漠北的风，即便是初春，也带着砂砾的粗粝和未散的寒意，呜呜地刮过营帐。
简陋城池的中央，褚时钰在帅帐内处理半天就堆积如山的军报，而远处柳如思一座空出的病房营帐里，除夕战役中的伤员都痊愈了，剩下的残疾和疤痕她也无能为力，她在忙活别的事。
地上铺着几张防污的粗麻布，上面摆满了大大小小的陶碗、木盘。
柳如思挽着袖子，露出半截白皙却沾满黑灰的小臂，正专注地将研磨得极细的石墨粉，与附近小湖里挖出的细腻黏土，小心翼翼地按不同的比例混合。
夏莲和冬雪等小丫头，脸蛋上也蹭着几道黑印子，却丝毫不以为意，一个用力地揉捏着混合好的“面团”，一个则用小刀仔细削着晾干后的“笔芯”雏形，空气中弥漫着石墨特有的滑腻气息和泥土味。
“柳夫人，你看这个比例行不行？好像比之前的硬了些。”冬雪举起一根削得尖尖的黑色细棍。
柳如思接过来，在备好的废纸上划了几下，留下清晰但略显滞涩的痕迹：“嗯，硬了点，书写不够流畅，下次黏土少放一成试试。”
“那这个呢？”夏莲献宝似的递过来另一根，“我感觉软软的。”
柳如思一试，果然，线条浓黑流畅，但稍一用力，笔尖就断了。“太软了，容易断。不过以后会用纸卷包裹，这样应该也可以了，记下这个比例吧。”
就在这枯燥又充满希望的探索中，一个身影掀开帐帘，带着一股外面的寒气钻了进来，正是一张熟悉得让人心头一悸的脸…
秦烈的弟弟，长泰郡王秦焘。柳如思在脑海中加深了这个印象，又低下头，继续忙碌手里的东西。
秦焘俊朗的脸上带着一种与这忙碌氛围格格不入的茫然和无聊，眼神扫过地上的一片狼藉和几个“小黑脸”，最后落在柳如思身上。
“嫂嫂，在捣鼓什么东西？”秦焘大喇喇地往旁边一个空木箱上一坐，长腿随意伸着，脸上是简单的好奇。
柳如思头也没抬，继续研磨她的石墨，语气平和又透出排斥：“长泰郡王殿下，若无事，不如去校场练练拳脚？或者帮端王殿下处理军务？”
尽管她已经理解了秦双宇，理解他是迫不得已，才在二十年前抛家弃子音讯全无…可秦烈在年幼时失去父亲，和日后举目无亲的孤苦，都已是无法改变的事实。
而秦焘，长着一张与秦烈如此相似的脸，却是泡在蜜水里长大的，出生就享着不尽的荣华富贵，父母、妹妹…什么都有。
光是看着，都会让她心里掀起一阵阵理智压不住的酸苦幽暗。
不过秦焘是个看不懂脸色的人，不但没有感觉到排斥，反而往前凑了凑，看着柳如思专注的侧脸：“嫂嫂，你说…人活着，能图些什么？”
柳如思手中一顿，有些不明所以的抬头，看向那张熟悉而带着莫名其妙的浅薄惆怅的面容，冷淡出声：“什么图什么？”
秦焘撇了撇嘴，带着些扭捏的，低声述说自己近来的苦恼：“我生下来就摆在眼前的路，一眼望得到头…现在是郡王，以后也会是…将会继承秦家军，但永远是十万秦家军…除了按部就班地继承爵位和军队，我还能做什么？”
柳如思自然明白秦焘为什么不能向上，再往上就是亲王，甚至皇帝！而十万秦家军已经够势大了，皇帝不可能让秦家再壮大的！而秦焘这些话也透露出一些意识，他本人并没有往上的想法…
但依然让柳如思觉得可笑？这些已经是千万人，穷其一生也不敢奢望的福分了！他居然为这些而苦恼？
“呵…”柳如思轻笑了声，听不出喜怒的幽幽开口道：“殿下，人生并非只有向上攀登这一条路，还有向下。”
“向下？”秦焘一愣，显然从未想到过。
“对，向下。”
柳如思的目光扫过地上那些石墨、黏土，语气不禁透出些微阴沉：“郡王真的永远会是郡王吗？秦家军，真的会按部就班的传承吗？十万…会永远是十万吗？”
她的话音不高，却像冰锥，猛地刺破了帐内原本有些轻松甚至带着点探索乐趣的氛围，帐内的空气仿佛凝固了，只剩下帐外呜呜的风声和炭盆里微弱的噼啪声。
秦焘脸上的茫然和那点少年人的惆怅瞬间褪去，取而代之的是一种猝不及防的惊愕和迅速弥漫开来的寒意。
他生在皇亲贵胄之家，长在权力漩涡的边缘，即使再“天真”，也并非一无所知。柳如思这近乎直白的暗示，像一道惊雷在他脑海中炸开——削藩？收兵权？鸟尽弓藏？那些他不爱看的史书里，记住却未曾深思的字眼瞬间涌入心头。
他张了张嘴，却发现自己喉咙发紧，一个字也说不出来，刚刚还在苦恼人生没有目标，此刻一个能倾覆他所有根基的未来，砸得他脸色微微发白。
柳如思说完了也怔了怔，看着秦焘瞬间苍白的脸和眼中那抹茫然不安，她不禁反思了一下，难道是内心的阴暗面有人察觉，就反而放松了自我约束？
出身的好坏又由不得人选择。那股因对比秦烈境遇，而产生的幽暗酸苦，竟让她对着一个并无大恶、只是有些迷茫的青年说出了如此诛心之言……
这不是她柳如思！沉溺于内心的恶意，只会让自己更痛苦…
“殿下也不必多心。”柳如思的声音放柔了一些，带着一丝不易察觉的歉意和安抚：“方才只是一时感慨，泛泛之言，人生无常，有生老病死，旦夕祸福，世间万物，哪什么是真正永恒不变的呢？”
她微微侧身，目光似乎穿透了营帐，望向外面苍茫的戈壁：“地位、权力、财富…这些都不过是滚滚红尘中的一粒沙尘，是生命长河里无数可能中的一小片浪花罢了。”
她顿了顿，将话题不着痕迹地转向另一个方向，语气温和的引导着：“殿下觉得人生无趣，或许是只盯着眼前这一片‘沙尘’，而忽略了整个浩瀚的‘戈壁’和‘长河’。”
“比如……撇开那注定的身份和轨迹，抛开那些无法由自己控制的因素，殿下有什么真正喜欢的东西吗？骑马打仗？切磋比武？”柳如思刻意加重了两件事，秦焘的喜好，基本所有认识他的人都知道。
而他是性格简单爽直的人，换句话说，就是只要抓住他在意的点，轻易就能被人“带着跑”。
秦焘思绪还沉浸在刚才那句“十万会永远是十万吗”带来的巨大冲击中，但柳如思语气和话题陡然转变。他顿时就被喜欢的事情吸引，分出注意力去回应新的问题。
“骑马打仗和切磋比武自然是我喜欢的！”秦焘当即应下，不过随即他就有些嘟囔道：“要骑马打仗，不就得手里有兵？上战场吗？而切磋比武…”
秦焘顿了顿，却不禁有些傲然道：“如今除了我爹、表哥，也没几个人比我厉害了！”
柳如思又不禁有些无语，收回视线继续搓手里的石墨条，漫不经心道：“殿下认识的人只是大夏的上层，且不说民间、国外有没有比殿下厉害的，就说殿下既然知道威宇将军、端王殿下更胜一筹了，怎么还觉得人生没有目标？”
对话到这儿，秦焘也知道自己方才的困惑有多可笑了，不禁讪讪憨笑了一下，但随即又投入新找到的目标上：“等表哥有空了，我就找表哥切磋！上次他故意用不熟练的秦家刀法输给我，我一点也不痛快！那根本就不是表哥的真实力！”
一旁的小姑娘们默默对了个讪讪的眼神，夫人这是故意给端王殿下找事做吗？长泰郡王这烦人劲，怕是端王殿下不切磋，能被他烦死！
先前的问题已了，而秦焘顺着就想到了，当初表哥比武用秦家刀法的原由——秦家从祖父一辈传下的武谱，在那个从未谋面的亲哥哥秦烈手中，秦烈意外去世了，就传到了独子秦皓手中…
他犹豫了一下，带着点小心翼翼的试探，还有一丝连他自己都没察觉的、想要比较和证明什么的心态，看向柳如思：“嫂嫂…我…你之前的夫君，他…他会武吧？她的功夫怎么样？”
柳如思的心再次被这个名字轻轻刺了一下，再次抬眼看向似曾相识的脸，少年人简单的好强心思太容易被看出了，不过这次她没有计较，平静地回答：“他在山野之间长大，既然有家传武学，自然学了些拳脚功夫。猎户嘛，身手总要利落些。”
“猎户…”
这是个离秦焘很远的职业，但打猎这事他不陌生。京城每年都有围猎赛事，皇亲贵胄子弟都会参与，而他基本上参加了都是冠军！
秦焘当即眼中冒光，急切地追问：“那他…是不是很厉害？他打到过多少猎物，最厉害的猎物是什么？！”
少年人的争强好胜与比较心思，柳如思听得清楚…她沉默了一瞬，似乎在回忆，又似乎在平复心绪。
开口时她的语气很平静，只带着一丝不易察觉的骄傲：“不记得打到多少猎物，隔三差五就有，至于最厉害的……打到过老虎。”
“老虎？！”秦焘猛地倒抽一口冷气，眼睛瞬间瞪得溜圆，连旁边的夏莲和冬雪都捂住了嘴，发出低低的惊呼。京畿围猎，最凶猛的不过是豺狼野猪，熊都少见，更遑论百兽之王！这冲击力，比他想象中哥哥可能是个高手还要震撼百倍！
“真的？！嫂嫂！他…他是怎么打到的？”秦焘激动得声音都有些发颤，脑子里瞬间闪过各种惊险刺激的画面，“他自己一个人打来的吗？有没有上猎犬？用的什么弓？”
噼里啪啦的问题，柳如思也不奇怪，声音恢复了平日的平和，照实回答：“老虎的那次没有用弓，我家没有养犬，另外，秦烈一直…上山打猎时，都是独来独往。”
那几分连柳如思自己都没有察觉到的微酸，秦焘就更不可能意识到了！他兀自沉浸在当前的话题中，对嫂嫂的回答匪夷所思，眼睛瞪得溜圆：“一个人！没用弓！连猎犬也无？！难道是与猛虎近身格斗？”
柳如思不禁翻了个白眼道：“怎么可能？自然是靠陷阱、靠套索。选好地形，布下坚固的陷阱，用诱饵引它入彀，虎中了陷阱，再猛也只能任人宰割。”
“啊……陷阱啊？”秦焘显然有些失望，这和他想象中的“勇冠三军”、“力搏猛虎”的壮烈场面相去甚远，显得…不够“英雄”。
“……不然呢？！难道还指望像武松那样，几拳就把老虎打死吗？”柳如思没好气的脱口而出，对秦焘的天真想象感到无奈。
不过秦焘一脸震撼！几拳打死？！方才他问的近身格斗也只想到的是用刀枪棍棒！当即激动反问道：“武松是谁？！真的几拳就打死了老虎？！”
柳如思顿了顿，又忘了，这个世界没有四大名着…不过，如今有褚时钰作“靠山”，这些细枝末节，也不用那么在意。
“不过是一本小说里的人物，故事罢了，自然是有些夸大其词。”
“小说？”秦焘琢磨了一下这个词，大致明白是故事话本的意思，就接着两眼冒光的追问：“什么小说？嫂嫂，能给我讲讲吗？”
柳如思看着眼前充满渴望求知的眼睛，再转头看两个小姑娘也愿闻其详的神色，轻叹了一口气，自己真会给自己找事做…于是一边收拾已经差不多了的石墨条，一边开始讲武松打虎的故事…
“先说好，这是个不能当真的奇闻异事，别去找老虎单挑啊！”警告了一番，故事开场：“说是前前朝的时候，某个地方，有个力大无穷的莽汉，名叫武松…”
“话说有这么一天，这武松走到一个叫景阳冈的地方，那地方闹大虫，害了不少人性命。冈前酒肆的店家挂出牌子‘三碗不过冈’，意思是那酒太烈，喝三碗就醉得过不了冈了。可这武松不信邪，偏要试试，一口气连喝了十八碗…”
讲到这里时，秦焘和两个小丫头都倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，但柳如思却停了下来，正色道：“记住，这是为了凸显武松厉害的刻意夸张，现实中，人喝不喝酒都不可能空手打过老虎，而且喝这么多烈酒喝，最大的可能是直接中毒身亡！死在路边…”
“那个，夫人，我们知道的…”夏莲悄声道，她们这些端王府的丫鬟早知道了，夫人讨厌酒，也讨厌喝酒的人。
冬雪绞着黢黑的手指道：“夫人接着说故事呗？”
柳如思不禁汗颜——她是不是把平等的概念贯彻得太彻底了些？这几个小姑娘都能直接打断她“说教”了！
脸上露出温暖的笑，柳如思又讲起了故事：“武松酒劲上来，不顾店家阻拦，执意要过冈。走到半山腰，酒力发作，正想找块大石头躺下歇息…”
“忽然！一阵腥风扑面，树叶哗啦啦乱响！只听得‘嗷呜’一声震天虎啸！一只吊睛白额、花纹斑斓、体型硕大的猛虎，就从那树丛里扑了出来！那血盆大口，那钢钩似的爪子…”
柳如思的语速放慢，声音压低，带着刻意营造的紧张感，甚至还往前凑了凑，对着听得最入神的冬雪猛地伸出沾满石墨的“黑爪”，作势欲扑！
“啊！”冬雪吓得低呼一声，本能地往后一缩，紧紧抓住了旁边夏莲的胳膊。夏莲也被这突如其来的“猛虎”吓了一跳，小脸微白，但眼睛瞪得更大，紧紧盯着柳如思。
秦焘更是屏住了呼吸，身体微微前倾，拳头不自觉地攥紧，仿佛自己就是那冈上遭遇猛虎的武松，心提到了嗓子眼，全副心神都沉浸在故事营造的惊险氛围中，浑然不觉身后营帐的帘子被一只修长有力的手悄然掀起一道缝隙。
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