潼关主城的箭楼上，李晟的手指在令旗杆上摩挲，掌心的汗让光滑的漆木变得湿滑。他身后的五千名神策军火枪兵列成三排横队，黑色的劲装在朝阳下像一片沉默的潮水。最前排的士兵已经举起枪托，枪管的铜箍反射着刺眼的光，对准两里外地平线上那二十架狰狞的投石机。
“将军，风偏左两度。” 测风兵的声音带着紧张的颤音，手里的飘带在东南风中微微倾斜。
李晟调整了一下望远镜的角度，镜片里映出安守忠的亲卫正在给投石机装填火石。那些裹着沥青的石块在阳光下泛着油光，像一块块凝固的血。“告诉第一排，瞄准绞盘！” 他的声音透过三十名校尉层层传递，最终化作五千个整齐的动作 —— 枪口微微左偏，对准了投石机最脆弱的木质传动结构。
安守忠的弯刀在高坡上举起，银亮的刀身在晨雾中划出一道弧线。二十架投石机的绞盘同时转动，发出“咯吱咯吱” 的呻吟，仿佛垂死巨兽的哀嚎。裹着沥青的火石被装进投石兜，士兵们举着火把，等待着发射的命令。
“放！” 安守忠的吼声刚落，李晟的令旗已经砸向地面。
五千支火枪同时喷出火舌，铅弹组成的弹幕在空气中划出密集的银线，像突然掀起的金属暴雨。第一排子弹越过两里开阔地，精准地命中了投石机的绞盘 —— 那些缠着粗麻绳的木轮瞬间迸裂，木屑混着士兵的惨叫飞向天空。
最左侧的三架投石机率先瘫痪。绞盘手被铅弹击穿胸膛，滚烫的血喷溅在转动的轮轴上，发出 “嗞嗞” 的声响。失去动力的投石臂轰然砸落，将下方负责装填的士兵拍成了肉泥。一个举着火把的校尉刚跑出两步，就被一颗铅弹掀掉了半边脑袋，火把脱手落在堆积的火石堆里，“轰” 的一声燃起了小火。
安守忠的笑容僵在脸上。他原以为这些 “烧火棍” 最多只能打百步远，没想到竟能精准命中两里外的目标。“弓箭营！压制他们！” 他嘶吼着拔剑，却发现自己的弓箭手刚从箭囊里抽出箭矢，就被第二排火枪的铅弹扫倒一片。
……
“装填！” 李晟的吼声盖过了远处的爆炸声。第一排的士兵们动作快得像上了发条，左手托枪，右手从腰间的火药壶里倒出定量的黑色粉末，手腕一斜，精准地分作两份 —— 一份倒入枪管，一份洒在枪机的引药池里。
老兵王虎的动作行云流水，通条捅进枪管的力道恰到好处，既压实了火药，又不会磨损膛线。他参加过七次大战，知道此刻的每一秒都可能决定生死。去年在淮南，就是因为装填慢了半拍，他们连队被叛军的骑兵冲垮，只剩下他和三个弟兄活下来。
“第二排，放！” 李晟的令旗再次落下。
新一轮弹幕呼啸而出，这次瞄准了投石机的立柱。那些合抱粗的松木在铅弹的连续撞击下出现裂痕，最中间的两架投石机像喝醉的巨人般摇晃起来。一个试图加固立柱的士兵被铅弹打断了胳膊，白森森的骨头茬从血肉中刺出，他惨叫着扑向投石机，却被倒下的木架彻底吞没。
安守忠的亲卫 “曳落河” 骑兵开始冲锋。他们穿着玄色铁甲，手里的弯刀举得老高，试图用骑兵的冲击力打乱唐军的射击节奏。但他们刚跑出半里地，就撞上了第三排火枪的霰弹 —— 这种内含数十粒铅丸的弹药在开阔地杀伤力惊人，骑兵像被无形的巨手扫过，人仰马翻。
“快！快装填！” 王虎对着身边的新兵王小石头怒吼。这个昨天还在发抖的年轻人此刻手忙脚乱，火药撒了半壶，引药池里的粉末被风吹散。王虎一把抢过他的火枪，三两下完成装填，塞回他手里：“瞄准那个举旗的！”
王小石头的手指扣紧扳机，眼前的敌军旗手突然变成了鹰嘴崖下挣扎的弟兄。他猛地闭上眼睛，扣动扳机—— 铅弹呼啸而出，正中旗手的咽喉。那面绣着狼头的黑旗轰然倒下，剩余的骑兵瞬间陷入混乱。
……
安守忠的脸在望远镜里扭曲成狰狞的模样。他看着自己的投石机一架接一架瘫痪，骑兵的冲锋被无形的火力网撕碎，喉咙里发出困兽般的低吼。“弓箭营！给我上！” 他拔剑劈翻一个后退的传令兵，“谁再后退，斩！”
五百名弓箭手爬出战壕，举着长弓冲向唐军阵地。他们穿着轻便的皮甲，奔跑的速度比骑兵更快，试图在进入火枪射程前射出箭雨。但李晟的三段射已经进入循环 —— 第一排重新装填完毕，枪口再次对准了冲锋的人群。
“放！” 铅弹像割草般扫过弓箭手队列，前排的士兵成片倒下，后排的踏着同伴的尸体继续冲锋，却在距潼关一里处被第二排子弹彻底击溃。一个独眼弓箭手侥幸冲到距城墙半里地，刚要拉弓，就被王虎精准的冷枪打穿了仅剩的眼睛。
“将军，他们的弓箭射不到咱们！” 王小石头兴奋地大喊，脸上溅着敌军的血污。他的火枪枪管已经发烫，却舍不得放下 —— 这个昨天还在发抖的新兵，此刻已经连续放倒了五个敌军。
李晟没有丝毫松懈。他注意到安守忠正在重组残余的投石机，试图用燃烧弹摧毁潼关的防御工事。“第二排，瞄准投石臂！” 令旗再次挥动，铅弹密集地命中了那些木质长臂，将其炸成碎片。第七架投石机的臂杆被拦腰打断，沉重的木头砸落时，点燃了堆积的火石，引发了一连串爆炸。
浓烟滚滚中，安守忠的中军帐传来撤退的号角。李晟却突然厉声喊道：“第三排，霰弹准备！”
五千支火枪迅速换装弹药 —— 这种内含数十粒铅丸的霰弹在开阔地杀伤力惊人。当安守忠的残兵开始后撤时，霰弹如同暴雨般扫过他们的队列，将混乱的撤退变成了溃败。一个骑着白马的将领试图重整队伍，被王小石头射出的铅弹掀掉了头盔，吓得调转马头就跑。
……
安守忠在亲兵的掩护下撤退，玄色的披风被流弹撕开一道口子。他回头望了一眼潼关方向，那里的火枪仍在喷射火舌，每一轮齐射都在他的阵中撕开一道口子。二十架投石机此刻只剩下五架，且都已残缺不全，燃烧的火石滚落在自己的营帐区，引发了连片大火。
“这不可能……” 他喃喃自语，手里的弯刀险些脱手。从太原起兵以来，他从未见过如此恐怖的武器 —— 能在两里外取人性命，射速比弓箭快三倍，而且根本无法用盾牌防御。那些唐军士兵像机器般重复着装填、射击的动作，脸上没有丝毫表情，仿佛在收割庄稼而非杀人。
安庆绪的信使恰在此时赶到，看到的却是一片溃败的景象。他勒住马，难以置信地看着满地的尸体和燃烧的投石机：“安将军，陛下问为何还未攻破潼关？”
安守忠猛地拔剑，将信使的马头劈成两半：“告诉那个蠢货！唐军有新式火器！让他派曳落河来！否则谁也攻不破潼关！”
信使吓得屁滚尿流，调转马头逃回洛阳。安守忠望着潼关的方向，牙齿咬得咯咯作响。他知道自己败了，败得彻头彻尾 —— 不仅损失了二十架投石机和三千精兵，更重要的是，唐军的火器彻底摧毁了士兵们的士气。
关墙上的三段射仍在继续，如同死神的鼓点。李晟看着敌军的溃兵已经逃出射程，终于下令停止射击。五千名火枪兵同时放下武器，枪管的青烟在阳光下连成一片，像一条巨大的乌龙。
“清点伤亡！” 李晟的声音带着疲惫，却难掩兴奋。他的铠甲上溅满了铅弹擦出的火星，左臂被流弹擦伤，血浸透了衣袍。
王小石头瘫坐在地上，怀里的火枪还在冒烟。他数着自己枪管上刻下的划痕 —— 五道深深的刻痕，代表着五个被他放倒的敌军。王虎走过来，扔给他一个水囊：“小子，不错啊，比我第一次上战场强多了。”
“虎叔，你杀了多少？”
王虎咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的嘴：“不多，也就十个。” 他指向关外的战场，那里的浓烟已经遮住了太阳，“记住这种感觉，不是为了杀人，是为了活下去。”
……
夕阳西下时，潼关的枪声终于平息。易林站在主城楼上，看着关外的战场 —— 二十架投石机只剩下扭曲的残骸，遍地的尸体被野狗撕扯，燃烧的营帐还在冒着青烟，将天空染成诡异的橘红色。
“李晟，伤亡如何？” 他的声音平静，却带着一丝不易察觉的颤抖。
李晟单膝跪地，甲胄碰撞的声音在寂静的城楼上格外清晰：“大人，我军伤亡三百一十人，主要是鹰嘴崖的弟兄。敌军被歼两千三百余人，溃散者不计其数，投石机被击毁十七架。”
易林扶起他，目光落在那些正在清理战场的士兵身上：“让伙房杀十头猪，今晚给弟兄们加餐。” 他转向关外，“安守忠虽然撤退了，但安庆绪绝不会善罢甘休。”
李晟点头：“工坊已经在赶制弹药，预计明日天亮前能补充五千发铅弹。只是枪管损耗严重，有三百支需要更换。”
“把库房里的备用枪管都调出来。” 易林望着渐暗的天色，“告诉弟兄们，今晚轮班休息，保持警戒。”
关外的夜色中，安守忠正在焚烧阵亡士兵的尸体。火光里，他的脸扭曲成狰狞的模样。亲兵递上一份战报：“将军，安庆绪陛下震怒，说要亲自来督战。”
安守忠一把将战报扔进火里：“让他来看看！看看唐军的新式火器！” 他的声音里带着绝望，“没有重炮，根本攻不破潼关！”
火光照亮了他身后的残兵 —— 原本三万余人的队伍，此刻只剩下不到一万，且士气低落，没人再相信能攻破这座固若金汤的关城。一个老兵偷偷收拾行李，准备连夜逃走，却被安守忠当场斩杀，尸体吊在旗杆上示众。
潼关的城墙上，王小石头正在擦拭他的火枪。月光下，枪管的反光映着他年轻的脸。王虎走过来，给他披上一件蓑衣：“小子，别得意太早，硬仗还在后面。”
“虎叔，你说安庆绪还会来吗？”
“肯定会。” 王虎望着关外的火光，“但下次，他们面对的就不只是咱们的火枪了。” 他指了指城墙下正在组装的新武器 —— 那是易林从江南调来的新式佛郎机炮，炮管比之前的更长，射程能达到三里。
夜色渐深，潼关的灯火次第熄灭，只有岗哨的火把还在风中摇曳。易林站在箭楼上，望着满天星斗，手指无意识地敲击着垛口。他知道，火枪破阵只是开始，真正的决战还在后面。但此刻，听着士兵们此起彼伏的鼾声，他突然觉得无比踏实 —— 有这样的士兵，这样的武器，再坚固的城池也能守住。
天边泛起鱼肚白时，关外传来安庆绪大军开拔的号角。易林的嘴角露出一丝冷笑，转身对传令兵道：“告诉李晟，准备迎接客人。”
五千支火枪再次举起，黑洞洞的枪口对准了黎明前的黑暗。阳光刺破云层的刹那，第一发铅弹呼啸而出，拉开了潼关大战的新篇章。
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