秦风走出王宫高耸的朱红宫门，夜风微凉，吹散了他身上些许疲惫和寝宫内的暖香。他并未即刻翻身上马，而是沉默地向前走了约莫百步，直到彻底远离了宫墙的范围，才在一个不起眼的角落，从一名等候许久的刑部都头手中接过缰绳，利落地跨上马背。
身在这波谲云诡的王城，每一步都需如履薄冰。捧你上云端的人多，想将你踩入泥淖的人更多，一个不经意的疏忽，便可能落得个万劫不复的下场。这份谨慎，早已融入他的骨血。
马蹄踏在青石板路上，发出清脆的“嗒嗒”声，在寂静的夜里传出很远。秦风没有选择返回刑部官署，而是拨转马头，朝着宗门所在的北门方向疾驰而去。
夜风拂过他的脸颊，脑海中却不由自主地浮现出一张女子的脸庞。那张脸，或许已不复豆蔻年华的娇嫩，眼角眉梢也添了些许岁月的风霜，但在他无数个午夜梦回的瞬间，却依旧清晰如昨，是他心底最深处不敢触碰的柔软。
从前，他不敢奢望，因为师兄钱大谦尚在。那份少年时的懵懂情愫，只能深埋心底，化作对师兄的敬重和对她的默默守护。
但现在，一切都不同了。师兄已然魂归宗祠，入土为安。那些被他强行压抑了多年的妄念，此刻竟如雨后春笋般，悄然探出了一丝丝微弱的希望。
他深吸一口气，强迫自己将纷乱的思绪压下。眼下，周国的安危固然重要，但师姐和风雨飘摇的断魂门，恐怕更需要他的力量。朔风城之事，绝不仅仅是夺回密信那么简单，师兄的死，宗门的变故，背后定然还牵扯着更深的阴谋。
一路上，偶尔有几队顶盔贯甲的巡夜军士，见有人深夜在主街上纵马疾驰，正欲上前盘问呵斥，待看清马上之人竟是如今周王跟前炙手可热的刑部监察秦风时，领头的校尉急忙摆手，示意队伍左右避让，纷纷垂首肃立，目送他远去。谁也不愿在这节骨眼上，去得罪这位前途无量的“秦大人”。夜色中，秦风的身影很快便消失在长街尽头。
长街寂静，马蹄声由远及近，骤然一顿。
秦风猛地勒住缰绳，坐下骏马发出一声不满的低嘶，前蹄在青石板上踏出几点火星。他行至中途，心头忽地一跳，仿佛有什么至关重要的事被遗漏了。他抬眼望向黑沉沉的北方，夜幕如墨，百里之外便是他心心念念的断魂门。
然而，此刻，另一桩事沉甸甸地压上心头，其分量，竟隐隐超过了回宗门的急迫。
“张府……”他低声自语，眼中闪过一丝挣扎。
只是片刻的犹豫，秦风眼神一定，毅然决然地猛地一带马头，马儿发出一声长嘶，调转方向，朝着与宗门截然相反的城西疾驰而去。今夜的这封投名状，将是他未来迈上周国权力巅峰的至关重要的一步。
夜色下的张府，朱漆大门紧闭，两侧的石狮在朦胧月色中透着一股冰冷肃杀。相较于其他王公贵胄府邸的灯火通明，这里显得格外冷清，甚至有些萧索。
秦风利落翻身下马，将缰绳随意系在门环旁的石墩上，上前叩响了门环。
“咚，咚咚。”
沉闷的叩门声在寂静的夜里传出老远。
许久，门内才传来一个苍老而略带沙哑的询问：“谁啊？夤夜叩门，所为何事？”
“老人家，刑部秦风，有要事求见张老太爷，还请通传一声。”秦风声音平静，却带着不容置疑的威严。说话间，他指间一弹，一张薄薄的银票已悄无声息地从门缝中滑了进去。
门内沉默了片刻，随即传来一阵悉索的脚步声和门闩拉动的“吱呀”声。
厚重的府门缓缓开启一道缝隙，露出半张睡眼惺忪的老仆的脸。他借着门缝里透出的微弱灯光打量了秦风几眼，又瞥见地上的银票，神色微微一变，态度顿时恭敬了不少。
“原来是秦大人，快请进，快请进。”
老仆将门打开，另有两名同样睡眼惺忪的家丁被唤醒，提着灯笼，引着秦风穿过几重庭院，七拐八拐地来到一座灯火通明的会客厅。
这会客厅的规制，在寸土寸金的王城之中，已非“奢华”二字可以形容，飞檐斗拱，梁柱皆用上等楠木，厅内陈设的古玩玉器，随意一件都价值不菲。与其说是豪奢，不如说隐隐透着一股僭越的气息。
秦风眉头微不可察地一蹙，但心思全然不在这炫目的陈设之上。仆人奉上香茗，他只略一点头，象征性地端起茶盏，在唇边沾了沾便放下，目光沉静地注视着厅门方向。
不多时，一阵细碎的脚步声伴着轻微的咳嗽声传来。
一名须发皆白、老态龙钟的老者，在两名健仆的左右搀扶下，缓缓出现在会客厅门口。老者身形佝偻，步履蹒跚，仿佛一阵风就能吹倒。
秦风见状，不敢怠慢，慌忙长身而起，快步上前，躬身行了一个晚辈对长辈的大礼：“晚辈秦风，深夜叨扰，还望老太爷海涵。”
来者正是张起的祖父，张氏如今的掌舵人，张老太爷。
张老太爷抬了抬浑浊的老眼，目光落在秦风身上，原本因老迈而略显涣散的眼神，此刻竟透出几分难掩的激动与急切，声音亦带着一丝不易察觉的颤抖：“秦大人……快快请起，折杀老朽了。大人夤夜到访，可是……可是我那起儿的案子，有结果了？”
“老太爷，”秦风直起身，神色肃然，语气却带着一份对逝者的沉痛和对生者的抚慰，“关于张起公子之事，确实有了些眉目。晚辈刚刚从陛下面前奏对完毕，便立刻赶来向您通报。”
张老太爷闻言，原本因激动而微微颤抖的身体猛地一震，那双浑浊的老眼里，竟骤然爆出一缕骇人的精光，仿佛一头蛰伏的老狮，瞬间苏醒！他死死盯着秦风，枯瘦的手抓紧了搀扶者的手臂，指节因用力而泛白，声音嘶哑地追问：“秦大人！可是……可是查到是谁，害了我那苦命的孙儿了？！”
每一个字，都像是从牙缝中挤出，带着血泪般的沉痛与期盼。
秦风目光沉凝，重重一点头：“是。”
他深吸一口气，将大祭司卜算出的结果，关于张起等人惨死于天外古诅咒，以及那三名相关者的可能来历，一五一十，原原本本地向张老太爷细细道来。
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