与此同时，白芷并不知道的事情是，同一艘船的上层，就距离他头顶几十米的机库和航空港里，通往舰桥的路上 ，一场血腥的战斗正在火热进行中。
至于参战的双方选手，位于进攻一方的，是一群非典型的太空死灵。
不同于它们那些在战斗中安静而准确的同族，只会重复前进、射击与继续前进的动作，这些死灵身上粘贴着无数破破烂烂的人类组织，鲜血混合着油脂黏在他们的金属表皮，散发出一股令人皱眉的腐烂气息。
同样不同于组成一般死灵的活体金属，表面光滑、细腻而坚韧，眼前这些敌人的身体粗糙而毫无光泽。
一般死灵身上不可能出现的锈迹遍布在它们的全身，一对血红的眼睛陷在深深凹进的眼眶里，贪婪地扫视着眼前任何会动的生命。
在奔跑的过程中，它们身上这些被撕成条状的皮肤不时还会掉落在地上，随即又被更多的铁爪踩成烂泥；而在突进的过程中，这些敌人则是完全舍弃了它们种族引以为豪的远程火力，取而代之的是鬼魅般的身姿与灵活性。
它们手部的五根指头异常地延伸、并在顶端以尖利的爪状代替了更具功能性的手指；它们中的有些成员甚至以四足的姿态奔跑，有些则会在冲锋的过程中发出毫无理性的咆哮。
极端强烈的憎恨情感几乎凝成了实质，以至于对面的人类中甚至会有人产生错觉，认为自己正在与某些投身混沌的叛军作战——而只不是一座座毫无感情的、会移动的坟墓。
“开火！开火！以帝皇的名义！！”
而在他们对面，与这些非典型死灵对垒的则是一支非常典型的帝国海军陆战队。
在一名领头中尉的指挥下，大约五十名左右、神情紧张的士兵们排成大体五排三列的战斗队形，并以手中的激光步枪、等离子与榴弹发射器向来袭之敌进行着凶猛的反击。
“不要节约子弹！把帝皇的怒火宣泄到正确的地方去，祂在黄金王座上注视着一切！”
中尉大声鼓舞着士气，在她的鼓励下，陆战队员的反击取得了丰厚的战果：
对于灵活的剥皮者而言，狭窄的船舱限制了它们行动的空间，令它们无法展开那无处不在的袭击；而这里偏偏又没有那么狭窄，人类的人数优势得以发挥，密集的打击覆盖了它们所在的每一寸空间。
——不同于底层船舱的武装劳工或是少量巡逻的监工和水兵，这些海军陆战队员们训练有素；因为是给机械神教打工，所以同样装备精良。
爆炸之声不绝于耳，第一波弹雨之中就有至少十名剥皮者倒了下去。爆弹、电浆与密集的子弹在它们的体表激起只工业设施中才能看到的火花。
一名使用火焰喷射器的焚毁者迎着冲锋的剥皮者们冲了上去，手中的喷气嘴中先是喷出一股乳白色的压缩气体，随后，一条灼热的钷素火舌就扫过了领头的几名剥皮者。
“哇哈哈哈哈哈哈哈——”
焚毁者放声大笑着，迫不及待地将背后的燃料喷洒到更多的地方去；他对于焚灭异形的追求是如此强烈，以至于当他的中尉提醒他危险的时候，手中的火焰喷射器已经来不及拯救他了。
就像适当的信仰可以对抗驱灵死域的影响，过头的狂热却只会为人招来毁灭那样，太过于明亮的钷素火焰同样遮蔽了焚毁者的眼睛。
借着亮光的掩护，一名倒挂在天花板上的剥皮者成功骗过了所有人的感官，转瞬之间扑到了焚毁者的身上。
当他回过神来时，他此生看到的最后一幅画面，是一只穿透自己护甲的利爪，与一对通红的、闪烁狂喜的眼睛。
——不过，令他欣慰的是，自己的皮肤不用沦为这些恶心异形的披风的一部分，在自己的意识消失之前，焚毁者将冒着余焰的喷口狠狠向后一戳——
一阵惊天动地的爆炸后，翻滚的钷素立刻将他与眼前的剥皮者一起熔化了。
■
“——轰！！！“
又是一阵爆炸声从头顶传来，站在血池中的白芷直起腰来，抬头看着眼前厚厚的钢板。
“……听上去不太像舰炮的声音。”
侧耳倾听了一会儿回荡在钢架之间的余音后，政委谨慎地得出了这样的结论。
而在武装劳工和水兵们生前最后的奉献里，白芷终于确认了这些袭击者的真面目。
“太空死灵……不过怎么还有这种流派的？”
政委神情复杂地看着被自己从一片人体杂碎中拖拽出来的“入侵者”，而当视线从它身上那些或是依旧干枯、或是因为浸泡在鲜血中而重新恢复弹性的人皮上掠过时，白芷不得庆幸，幸好自己已经两天没吃什么东西了。
“……至少我知道为什么之前的尸体都没有皮了。”
神探白芷试图这样安慰自己，可破案的喜悦丝毫没能让他沉重的心情轻松起来。
这里的鲜血汇成了一片血池，至少死了几百个劳工加水兵，大部分人死于一击毙命的伤口，现场只散落着零星的武器。
白芷担忧的是，能在极短的时间内杀死这么多人，到底有多少死灵已经进入了这艘船？
它们中现在又有多少“人”，现在还在自己附近徘徊？
“……喂，有人听得到吗，爱拉娜？科伦斯？”
其中一名水兵的尸体上挂着通讯器，白芷把它调到坎德拉第九近卫团的频道，然而，接收到的只有一片混乱的杂音。
他于是又将其调到了公用的频道，不知道该说幸运还是不幸，这一次，有声音从里面传了出来：
“滋滋……机库……失守，阵亡人数……剩余人员撤退到第二气密舱……”
“咔——”
开头就是沦陷的消息，白芷的心顿时沉下去一块。正当他准备再找找有没有什么能用上的物品或情报时，一旁打开着的通讯器中传来了一道沉着的声音：
“……基于本舰目前遭受的入侵，我在此授权封锁机库及航空港，爆破所有道路，以延缓本舰入侵，重新组织防——”
“……妈的。”
事实上，在听到“封锁”这个词的时候，白芷就已经跑在了通往上层甲板的路上。
而在他奔跑的过程中，还是打开的通讯器中，传来了那个声音的最后一句话：
“——我是舰长芬迪厄姆准将，帝皇保佑我们顺利返航。”
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