付了钱，几个人一起动手，把瓷器和太师椅、八仙桌装在三轮车上，那个沉重的青铜鼎则牢牢绑在刘正茂骑来的自行车后座上。
蹬着三轮车回家的路上，华孝义忍不住又问：“正茂，花几十块钱收这些破破烂烂，到底图个啥呀？”
刘正茂望着前方蜿蜒的土路，含糊地笑了笑：“先留着吧，兴许……以后能有点用场。”夕阳的余晖洒在他身上，也照在车后座那个布满历史痕迹的青铜鼎上。
三轮车上装满了易碎的瓷器，三人不敢骑快，只能小心翼翼地慢行。到达阴家村那处僻静小院时，已是夕阳西下，暮色四合，到了该做晚饭的时辰。
刘圭仁掏出钥匙，正准备打开院门那把锈迹斑斑的铁锁，谁也没留意到，身后不知何时悄无声息地走来一位清瘦的老人。那人走到近处，方才低声询问道：“请问，您就是这家的主人，刘先生吗？”
这声音不大，却让专注开锁的三人同时一惊，不约而同地回过头。只见问话者是一位年长的男性，身形单薄，但最引人注目的是他的穿着——竟是一袭洗得发白的灰色长衫，脚蹬一双千层底的黑布鞋，下巴上留着修剪整齐的山羊胡，整个人活脱脱像是从民国旧画里走出来的教书先生，与周围的环境格格不入。
刘圭仁愣了一下，疑惑地问：“您找我？有什么事吗？”
那位老先生目光扫过三轮车上琳琅满目的旧物，眼神里带着几分怯生生又难掩的热切，低声说：“我就住在这个村里。时常看到你们收些旧货往这里送……不瞒您说，我对此道也有些爱好，只是难得遇到同好。早就想结识您，今日问了邻居老左，才知您家姓刘。”
一听对方也爱好收藏，刘正茂顿时来了兴趣，脸上露出笑容，上前一步问道：“老先生，请问您主要收藏哪一类物件？不知能否有幸去府上观摩学习？”
老人连忙摆手，神态谦逊：“谈不上收藏，更没什么家当。解放前，我在京城的古玩店里当过学徒，后来也做过几年朝奉。公私合营后，就在寄卖行里当营业员，直至退休，这才回了江南老家养老。”
“您不是在江南省城工作的？”刘正茂有些不解，既是在外地做事，为何退休后选择住在这城郊村里。
“我本是这里人。”老人解释道，“早年家里有位族叔在京城一位王爷开的铺子里管事，我年少时便被送去当学徒，从小耳濡目染，算是懂一点皮毛。如今回来养老，偶然发现你们家常收旧物，觉得格外亲切，这才冒昧想结交一下。”
在古玩店当过学徒、做过朝奉！这可是真正的行家！刘正茂心下肃然起敬，忙从口袋里掏出香烟，恭敬地递上一支，并划燃火柴为他点上：“原来您是真正的行家！我们这都是瞎胡闹，其实一窍不通。请问老先生您怎么称呼？”
老人吸了一口烟，摆摆手，语气平和：“小伙子，别客气。街坊邻居有的叫我‘老朝奉’，有的干脆叫我‘老古董’，你们随便叫，我都不介意。”
“那我就僭越，称您一声‘老朝奉’吧！以后还要请您多多指点。”刘正茂恭敬地说。
“指点不敢当，我也只是半瓶水，互相学习罢了。”老朝奉依旧十分谦逊。
刘圭仁看了看愈发昏暗的天色，插话道：“老先生，今天时候确实不早了，我们得先把这些东西搬进去。改天一定专程向您请教。”
老朝奉连忙说：“你们忙，你们忙，我改日再来叨扰。”说完，他便安静地站在一旁，饶有兴致地看着刘家人搬东西。
刘正茂转身去解绑在自行车后座上的那个青铜鼎。直到这时，老朝奉才注意到这个被麻绳紧紧捆缚的物件。只一眼，他浑浊的眼睛骤然亮了起来，像是发现了稀世珍宝，不由自主地疾步走到自行车旁，声音因激动而有些发颤：“小刘同志，这……这个东西，你是从哪里得来的？”
刘正茂见问到此物，心下警惕，在不了解对方底细前，不愿透露实情，便故作轻松地搪塞道：“您说这个香炉啊？在废品收购站碰巧看到的，觉得沉甸甸的像个老物件，就买回来了。”
老朝奉没有答话，伸出枯瘦的手指，屈指在鼎腹上轻轻一弹，随即侧耳贴近，仔细聆听那微弱的回响。片刻，他抬起头，语气肯定地说：“好东西！这是青铜的料子！”
刘正茂顺势问道：“您认得这东西？收购站的人跟我说，是庙里用的香炉。”
“瞎说！”老朝奉断然否定，“哪个庙会用这等形制的青铜鼎做香炉？这分明是古器，看这纹饰、这铜锈……尤其是这几个铭文，我好像在哪本拓片上见过，得回去查查资料才能确定出处。”
刘正茂又指着鼎内壁被烟火熏燎的漆黑痕迹说：“您看这里面，烧成这样了，之前被人拿来烤火用。”
老朝奉探头看了一眼，脸上立刻浮现出痛惜无比的神情，连连摇头叹息：“暴殄天物！真是暴殄天物啊！这可是……唉，小刘，这东西你好生收着，万不可再糟践了。”他爱惜地拍了拍冰凉的鼎身。
刘圭仁见这老先生确实眼光独到，便指着刚搬下来的太师椅说：“老同志，您既然懂行，麻烦您帮忙瞧瞧，这几件家具是什么木料的？”
恰巧这时，华孝义正拿着那条八仙桌的断腿，随手就要往屋里扔。老朝奉眼疾手快，一把接住。他只朝断裂处瞟了一眼，那新鲜的木茬暴露出的木质纹理、颜色已然说明了一切。“老刘，”他转向刘圭仁，语气肯定，“这三件家具，都是海南黄花梨！是好东西！只是……怎么糟蹋成这般模样了？”
刘圭仁笑着解释：“都是从垃圾堆里扒拉出来的，能完整就不错了，脏点难免。”
听到“黄花梨”三个字，刘正茂心中一阵狂喜，他虽不甚了解古董，却深知在新世纪里，黄花梨家具将是何等天价！
此时，天色已彻底暗了下来，家家户户升起炊烟。刘正茂强压住内心的激动，对老朝奉说：“老朝奉伯伯，今天实在太晚了，我们还得赶回去做饭。改日我一定登门向您请教！请问您府上具体是哪一栋？”
“好，好，改日再聊。我住最靠江边那栋，门口有口大水缸，里面养了几尾鱼的便是，很好认。”老人和蔼地答道。
几人合力将三轮车上的物件全部搬进小院屋内，反身仔细锁好房门和院门，这才踏着暮色，赶回十二街的住处准备晚饭。这一天的收获，远远超出了他们的预期。
下午在垃圾堆放场的一番折腾实在耗费体力，晚上回到十二街的住处，三个人都累得不想动弹，更别提张罗复杂的晚饭了。刘圭仁看着瘫坐在椅子上的儿子和妻弟，叹了口气，挽起袖子走进厨房。没多久，他便端出三碗热气腾腾的清水挂面，每碗面里卧着一个焦边酥脆的荷包蛋，算是给疲惫的一天一点简单的慰藉。
三人围坐在方桌前，默默地吃着面条。吸溜面条的声音在安静的屋子里格外清晰。刘圭仁扒拉了几口面，放下筷子，对坐在对面的华孝义说：“孝义，明天你跟我回一趟潭城。”
华孝义正埋头吃蛋，闻言猛地抬起头，嘴里还含着食物，含糊地说：“姐夫，我……我就没必要跟着回去了吧？你自己去就行。我……我可以自己再去周边转转，收点货。”他眼神闪烁，心里打着小算盘，主要是怕一回老家，生产大队那边又找由头不让他再出来了。好不容易在姐夫这里找到个轻松又来钱的活计，他可不想丢掉。
刘圭仁哪能不明白他的心思，解释道：“这次主要是去我五姐家。要带下去的东西不少，你跟我一起去，路上能帮我挑挑担子。”
华孝义眨眨眼，试探着问：“那……姐夫，你这次顺道去我家看看不？”
“不去你家，就去我五姐那儿，把事情办了就回来，顶多后天。”刘圭仁语气平淡，却带着不容置疑。
华孝义一听不去自己家，更加不情愿了，嘟囔着：“那你不如等金诚出差回来，让他陪你去嘛。他年轻力壮的，正好。”
见华孝义推三阻四，刘圭仁心里有些不快，脸色沉了下来，语气也硬了几分：“算了，你不愿意去就算了，明天我自己慢慢走。”
华孝义一看姐夫脸色不对，顿时慌了神。他寄居在姐夫家，吃住不花钱，每月还能有点零花，实在不敢真惹恼了刘圭仁。他赶紧换上一副笑脸，语气软了下来：“哎哟，姐夫你别生气嘛。等两天金诚就回来了，你是有啥急事，一天都等不得？行行行，我陪你去，陪你去还不行吗？”
刘圭仁瞥了他一眼，没再说话，低头继续吃面。
次日一早，天刚蒙蒙亮，刘圭仁和华孝义就在家里随便吃了点剩饭当早饭。刘正茂昨天吃面吃顶了，看见面条就没胃口，于是溜达着去了八号仓库，打算在南站食堂解决早饭。食堂里热气腾腾，他要了两个大白馒头，就着一碗稀薄的白米粥，简单却吃得舒坦。
吃完早饭，他慢悠悠地踱步到八号仓库。刚进大门，就看见赵明慧的母亲正坐在仓库角落那台老旧的油印机前，佝偻着腰，一下一下地推着滚筒，专心致志地印刷腌海鱼礼品盒的贴签。油墨的味道淡淡地弥漫在空气里。
“阿姨，早啊！这么早就忙上了？”刘正茂笑着打招呼。
赵母抬起头，推了推老花镜，见是刘正茂，脸上露出慈祥的笑容：“是正茂啊，早！这不节前货多，早点弄完心里踏实。”
刘正茂寒暄两句，便朝着里面的办公室走去。走到门口，他发现办公室那条旧布帘子破天荒地放了下来，严严实实地遮住了门口。刘正茂也没多想，以为是早上打扫通风后忘了卷起来，顺手就准备去抄起帘子。
就在他的手即将碰到布帘的瞬间，里面突然传来耿丽萍有些急促的声音：“哪个？”
刘正茂顺口答道：“我，刘正茂。”
紧接着，里面传来耿丽萍近乎尖叫的阻止声：“莫进来！”
刘正茂被这突如其来的尖声吓了一跳，手停在半空，下意识地反问：“为什么啊？”他一时还没反应过来。
只听见耿丽萍在里面又急又气地吼道：“叫你别进来就别进来！哪有那么多为什么？你没脑子啊！”
这劈头盖脸的一顿骂，让刘正茂愣在当场，丈二和尚摸不着头脑。他皱着眉反思了一下，这才猛然想起：耿丽萍腿脚不便，她父亲耿琦卫为了方便她，特意在办公室里放了一个马桶……想必此刻，她正在使用。
想通此节，刘正茂脸上露出无奈的苦笑，摇了摇头，心里那点不快也烟消云散了。他赶紧收回手，转身离开办公室门口，嘴里低声自语：“怪我，怪我，没注意。”
为了避开这尴尬，他索性在仓库里慢悠悠地转了一圈，顺便查看一下各个区域的库存情况，心里默默盘算着节前的出货安排。
正当他清点着堆放在角落的竹篓数量时，看到赵明慧和刘德秀两人有说有笑地从仓库大门外走进来，每人手里都提着一个沉甸甸的竹壳热水瓶，瓶口还隐隐冒着热气，显然是刚去锅炉房打开水回来。
“正茂，正想找你呢！”赵明慧一眼瞥见刘正茂，立刻连珠炮似地问道，“新订的那批礼品竹篓什么时候能到？我这边都已经约好装篓的人了，就等篓子下锅了！”
“我这就打电话去问。”刘正茂应道。
“快去打，我这儿急等着用呢！”赵明慧催促着，眉头微蹙。
就在这时，华孝义骑着那辆三轮车风风火火地冲进了仓库大院，人还没下车，大嗓门就先嚷开了：“小赵！小赵！我们得出门两天，三轮车先放这儿，等我回来再来骑！”
赵明慧早已习惯了他这咋咋呼呼的性子，头也没抬，随手往仓库角落一指：“放那边去，别挡着道。”
华孝利索地把三轮车蹬到墙角，锁好车，顺手把钥匙抛给赵明慧，然后对刘正茂喊道：“正茂，我跟你爸这两天不在家，你自己想办法解决吃饭问题啊。”
“知道了，我等下就回乡下去。舅舅，你等一下，”刘正茂叫住他，转身对赵明慧说，“慧姐，麻烦从仓库里配点货：十斤海鱼，一对白沙液酒，一条相思鸟香烟，一双长筒雨鞋，再要五斤高果糖厂的水果糖和五斤胡椒饼干。”
赵明慧点头，很快按单子把东西备齐，用一个结实的大纸箱装好。
华孝义一看要带这么多东西，脸立刻垮了下来，嘟囔道：“放这儿吧，等金诚回去的时候，让他捎回去不行吗？”
刘正茂笑了：“舅舅，你去我姑妈家，好意思空着手进门？”
“谁说我们空手了？”华孝义争辩道，“你爸还准备了两瓷坛奶粉呢！还得去粮店买五十斤米！我真服了，从城里往乡下挑米，这算怎么回事？搞得我们两个‘城里人’还得挑着箩筐下乡，多没面子！”他才在城里待了没几天，就以“城里人”自居了，这话让刘正茂和赵明慧听了都有些无语。
刘正茂反问道：“舅舅，你才离开农村多久就忘了？现在正是青黄不接的春荒时候，姑妈家说不定就缺这些。”
“行了行了，不跟你争了，我带，我带还不行吗？”华孝义自知理亏，嘟囔着，有些不情愿地扛起那个沉甸甸的纸箱，快步走了。
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