谁干的，一脸疑惑。老李在旁边看得直乐，差点笑出声，被木桦用胳膊肘悄悄碰了下才忍住，赶紧收敛表情。
“前面要过检查点了。” 老李压低声音，指了指前方的拱形门，神情紧张。四个银甲兵守在门两侧，手里的扫描仪比之前见到的更精密，扫描光带在经过的推车上层层扫过，连铁箱的缝隙都没放过，细致得很。更麻烦的是门柱上的能量屏障，淡蓝色的光膜像层果冻，所有经过的人都要伸手触碰 —— 这是核验身份的最后一道关卡，至关重要。
木桦的神念探过屏障，发现里面嵌着块菱形晶片，正与纳贡队伍的身份信息库实时同步，连接紧密。他指尖在推车上的铁箱锁扣上轻轻一按，空间能量顺着锁芯渗入 —— 这是在临时修改铁箱的能量特征，让它在扫描仪上显示为 “普通物资箱”，避免引起额外关注。
“把袖子拉低点。” 他对着老李偏了偏头，示意他注意。老李脖子上的伪装晶片边缘有点反光，刚才被风吹起的衣领正好露出一角 —— 虽然只是细微的破绽，但在精密扫描仪前可能会暴露，不能掉以轻心。老李立刻拉下工装袖子，指尖在袖口的暗袋里捏了捏，灯蛾粉末的淡香悄悄散开，在周围形成层微弱的干扰雾，能起到掩护作用。
轮到他们过检查点时，银甲兵的扫描仪在铁箱上停留了两秒，比别人多了一秒。“里面装的什么？” 士兵的声音带着金属质感，扫描光带突然转向木桦的手腕 —— 那里的能量波动因为刚才调整晶片而有细微异常，引起了怀疑。
就在这时，狐崽突然从铁箱上跳下来，对着银甲兵的扫描仪 “嗷” 了一声，声音清脆。小家伙的叫声里裹着丝空间能量，正好干扰了扫描仪的读数，屏幕上的波动曲线瞬间变得平缓，恢复了正常。银甲兵皱了皱眉，刚要再扫一次，就被后面的王管事催促：“快点快点！这箱是能量棒，耽误了界主巡查，你担待得起？别在这磨蹭！”
王管事摇着扇子走过来，手腕上的能量珠在屏障光膜上碰了碰，光膜立刻泛起涟漪，像投入石子的水面。“都是自己人，” 他对着银甲兵笑，语气谄媚，“这两个是新招来的，手脚笨了点，但干活还算利索，不会出问题的。” 他的扇子在木桦的推车上敲了敲，“赶紧走，别在这挡道，后面还有好多车呢。”
穿过能量屏障的瞬间，木桦能感觉到晶片的核验信号擦着伪装晶片掠过，惊险万分。空间能量凝成的防护膜微微发烫，像被温水浸过 —— 这是成功骗过核验的迹象。他推着车往前走了几步，才敢悄悄松口气，后背已经沁出层薄汗，手心也有些湿润。
“这小机灵鬼真是福星。” 老李看着跳回铁箱的狐崽，声音里带着后怕，“刚才要是被查出来，咱们现在已经在防御塔的牢房里了，后果不堪设想。” 狐崽像是听懂了夸奖，用脑袋蹭了蹭木桦的手背，小鼻尖上还沾着刚才蹭到的铁箱锈迹，像个调皮的孩子。
队伍穿过拱形门后，周围的景象突然变了，像是进入了另一个世界。低矮的平房变成了整齐的石砌建筑，路边的能量灯换成了更明亮的水晶灯，连石板路都铺得格外平整 —— 这是城市中心的边缘地带，比外围干净整洁得多，却透着种刻意修饰的僵硬，像幅精心绘制却缺乏生气的画，没有烟火气。
“你看那些行人。” 木桦对着老李使了个眼色，示意他观察。路边的居民穿着统一的灰色长袍，走路时步伐整齐，连转头的角度都差不多，脖子上的晶片亮着相同频率的红光 —— 这显然是被严格管控的迹象，所谓的 “放宽限制” 只是表面功夫，用来迷惑外人的。
有个孩子突然从巷子里跑出来，手里举着朵紫色的野花，天真烂漫，差点撞到纳贡队伍的推车。孩子的母亲立刻追出来，一把将孩子拽回巷口，低声呵斥了几句，还对着银甲兵的方向鞠躬道歉 —— 整个过程快得像场预先演练的戏，连孩子的哭声都带着刻意压制的痕迹，让人心里不是滋味。
狐崽突然对着巷口叫起来，小爪子指着孩子掉落的野花。木桦的神念扫过，发现花瓣上沾着点特殊的粉末 —— 是晶片冷却剂的残留物，这说明孩子刚从有大量晶片的地方跑出来，很可能是附近的晶片维修厂，那里或许有线索。
“那边有猫腻。” 他对着老李低声说，同时运转空间能量，在经过巷口时悄悄留下丝能量标记，“等回来时可以去看看，说不定能找到晶片的弱点，对我们有用。” 老李立刻点头，眼睛在巷口的门牌上扫了一眼 —— 上面写着 “维修二区”，字迹被雨水冲刷得有些模糊，但能辨认出来。
队伍前进的速度渐渐慢下来，像被什么东西拖住了。前面传来银甲兵的吆喝声，似乎是遇到了临时检查。木桦推着车靠近才发现，是辆能量车坏在了路中间，挡住了半个通道。修车的银甲兵正对着引擎盖骂骂咧咧，手里的扳手敲得 “哐当” 响，引得纳贡队伍的工人纷纷探头张望，想知道发生了什么。
“正好歇歇脚。” 老李趁机擦了擦汗，目光却在周围的建筑上打转，观察着环境。这些石砌建筑的窗口都挂着统一的灰色窗帘，看不到里面的动静，只有偶尔闪过的晶片红光证明有人 —— 这景象让他想起能量站的禁闭室，压抑得让人喘不过气，毫无自由可言。
木桦的神念却被另一件事吸引。能量车的引擎盖打开着，里面的线路暴露在外 —— 其中根银色导线的纹路，和他在纳贡通道控制室看到的紫色晶片连接线一模一样。这意味着维修这辆车的银甲兵，很可能来自负责晶片维护的部门，说不定能从他们的对话里套出有用的信息，这是个好机会。
“你看那导线。” 他用下巴指了指能量车，“和控制室的连接线很像，留意他们的对话，可能有收获。” 老李立刻竖起耳朵，果然听到修车的银甲兵抱怨：“这破车的线路怎么和界主府的一样复杂？连维修手册都查不到型号 —— 真是麻烦。”
另一个银甲兵的声音压得很低，像是怕被人听到：“别乱说话！这是从核心区调过来的车，用来运输晶片组件的 —— 要是被督查员听到，有你好果子吃，别给自己找事。”
晶片组件！木桦的眼睛瞬间亮了，像看到了希望。这意味着这辆能量车的目的地很可能就是界主府，而且运输的是与晶片控制相关的重要部件 —— 跟着它，说不定能比纳贡队伍更早抵达目标，节省时间。他悄悄在能量车的底盘上留下个空间标记，这标记能持续散发微弱的信号，即使车开走了也能追踪到，万无一失。
能量车修好时，纳贡队伍重新启动，继续前进。木桦推着车往前走，神念始终锁定着那辆能量车 —— 它正沿着另一条平行的街道前进，速度比纳贡队伍快得多，显然是有优先通行权，不受拥堵影响。两条街道在前方的十字路口交汇，那里正是界主府外围的第一个关卡，戒备森严。
“到十字路口时注意。” 木桦对着老李说，语气严肃，“那辆能量车会在关卡处停下检查，我们趁机靠近，混在检查的人群里，说不定能跟着它一起过卡，这样能更快到达。” 老李立刻点头，手指在推车的把手处摸了摸 —— 那里藏着小吴改装的信号接收器，能接收空间标记的信号，不会跟丢。
狐崽突然从铁箱上跳下来，跑到队伍边缘的个水果摊旁。摊主是个老奶奶，正用布满皱纹的手擦拭着苹果 —— 这些苹果格外光鲜，显然是用能量催生的，看起来很诱人。小家伙用爪子扒了扒老奶奶的裤脚，又指了指纳贡队伍的方向，像是在传递什么信息，很通人性。
老奶奶突然对着木桦的方向眨了眨眼，悄悄把个苹果塞进狐崽嘴里，动作隐蔽。苹果上贴着张透明的薄片，木桦的神念扫过，发现是张微型地图，上面用红点标注着界主府外围的监控盲区 —— 显然这位老奶奶不是普通居民，很可能是隐藏在城市里的反抗者，是自己人。
“这城市里藏着不少自己人。” 老李看着狐崽叼回来的苹果，声音里带着惊喜，“我就说嘛，不可能所有人都甘心被晶片控制，总会有人反抗的。” 他把地图从苹果上揭下来，小心地折好塞进暗袋，“这可比我们手里的地图详细多了，连关卡的换班时间都标了，太有用了。”
十字路口越来越近，界主府的轮廓在建筑群中越来越清晰，像座巨大的城堡。那是座尖顶的石砌建筑，周围环绕着能量护城河，淡蓝色的光带在阳光下泛着粼粼波光，像条守护神兽吐出的光晕，神秘而威严。四个黑袍侍从守在桥头，手里的能量杖顶端亮着与控制室紫色晶片相似的红光，让人望而生畏。
“前面就是最后一道关卡了，过了这关就到了。” 木桦的指尖轻轻按在推车上，空间能量顺着车轮渗入地面，在周围布下隐形的干扰符文，“过了这关，就能看到界主府的正门。” 他能感觉到怀里的伪装晶片在发烫，这是接近核心区域的征兆，晶片的核验强度已经达到了外围的五倍，越来越危险。
能量车在关卡前停下接受检查，流程严格。黑袍侍从拿着透明晶片在车身上扫过，动作比银甲兵更仔细，不放过任何一处。木桦推着车跟在后面，看着侍从的晶片在接触能量车时亮起红光 —— 这是识别到晶片组件的信号，和他在控制室看到的紫色晶片反应一模一样，看来没猜错。
“把推车停在那边。” 王管事的声音从前面传来，他正指挥工人把纳贡物资搬到指定区域，“都机灵点！界主府的侍从可不是好惹的，掉个能量块都能让你们去挖矿，别给自己找罪受。”
木桦推着车停在指定区域，目光却始终锁定着能量车。神念里的空间标记显示，能量车正在被引导着穿过侧门，显然是要进入界主府的后勤通道 —— 那里离晶片组件的存放地最近，很可能就是晶片控制中枢的外围，是他们的目标方向。
狐崽突然对着侧门的方向叫了两声，小爪子在地上划出个菱形 —— 这是在模仿紫色晶片的形状，聪明得很。木桦的神念顺着侧门延伸，果然在府内深处感应到股强烈的能量波动，比控制室的紫色晶片浓郁百倍，像颗隐藏在黑暗中的心脏在缓缓跳动，充满了力量。
“找到了。” 木桦在心里默念，激动不已。这波动的频率与所有晶片的核心频率完全吻合，绝对是晶片控制中枢的位置。他悄悄在推车的铁箱上刻下微型符文，这符文能持续接收波动信号，即使离开这里，也能锁定大致方位，不会丢失目标。
黑袍侍从的检查开始轮到纳贡队伍，紧张的时刻到了。为首的侍从拿着透明晶片走过来，晶片的蓝光在推车上层层扫过，最终停在木桦的胸口 —— 伪装晶片的位置，气氛瞬间变得紧张。木桦的掌心沁出细汗，空间能量在体内高速运转，将伪装晶片的波动调整到最贴近真实的频率，不敢有丝毫差错。
侍从的目光在他脸上停留了两秒，又扫过老李和推车，突然开口，声音冰冷：“这箱能量棒是给哪个部门的？” 声音里带着晶片特有的电子杂音，比之前遇到的侍从更冰冷，让人心里发怵。
木桦刚要按照王管事教的说辞回答，就听到狐崽突然 “喵” 了一声，打破了紧张的气氛。小家伙从铁箱上跳下来，叼起侍从落在地上的枚晶片碎片，往侧门的方向跑 —— 这举动让侍从皱起眉头，下意识地追了两步，检查的节奏瞬间被打乱，给了他们喘息的机会。
“快点检查！后面还有队伍！” 王管事的声音及时传来，化解了这短暂的僵持。侍从瞪了木桦一眼，不耐烦地在清单上划了个勾，挥手让他们通过，不想再耽误时间。
推着车走进界主府外围的瞬间，木桦回头望了眼。能量车已经消失在侧门后，空间标记的信号在府内深处闪烁，像颗指引方向的星辰。他知道，接近界主府只是第一步，真正的挑战是如何潜入侧门，找到那股强烈能量波动的源头 —— 晶片控制中枢的位置，但他有信心。
狐崽蹲在铁箱顶上，对着府内的方向晃了晃尾巴，小爪子里还攥着那枚晶片碎片，像拿着战利品。阳光穿过界主府的尖顶，在地上投下细长的影子，像根指向核心的箭头。木桦握紧推车把手，跟着队伍向府内走去，每一步都踏在事先标记的符文上 —— 这些符文不仅能干扰监控，还在悄悄绘制着府内的路线图，为即将到来的探查行动做好准备，胜利就在前方。
而在他们身后的关卡处，那个卖水果的老奶奶正收拾着摊位，苹果上的微型地图已经全部送出。她抬头望了眼界主府的方向，嘴角勾起抹不易察觉的微笑，脖子上的晶片红光在阴影里悄悄黯淡了一瞬，像是在为他们祝福。
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