“你哥，他确实忙得脚不沾地，人清瘦了些，但精神还好。”李宝儿答道，将从萧谨言那儿带来的贺词和对联拿出来，“这是他特意为你们大婚准备的，他……实在抽不开身，再三让我表达歉意和祝福。”
谨烨接过，看着兄长熟悉的字迹:
上联：一帆风顺吉星照
下联：万事如意福临门
横批：五福临门
上联：财源广进平安宅
下联：福寿双全富贵家
横批：福寿安康
上联：迎春接福人财旺
下联：和睦家庭万事兴
横批：家和万事兴
上联：一年四季行好运
下联：八方财宝进家门
横批：招财进宝
上联：春临大地花开早
下联：福满人间喜气盈
横批：春满人间
上联：花开富贵家家乐
下联：灯照吉祥岁岁欢
横批：吉祥如意
上联：龙舞九霄迎福瑞
下联：凤栖梧桐兆吉祥
横批：龙凤呈祥
上联：瑞气盈门增百福
下联：春风入户纳千祥
横批：福满人间
上联：祥光满室人财旺
下联：瑞气盈门福寿长
横批：福泽深厚
上联：家和人顺福星照
下联：国泰民安好运来
横批：福星高照 谨烨眼中流露出理解与感动：“大哥的对联写的真好。”
堂屋里，茶水氤氲着热气，一家人围坐在一起，欢声笑语不断，诉说着分别后的种种经历，询问着彼此的近况。
窗外夕阳的余晖斜斜洒进来，将屋子映照得温暖而明亮。一路的风尘和疲惫，仿佛都在这一刻被家人的温暖话语涤荡干净。
李宝儿看着公公舒展的眉头，婆婆眼角的笑纹，弟弟愈发沉稳的模样，还有谨烨即将成家的喜悦，心中充满了安宁与幸福感。
这里，永远是她最踏实的归宿。
晚饭后，李宝儿和儿子萧承煜一起坐在沙发上，享受着温馨的亲子时光。
萧承煜突然对李宝儿说：“娘，我想给你讲个故事。”
李宝儿微笑着点点头，鼓励他说：“好呀，宝贝，娘最喜欢听你讲故事啦。”
萧承煜兴奋地开始讲述他自己编的故事：“从前有一只小猴子，它住在森林里。有一天，小猴子发现了一棵长满了香蕉的大树，它高兴极了，想要爬上树去摘香蕉。可是，那棵树好高啊，小猴子怎么也爬不上去。”
李宝儿认真地听着，不时地发出惊叹声和笑声，让萧承煜更加自信地讲下去。
萧承煜继续说道：“小猴子想啊想，终于想到了一个办法。它找来了一根长长的树枝，然后把树枝靠在树上，像梯子一样。小猴子顺着树枝慢慢地爬上了树，终于摘到了好多好多的香蕉。”
李宝儿鼓掌称赞道：“哇，宝贝，你这个故事好有趣啊！小猴子真聪明。”
萧承煜得意地笑了起来，然后又说：“娘，我还想再讲一个故事。”
李宝儿温柔地说：“好呀，宝贝，你继续讲吧。”
萧承煜又开始讲起了他的下一个故事，李宝儿则静静地听着，享受着这充满童真的时刻。
翌日清晨，天朗气清，惠风和畅。李宝儿、李俊宝带着丫鬟小翠，儿子承煜雇了一辆轻便的马车，出了永州城，朝着李家村的方向行去。
车轮滚过新修的黄土官道，比记忆中的坑洼小路平稳了许多。
道旁杨柳依依，田野里是新插的稻秧，绿茸茸地铺展到远方，如同给大地披上了一层柔软的绒毯。
远处青山如黛，云雾缭绕在山腰，山脚下隐约可见白墙黛瓦的村落，炊烟袅袅升起，一派宁静祥和。
“空气真好！”李俊宝深深吸了一口带着泥土和青草芬芳的空气，畅快地说道。比起京城，故乡的气息总是更让人心旷神怡。
小翠也兴奋地指着窗外：“夫人您看，那边田里好多人，干活都带着劲头呢！”
李宝儿顺着望去，果然见田间农人忙碌，但不同于以往面朝黄土背朝天的沉重，许多人脸上带着笑意，彼此间似乎还在大声交谈着。
田埂修缮得整齐结实，几条新挖的水渠清澈见底，潺潺流淌，灌溉着良田。偶有孩童在田边追逐嬉戏，笑声随风传来。
越接近李家村，变化越是明显。村口那棵标志性的老槐树依然枝繁叶茂，但树下不再是杂乱堆积的柴草和垃圾，而是用石子铺平了一块小场地，还摆了几块光滑的大石头，像是供人歇脚聊天的去处。
几条村道也明显平整过，少了积水洼坑，多了几分整洁。
马车在熟悉又略显陌生的家门口停下。依旧是那处带着小院的农舍，但院墙似乎重新垒过，茅草屋顶也换成了更结实的瓦片，窗户擦得亮堂，门上贴着崭新的“福”字，透着用心经营过的气象。
听到动静，院门“吱呀”一声打开。首先探出头的是秦桂梅，她系着干净的围裙，手里还拿着一把青菜，看到他们，先是一愣，随即喜出望外：“哎呦！宝儿！俊宝！你们可算回来了！”她连忙回头朝屋里喊：“他爹！快出来！宝儿和俊宝回来了！”
李老四也闻声从屋里出来，身上穿着半新的短褂，精神头看着十分足，笑着招呼：“路上累了吧？快进屋歇着！”
一家人簇拥着进了屋。堂屋比记忆中明亮宽敞了许多，桌椅擦得发亮，墙壁似乎也重新粉刷过，不再有往日的烟熏痕迹。桌上摆着新沏的粗茶和几样自家种的瓜果。
母亲拉着李宝儿的手坐下，仔细端详：“在京里受苦了吧？看着瘦了些，但气色还好。”她又看向李俊宝，“俊宝倒是更壮实了，你媳妇呢？怎么没一起回来？”
李俊宝忙又解释了一遍。
李英子乐呵呵地说：“如今村里日子好过多了！衙门里组织了修渠垦荒，粮税也比往年轻省，今年风调雨顺，收成肯定差不了！”
母亲感慨道：“这都是托了新政的福，托了……唉，总之是遇上好时候了。”她似乎知道些内情，但并未点破，只是脸上洋溢着满足和希望。
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