陆觉并不知道，这“烂若寺”三字背后，藏匿的并非晨钟暮鼓、青灯古佛的清修，反倒是收容了诸多在戎国八部中犯下滔天罪行、走投无路才剃度避祸的亡命之徒。眼前这面目可憎的癞头和尚，法号戒空，也不过是半月前才削发入寺，因其资质愚钝又桀骜不驯，才被管事的丢来看守这形同虚设的破败山门，权当磨其凶性。
“施主止步！”戒空沙哑的嗓音响起，他那双小眼睛如同毒蛇般在陆觉身上逡巡，双手合十，语气却充满了不加掩饰的驱逐之意，“此乃佛门清净之地，闲杂人等，不得擅入！”
陆觉眉头微蹙，这和尚面相凶恶，言语更是粗鄙不堪，与他印象中慈悲为怀的佛门弟子大相径庭。但他初至此地，情况未明，只得按捺住性子，拱手道：“在下陆觉，被山中猛兽追赶，慌不择路，误入此地。途经宝刹，想进去参拜一番，还请大师行个方便。”
“参拜？”戒空上下打量着陆觉，见他虽衣衫有些破损，但气度不凡，眼神深处闪过一丝贪婪，随即发出一声嗤笑，“我看你是想来我这寺里偷鸡摸狗，顺手牵羊的吧？别以为小僧看不出来！”他向前一步，脸上癞疮的脓水似乎都要滴落，“我劝你还是死了这条心！这烂若寺可不是什么善男信女该来的地方！你若是识相，就赶紧滚！别等小僧我动手，打断你的狗腿，再把你丢出去喂那些畜生！”
陆觉闻言，一股火气“噌”地就蹿了上来。想他堂堂七尺男儿，何曾受过这等泼皮无赖般的羞辱？但念及惠然法师的恩情，以及玄英与梦魇杖的神秘指引，他强压下心头怒火，再次双手合十，语气尽量放得平和：“大师当真误会了，我并无恶意，只是想进去烧柱香，祈求佛祖保佑，早日离开这险地……”
“保佑？哈哈哈！”戒空仿佛听到了世上最好笑的笑话，指着身后破败的寺庙，唾沫横飞，“佛祖要是真灵验，这寺庙还会破成这鬼样子？我等还会在此受这份鸟气？”他猛地一挥手，如同驱赶苍蝇般不耐烦，“去去去！少在这里碍你佛爷的眼！再不滚，小心小僧的拳头不认人，把你打得满地找牙！”
陆觉心中最后一丝耐心也消磨殆尽，正待开口反驳，那戒空却已是恶向胆边生，粗壮的手臂猛地一伸，狠狠推向陆觉胸口！陆觉猝不及防，只觉一股腥臭的劲风扑面而来，脚下“噔噔噔”连退数步，险些一屁股跌坐在地。
“你这和尚，好不讲理！”陆觉稳住身形，眼中寒芒一闪，脸色彻底沉了下来，怒声喝道。被猛兽追杀的憋屈，跳崖的惊魂，此刻尽数化为怒意，直指眼前这恶僧！
“哼！小僧我行事，向来只认拳头大小，还轮不到你这不知死活的野小子来指手画脚！”戒空见陆觉竟敢还嘴，更是凶性大发。他狞笑一声，将那脏污的僧袍袖子猛地往上一捋，露出两条比常人大腿还粗的胳膊，上面筋肉盘结，青筋暴突，宛如老树盘根，一股凶悍之气扑面而来，作势便要饿虎扑食般冲上来！
就在这剑拔弩张，一触即发之际，一道苍老而沙哑的声音，突兀地从那黑洞洞的寺门深处传了出来：“戒空，你在做什么？山门之外，如此喧哗吵闹，成何体统！”
这声音初听并不算洪亮，却仿佛蕴含着一股无形的威压，如同巨石投入深潭，让正欲发作的戒空浑身猛地一震，那满脸的凶悍气焰竟如被戳破的皮球般迅速萎靡下去，脸上的狞笑也瞬间僵住。陆觉亦是心头一凛，下意识地循声望向那幽暗破败的寺门之内，心中暗道：“终于来了个能说话的么？”
那苍老沙哑的声音如同九幽寒铁，剐过戒空的耳膜，让他激灵灵打了个冷颤。方才还如凶神附体的癞头和尚，此刻却像被扼住了喉咙的公鸡，满脸的狰狞瞬间垮塌，挤出一副比哭还难看的谄媚笑容，布满脓疮的脑袋几乎要点到胸口，对着那黑洞洞的寺门深处连声道：“师叔祖！是……是这小子不知好歹，冲撞了山门，弟子正要将他驱离！”他一边惶恐地解释，一边不忘回头用怨毒如蛇蝎般的眼神，死死剜了陆觉一眼，仿佛要将他生吞活剥。
“让他进来。”那苍老的声音没有丝毫起伏，却带着一股不容置疑的威压，再次从寺门深处传来。
“是！是！弟子遵命，师叔祖息怒！”戒空如同得了大赦，迭声应着，那点头哈腰的猥琐模样，与方才的凶神恶煞判若两人。他猛地转过身，对着陆觉低声咆哮，语气中充满了不甘与威胁：“算你小子狗运亨通！还不快给小僧滚进来！”
陆觉眉头微扬，心中暗自警惕更甚。这烂若寺果然是龙潭虎穴，一个守门恶僧便如此凶横跋扈，而能让这恶僧瞬间俯首帖耳之人，又该是何等存在？他面沉如水，不动声色，迈步跟在戒空身后，踏入了那幽深破败的寺门。
门后是一条狭窄阴暗的甬道，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。穿过甬道，眼前豁然开朗，竟是一方颇为宽阔的庭院。然而，庭院中央矗立之物，却让陆觉瞳孔骤然一缩，心神剧震，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
那是一尊足有三丈高的巨大佛像！佛像下半身跏趺坐于莲花宝座之上，身披袈裟，衣褶流畅，雕工细腻精湛，每一处细节都透着古朴庄严。然而，与这肃穆佛身形成撕裂般反差的，是那佛像的头颅——竟赫然是一颗硕大无比的狐狸脑袋！
那狐首双目狭长，眼珠子是诡异的墨绿色，闪烁着非人的幽光，嘴角微微上扬，勾勒出一抹似笑非笑的弧度，却透着一股令人毛骨悚然的狡黠与凶戾。阳光透过稀疏的古木枝叶，斑驳地洒在狐首狰狞的面容上，更添几分诡谲邪异，仿佛这并非佛陀，而是一尊择人而噬的妖魔！
“妖佛……”陆觉心头巨浪翻涌，几乎要脱口而出。他强行按捺住内心的惊骇与翻腾的气血，目光飞快地扫过那尊令人不安的狐首佛像，便立刻垂下眼帘，不敢再多看一眼，唯恐心神被那诡异的邪气勾了去。这“烂若寺”，果然名副其实，破败之下，尽是妖邪！
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