路边新开了好几家她从未见过的店铺，有专卖南来北往精巧货物的杂货铺，还有一家门面不小的书局，甚至有一家挂着“永州官银号”招牌的铺子，不断有人进出，显是商贸金融也比以往活跃了许多。
更让她惊讶不已的是，当他们的马车缓缓驶入城中心时，她远远地就看到了原县衙旁的告示栏处，竟然围拢着一大群人。
那里不仅张贴着官府的通告，还有大幅的印刷招工启事、新式学堂的招生简章，甚至还有推广新式农具和桑蚕技术的图文说明。
她不禁好奇地伸长了脖子，想要看得更清楚一些。就在这时，几个身着干净短褂的孩童背着书包，像一阵风似的从车边跑过，嘴里还嚷嚷着：“快迟到了！”然后，他们径直奔向了一个方向，而那个方向，正是一所传来阵阵朗朗读书声的新建学堂。
李俊宝坐在马车里，目睹着这一切，眼睛瞪得浑圆，嘴巴也张得大大的，完全合不拢了。他惊愕地说道：“这……这真的是咱们永州吗？我差点都认不出来了！”
小翠也连连点头：“是啊夫人，你看那边，好多新铺子！还有，路上干净多了，连气味都好闻了不少呢！”
以往城里总弥漫着一股牲畜粪便和垃圾堆积的腐臭味，这股味道在空气中肆意弥漫，让人闻之作呕。
然而，如今的城市虽然依旧弥漫着市井气息，但那股污浊之气已经淡了许多，显然是在清洁管理上下了功夫。
李宝儿走在街头，心中不禁涌起一阵波澜。她离家的这几年，永州竟然发生了如此天翻地覆的变化。
这座曾经暮气沉沉、闭塞落后的小城，如今却展现出一种蓬勃向上的生机。
她想起萧谨言曾经与她偶尔提及的“新政”，他谈到要整顿吏治、鼓励农商、兴办学堂、修路筑城等等。
当时，她只当这些话是纸上谈兵，不过是一些不切实际的空想罢了。
然而，如今站在这片土地上，她才发现，那些曾经被她视为空谈的话语，竟然真的在他的家乡、在这些她看不见的地方，化为了触手可及的现实，并且惠及了万千百姓。
这种感觉让李宝儿心中充满了一种难以言喻的复杂情绪。
其中有对故乡巨变的惊喜与自豪，她为这座城市能够摆脱过去的阴霾而感到高兴；同时，也有对过往记忆被更新的感慨与失落，那些熟悉的场景已经渐渐远去，取而代之的是全新的景象。
淡淡怅惘，更有一种对那位远在京城、运筹帷幄之人更深沉的敬佩与感慨。
马车穿过热闹的街市，朝着萧家老宅的方向驶去。
李宝儿望着窗外飞速掠过的熟悉又陌生的街景，轻声道：“变了，真是大变了……这是好事，是天大的好事。”
故乡以一种超出她想象的崭新面貌迎接了她的归来，这让历经疫情艰辛和旅途惊险的她，感到无比的欣慰与温暖。
对妹妹即将到来的婚礼，也更多了几分发自内心的喜悦和期待。
马车终于在一条清净的巷子里停下。李宝儿和李俊宝迫不及待地下了车，抬头望向那扇熟悉的黑漆木门。
门楣似乎新漆过，门口的石阶也打扫得干干净净，门廊下还挂了两盏崭新的灯笼，透着几分喜气。
“到了！就是这儿！”李俊宝声音里是按捺不住的激动，抢先一步上前叩响了门环。
院内立刻传来脚步声，门“吱呀”一声从里面打开。探出头来的正是张玉花，她身上围着干净的围裙，手上还沾着些面粉，显然正在灶间忙碌。
待看清门外站着的几人，她先是一愣，随即脸上绽放出巨大的惊喜，声音都拔高了八度：“哎呦！我的老天爷！宝儿！俊宝！是你们回来了？！快！快进来！”
她一边慌不迭地拉开大门，一边扭头朝着院里激动地大喊：“承煜！承煜！快出来看看谁回来了！谨烨！谨烨你也快来！”
这一嗓子，把整个院子都喊活了。
萧承煜正坐在院中石凳上看着什么画书，闻声立刻站起身，脸上露出惊喜的笑容，快步迎了上来：“娘？舅舅？你们回来了，我可想你们啦\/”
紧接着，谨烨也从东厢房掀帘而出，看到嫂子，俊宝归来，脸上立刻漾开温暖的笑意：“姐姐！俊宝！可算把你们盼回来了！”
一时间，小小的院落里充满了久别重逢的喧闹与喜悦。张玉花拉着李宝儿的手上下打量，眼圈都有些红了：“瘦了，瘦了！在京里肯定没日没夜地忙，没吃好睡好！回来了就好，娘给你做好吃的补补！”
萧成善拍着李俊宝的肩膀，朗声笑道：“好小子，看着更结实了！你媳妇呢？身子可好？”
“叔，她身子重了，就没跟着回来，在家养着呢，一切都好。”李俊宝忙回答。
谨烨接过小翠手里的行李，笑着对李宝儿说：“姐姐一路辛苦。英子方才还念叨呢，说算着日子你们该到了，果然就来了！”
大家簇拥着走进堂屋，七嘴八舌地问着路上的情况，京里的疫情，医馆的生意。
李宝儿简要说了，略去了途中遇劫的惊险，只道一路平安。
丫鬟小翠忙着沏茶倒水，脸上也洋溢着回到熟悉地方的轻松笑容。
张玉花挨着李宝儿坐下，絮絮叨叨地说起他们春节后回到永州的事：“……这房子多亏了你和谨言当初有眼光买下，收拾收拾住着不知道多舒服。你爹他现在闲不住，帮着衙门里做些文书核对的事，说是新政推行，好多章程要理……谨烨就更忙了，这永州城大变样了吧？好多事都离不开他……”
萧成善笑着补充：“都是托新政的福，如今衙门里风气清正多了，做事也有章法。我也就是略尽绵力。”
谨烨则更关心哥哥：“姐姐从京里来，大哥近来可好？他公务定然繁忙，身体可好？”
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