苏凌听完丁士桢这番云山雾罩、故弄玄虚的话，不由得发出一声清晰的冷笑，眼神中充满了毫不掩饰的讥讽。
“丁尚书这番话，可真是......高深莫测，玄之又玄啊！取决于苏某自己？呵呵......晚辈愚钝，还请丁尚书不吝赐教，此话......究竟何意啊？”
丁士桢面对苏凌的讥讽，非但不恼，反而淡淡一笑，好整以暇地捋了捋衣袖，摆出一副循循善诱的姿态，慢条斯理地说道：“苏大人稍安勿躁，且听丁某慢慢道来。”
他仿佛在阐述什么至高哲理，“既然苏大人要查的这件最重要的事情，已然是你知、我知，甚至......天下有心人皆知的‘秘密’了，那它本身，其实就已经算不上是什么秘密了，对不对？”
苏凌冷眼看着他，并不接话。
丁士桢继续慢悠悠地说道：“那么，这件事的关键，就不在于是什么样的事了，而在于......苏大人您，打算怎么去查？能查出来多少？又能......查到哪个地步？最终，能查出多少人来？苏大人，您说......丁某这话，在不在理？”
苏凌挑了挑眉，语气依旧冰冷道：“是又如何？不是又如何？这与你口中的‘取决于我’，又有何干系？”
“自然大有干系！”丁士桢仿佛终于等到了苏凌发问，脸上的笑容变得有些意味深长。
“苏大人，您想啊......世人皆言，您是大晋朝不世出的全才，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，更是智计百出，心思缜密......可谓是天纵奇才！”
他先是给苏凌戴了一顶高帽，然后话锋一转道：“所以呐，丁某就在想......若是丁某不识趣，直接将所有苏大人想知道的事情、所有的证据线索，一股脑地、毫无保留地全都提前交给您......”
他故意顿了顿，摇了摇头，做出一种“为您着想”的表情。“那这件本该错综复杂、迷雾重重的大案要案，岂不是变得......太过简单，太过索然无味了么？如此一来，还如何能彰显苏大人您抽丝剥茧、明察秋毫的超群才干？岂不是......抢了苏大人您的风头，让天下人觉得，破获此案，全赖丁某提供的线索，而非苏大人您的本事了么？”
丁士桢摊开手，一副“我完全是为您考虑”的无辜模样。
“所以，丁某思来想去，辗转反侧......觉得此事，断断是不能这么做的！这绝非君子所为，更非成全之道啊！”
苏凌听着他这番颠倒黑白、强词夺理的荒谬言论，只觉得一股邪火往上冒，但他强行压下，只是从鼻子里发出一声冷哼，声音冰寒地问道：“那依丁尚书之高见......你究竟，打算如何呢？”
丁士桢见苏凌追问，脸上露出了计谋得逞般的满意笑容，神态愈发四平八稳，仿佛一切尽在掌握。
“丁某的意思嘛......其实很简单。”
他清了清嗓子，用一种仿佛在宣布重大决定的语气说道：“丁某是想着......要给苏大人您一个充分展现您过人才华和超凡智慧的机会！”
“丁某会在一旁，静静地、认真地关注着苏大人您的一举一动。”
“看您如何运筹帷幄，如何调查取证，如何分析推理，如何在这团乱麻之中抽丝剥茧，如何一步步接近真相......丁某定会屏息凝神，好好领略苏大人那令人叹为观止的高明手段！”
丁士桢越说越兴奋，仿佛真的在期待一场好戏。
“这样一来，丁某既不会阻了苏大人的风头，更能让天下人都清清楚楚、真真切切地看到、感受到苏大人您的天纵之才！这是多么两全其美的事情啊！”
苏凌的眼神已经冷得能冻死人。
丁士桢却仿佛毫无察觉，继续着他的“表演”。
“当然，丁某也绝非毫无表示。只要苏大人您凭自己的本事查出了什么，找到了指向某些人或某些事的线索......丁某这里，定会及时地、毫不藏私地，将与此相关的、更进一步的证据或账册，交到苏大人您的手中！绝不会有半分延误和隐瞒！这一点，丁某可以用身家性命担保！”
说到这里，他的语气陡然一转，变得极其“理所当然”和“理直气壮”。
“可话又说回来了......若是苏大人您查不到的东西......或者暂时还没查到那一步......”
丁士桢脸上露出一种虚伪的歉意笑容道：“那......可就恕丁某......不能主动地、提前地交给苏大人您了。丁某......自然也不会给您提供任何额外的帮助和提示。”
他再次强调那套荒谬的逻辑道：“毕竟......丁某这可全都是为了苏大人您好啊！总不能......让我户部这些死板的账册卷宗，遮掩了苏大人您自身那万丈的光芒吧？您说是不是这个道理？”
丁士桢说到这里，终于图穷匕见，露出了他最终的真实意图——他只会提供苏凌已经查到的、无法否认的证据，而绝不会主动交出任何核心的、未暴露的线索！美其名曰：为了彰显苏凌的才干！
说完这一切，丁士桢仿佛完成了一件多么了不起的杰作，呵呵地笑了起来，语气变得语重心长。
“苏大人，丁某这样做呢，一则是......唉，您也知道，丁某毕竟还在这宦海之中挣扎，总得要为自己......留一些明哲保身的退路不是？不能把所有底牌都一下子打光啊。”
“这二则嘛......”他笑容可掬地看着苏凌，“也的的确确是为了苏大人您着想，是为了让您的才华能够淋漓尽致地展现于天下人面前！毕竟......现在可是全天下的人，都在眼睁睁地看着您这位年轻的黜置使，如何大展身手呢！丁某......怎么能挡了您露脸的机会呢？”
“当然，最重要的一点是......！”丁士桢忽然挺直腰板，脸上露出一种极其“真诚”的、近乎盲目的信任表情，“丁某......对苏大人您的能力，有着无比坚定的信心！”
他目光灼灼地看着苏凌，仿佛在看一件稀世珍宝。
“丁某深信不疑！以苏大人您那冠绝古今的才华和智慧，完全不需要丁某多事！仅凭您自己，也定然能将所有您想查的事情、想查的人......查得明明白白、清清楚楚、水落石出！”
说到最后，丁士桢甚至做出了一副充满鼓励和期盼的笑容，语气殷切得令人作呕。
“所以，苏大人！我相信您！您一定不会让丁某失望的！一定能查出很多、很多您想要的真相！到时候，丁某定然会‘好好配合’，将您查到的‘相关’证据，一一奉上！”
“苏大人......您定然......不会让丁某失望的，对吧？”
他最后这句话，如同一条冰冷的毒蛇，带着虚伪的鼓励和恶毒的算计，紧紧地缠绕而来。
苏凌听完丁士桢这番冠冕堂皇、看似处处为他着想，实则包藏祸心的言论，心中不由猛地一凛，暗骂一声，好个老奸巨猾的老狐狸！
丁士桢这番话，说得天花乱坠，什么“彰显才干”、什么“不抢风头”、什么“充分展现机会”，听起来简直是在为苏凌殚精竭虑、呕心沥血地铺路搭桥。
但剥开这些华丽虚伪的辞藻，其核心意思再明白不过。
他丁士桢，根本不愿意老老实实、痛痛快快将他所知道的关于四年前那桩旧案的所有线索、证据以及关键人等都和盘托出，交给苏凌！
说得再直白一点就是：他愿意“配合”，但配合的程度和内容，完全取决于苏凌自己查案的进度和成果。苏凌查到了哪一步，查出了什么东西，他才会根据苏凌已经查到的东西，像挤牙膏一样，相应地、“及时地”提供一些相关的、或许早已准备好的证据和账册。
至于苏凌要怎么去查？从哪里入手？会不会走弯路？会不会遇到阻碍和危险？最终能查出多少真相？这些，他丁士桢绝对是事不关己，高高挂起，绝不会多操半分心。
更进一步，如果苏凌没能查到的事情，或者没能触及到的关键人物和领域，那他丁士桢也绝不会主动帮忙，更不会提供任何未暴露的线索和指引。
最后苏凌是能顺利查下去，还是无功而返，甚至碰得头破血流......那都与他丁士桢无关，他完全可以置身事外，冷眼旁观。
可若说丁士桢打算完全作壁上观，当个彻头彻尾的看客，那也不对。
因为他毕竟承诺了，只要苏凌“查实”了什么，他就会提供“相关”证据。但这所谓的“提供”，其本质是什么？不过是锦上添花，甚至是马后炮罢了！苏凌都已经查实了，他的证据才姗姗来迟，除了能让案件卷宗更厚一些，对推动核心调查能有多大实质帮助？其作用，恐怕也就仅此而已了！
好一招以退为进！好一手漂亮的太极推手！
苏凌心中怒火翻腾，却又不得不佩服这老狐狸的狡猾。
我本想拿‘展现价值’将他逼到墙角，让他交出底牌......没想到，他竟能如此不动声色地反将我一军！不仅轻巧地化解了我的逼问，还把皮球又完完整整地踢了回来，甚至给自己披上了一层‘为我着想’的华丽外衣！真是......官场老油条！
丁士桢此举，看似积极配合，实则划定了严格的界限；看似慷慨承诺，实则留下了巨大的操作空间和退路。他将自己完美地隐藏了起来，进可攻，退可守，无论最终调查结果如何，他都能最大限度地保全自身。
苏凌看着眼前这位一脸“诚恳”、仿佛真的在为自己考虑的户部尚书，心中寒意更甚。
他知道，想从这只老狐狸嘴里轻易撬出核心秘密，恐怕是难如登天了。接下来的较量，必将更加艰难和曲折。
苏凌心中一股无名邪火“噌”地蹿起，拧成一股不服输的硬气。
好个丁士桢！这番话，就差把‘等着看你自己折腾，看你能查出什么花样’这句话直接写在脸上了！
想看我的笑话？很好！那便睁大你的眼睛，好好地看一看吧！
我就不信，离了他丁士桢的“主动配合”，离了这京都任何一位大臣的“鼎力相助”，仅凭自己，就真的什么都查不出来！
我苏凌偏要在这龙潭虎穴、铁板一块的京都官场，凭自己的本事，硬生生闯出一条路来！
倒要让这些自以为是的官场老狐狸们都看清楚，到最后，谁才是能笑到最后的赢家，而谁......又会是输得一败涂地、彻彻底底的那个人！
只要与四年前那桩旧案有关的人......有一个算一个！你们都给我等着！迟早有一天，要你们连本带利，付出应有的代价！
苏凌心中发狠，眼神深处掠过一丝凛冽的寒芒。
然而，怒火燃烧之后，理智迅速回笼。苏凌猛地冷静下来，重新审视眼前的局面和丁士桢方才那番话。
不对......不能完全被情绪左右。
苏凌深吸一口气，强迫自己冷静分析。
丁士桢与孔鹤臣，原本是铁板一块，利益深度绑定。我来之前，甚至觉得能让丁士桢配合调查根本是无稽之谈。
可如今......丁士桢不仅主动邀我过府，更是表明了愿意‘锦上添花’的态度......虽然这‘花’添得极其吝啬和虚伪，但至少......这是一个信号！
这至少能证明，孔鹤臣那种毫不留情要将丁士桢当做弃子的做法，已经真正触怒甚至吓到了丁士桢！他们之间那看似牢固的同盟，已然出现了深刻的裂痕！
由此推之......那看似铁板一块、唯孔鹤臣马首是瞻的朝廷六部......内部恐怕也绝非铁板一块，定然也是各怀鬼胎，各有各的算计和心思！
只要有裂痕......哪怕只是一丝细微的缝隙......
苏凌的目光重新变得锐利而充满斗志。
......我就有信心，抓住它，利用它，最终将它彻底撕开、扯烂，让所有隐藏在下面的污秽和真相，都暴露在光天化日之下！
如此看来......今晚这番看似毫无营养的扯淡和互相试探......也并非全无收获......
至少，让我确认了他们并非铁板一块，确认了裂痕的存在......这本身，就是一个重大的突破！
想通了这些关节，苏凌心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种更加冷静、更加坚定的斗志。
他知道，与这些老狐狸打交道，急不得，必须要更有耐心，更讲究策略。
于是，他脸上那冰冷的讥讽和隐隐的怒意迅速消散，转而浮现出一种恰到好处的、甚至带着几分“感动”和“受教”的神情。
苏凌朝着丁士桢郑重地抱拳拱手，语气也变得诚恳了许多。
“丁尚书......方才一番高论，真是让晚辈......茅塞顿开，受益匪浅啊！”
苏凌的语气带着由衷的“感慨”。
“尚书大人处处为晚辈考量，为晚辈的声誉和前程思虑得如此周详深远......甚至连如何让晚辈更好地展现才干、扬名立万都想到了......如此用心良苦，实在是......令晚辈感动莫名，不知何以为报！”
他这番话说得情真意切，仿佛真的被丁士桢那套“为你着想”的歪理邪说所打动。
丁士桢见苏凌态度转变，心中暗自冷笑，心知者苏凌年纪轻轻，但心机的确深沉缜密，不好对付，他在心中对苏凌更加重视了一些。
而他面上却立刻堆起更加“慈祥”和“欣慰”的笑容，连连摆手，语气“谦逊”地说道：“哎呀！苏大人言重了！言重了！老夫不过是痴长几岁，多了些迂腐的经验之谈罢了！”
“能对苏大人有所裨益，老夫便心满意足了！苏大人年少有为，锐意进取，将来之成就必不可限量！老夫这也算是......提前结个善缘嘛！哈哈哈！”
两人相视而笑，一时间，厅堂内的气氛竟然变得无比“融洽”和“和谐”，仿佛刚才那番暗藏机锋、步步惊心的较量从未发生过一般。
彼此说着言不由衷的恭维话，互相吹捧，俨然一副“忘年之交”、“惺惺相惜”的模样。
又虚情假意的客套寒暄了一阵，苏凌觉得再也榨不出什么有价值的东西，继续待下去已是毫无意义，便顺势起身，拱手告辞。
“丁尚书，今夜叨扰已久，聆听了您许多金玉良言，晚辈受益匪浅。如今天色已晚，晚辈就不再多留，就此告辞了。”
丁士桢也立刻站起身，脸上堆满了热情和不舍道：“哎呀！苏大人这就要走？真是......真是时光飞逝，与苏大人一席谈，真是令人忘忧啊！既然如此，老夫也不便强留了。”
他执意要亲自相送，一路陪着苏凌，穿过那寂静简朴的庭院，走向府门。一路上，依旧说着些关怀备至、期待成功的客套话。
来到丁府那扇略显寒酸的榆木大门前，哑伯早已听到动静，颤巍巍地将门打开。
苏凌迈步走出府门，踏入门外清冷的夜风中。丁士桢则停在门槛之内，脸上依旧挂着那副殷切期盼的笑容，朝着苏凌的背影，提高声音说道，语气充满了“真诚”的鼓励。
“苏大人！一路慢走！老夫便在府中，翘首以盼，静候苏黜置使您......早日传来查案顺利的佳音！相信以大人之才，定能马到成功，水到渠成！老夫......期待着您的好消息！”
他的声音在寂静的夜空中传出很远，显得格外“热忱”。
苏凌停下脚步，转过身，再次朝着站在门内的丁士桢拱手还礼，脸上也带着无可挑剔的笑容道：“承丁尚书吉言！晚辈定当......尽力而为！告辞！”
说完，他不再停留，转身大步离去，身影很快融入了龙台城深沉的夜色之中。
身后，丁士桢脸上那热切的笑容，在苏凌转身的瞬间，便如同退潮般迅速消失，取而代之的是一种深沉的、难以捉摸的冰冷和算计。
他站在原地，望着苏凌消失的方向，久久未动，仿佛一尊隐藏在黑暗中的石像。
夜风吹过，带着刺骨的寒意。这场各怀鬼胎的夜谈，似乎暂时落下了帷幕，但真正的较量，其实才刚刚开始。
丁府，书房。
跳动的昏黄烛光有限，仅仅勉强照亮了丁士桢的半张面孔，另外半边则完全隐没在浓重的阴影之中，明暗交错的光影将他脸上的皱纹勾勒得愈发深刻，也让他此刻的神情显得格外深沉难测，甚至透着一股子诡异的阴冷。
他半躺在宽大的太师椅中，手指无意识地、有一下没一下地轻轻敲击着光滑的扶手，发出几不可闻的“哒哒”声。脑海中反复回放着方才与苏凌那场持续了将近一个时辰的言语交锋。
从最初的示弱哀求，到中间的相互试探，再到最后那看似“融洽”实则寸步不让的暗中较量......每一个细节，苏凌的每一个表情，每一句话的语气，都在他脑中清晰地重现。
越是回想，丁士桢的心底那股寒意便越是浓重。
这个苏凌......年纪轻轻，心思之深沉，言辞之老辣，应变之迅捷......简直可怕！
丁士桢的眼皮微微跳动。
我自诩在官场沉浮数十载，早已练就了一身见人说人话、见鬼说鬼话的本事，更是精通各种推拉腾挪之术......可方才与他交锋，竟险些有些招架不住！好几次都差点被他逼到墙角，露出破绽！
这个苏凌，他看似跳脱不羁，有时甚至显得有些急躁......但那恐怕都是伪装！其内里，根本就是一块打磨得极其光滑坚硬的寒铁！说话滴水不漏，逻辑缜密，更难得的是那份远超其年龄的沉稳和耐心......
如今他尚且如此......若是再多给他一些时日历练，再多积累一些权势和经验......那将来......会成长为一个何等恐怖的存在？
丁士桢简直不敢再细想下去，只觉得一股莫名的恐惧攫住了心脏。
此子......绝非池中之物！更绝非甘于人下之辈！假以时日，必成心腹大患！无论是对于孔鹤臣，还是对于......我们所有人......
丁士桢的眼神在明暗之间闪烁不定，杀意与忌惮交织。
就在他心神不宁，思绪翻腾之际，书房门外，忽然传来一阵极其轻微却清晰的脚步声。那脚步声缓慢而沉稳，显示出来人年纪已然不小，但每一步都走得很稳。
紧接着，书房那并未关严的门被轻轻敲响了——“笃、笃、笃”。声音不大，却在这寂静的夜里显得格外清晰。
丁士桢的思绪被打断，心中微微一动。
他收敛起脸上所有外露的情绪，恢复成那副古井无波的样子，沉声对着门外道：“进来。”
“吱呀——”一声轻响，书房门被人从外面缓缓推开。
一个苍老的、佝偻的身影，端着一盏小小的烛台，步履缓慢却异常平稳的，从门外的黑暗中，一步一步走了进来。
昏黄的烛光映照出他布满皱纹、如同老树皮般的脸庞，正是那位又聋又哑的老仆——哑伯
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