城楼之上，一双双视线如同鹰隼般，牢牢监视着，城门下那场悲剧起承转合。
当兵部尚书看到褚薇拾起长剑，步履踉跄却带着一种献祭般的决绝走向秦双宇身后时，他身边沉默的黑衣人身体骤然绷紧！一股几乎化为实质的暴戾杀意瞬间弥漫开来！
身体微微前倾，仿佛下一秒就要从高高的城墙上飞扑而下！
兵部尚书当即扯住黑衣人的手腕！斥声道：“不要干预！”
“她…她要动手了！让我下去！主子说过，秦双宇的命可以留给我杀！”天一的声音压抑着极致的焦躁和不甘，如同即将挣脱牢笼的凶兽。
“天一！你要违背主子遗命吗？！”兵部尚书的声音不高，但充满胸有成竹的笃定。
如同被泼了一盆冰水，天一不甘的站在原地…主子的褚天明遗命…这是他赖以为生的铁律！他挣扎的力道瞬间消散，即便天一再用力些就能轻易挣开约束，只是身体依旧因愤怒而微微颤抖，喉间发出压抑的、野兽般的低吼。
兵部尚书见他驻足，紧绷的神经稍稍放松，但扣住他手腕的手并未松开，声音低沉地剖析着现状，以彻底安抚：“主子是说过，秦双宇的命，‘可以’留给你杀。”
他刻意加重了“可以”二字，接着说：“但‘可以’不是‘一定’！长公主褚薇亲自动手，弑夫绝情！这才是主子最乐见的结果！”
兵部尚书的目光扫向城下，那里，褚薇的长剑已抵在了秦双宇任由施为的后心，兵部尚书的声音带着知晓原由的冷酷：“唯有如此，秦家军的怨恨、天下人的非议，才会尽数归于褚薇这个‘毒妇’身上！她早有前科，如今亲手杀了女儿，杀了丈夫也难被怀疑！”
“所有的罪孽和仇恨，都由她一人背负！无人会将这笔血债，算到康王殿下、算到朝廷头上！而她是秦双宇的妻子，她的孩子也都是秦双宇的骨肉，那这场生死，就只能就此了草草了结！这才主子要的结局，损失极小，却干净利落，再无后患！”
天一眼中的不甘怒火，在兵部尚书冰冷的剖析下，如同风中残烛般摇曳，逐渐黯淡。
他只静静盯着城下，看着那个他日夜渴望手刃的秦双宇，被轻飘飘的一剑终结了，秦双宇怎能保留着战无败绩的赞誉死去？——被三皇子战胜的不算…那是主子的孩子，主子的孩子，自然是最好的！
而他被主子赐名天一！他才该是世上武功最强的！可他却在众目睽睽之下，被秦双宇削去了发冠！主子说了，这可是奇耻大辱！
可是，发冠便是主子赐予的…而主子不希望他干扰这最妙的结局…
“呃…”天一喉咙里发出一声短促的、如同被扼住咽喉般的闷哼，恶狠狠地看着秦双宇的鲜血喷涌，向前倾去，却因着女儿还在他怀里，不能伏地，宽阔背脊拱着，成了一片小小的穹顶…
自己苦练二十年、日夜渴望亲手施加于仇敌身上的致命一击，就一个甚至剑都拿不稳的女人，以一种近乎“怜悯”的方式完成了。
兵部尚书缓缓松开了扣住天一的手腕，无声地叹了口气，带着一丝不易察觉的复杂。他知道，这是天一唯一自主想做的事，然而去被剥夺了，只是，天一自己都未必能感受到其中的残酷。
天一如同被抽去了所有力气，他看着城下，长公主在刺出那一剑后，便拿起长剑架上自己的脖子，静静注视着已无声息的父女许久，长剑抽动…
天一眼中燃烧了二十年的火焰彻底熄灭，只剩下无边无际的、被命运戏弄后的茫然与空洞。他缓缓地转过身，不再看那片血泊，目光投向某个方向，仿佛层层建筑，落在了那座冰冷的帝陵之上。
“那我…”他低声嘟囔着细不可闻的话“…就该去…护卫主子了…”
护卫那个已经长眠地下、将他复仇之念也一同带入坟墓的主子——褚天明。这是他此刻唯一能想到的归宿。
“天一！”兵部尚书的声音再次响起，带着不容置疑的命令，“你的命，从来就不由自己做主，主子对你还有安排。”
天一再次露出不甘之色，但转回身，询问的眼神看向兵部尚书。
兵部尚书迎着他的目光，清晰陈述：“待康王殿下凯旋入京，你须向殿下请罪！言明你奉先帝遗命，潜伏于开封路边，假意袭杀，阻扰归位营造假死局面，殿下会明白主子的良苦用心的…而之后，你的一切都要交给新主…是生是死，是赏是罚…都是天命！”
天一的瞳孔微微收缩，他不想要新主子…但沉默了许久，但最终，缓缓地、极其沉重地点了一下头，这是主子的命令。
他所有的一切都是主子赐予的，主子的意愿永远是第一位，若他的本心与之违背，更应当对主子绝对的服从…
城楼上，众人再次望向城下，那片逐渐被阴影笼罩的血色战场，眼神已无波澜。
先皇的棋局，落下了重重一子，但不是最后一子。兵部尚书也不知道最后一子在何处，他只知道，主子算无遗策，要做的事也永远都是对的。
寒风掠过，十万秦家军在无言的悲恸与茫然中，退到了几里之外，缓缓退向远方。
“开城门，将长公主、威宇及长宁的尸身敛了。”
“飞鸽将现状禀告给康王殿下，由他来定夺。”
“对了，立刻快马传书给镇远大将军，危急已解，可在中程伺机而动，不必现身京城…”
皇权交替下，所有人都是棋子，都将按照天子的意志，走向各自的命运，直至新帝掌握住大权，成为新的，主宰。
…
隔着浩渺江河，江南的金陵城已不复往日的奢靡喧嚣。
康王褚时琨坐镇行宫，案牍堆积如山。
周丞相、贤贵妃、褚时琪这三大元凶已死，但留下的，是一个庞大到令人窒息的局面。
“参与”、“牵连”、“依附”…这些字眼在无数奏报中反复出现。
褚时琨揉着发胀的太阳穴。若真要按律法清算，与周家及其党羽有千丝万缕联系的世家、乡绅、地主、乃至被裹挟的平民奴仆，何止百万？整个江南怕是要尸骸遍地…
不能…也无需如此。褚时琨暗自考量。
他深知，在金陵城掀起的这场风暴，是占据了“清算弑君逆贼”的大义名分，更巧妙地借用了被压迫百姓积蓄已久的怒火，才得以雷霆之势摧毁了这些世家在金陵的庄园、家业。
但江南不只有金陵，狡兔三窟，那些大族的家业遍布南方地区，若是全部赶尽杀绝，只怕会引起对抗，狗急跳墙，江南乃至整个大夏，都陷入无休止的纷乱…
侍从将一份汇总的清单呈上。
饶是褚时琨早有心理准备，瞳孔也不由得骤然收缩！惊心怵目！
黄金、白银数以亿两计！
珠宝玉器、古玩字画、珍稀药材…堆积如山！
然而，这些令人头晕目眩的财富死物，在褚时琨眼中，远不及另一份清单带来的寒意——那是查抄出的无数地契、房契、盐引、茶引、矿股、漕运份额…
这些黑白的纸张，勾勒出的却是一张庞大到令人窒息的巨网！它几乎笼罩了整个江南，其贪婪的触角甚至已探向更远的地方！
织造、茶叶、丝绸、瓷器…这些富庶江南的象征，早已被他们掌控；更可怕的是，连关乎国本的盐、铁命脉，竟也被这些盘根错节的江南巨族染指、从中吸血！他们早已不再是简单的富户豪绅，而是寄生在大夏帝国躯体上、疯狂吸食着民脂民膏的庞大蠹虫！通过世代联姻、利益捆绑，他们垄断贸易，操控市价，甚至将影响力渗透至漕运命脉与赋税根基！
而金陵，是这张网罗天下利益巨网的核心枢纽！甚至可以说是这些世家的都城！
“国之蠹虫！民之巨害！”
褚时琨胸中怒意翻腾，一拳狠狠砸在案上，震得笔砚跳动！若放任这些蠹虫继续膨胀，大夏的根基终有一日会被他们蛀空！直至轰然倒塌！
怒火如同岩浆在胸中灼烧，几乎要喷薄而出！然而，就在这愤怒的顶点，褚时琨的思绪却陡然一顿，如同被一道冰冷的闪电劈中——
褚时琪身后，是如今号称“江南第一大家”的周家。毒害父皇的弑君大罪，褚时琪严格说来只是包庇纵容的从犯，真正的元凶首恶，是周丞相和他的女儿贤贵妃！
可是，如果褚时琪没有鬼迷心窍地移都江南，没有将势力核心都带到金陵这个巨网中心…
那么，即便追究周家的弑君之罪，即便诛其九族！其牵连范围也绝不可能达到如今这般深广的程度！
他褚时琨，也不能如此清晰地看到，这张深埋于江南膏腴之地下的、几乎与国同朽的恐怖利益大网！
一切都太顺畅了…顺畅得诡异！
从父皇的“意外”驾崩开始，褚时琪的篡位、移都，周家连带着其他的世家一同膨胀暴露，直至沾染帝王之血的利剑落下！这些鼠辈避无可避，只能惶惶不可终日的等待自己的命运！
这环环相扣、步步紧逼的天下剧变，真是什么天意巧合？
这就像是…是如同江河之水被精确导引着，沿着早已挖掘好的沟渠奔涌而下，最终汇聚于此，形成这惊涛骇浪般的局面！
一股冰冷彻骨的寒意瞬间攫住了褚时琨！
他仿佛看到了一双无形的大手，在父皇“猝然崩逝”的帷幕之后，冷静地拨动着天下棋局！而这双手股翻云覆雨、将所有人，包括他自己，都视为棋子…这双手，很可能，就是他那位已长眠于帝陵之中的父皇——褚天明！
这个念头如同惊雷，在他脑海中轰然炸响！
就在他心潮起伏，为这触目惊心的江南积弊殚精竭虑，思考如何刮骨疗毒又不至于让江南彻底瘫痪时，一份来自京城的八百里加急密报，被悄然呈至案头。
褚时琨展开密报，目光扫过。上面详细描述了京城门外那场惨绝人寰的骨肉相残：长公主褚薇以亲女相逼，逼威宇退兵，这场对峙，以长公主亲手杀女、弑夫终结…除了他们一家三口，没有任何人的损失…
好像十万大军的兵临城下，只是刮过了一阵微风…
起初是震惊，随即是巨大的荒谬感！褚薇…那个尊贵而高傲的皇姑姑，竟会走到这一步？
但很快，一种冰冷的寒意顺着脊椎爬升，同样以最小的代价除掉隐患！这一切也太顺畅了，太巧合了！从父皇突然驾崩，褚时环被褚时琪追杀，到与同样心怀野心的秦双宇搅在一起…
褚时琨猛地站起身，走到窗前，望着窗外烟雨朦胧的江南。他仿佛看到了父皇那双冰冷的、仿佛能洞穿一切的瑞凤眼，正透过时空，静静地注视着他。
他终于确信了，一切都是有筹划的…
“父皇…”褚时琨喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖，前所未有的敬畏，以及心痛缅怀，恐怕，就连父皇的自己的死，也是为了天下棋局的牺牲…
震撼之后，是巨大的受教与沉重的担当。
他明白，自己继承的不仅是一个皇位，更是一个被父皇精心布局、清扫过障碍，但还有无数复杂难题有待他接替解决的，大夏国。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，再次将身心投于永远不会终结，也不能终结的天下棋局。
行宫的一角，清幽但守卫森严的院落。
秦焘面色憔悴，眼神黯淡，早已没了当初护卫褚时环离京时的意气风发。这些日子，他听闻了江南的剧变，周家覆灭，也隐约知道自家大军兵临京城的消息，心中充满了不祥的预感。
门被推开，褚时琨走了进来，侍从留在门外。
“表哥…”秦焘抬头轻唤了声，眼中闪过一丝复杂，最终化为一片死寂的灰败，他没有起身行礼，只是静静地仰视着来人。
褚时琨没有废话，直接将那份详细记录了京城门外惨剧的密报递了过去。
秦焘疑惑地接过，展开。起初是茫然，随即瞳孔猛然收缩！拿着纸张的手剧烈地颤抖起来！他的呼吸变得粗重，脸色瞬间惨白如纸！
“不…不可能…娘…娘怎么会…蓁儿…蓁儿！！！”
他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着褚时琨，声音嘶哑破裂，“这是假的！对不对？！是表哥你在骗我？！你想故意吓我是吗？！”
褚时琨面无表情，眼神中有一丝秦焘分辨不出的怜悯：“本王，无需骗你。这是京城守将亲眼所见，飞鸽送来的实报。秦家，只余你的妻，你的幼子秦昭。”
每一个字，都像重锤砸在秦焘心上！他踉跄后退，撞在桌角，密报脱手飘落。他双手抱头，发出野兽般痛苦的呜咽，身体沿着墙壁滑落在地。
“为什么…为什么啊…娘…蓁儿…爹…”
他语无伦次，涕泪横流，依然感到荒诞和难以置信，但失去至亲的巨大痛苦和无尽的自责也已将他淹没：“都怪我…都怪我！如果不是我想离开京城…如果我没有去西南找爹…如果我不曾劝父亲报仇…如果…”
所有历经的事情，都成了秦焘的悔恨，一路走来，如果他做出了某些与现在不同的选择！是不是就不会有今天的噩耗发生！
如果，他将侄儿还活着的消息告诉父亲，是不是，父亲不会被仇恨蒙蔽，不会一意孤行的奔赴黄泉？至少，不会在最后一刻，是万念俱灰…
褚时琨静静地听着秦焘在悔恨的深渊中呓语，那些关于“如果”的假设，如同破碎的泡沫，在冰冷的现实面前显得苍白无力。
他的思绪却不受控制地飘向不久前收到的另一份“忏悔”——褚时环那封字斟句酌的赎罪信。信中极尽谦卑，将一切罪责都巧妙地推卸给了秦焘父子，仿佛他自己只是一片无辜的落叶，被秦家汹涌的野心洪流裹挟而行…
目光从秦焘痛苦蜷缩的身影上移开，投向窗外江南迷蒙的烟雨。一个念头清晰而冰冷地，在褚时琨心中浮现：
“他看清真伪之别，但真伪不重要了。”
秦焘沉溺于“如果”的苦海，是真切的悔恨，却也再无用处。
褚时环涂抹着“无辜”的油彩，是虚伪的推诿，其心可诛。
褚时琨心中最后一丝因血脉而产生影响的模糊地带，彻底消散。
不再看地上那沉浸在痛苦幻梦中的秦焘，褚时琨转身大步离去。
沉重的门在他身后缓缓合拢，将那无尽的悔恨与泣血的“如果”，连同江南的烟雨，一同隔绝在内。
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