白蔻骑马，眨眼就把小黄记家的人甩得连影子都没有了，然后就看到了街门最破旧的李记胰子作坊。
那占地一亩地的平民宅院不知道多久没整修过，街门上方的雨檐都缺了几块瓦片，院子里倒是收拾整齐，老人妇孺身上衣裳虽然洗得发白，可也是干干净净的。
“这位姑娘是来买胰子吗？”
兴许是看到门外有人探头探脑，院里一个不比白蔻年长多少的少女走出来笑道。
“你们就是李记吧？”
“是的，我们是李记，姑娘，有话院里说吧，把马牵进来，里面有食水。”
那少女麻利地接过马缰绳，将枣妮牵到了街门内侧的牲口棚内，马上就有弟妹送来一大桶水摆在枣妮面前。
白蔻不急着谈生意，她在小院里转了一圈，见到的都是生活设施，做胰子的工棚没看见。
“你们的工棚在哪？”
“我们的工棚在后院，当家的说强碱对人不好，不能与住人的屋子修在一块。姑娘这边走。”
这李记作坊的当家婶子引领着白蔻从正房旁的小门进去，隔着一排特意栽种的小竹林，白蔻看到了凹字形的工棚格局。
“唔，你们家倒是布置得井井有条，大小黄记不如你们。”
“他们生意多嘛，自然就有所疏忽。”
“听说你们为了买这宅院到现在都欠债？还有多久还清？”
“要还清恐怕还得十年八年的。”
“那你们的月收入支撑得了？”
“实在撑不住就再想办法呗，不然还能怎么办？有手艺到哪不能吃饭？姑娘你在这稍等一会儿，工棚那边味儿大，就不要过去了，我去把当家的叫过来。”
李婶子摸摸鬓角，往工棚下走去。
白蔻望着在工棚里干活男人们，只有两个人，一个三十出头，一个十几岁的半大少年，但让她觉得意外的是他们都戴着口罩，虽然那口罩在她眼里聊胜于无，但懂得自我防护已经是很了不起了。
片刻工夫，李大叔放下手中的活，摘下口罩，走出来见客。
“姑娘有生意谈？”
李大叔嗓音深沉，但没有咳嗽。
“三家胰子作坊我都走了一遍，大小黄记的当家男人话都讲不利索，你们家倒是让我感到有些意外，竟然懂得戴上口罩做事。”
“他们生意多嘛，在别处疏忽些也是正常。”
“做胰子要用到强碱，在自己的小命上都能疏忽大意的人，我可不敢给他们生意。”
李家的人立马个个面露喜色。
“姑娘，不嫌弃的话，我们到前院说？”
“今天怕是没时间了，小黄记的人在后面追来了。”
“没事，叫孩子们拦他们一拦。”李婶子使个眼色，女孩们带着弟妹们飞快地出去了。
李大叔又回身叫长子歇一歇，一家人领了白蔻一起往前院走，进正房厅堂吃杯热茶，祖母还热情地把白蔻迎至主座，祖父却是早就不在了，供桌上摆着牌位。
众人依序落座后，李大叔洗了手，接过妻子递来的茶水，双手摆在白蔻面前。
“我叫李福顺，还不知道姑娘怎么称呼？”
“是我疏忽了，我叫白蔻，是晔国公府的下人。”
“哎呦！”李家的人惊得一起站了起来，“晔国公府找我们买胰子？”
“老实说，你们三家做的胰子我都看不上。”
白蔻终于有机会解开她的包袱，拿出那块大胰子。
“这是我们国公府日常用的胰子，强碱太危险了，主子们觉得在府里自制这个迟早要出意外，还不如在外面找个行家长期代工。”
“这么大一块？日常用？连洗衣裳被单都用这个？”李福顺一家人都看傻了眼，没见过做得这么大的胰子。
“对呀，日常洗涤衣物都用这个。”
“白姑娘，能让我们掂一掂分量么？”
“你们随意。”
白蔻大方地把胰子放在桌上，李家人轮流把胰子拿在手上，沉甸甸的分量让他们都咋舌。
“这么一大块胰子，不得卖好几十文钱？”
“你们的胰子一个卖多少钱？”
“五文钱，三家都一样，胰子的大小分量也都一样。”
“这么说来，你们三家还形成了天水坊的胰子行会？想限制新来者的竞争？”
“没有没有！哪敢啊，不敢的！”
“我看你们家格局布置井然有序，才坐下来和你们多聊几句，在大小黄记那边我坐都没坐过。”
“那是他们有眼无珠，没有认识到白姑娘是贵人。”
“我听说你们家欠债无数，还得要个十年八年的还能还清？”
“是呀，为了买这个宅院欠了不少街坊的债。”
“那撑不下去的话，想过怎么办吗？”
“有想过，大不了关张，卖了宅子，搬下坊住去。”
“下坊的环境可不怎么好，最次也要住在中坊。”
“我都不知道卖了这宅院的钱在还了剩余的债后，还能不能在下坊买到一处宅院，哪敢奢望住中坊。”
“可天水坊属于上坊，你们想继续住在这里吗？”
“做梦都想，谁愿意搬啊，搬到下坊去了，不就说明我们家失败了没在上坊站稳脚跟么。”
“唔，原来如此。”
“白姑娘，天水坊总共就我们三家胰子作坊，你既然已经都走了一遍了，不知道看中了哪一家？”李福顺喉咙发紧，小心翼翼地问道。
“我这胰子是私人秘方，制作工艺有别于传统，但依然要配制碱液，这是最危险的一个步骤，其余的步骤就安全多了，不会有飘散在空中的粉尘，不会伤害到家人安全。”
“难道是制胰子的新技艺？！”李福顺有些坐不住了。
“可以说是一种改良，改得更安全，更高效。”
“既然如此，晔国公府怎么不自己开买卖？”
“其实我们是打算自己开买卖的。”白蔻笑眯眯地说道，不急不躁。
李家人一时间全都紧张得脑门冒汗。
“晔国公府掌握着制胰子的新技艺，再自己开买卖，呵呵呵呵，到时候可是没有我们三家生存的余地了。”
李福顺擦掉脑门上的汗，假装轻松。
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