“您还记得清楚么？”
“当然：谁会忘记那场战争呢？”
“那不是启示录：但也不会差太多了。”
“我记得很清楚，我们当时要进攻的口袋帝国是个强敌，哪怕是在大远征中，我也很少见到和它同一等级的对手，其拥有横跨数个星区的领土和比我们更强大的舰队，以及充沛到足以打到世界末日的物资：按照大远征的规则来说，这种级别的对手就应该交给阿斯塔特军团去处理。”
“尽管如此，那也需要好几个军团的联手才能将其彻底摆平的敌人。”
“但泰拉不愿意这么做。”
皮克曼恰到好处地接过了话茬。
“当时正是巴达布危机后，泰拉初步感觉到了原体们的威胁，高领主们迫切地想向整个银河证明，即便没有军团的帮助，仅靠神圣泰拉和凡人军队自己的力量，也可以击溃银河中最强大的敌人。”
“所以，他们心甘情愿的看着整整两千艘战舰去送死。”
阿西尔放下了杯子，啐了一口。
“该死的政治仗。”
“我记得那场战斗打了很久，两年？”
“三年零八个月：而且在最开始的三十个月里毫无进展。”
皮克曼的描述总是更精准。
“我记得很清楚，我和我的舰队是在第三十一个月底拿的，那个时候，领主上将们已经在考虑撤退：或者请求更多的援军？”
“我是支持撤退的。”
阿西尔毫不介意地承认了。
“当时，我觉得这战斗蠢透了，我们没有任何打赢的希望。”
“直到你，皮克曼，区区一个船长，跟着你的舰队在前线晃了一圈，打了几场微不足道的接触战，然后就敢拿着你的计划，说服你的顶头上司，让他把你带到那群领主上将的面前：你知道吗？当时我也在场，我觉得你简直就是疯了。”
“我觉得领主上将们也这么想。”
皮克曼笑了一下。
“他们当时的确是这么想的，但他们还是决定听一下你的想法：死马当活马医。”
“然后你就说服了我们所有人，而且只用了他妈的十五分钟。”
说到这里，海军上将突然被自己的回忆里的荒诞真相给逗笑了。
“你知道吗？当我们按照你的想法，循着你发现的那个漏洞，只用三五天就打穿了我们之前啃了整整三十个月的防线时，我觉得我们简直蠢透了：你才是那个打完了整场大远征的老兵。我们才是那个服役连二十年都不到的菜鸟。”
“其实我一直觉得很奇怪。”
参谋长摸了摸下巴。
“我觉得那个漏洞挺明显的，而且我的战术也并不出挑，为什么就没人想到呢？”
“天才总是会有这种问题。”
海军上将对着他的参谋长说出了那句他已经说了无数遍的话。
“而你，就是个天才，皮克曼：你是我见过的最天才的天才。”
“你生来就应该是海军上将。”
“你应该是领主上将，至高上将，甚至坐上高领主的那把椅子：你有这个才能。”
“我姑且认为，您真的是在夸赞我。”
皮克曼很平静：但他的平静更像是一种心如死灰后的豁达。
“毕竟我现在只是个中将，不是上将，更不是领主上将或者至高上将。”
“而且，如果没有意外的话，我想我这辈子都不可能成为海军上将了。”
“毕竟，我都和您一样，被神圣泰拉给流放到了这里了，不是么？”
“……”
参谋长的笑容苦涩，听起来更多是在调侃自己的境遇，但是相同的话语，却在阿西尔这里，得到了严肃的回应。
还有一声叹息。
“听着，皮克曼，我已经说了很多次。”
“而我还会再说一次。”
“那次失败不是你的错误。”
“你只是被临时调过去的援军，而且你提出的建议在事后被证明是绝对正确的，是你头顶上的那个蠢货，坚决不肯采纳你正确的意见，非要自己去单干，结果不仅葬送了整支舰队，整场胜利还有他自己的小命：天知道那个蠢蛋为什么当上高级上将。”
“大概是因为他和高领主议会中的帝国至高海军上将有着相同的姓氏，以及相同的八分之一血统吧。”
皮克曼摇了摇头，给自己倒了杯酒。
“而且，总要有人为一场大败仗和一个死去的高级上将的性命负责。”
“还有一整个海军权贵家族的怒火。”
说到这里，参谋长笑了起来，他反过来安慰起了他的老上司。
“别这么难过啊，上将。”
“想想看，在他们决定把我踢到这里坐冷板凳之前，他们至少把我的军衔从少将提升到了中将。”
“虽然那已经是十几年前的事了。”
“是啊。”
阿西尔没好气的哼了一声。
“感谢你的提醒，让我想起来了。”
“在那群神圣泰拉的混蛋把我踢到这个鸟不拉屎的鬼地方之前，他们甚至把我板上钉钉的高级上将给没收了。”
“毕竟你和我的原因不同。”
皮克曼眯起了眼睛。
“您可没有犯错误：您被派遣到这个破地方来，只是为了避嫌？”
“是啊，避嫌。”
阿西尔闷闷地抓起了酒杯，干脆地一饮而尽，白白糟蹋了佳酿。
“毕竟在帝皇走后，泰拉和战帅之间的关系就越来越紧张了，高领主们干脆把牧狼神当做他们未来的对手来看待，而偏偏就在这个时候，他们突然发现，在高级上将的晋升名单中，居然还有一个倒霉蛋就出生在克苏尼亚，荷鲁斯和影月苍狼的老家：而且这个人现在居然还在谋求能够统领整个神圣泰拉舰队的太阳上将的位置。”
“然后他们就把您调来了这里：尽管您从来不认识什么荷鲁斯。”
“我甚至没见过他：只是在乌兰诺上曾远远的瞥过一眼。”
“当年，在他被帝皇接走的第二天，我就加入了帝国海军。”
阿西尔叹了一口气。
“在整个大远征，我和影月苍狼们总共也就合作了三回：天知道会搞成这个样子。”
言罢，他又喝起了酒，只是比起平常的细细品尝，已经多了些买醉的味道。
但即便如此，有些深入了本能的生物钟依旧在忠诚地提醒着海军上将。
“真是奇怪。”
阿西尔嘟囔了一句。
“我记得以往这个时候，通讯室难道不应该给我发送每日的通报么？”
“怎么？今天实在没信息可以汇报了？”
“也许是出什么问题了：我待会儿派人过去看一下。”
皮克曼比平时多眨了一下眼睛，热忱的为阿西尔又倒了一个满杯。
“不过您也不要太过伤心，长官。”
他捡起了之前的话题。
“别的不说：如果没有您先一步来到贝里斯冕区，站稳了脚跟的话，我现在恐怕已经赋闲在家了。”
“是您主动向泰拉提出让我调来您这里当参谋长，让我能够继续留在海军：这份恩情我永远都会记得。”
“哪有什么恩情不恩情。”
阿西尔心安理得的等待着他的参谋长为他倒满了酒，享受着任何一位父亲都会喜欢的简单快乐，即便他们两人彼此之间不存在任何实际上的血缘关系，但是海军上将早已把参谋长看做他的子嗣，看做是他的财富和终生事业的继承人：虽然这个半流放的岗位到底算不算事业还很难说。
“说到底，我就是不想看见一个天才被他们白白的糟蹋了。”
“而正好我手中还有点权力：那群高领主也知道这不是你的原因。”
海军上将端起酒杯，细细地品了一口。
“再者说了，这同样也是为了满足我的那点小爱好：你知道的。”
“我当然知道。”
参谋长静静的盯着一杯又一杯佳酿被灌进了海军上将的肚子里，而他自己却几乎滴酒不沾。
“基地里的每个人都知道。”
“阿西尔上将喜欢集邮。”
“但他收集的不是邮票：而是每一个让他欣喜的天才。”
“你就是我手里头最好的，皮克曼。”
海军上将从不避讳这一点。
“不仅仅是你，还有政治部、后勤部、装备部和司令部下辖的各个办公厅，以及各舰队的指挥部，岸防部队、勤务部队、工程部队和通讯部队，甚至是武装镇暴队、医疗部门还有驻外的各个要塞：这里几乎所有的领导人和下属，他们都是天才。”
“而你是最天才的。”
“也许吧：但是从本质上来说，我和他们其实也没有什么不同。”
皮克曼点了点头，目光有些阴暗。
“我们都失去了未来，都被神圣泰拉的高领主丢在这里等死，不是吗？”
“……”
海军上将没有说话。
因为这的确是一句实话。
也是贝里斯冕区基地最大的特色。
自从阿西尔上将因为他出身克苏尼亚的身份问题，被泰拉高领主们一脚踹出了帝国海军的主力序列，来到了这个偏僻的港区当了土皇帝之后，从外界收集天才，就是海军上将为数不多的消遣。
但想也知道，任何前途无量的天才都不可能主动来到这个鬼地方当差，那简直是在谋杀自己的军旅生涯，所以，海军上将最后只能选择剑走偏锋：他开始仔细的关注那些因为犯下错误或者运气不佳，被更高层强制退役或者雪藏的天才，并会积极的将这些人引渡到自己的基地。
虽然这种行为听起来有点像是和神圣泰拉的意志对着干，但真实情况却远非如此。
毕竟，阿西尔上将被扔到这个半流放的岗位上并非是出于惩戒，仅仅是对于他的出身问题而导致的歧视，再加上他在整个大远征中的确积攒了丰厚的人脉，整个海军系统遍布了他的同僚和前辈，所以高领主们对他的行为大多睁一只眼闭一只眼。
再者说，高领主们也知道有相当一部分的【罪犯】的确是被冤枉的，虽然出于政治原因和其他见不得人的勾当，这些人已经被判了升迁无望，但将他们派到一个无足轻重的海军基地去发挥发挥余热，多少也算是件开源节流的好事。
生命是帝皇的货币：但众所周知，员工是不能乱花老板的钱的。
这听起来有些不可思议：但帝国海军从来都不会缺少天才。
那种世俗意义上的天才，每年都会有新的海军军官候补生中，几千几万，如同井喷般涌出来：又或者说，能够从一整个世界的潜在竞争者中脱颖而出，在选拔残酷的军校中成功毕业，站在战舰的顶层甲板上，本就是天才才能做到的事情。
在加入海军的院校之前，每一位应届生都是自己世界里的绝世天才。
也正因如此，无论是高领主还是海军都不会太过重视所谓的天才：每年因为战争或者灾难而横死的天才比人类帝国能够掌控的星辰还要多，在这些天才能够真正的兑现自己的天赋，成为实权人物之前，他们也不过是一种可以消耗甚至挥霍的资源，根本没有什么特殊性可言。
换句话说，哪怕是两位高龄主间微不足道的一次政治博弈，就能殃及成百上千的高级军官和天才，让他们从此前途暗淡，甚至直接被海军扫地出门：海军上将的手下就不缺乏像这样的倒霉蛋，其中最杰出的一个是被公认的才能出众，原本被认为是有希望去竞争下高级上将的。
而现在，这个差点被强制退役的家伙是阿西尔手下的港口武装部队长官：这是海军上将指向内部的锋利刀刃，其就驻扎在距离司令部仅五百米远的地方，装备着整个军港最好的战斗装备，时刻都有上万名经验丰富的大远征老兵坐镇。
而这支部队的职责，就是在军港发生水兵暴动甚至叛乱的时候：像这样的事情其实并不算太罕见，用铁腕手腕镇压舰船上那些因为太长时间的亚空间航行，导致他们的脑子往往不太好使的大兵，这些武装部队是海军上将最后的底牌。
这也是没办法：贝里斯冕区还没有重要到会有一队阿斯塔特战士在此驻防。
尽管此地其实挺险要的。
但反过来说，这也给予了海军上将近乎于独断专行的权力，在这座基地，甚至整个星区中，他都是说一不二的霸主，他可以慷慨的将最重要的岗位给予那些名义上早已经被帝国海军除名的人，也可以用各种手段化解神圣泰拉的问询，以及最近这些年越来越频繁的调查团队。
真是可笑，这些首都来的军官和专家们不去巡视火药味越来越浓的前线，却专门来找他们这些失意者的麻烦。
幸好，就像他全权委托给他的参谋长的任何一件小事一样，皮克曼总是能将这些调查员们全须全尾的打发走：在他拥有了十多次成功的案例后，最近几次由高领主们亲自派来的代表团，海军上将大懒得招待，全都由皮克曼负责了。
他已经有点儿老了：老到不太有精力关照这些精细的事儿了。
至于回春手术？
他已经做过一次了，老实说，他其实不太想做第二次：反正也没什么新目标值得上将再奋斗几十年了。
这就是贝里斯冕区基地的现状。
一个暮气沉沉，早就已经胸无大志的海军上将司令，还有一大群出于他的个人喜好和各自的迫不得已，被海军上将其收集过来的陨落的天才。
或是在一场战争中，因为种种原因犯下了他们不该犯的错误，又或只是影响了泰拉上某位大人物的心情，更有甚者，是与他本人毫无关联的利益纷争，以及干脆就是给某位大人物的失败背锅：这座基地的每一个高层军官都有类似的故事，他们都是被神圣泰拉所抛弃的人。
“就像是这座基地本身。”
海军上将摇晃着空着的酒瓶，厚重的玻璃倒映着他微醺的面孔。
“没人在乎我们。”
“我们在补给序列上的排名，甚至在芬里斯的法务部后面。”
“芬里斯有法务部？”
“这就是问题所在。”
阿西尔打了个哈欠，他开始觉得自己的脑袋有点儿晕晕乎乎的。
“其实吧，打心底里，我还是有那么一点喜欢这个地方的。”
“你知道么，其实在伟大远征刚刚开始的那几十年里，贝里斯冕区可是一处相当重要的大型军港，我在这里服役过一阵子，亲眼看着它是怎么建设起来的：那个时候的贝里斯冕区是从泰拉向北远征的必经之路，帝皇和原体的舰队都曾在这停泊过，大部分的先进设备都是那个时候修建的。”
“直到后来，这地方随着大远征的不断推进成为了大后方，从前线基地变成了后方的中转站，地位一降再降：等泰拉一脚把我踹到这个鬼地方的时候，我才发现这里的设备和基础建设跟我之前在这里服役时，没有任何的区别，唯一的好处就是留下了当年大型军港的地位和架子。”
“无论怎么说，这也是处大军港。”
“原来如此。”
参谋长点了点头。
“这就是我们一直拥有一支和我们地位不太相匹的大舰队的原因？”
“你觉得我们的舰队规模很大？”
“对比治安工作来说，的确不小了。”
“倒也是。”
说着，海军上将看向了窗外。
他最钟爱自己办公厅的一点就是，在这里随时可以看见港口的舰队。
那就是力量的来源。
尽管就在前几天，有相当一部分舰队为了履行巡逻治安的工作，已经离港，但此刻停泊在军港中的剩余舰队依旧是一支令人仰望的伟大存在：数以百计的艨艟巨舰宛如在太空中沉睡的太古荒兽，密密麻麻的炮管和在反复擦洗后锃亮的荣誉伤疤，让每一个观看者都忍不住头皮发麻，即便是其中最微不足道的一艘护卫舰，依旧是需要泰坦这般陆地巨兽抬头仰望的存在。
站在他们面前，哪怕是目不识丁的家伙就会明白一个简单的真理。
在海军面前，陆军永远是一群小不点。
那群可悲的陆军马鹿这一辈子最伟大的成就，也不过是替伟大的海军舰队处理他们懒得顾及的残兵败将。
更有甚者，即便是如同帝皇的天使般需要众人仰望的阿斯塔特军团，在太空舰队所掌握的绝对力量面前，也是苍白的。
最伟大的阿斯塔特战士也许可以吹嘘他能斩杀任何敌人，率军击毁一台骑士，甚至设计拿下一台泰坦：但即便是阿斯塔特中最胆大包天的存在，也绝无胆量宣称，自己能够挑战一艘战舰，更不用说是由一整支舰队组成的钢铁灭国者了。
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