寝宫内的空气，因那张薄薄纸笺所承载的惊天秘闻而凝重如铁。周王疲惫地挥了挥手，声音带着一丝沙哑：“爱卿，你这番辛苦了。此事朕已知晓，边关布防，朕会即刻做出调整。你且先回去歇息，养足精神，后续或还有倚重你之处。”
秦风却长跪于地，纹丝不动。
周王眉头几不可察地一蹙，灯火下，他的脸色更显阴沉：“爱卿还有何事？”
“陛下！”秦风猛然抬头，方才因国事震惊而强压的悲痛此刻再也抑制不住，两行清泪滚滚而下，声音哽咽，“启禀陛下，臣的师兄，断魂门前首席大弟子钱大谦，在朔风城为国追查此案，已……已不幸殉职。宗门传讯，言其死状惨烈，恐亦是戎国贼子为夺回此密信，杀人灭口！恳请陛下念在他为国鞠躬尽瘁，查案不遗余力的份上，将其当年因……因某些不得已之过失，一笔勾销，允其清白入土，魂归宗祠！”
说罢，秦风伏下身，额头重重叩击在冰冷坚硬的金砖之上，“咚！咚！咚！”三个响头，声声沉重，字字泣血，回荡在空寂的寝宫之内。
周王看着阶下伏地痛哭的青年，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有痛惜，有追忆，亦有一丝愧疚。他长长地叹了口气，语气也柔和了些许：“唉……你师兄钱大谦，朕岂能不知其为人？当年之事，他确是为顾全大局，代人受过，独自承担了所有罪责。我王室，对他确有亏欠。他走前，极力推荐了你，所以本王才对你特别倚重。”
周王顿了顿，声音沉稳而威严：“今日，他为国捐躯，功在社稷。功过相抵，绰绰有余！本王即刻下旨，免去钱大谦过往所有罪责，追授‘忠勇校尉’之衔，赐金千两，以彰其忠烈，让其风光大葬，入土为安，享后世哀荣！”
“谢陛下隆恩！”秦风闻言，悲喜交加，再次重重叩首，额头已是一片青紫。他强忍着翻涌的情绪，哑声道：“臣代师兄，代断魂门上下，叩谢陛下天恩！”
礼毕，秦风这才在内侍的搀扶下，缓缓站起身，脚步略显虚浮地退出了寝宫。
寝宫内重归寂静，烛火摇曳，映着周王愈发深沉的眼眸。他看着秦风那略显单薄却挺拔的背影消失在殿门之外，不由想起了膝下最疼爱的三公主怀镜，那丫头对这青年才俊，可是毫不掩饰其倾慕之情。若此二人能结成夫妻，断魂门未来必将与王室更为紧密，于国于己，皆是一大臂助。只是……眼下这亡国之危，却让一切都蒙上了阴影。
就在周王思绪百转之际，身后一道锦绣屏风微微一动，珠帘轻响，一道婀娜的身影袅袅娜娜地转了出来。
来人身形窈窕，莲步轻移间，自有万种风情。她面容精致如画，眉如远山含黛，一双秋水剪瞳盈盈似水，清澈明亮中透着一丝不染尘俗的婉约与洞悉世情的聪慧。高挺的鼻梁下，唇色嫣红如樱，此刻微微上翘，漾着一抹浅笑，如春风拂柳，温婉动人。令人讶异的是，她的眉眼之间，竟与宁琳有着三四分相似。
更引人注目的是，她身上仅着一件薄如蝉翼的玫瑰紫轻罗肚兜，雪白的藕臂与大片细腻的肌肤裸露在外，勾勒出惊心动魄的玲珑曲线。腰肢纤细，不堪一握，随着莲步轻移，身姿摇曳，散发着成熟女子独有的致命诱惑。
此人，正是深得周王宠爱的宁妃。
在波诡云谲、勾心斗角的后宫之中，她素来如同一朵遗世独立的白莲，不争不抢，不涉权谋，仿佛对那些权柄富贵全无半分放在心上。虽已年过三十，岁月却仿佛格外垂青于她，不仅未曾在她脸上留下丝毫痕迹，反而沉淀出愈发醇厚醉人的风韵，宠眷不衰，在周王心中始终占有一席之地。
周王曾不止一次试探性地提起，欲让她娘家兄长入朝为官，或是将她那位名叫宁显，资质尚可的侄子招入御林军中好好栽培，皆被宁妃以“臣妾兄侄不过乡鄙之人，恐难堪大任，反污了圣听”为由，温言婉拒。她这份不慕荣华、不仗势凌人的清醒，反倒让周王愈发怜爱。
每当周王被前朝政务搅得心烦意乱，焦头烂额之际，第一个想到的便是来这宁磬宫。宁妃总有法子，或是一盏清茶，或是一段琴曲，或只是几句不咸不淡的闲聊，便能让他紧绷的心弦松弛下来，心中的郁结烦闷也随之烟消云散。
今夜，他与宁妃在内殿谈心至半夜，灯影摇红，帐暖生香，正欲褪去一身疲惫，与佳人共赴巫山云雨，却被殿外太监尖细的嗓音打断：“启禀陛下，刑部监察秦风有十万火急之事求见！”
周王眉头一皱，心头那点旖旎心思瞬间消散。秦风此人，他素来了解，行事沉稳谨慎，在以资历论英雄的衡选官与靠王命拔擢的王命官两个体系中，皆有口皆碑，极少行差踏错。此番夤夜闯宫，必是天塌下来一般的大事。
“让他进来。”周王沉声道，对身旁的宁妃道了句：“爱妃稍候，朕去去就回。”言罢，便披上外袍，快步走向外殿。
宁妃含笑点头，目送周王离去，眼中波澜不惊，仿佛早已习惯了这深宫之中突如其来的变故。
当那张写满蝇头小字的纸条在周王手中展开，昏黄的烛光下，他脸上的倦容被惊骇与震怒寸寸取代，最后凝固成一种冰冷的杀意。待到读完，周王只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，哪里还有半分困意！
“好一个戎国！好一个夏国！”周王牙缝中迸出几个字，眼中精光暴射，“亡国阴谋……竟敢觊觎我大周凉州！”
他负手在殿中踱了几步，原本因国事纷扰而略显佝偻的腰背，此刻竟渐渐挺直，一股久违的铁血杀伐之气自体内升腾而起。
“天下变动的时机，就在眼前了！”周王猛地一握拳，骨节发出轻微的脆响，“夏戎二国这步棋，朕便让它也变成朕棋盘中的一招妙手！”他心中已然有了计较，这不仅仅是危机，更是打破僵局，重新洗牌的契机！
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