阮钦玉的病房从出事那天晚上就零星有乔装的记者，故作不在意，在门外毫无目的地来回晃。到了第三日下午，更是装也不用装了，蜂拥围堵上来。
日本代表、南宁中央来的代表和调查局，成批成批地探视。军队守在私人病房门口，不苟言笑地听着被拦在外面的记者不厌其烦地喊：“请您给出回应吧！”
何楚卿凭身份给自己行了个方便，临到门口还是要排队。裴则焘和南宁特派员说着话挤出，他才得以进门。
“花儿都有点蔫儿了啊。”门一关，耳边清净了，何楚卿换下昨天泡在水瓶里的小束花，斜斜地咯哒咯哒剪好茎。
阮钦玉白着一张脸，面颊坠进枕头里，偏头小声说：“男孩子少有你这么细心的。”
“哈...”何楚卿专注在花枝上，不甚地笑笑，“还是第一次有人这么说。”寥寥几支花，让他插出一个细微的造型，“看看，这样好看吗？”
阮钦玉不明白，这花怎么才能不好看，连笑也费力，“挺好的...”，又问：“这几天，司令挺忙吧？”
何楚卿很轻地应，终于放过了花枝，“只有当天晚上睡了一觉，也是天蒙蒙亮就起床了。这两天...可能都没回来吧？”
这话说的叫人困惑，何楚卿又解释：“要么回来时候我已经睡了，走时我又还没起。毕竟冬天天冷，不爱睁眼。”
阮钦玉顺着他，玩笑似的“噢”了一声。过了一会，很轻地吐气说：“焉裁，早该谢谢你的。”
她早该谢他，多亏了他当机立断。但她身上的悲痛实在过多了，再被生生剥夺了一份身体的权利，这份“应该”就很难如期而至了。
“跟我说说外面的事儿吧？”何楚卿半凝固着神情，踌躇着，阮钦玉也没留给他说话的缝隙，“躺了这两天了，做什么都没力气。连报纸都懒翻，人倒是没少见。”
何楚卿心里一动：“他们都问什么了？”
“无非是些轻飘飘的问候。东瀛人总握着我的手鞠躬，我心里不舒服。”
“怎么？”何楚卿问。
“不吉利呗。”
嘴是不能不耍的。何楚卿松了一刻，也配合笑了一声，在她床边坐下，“这精气神比我期待的还好。”
外面发生了不少事，他知道的远比那还要多。娓娓道来前，说什么、怎么说？阮钦玉病了，也还是一个调查员。
“司令以清水弥亭恶意伤人的名义抓的人，过错方是他们，引起底下民众很大的不满，搅浑水的都冒头了，迫于这一层压力，不论是南宁那边还是日本，没法不了了之。”何楚卿说。
“所以，难怪我身价倍增。”阮钦玉眼珠只转了半圈，就又问：“虽然小事化大，我一个人，再珍贵也不至于把整个局面拖三天——”
何楚卿狎昵地嘘一声，压低声音：“我说搅浑水，的确太笼统了。姐姐好敏锐，这水，搅的是南宁那一锅里的。”
“这是司令告诉你的？”漂亮的男孩在眼前逗趣，没人不喜欢，阮钦玉是笑着起哄他的。
“才说了两天没见他人了...”何楚卿得意地说：“凭我，想知道这些事儿，哪还用问顾还亭？随便一个兵，我一句话，往上数祖宗三代，都能告诉我。”
病房出来，下午过去一大半了。何楚卿摆脱一窝固执地蹲守在警戒外的，迎面又是一批。蜂群一样，簇着中间的几个。他知趣地贴着墙根让路，还是和那一簇阴险的、锋利的视线对上了。
是清水弥亭。新鲜放出来的，叫人稀罕。他们交锋很短暂，近乎错觉，再去看那个敦实的背影，始终半弓着腰，用很懊恼、俯首的姿态端着肩头。周围快门声不断，裴局长还在其中，左一趟右一趟地打点。
他得了自由，无可避免地，意味着顾还亭就要闲下来了。
办厂子和之前的生意到底不一样，何楚卿想了一圈，实在没有必须劳动他去跑一趟不可的什么事。得去找顾还亭，像个任务一样，用他们的感情，去交一份差。
清水弥亭被提去南宁，今晚就走。作为交换，南方也派出两方代表，处理后续事宜。往东北的关隘，被顾还亭拦得死死的。顾司令只带兵打仗，插不了很多手，一打眼望来，众矢之的却就他一个。
薛麟述跟在司令身边。就是在司令部的廊上，也满腹牢骚不敢吐露，绷着脸，一一从值岗士兵眼前晃过。司令办公室的门像是个终点，就快要胜利了。
何楚卿翘着两腿搭在办公桌上，昂着下巴颏，有一搭没一搭地举着厚书在翻。又大摇大摆地公然在办公区喝酒了，空气辛辣粘稠，灼着眼。
一撑身，他迷蒙着眼睛，眼角小痣殷红地发烫。薛麟述像见了倚靠，扑过去，“焉裁！我同你说，真是没天理了！”
门是顾还亭带上的。何楚卿翘着脚，手里攥着薛麟述的两条冷冰冰的胳膊，眼风不住地，还是直往顾还亭脸上瞟。
几天没好好儿见过了，他俩还什么都没说，可思念是掷地有声的。顾还亭就在何楚卿悱恻的注视下，伴着薛麟述喋喋的诉苦，倒了一杯热水。
递过来，他隐忍地先说薛麟述：“哪儿哪儿都不满意，拍电报的时候也不说。”
“那能说么...”薛麟述撒开手，看见何楚卿悄无声息地接过那杯水。原本张扬恣意的架着腿、瘫着身子，说不上来哪儿，变得局促起来，像犯了错的孩子被抓正着。
但他没有一点经验，傻愣愣的，只知道问：“我是不是打扰你们了？”
顾还亭才启唇，就听见何楚卿火急火燎地，“没有！怎么会呢？”
接着，司令也很敷衍地点头。
薛麟述哪里敢留。
人一走，何楚卿就不是他了，重新往后一靠，热水也不喝了，挑衅似的，就撂在他喝了大半的酒杯旁边。顾还亭可能是想他想坏了，办公室那么长那么气派的沙发，怎么躺不行？非要在办公桌上。就连这个，他也没责备，酥酥麻麻地去摁他的脚踝。
何楚卿像个猫似的，懒怠地缩在那儿，听他说：“医院来的？一身消毒水味。”
何楚卿很意外，朝他伸出一只手，“鼻子这么灵...”
顾还亭接过那只手，柔肠绕指，几乎是眼巴巴地凑过去，不管不顾，单膝跪下。何楚卿以为他要接吻，偏头递过嘴唇，顾还亭却只是在他脸颊上碰一下，额头深深埋在他肩窝那儿，懈怠地，双手紧紧搂着他肩膀。
他是累了。何楚卿切切地抓心挠肝，盖在他发尖的那双手却是木然的，他浑身僵直着，战栗地搂紧了。
顾还亭的声音闷着，像饱睡过的呓语，是享受的：“你是不是很喜欢小孩儿？”
频繁地去医院看望阮钦玉，是愧疚，也是对母性的折服。多细腻、无声潜伏着的一种思想，但他却知道。
这不是一个单纯的爱人，这是一个对手。
何楚卿不动声色地说：“我是喜欢，你能给我生？”
顾还亭喉咙里汩汩笑，撑起身去寻找对方的眼睛。一刹那，何楚卿就躲过去了，嘴角也是带笑的，这是个娇俏的陷阱，愿者上钩，司令意犹未尽去扳他的脸，“我能不能，你不试试怎么知道？”话尾还要挑衅地扬声，“嗯？”
何楚卿抓他的手咬了一口。不轻，带着郁郁的埋怨。
闹够了，司令没忘了正经的，又说：“我认真的。那天晚上在医院，就盘算过...我们可以领养，男孩女孩都好，你喜欢就行。”
男人到了个年岁，多数会有成家、繁衍的需要，这是一种安定，没什么可解释的。何楚卿的权利，到底是被他剥夺了，他得多替他想一步。
这时候，何楚卿贸然一抬眼，那眼底是面墙，把顾还亭隔在外面。艳丽的眉毛一挑，说冷就冷了下来：“你这是什么意思？”
顾还亭还错愕着，滚珠儿似的嬉笑怒骂，铿锵向他袭来，“我不是个女人，没法给你生孩子，委屈你堂堂军区大司令了。”
何楚卿蓦然坐直身子，半推半搡了他一把，“你要孩子，大司令，多少人前仆后继给你生，去！去啊——”顾还亭半愣在那儿，实在说有什么情绪，只有诧异。何楚卿一下停顿，深吸一口气，心虚地瞥开眼。
过了一会，顾还亭施施然去重新牵手，轻声细语地，陪着小心来哄，“这话，我们再也不提了...我对你这颗心，这么多年你是知道的，你不要这么说...”
他手背时轻时缓地被柔软地什物碰着，暖烘烘的，像陷在棉花里，那是顾还亭捧着他的手在吻、在安抚。何楚卿忍不了了，狠狠地回握住他的手，力竭地十指相扣，终于摆脱了这片温柔乡。
无声地攥着，何楚卿用一种故作轻松的口吻，很可恨地又说：“对了，你这两天，到底回没回过家啊？”
他是快疯了。看到顾还亭哑口无言、顿失光彩，那滋味就像瘙痒着结的痂，被一鼓作气地撕开，冒着血淋淋的快意。
何楚卿太清楚了。那个几天来早出晚归的幻影——无微不至地塞进的被角、温润落在额上的作别吻...他既然知道，那么白天没有联络，他们还是栓在一起的，这是体谅。可是要是身边床铺凉了几天，他作息如常、不闻不问，这就是另一码事了。
把誊好信息的那张纸塞给白昭洋，他很意外，“那个清水弥亭才刚被押走，司令部才闲下来吧？这么快。”
台上小旦的嗓子调得极高，座儿们也颤巍巍地提着心、吊着胆。这一口引吭，飞流直下，甫一戛然，就像甩落了一贯钱，叫好声争先恐后着要去拾起。茶馆、京戏鼎沸、龙凤呈祥。
何楚卿伤情地偏过头，“以后再约在这种地方，我就不来了。”
包厢里闹中取静，不雅，不孤身一人也怪寂寥的。
白昭洋没看他，死水一样陈述：“你状态不太对，不能再这样下去了。上次我说，有一种专门抚慰人心的医生...”
“你放心我去？”何楚卿瘫在官帽椅里，没喝茶，满着酒杯，“什么事都这么容易说出口，倒是真好了。”
“...不是让你去，我已经替你问过了。不论找多少医生，你自己无动于衷也无用。”白昭洋偏头看他，朝台上一指，清冽的两眼，昏黄里波澜，“你得多看看这些，有些事情，你得面对。”
“...他是黄钟，你不能拿这瓦缶来和他比。”虽然这么说，何楚卿脑袋也还是倔强地偏着，很看不上。目光却已经流转去了，眸光明灭，目不转睛。
“江玉竹——北宁如今的当红小旦。”门扇晃了晃，柳兴萼满面春风地跨进来，眉里藏珠，“都说有势头和辰裕并称‘双岫’呢，出道没有你家那个早，也是个宝贝了。何老板竟然看不上？”一件翩然的大衣，气派十足地卷着小风，撑着何楚卿的肩头坐下了。
这才闻到腥辣的酒味儿。他鼻尖朝小瓷杯口拱了拱，“白酒啊？何焉裁，你兴致怎么这么好？你知不知道，别说青天白日的，就是晚上，咱们也不能喝酒！出现突发状况能应付得来么？”
“柳处长，好久不见。”柳兴萼在局里高升，平步青云，何楚卿乐意去揶揄他，“您看，我这个模样，什么状况不能应对？”转过来的脸，只被照亮了一半，不像买醉，很清明。
“你酒量好也不能这么喝。”柳兴萼摇摇头，“等年纪大了，身体和脑袋受不住。”
台上唱的是：“堪叹光阴难回转，时光荏苒发斑斑！”
柳兴萼觉出来，他说这话没什么看头。酒喝了也不醉，一梦到头还是要醒，他们图什么呢？反正不是为了长寿！
他很捧场，要去端同一杯酒，却被何楚卿挥手挡开了，有意无意地，酒杯一歪，浸湿了了木头桌。何楚卿笑容可掬地应对他的惊奇，“柳兄，你说的对，打今往后，咱们相聚就不要饮酒了，身体、事业为重。”
周到、妥帖、得体，柳兴萼无趣地靠回去，很怫然。
白昭洋时有时无地朝何楚卿瞥一眼。有几句话里，何楚卿似乎想和他吐露些什么，是燕过一般无痕，直到散场，更是再无处寻。
冬天的斜阳，毛茸茸的，也像披着棉褂子，雪色昏花，闪着七彩。霓虹当中，跌跌撞撞跑出一个人影来，赶在他们上车前拦下。
是一个瘦骨伶仃的青年，柳兴萼不认得，脑袋探出窗外，看他和何楚卿断续说话：“老、老板！厂子、厂子那边！好多人——”
何楚卿当机立断，“先上车，往厂子开，车上跟我详说。”
白昭洋自己有车，也想往他车上凑，是要跟着去，被何楚卿五指抵着胸口挡了下来，“你别凑闲热闹。”
柳兴萼好整以暇地旁观。他明明白白知道白昭洋的心是冷的，天下苍生他爱得，就爱不了血缘亲眷、兄弟手足了。探着头，他大声问：“焉裁！真不用帮忙？多大事儿，说清了吗？”
何楚卿着忙地摆摆手，绝尘去了。
柳兴萼又向白昭洋呵着白雾，“白兄！别瞧了，掉了魂儿似的！想蹭车，来我的啊！”
白昭洋扭过头来，寒着脸，“你说什么呢？那伙计说——什么东瀛人、闹事的。”
“啊？”柳兴萼一下变了脸。偏头望一眼，何楚卿的车已经拐没了影了。
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