艾尔西带着吃的与喝的返回地窖，守卫们对此视而不见，一路上通行无阻。他庆幸自己的先见之明，在吃下他带去那些清淡的、易于消化的食物后，薇卡最需要的就是休息。连日的折磨令她遍体鳞伤，再加上刚刚被切断的拇指，若不是他带了足够的甜梦酒，她多半难以入睡。
等她睡着，艾尔西没有离开。他有备而来，带齐了书、纸和笔，趴在牢房的石板上继续他的研究。
娜塔莎大人还是相当可靠的。她说了傍晚之前不会有人打搅，当真就没人来打搅他们。艾尔西发现，某种意义上而言，牢房的环境也没有那么糟糕。虽说阴暗狭窄，闷热潮湿，但埋首书本之后，这些并非不可克服。而且比起地面上，这里有个最大的好处——安静，除去自己的笔尖在纸张上划过发出的沙沙声响外，没有任何声音干扰。
再加上他本就是那种一旦专注于奥术研究便会彻底忘记时间的类型，艾尔西在牢房里一直待到了娜塔莎大人回来。薇卡睡得很沉，但娜塔莎可不会像自己或者斯瑞普大人那样耐心地等她自己醒来。多半是直接弄醒她，然后立刻开始下一轮的拷打，想到这一点，艾尔西连向她道别的心情都没有，只打了声招呼便收拾东西，准备离开。
娜塔莎大人没有在意他这小小的失礼。不仅如此，还带着甜美的微笑向他说道：“艾尔西先生，今天真是麻烦您喽。在这里待了这么久，一定累坏了吧？明天和后天，也希望你能继续来看望同学哦。”
“抱歉，”他向娜塔莎晃了晃手里的书和稿纸，“但您恐怕也知道，我还有许多事情要做。”
“我知道，所以我才没有给您新的任务书，为的就是您有空多陪陪她呀。”
“来陪她，还是来看您展示她的美丽？”
“很高兴您能用上我的说法。当然是陪她，”娜塔莎大人似乎很高兴，“下来的两天，戴蒙殿下与我也都有很多事情要做呢。”
她特意把“也”的音发得格外重。她是在嘲笑我？“是么，”艾尔西冷淡地说，“但您有学徒，有其他手下，戴蒙殿下的人就更多了。”
“您这是说哪儿的话？下来两天不会再有人伤害她，有祭司缓解她的伤痛，食物和水也会供应充足。辛苦了她那么久，也该让她好好休息一下啦。”娜塔莎大人踱到床边，爱怜地掀开薇卡身上的毯子看了看，若是不知道薇卡满身的伤大半——不，应该是几乎全部——都是她造成的，她这表情还真能把人给骗过了。
“这又是为什么？”王子难道改变主意了？不太可能啊。另外，她用的说法是“辛苦”——亏她能说得出口！
“还能是为了什么？为了您能好好陪她，我才特意向戴蒙殿下这样要求的呀。”娜塔莎大人笑得开怀，笑得灿烂，笑得……不怀好意，艾尔西如此确信。
接下来的两天，艾尔西放心不下，每天都到地窖去待上几个小时。一切都如娜塔莎大人所说的那样进行，他们给她的食物不再是难以下咽的橡子糊，换成了热面包、奶酪和牛奶；戴蒙和娜塔莎没露过面，也没人来拷打她；斯瑞普大人和另外几位祭司每天早上都会来，施展神术为她治疗，祭司走后还有医生，用世俗的方式——纱布和药物——处理她的伤口。
对了，还有衣服。娜塔莎大人的学徒送来了一身棉布的短衣，通常衬在锁子甲或者板甲下面的那种。虽然这身衣服又短又小，布料也劣质粗糙，但至少她不用再成天裹着艾尔西的袍子，避免了许多尴尬。
“这不是什么好兆头。他们恐怕在打什么坏主意。”斯瑞普偷偷对他说道。艾尔西也有同感，无论戴蒙还是娜塔莎，都绝不会因为一个小小的学徒就让薇卡休息，这其中一定有什么阴谋。
不过在艾尔西看来，不管娜塔莎的真正目的是什么，她能有机会喘息一下总是好的。大部分时间里，薇卡都在甜梦酒的作用下沉睡，艾尔西则在无人打搅的环境下独自探索奥术的奥秘。
他原本以为她清醒时会需要自己的照顾，但事实与他的设想稍有区别。薇卡的身体比他料想得还要坚韧得多，除了会习惯性地用右手去抓握东西导致碰到断指外，伤势几乎没有妨碍到她。她能够自个穿衣服，自己吃东西，下地行走，蹦蹦跳跳。甚至为了示意没事，她还当着他的面单手——是左手——做了个倒立。
要不是才坚持了不到一秒便倒下，而且还把脑门给磕到，我说不定就醒了你哪。事后，艾尔西一边把薇卡抱上床一边哭笑不得地心想。他严禁她再离开床，并且逼她喝下又一剂量的甜梦酒。这东西确实对身体有很强的副作用，而且最近两天她也喝得太多，但正如斯瑞普所说，总比让她醒着忍受痛苦强。
两天很快过去。第二天艾尔西捧着大捆的稿纸走出地窖时，太阳已经完全落入地平线，奥尔特星门是此刻视野中最为醒目的东西。今天的星门格外耀眼，无论大小，所有的符文都在一明一暗地闪烁，七彩的色泽在星门上游走，环绕，汇聚，消散，不住变幻，美丽得如同梦幻。
艾尔西注意到城堡里的气氛不太对劲，人们的情绪似乎也随着星门的闪耀而高涨。希望我还没错过晚饭，他加快脚步走向餐厅。
经过校场时，他碰上了戴蒙殿下。王子带着寥寥几个侍从骑着马经过，看到是他，特意下马走了过来。
“艾尔西先生，”戴蒙满脸都是抑制不住的兴奋，“明天将会是个永载史册的日子。将来的历史学家会说艾格兰在经历了漫长的黑夜后，终于在明天迎来了黎明。”
他在说什么？“抱歉，殿下，我希望能分享您的愉悦与快乐，”艾尔西说，“但我不明白发生了什么。”
戴蒙瞥了眼他手里的稿纸：“你还不知道，这完全可以理解。明天，奥尔特星门将为我打开，那意味着很快，我的一切敌人都只剩下了两个选择：要么在我面前匍匐，要么被我毁灭。”
“打开星门？”艾尔西下意识地看向星门，“可我记得，打开星门需要……需要……”
凭艾尔西的身份，无权知道全部细节，但也能大概推测出来开启星门需要薇卡的鲜血，而且必须是在她本人愿意、至少是不反对的情况下，这在学徒之间早已是公开的秘密。
“是的，需要薇卡的血，”王子拍了拍他的肩膀，“记得我说过吗？只要我希望，任何时候都能让她开口。这个日子就是明天了，艾尔西先生，来与我一起见证这一幕。”
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