“咚、咚、咚——”
脚步声回荡在黑暗的步道上，薄质钢材在承受成年男性的重量之后略微变形弯曲，又在脚步声远去之后恢复原状。
——轰！！！
突如其来的晃动，步道上前进的男人不得不伸出一只手来抓住护栏，在他的另一只手上，数据板墨绿色的屏幕散发着幽灵般的微光。
“……怎么搞的，海军马鹿连船都开不稳了吗？”
晃动平息之后，扶着护栏的男人不满地嘟囔了一句。数据板上的亮光时亮时暗，他松开手中的栏杆，沿着上面路线继续前进。
“轰——”
然而，在他接下来的路途中，战舰的航行非但没有变得平稳，像之前那般突然的抖动反倒密集起来，耳边也隐隐响起劳工为宏炮装弹时的号子与发射时的轰隆声。
毕竟——不像上层的指挥室、机库和舰桥区，这里是“人员运输”层以下，一艘战舰上环境最恶劣的地方。
在这里工作的劳工们要在没有隔音，没有减震，甚至缺少必要的防护措施的环境下工作：靠人力拉动数吨重的宏炮炮弹，冒着生命危险维修战斗中损坏的设施，乃至与跳帮登舰的敌人战斗。
——啪嗒。
在这艘战舰不定时的晃荡里，全副精神集中于数据板上的白芷如同之前几百步那样向前踏出一步，听到的却不是钢铁略显沉闷的咚咚声时，他知道，这里的劳工们确实英勇地履行了他们的最后一项职责。
“我了个……帝皇啊！”
手中的数据板掉落在地，在屏幕的边缘磕出一条条细小的裂纹；白芷后退一步，在被鲜血淹没的轮机室前留下一个带血的鞋印。
尸体。
数以百计的，布满了视线的尸体。
通过没在战斗中被破坏的、几盏昏暗的壁灯的照明，白芷可以看清他们身上的劳工防护服，和浸泡在鲜血里的、破碎的枪支和工具。
“……”
白芷捡起地上的数据板，在此之前，他在跟随着上面的路线，试图返回维修队出发的位置，而在路线图上，这里被称作“三联装鱼雷发射组第一二零三发射舱”，是一处完好的、能够正常发挥战斗功能的作战舱段。
但……无论白芷怎么看，这里一片尸山血海的环境都不像能以每五分钟三发的速度发射对舰鱼雷的样子。
“检测到局域网覆盖——发现数据更新包，正在接收更新——”
手中的数据板上突然闪过这样一行二进制文字，之前曲折的管道似乎造成了某些网络问题，或许是死去的神甫没来得及给自己的设备联网。
总之，在这句话后，屏幕上出现了一个乳白色齿轮骷髅进度条，当前是百分之二十，并以每分钟百分之三十的速度稳定上涨着。
“更新完成，正在安装拓展包——”
“已在欧姆弥赛亚的全知之眼下顺利完成。”
墨绿色的屏幕上出现这样一句话，在稳定浮现了十秒左右的时间后，这句话消失了。
取而代之的，是布满了一整个屏幕的、通红的警告图标。
“错误：下层装填组无回应。”
“错误：第三十八维修巡逻队无反馈。”
“错误：第八轮机圣所遭到入侵，所有防卫组立刻前往——”
“重要通告：梅拉尔贤者已确认殉教，临时指挥权移交至辅军思迪托切恩。”
“错误：第八轮机圣所无回应，已收缩防线至机库……”
“错误：………”
在更新完成的一瞬间，一连串的弹窗就这么闯进了白芷的视线。
他发现，自己所在的，原本被标注为代表“安全”的绿色舱段，现在已经变成了深沉的黑色；而深色的区域还不仅如此。
在数据更新以前，屏幕上仅有一块代表“故障”的黄色区域；而现在，注释着“沦陷”或是“失联”的血红色区域已经沿着这艘船的血管蔓延到了所有地方。
几乎每一个舱段、每一座圣所和每一条走道都在遭受不明敌人的攻击——幸运的是，这艘船上的水兵和神甫们已经反应了过来，开始调集人手在重点位置组织防御。
但血红色还在蔓延。宛如某种可怕的病毒般，一点一点、缓慢但坚定地吞噬着这艘神圣机械所有返航的可能性。
“到底是什么东——还能是什么东西？”
白芷在思考这个问题的下一秒就已经拥有了答案，他站在劳工们汇聚的血池边缘犹豫了一会儿，最终毅然决然地踏入了血海。
“让我看看……嚯，还有鸡贼。”
沿着螺旋向下的阶梯，白芷从高悬半空的走道，进入了这片足有齐小腿深的血湖之中。
一枚已经被运上轨道的、足有三个白芷高的鱼雷正静静地躺在自己维护者流失的生命里，武装劳工、水兵的尸体在他们自己的血液中沉浮，在其中，白芷还找到了几具带有额外肢体的尸首。
很显然，在应对外来入侵时，已经与这艘船的生态融合成为一个有机系统的基因窃取者们也不会坐以待毙，这些三只或者四只手的战士们忠诚地与外敌奋战到了最后一刻——并最终悲催地死在了帝国军队与外敌的两面夹击之中。
至于那些死去的水兵和劳工——白芷发现他们中的许多人都穿上了护甲，手中还拿着正规的步枪等武器，而不是在工作中使用的杠杆和扳手。
这说明他们并不是被突然袭击的，这是一场有准备的防御阻击作战，水兵们提前征调了这里的劳工，暂停了他们原本的工作，并为他们配发了武器——只是他们的努力最终还是失败了，在一番战斗过后，敌人突破了他们的防线，继续入侵这艘船的其他位置。
但白芷的目的却很简单，在强忍着面对同类尸体的不适感仔细探查了一番后，在某个鼓起来的尸体堆里，政委如愿以偿得找到了这些勇敢水手们的其中一个成果。
只是看了一眼，白芷就觉得自己胃里的酸液开始翻腾起来：
那是一个披着破烂人皮、被利爪和焊枪大卸八块的，奇怪的……太空死灵。
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