牧清歌来到幽谷深山的一挂飞瀑下，潺潺的小溪泛起粼粼波光，蜿蜒的河岸旁静谧得没有飞鸟走兽的痕迹；沿岸的两列林木扶疏，分散排开，临空的枝叶绿荫撑开华盖，或如帷幕的帘子，密匝匝地轻触到绿草；枝干结满沉甸甸的果实，压弯了沉入清凉的河水。他沐浴在清凉的河水里，撷芳采翠，捧一枝约有掌心大的花儿，化成酒樽，盛满花果压成的琼浆玉液，轻摇花盏，香溢沁人。轻呷一口，待沐浴梳洗完毕，他重新披上新衣裳，听见不知是谁，在枝干上来回跳跃，似乎不止一人。
他此时去先前布置好的陷阱旁，要去看看是否运气好，捉到几只灵兽。他一路上避开其他到此的术士，却在浓密的灌木丛附近，遇见一对少女。他本不想上前打扰两人，只是她们二人围在自己布置的陷阱旁，似是在观察什么。
一个身形瘦弱，略矮小且长有犬耳的女子，对她旁边的乌发如瀑的女子说道：“姐姐，咱们运气真好，追了这么久，可算是抓到了。”
“这只狐狸似乎是中了什么毒，应该不是什么其他灵兽的毒，可能是什么药物。”身形略高的女子回过头来，对那名称她为姐姐的女子说道。说着，她一瞥，望见身后不远处的牧清歌，不知这人是何时来的，自己竟然不曾注意。
“你是谁？怎么趁我们姐妹不注意，就出现在这儿？”她将那瘦弱的女子护在身后，细细打量起牧清歌来。她身形转动间，秀发轻摇，头上也露出一对灰色狼耳，甚是可爱。
牧清歌看二人外貌，应不是人类，但又不知其来历，便先报上自己姓名，随后再问：“两位又是谁？”
犬耳少女探出头来，嗔道：“我们是什么来历，干你什么事？你不会是要抢我们的灵兽吧？”
牧清歌说道：“那个陷阱是我布置的。”
犬耳少女再问道：“谁知道你说的是真是假？你鬼鬼祟祟地出现，这儿又没有别人，万一你杀人抢宝呢？”
牧清歌说道：“那陷阱里的药物是我放的，应该只有麻痹和虚弱的作用。我这儿还有一些没有用掉的麻药，是闲来无事的时候炼制的，与陷阱里的灵兽中的药是一样。”说着，他拿出一莹润白玉小瓶。
狼耳少女说道：“嗯，既然是你抓到的，那我们也不该来拿。”
“姐姐！这森林的灵兽，都是无主之物，我们追这只灵兽也费了不少力气，让给他干嘛呀？”犬耳少女几步上前来，道：“抓这只灵兽，我们两人也费了些力气，既然你这灵兽落入了你的陷阱，那咱们按照术士的规则来办。”
牧清歌问她：“你想怎样？”
犬耳少女说道：“我叫穆尔兰，是兽人族犬种。牧清歌，我们决斗，谁赢了这只银狐就是谁的。”
“好。”牧清歌点了点头。
穆尔兰低腰，左手五指微曲成爪触地，右手放于背后，姿态似猎犬欲飞扑，双目炯炯有神，双腿迅猛踏地，登时地裂石崩，劲风强袭，转瞬间，她一爪攻向牧清歌腹部。
“等等…”狼耳少女正欲劝阻，却是来不及，再抬眼，却见穆尔兰已挂在蓬蓬的绿纱窗似的一簇绿叶上。
“承让。”牧清歌得胜后，拱手行礼道。
“且慢，”狼耳少女说，“我的表妹今天是第一次外出历练，是我这做姐姐的管教不严，还请公子你高抬贵手，今后必定感激不尽。。我叫易月，是兽人族狼种，虽然我家较西冥略远，但只要我姐妹二人安全，钱财必定双手奉上，如何？”
牧清歌说道：“不必了，我没有与二位为难的意思，只是我在这儿待了些时日，所获略少，两位如果不嫌弃，这银狐灵兽能否各分一部分？我瞧这银狐似乎颇为罕见，从前我在书上见过，有些稀有狐狸的血液适合炼药，我只要半斤的血液就好。”
“那真是多谢了。”易月转头向挂在浓密树荫上的穆尔兰说道，“还不谢过这位公子。”
“哦，谢谢啊。”穆尔兰眸中含怨，瞧了牧清歌一眼，道：“现在能放我下来了吗？”
牧清歌拂袖挥手，让她从树荫上坠下。易月移步，一手挽着她，一边说道：“第一次外出历练，不是和你说过要谨慎吗？又不是在家里，还是这么鲁莽，你要是出了什么事，我怎么和叔叔阿姨交代啊？”话了，立即往她头上拍了一巴掌。
穆尔兰委屈道：“我这不是没事吗？”
“以后不可再如此了。”叮嘱了一句，易月又向牧清歌道：“我们还要去西冥的北方秘境，参与使者的讨伐，告辞了。”说罢，转身正欲离开。
牧清歌好奇问道：“什么讨伐？”
“咦，你不知道吗？”易月回过头来。
牧清歌如实说道：“我不知道。”
易月解释起来：“西冥这地方，是由领主麾下的一位使者负责管辖的，此外还有几个守卫听命于使者，以辅佐他。不久前，使者说要挑选一批资质上乘的人，送到领主麾下，交给其麾下的强者培养，日后好成为领主的臣仆。领主是我们所在的宇宙的统治者，权力之大，财富之多，常人难以想象，更不必说领主大人拥有的各种有益于修炼的奇珍异宝。若是能有幸被选入，对我们这些术士而言，好处更多。前不久，很多人听闻使者奉领主大人的命令，要来挑选一批资质上乘的术士的时候，都蜂拥而至，来人多如过江之鲫，各地的英杰才俊层出不穷，都来此地要一展身手，若是有幸赢得青睐，今后一飞冲天，前途更是不可限量。”
牧清歌暗暗心想：“我刚来此地时也见不少外来者云集，只是未多加注意，加之自己对世界了解甚少，也没太当回事。如此一件盛事，我也去看看，增长见识吧。”于是再问道：“那参与筛选，又你说的讨伐有什么关系呢？”
易月答道：“因为使者曾经抓捕过一只强大的灵兽，但因其下属看管不力，致使那只灵兽最近逃脱了，去到北方的一个秘境中藏了起来，他索性就借此次机会，设下考验，以猎杀那只灵兽，来筛选资质上乘的术士。虽说术士修炼，除资质外，也受许多其他因素影响，诸如资源财富，或机缘奇遇，或名师指导，但年纪轻轻便修为高超者，已非泛泛之辈。此次讨伐那只灵兽，允许五千岁以下的所有术士参加，但是那秘境极为危险，修为低于十五阶的，哪怕去了，也是送命。我们姐妹虽修为在一众术士中，排不上名，但年纪都在两千以上，不到三千，在此次参与猎杀灵兽的讨伐中，算年纪较下的，说不定会被相中，有幸去领主大人的麾下接受培养，便想来碰碰运气。你也感觉到了附近有许多术士，来往频繁吧。最近来这片灵兽森林的术士，大半也是为此而来。”
牧清歌说道：“听来有趣，那我也去试试吧。”
“你也想如领主大人麾下被接受培养教导吗？”穆尔兰问。
“不，”牧清歌说道，“我只是想去见识见识。”
“我们先告辞了，若是运气好，说不定此次讨伐那灵兽，我们还能遇到呢。”语毕，易月牵着穆尔兰的手，远远而去。
牧清歌在森林中，稍稍停留，猎杀了四只灵兽，取了四枚灵晶，便离开此间，再回到西冥的街道。他抬眼望去广场方向，熙熙攘攘，人山人海，果然壮观至极，且人人气息沉稳，皆修为不凡。他有些艰难地挤过人群，但因身形较旁人矮小，望不清遮掩的方向，只心想大事发生的地方，必定更加拥挤密集，于是寻了几个间隙，游鱼似的滑了过去。
“几位先生，请问前面是有什么事情，这么热闹？”他向几个男子问道。
那几个男子回头一瞥，见是个少年，便问：“你是陪你家大人来的吗？快回到家人身边去，要是被挤丢了，或是遇到危险，可就麻烦了。”
牧清歌说道：“几位不必担心我的安全，只是我听说最近使者奉领主大人的命令，要筛选一些优秀的术士，一时心中好奇，来打探一番。”
“你这小娃娃，也想来凑个热闹吗？”一个身形粗壮，虬髯戟张的短衫粗汉子指向前处，“那好罢。你瞧那儿，正是使者大人的庄园府邸。”
他再打量牧清歌一眼，拊掌嘿嘿笑道：“你这小娃娃，还没俺们家乡的扁担长得高大呢，就算踮起脚尖来，也是看不见哒。要不要我把你举起来看看啊？”
牧清歌说道：“不必了，大叔，请继续说吧。使者大人的庄园府邸，又如何了呢？”
黑汉子笑道：“这不是要去北方秘境讨伐灵兽吗？那北方的秘境，叫作呼啸冰原，那儿的寒气逼人啊，若是没有十五阶的修为，去了莫要说是猎杀灵兽，怕是要不了一盏茶的时间，就要活活冻死了。使者大人设下此次考验，为给领主大人筛选资质上乘的术士，筛选自然是一重接一重的了。现在啊，前面的人都在排队，要由使者的下属检验，修为低于十五阶的，要先排除，至于其他术士，若是优秀的，就安排暂时住在府邸。说不定，运气好的，直接会被送到领主大人的麾下，接受教导，就不用去那鬼地方接受考验了。呼啸冰原虽灵兽众多，也不乏奇珍异宝，诸如矿石草药，或厉害灵兽，但实在过于危险，要是直接上了名单，被送去领主麾下，可是省了一大笔力气啊。”
牧清歌谢道：“多谢告知了。”便向前走去。
“诶，你干嘛？”黑汉子问道。
牧清歌答道：“我也去排队，碰碰运气。”说完，便不见了人影，消失在人群。好不容易到了前处，他才望见巍峨的庄园外围墙。来到此处，再仔细看去，他才发觉检验的地方不止一处，数不清的人排起队伍，也不知从何时开始，筛选了多久。
各色人物，穿不同的衣裳，做不同的打扮，外貌也各异，一看便知是不同种族的。或褒衣博带，或峨冠宽袍，或短衫便装，或披风兜帽，远远望去，不同颜色汇集一处，端的是艳丽非凡。
人海之浩瀚，可谓是拂袖扇风，挥汗成雨，摩接擦踵，此起彼伏，衣袂飘摇间，环佩之声相鸣，兀自不绝。
检验的人两两一组，设立道道大门，分列不同地方，众人依次从其间鱼贯而入；雕镂花纹镌刻的门上，镶嵌有一颗透明宝石，闪烁时，检验人则说：“通过。”宝石变黑，则说：“不通过。”牧清歌粗略一看，约有百扇大门，饶是如此，检验依旧未能结束，不知要到何时。他此时也没别的事能做，只可和旁人一样排起长龙似的队伍，四周更无什么事情物件可供观赏消遣，便在心中暗暗盘算计划起来，想道：“得找个机会，把刚猎取的一些灵晶拿去换些钱财傍身，然后再好好打听使者设下的考验，有什么需注意的事情。”
想到此处，他忽抬眸一瞥，见多数人衣裳轻巧飘逸，风格雅致，便想：“我也该换身新打扮了。”
队伍的检验忽快了起来，约到晌午，才将结束，也终于要到牧清歌了。他跨过大门，宝石闪烁，检验人淡淡地说了一声“通过”，接着从使者的府邸中，走出几个女子，瞧打扮，应是仆人，姿色也是清雅秀丽，虽非绝色美人，却也可爱漂亮。
“请公子随我们来。”六位女仆分列两旁，齐齐躬身行礼道。此前其他通过的术士，也是如此由其他女仆接进府邸，说着，几位女仆已在前引路，携牧清歌走了进去。
“有劳几位了。”牧清歌说道。
女仆们浅笑道：“公子不必客气，请。”进了府邸大门一看，里面景致更叫人心觉豁然开朗，气派非凡。
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