崇祯七年上半年，大明西北的旱灾依然在持续，并没有得到任何的缓解，山西，陕西等地，自去年八月以来，直至今年四月，一直没有下雨，炎热的天气，毒辣的烈日，将大明西北的土地晒的甚至干裂开来，无数靠天吃饭的农民，失去了活路。
赤地千里之下，饥饿的民众甚至会以人为食，还有的民众则选择了造反，加入了高迎祥，李自成，张献忠等人的行列，四处烧杀抢劫，只求能够有口饭吃，活下去。
而有些明军将领，与跟流贼交战相比，他们更喜欢杀良冒功，剿杀百姓不必冒生命危险，又轻松，又能劫掠钱财，事后只需给百姓按上一个流贼的帽子即可，弄得百姓畏惧官军更甚于流贼，流贼来了不过要钱，官军来了有可能要命，百姓们无奈之下，只好举家逃离此地，要不就加入流贼之中，只求保命。
一时之间，陕西局势更乱，处处烽烟，流贼四起，剿不胜剿，各地官府头疼不已，纷纷上奏朝廷，申请赈济。
户部给事中吴甘来上折，痛陈西北如今面临的严峻局势，申请发粟以赈济，崇祯听闻此事，也是慌了神，虽然国库已经空虚，也只好拆东墙补西墙，下令赈济。
吴炳主管的葭州，虽然远离战火，然而兵灾好免，天灾难逃，治下四县，除了神木县之外，其余三县都是饱受旱灾之害，粮食歉收，虽然如今七月，正是丰收季节，可是除了少数田地，大部分农田都是收获不了多少粮食，大明的农业，主要还是要看天吃饭。
吴炳发愁之余，也只好向上报上文书，申请减免今年葭州，府谷，吴堡三地的秋粮征收，并请求朝廷拨下粮草，赈济灾民。
与大明西北各地的惨淡景象截然不同的是，神木县的农民今年迎来了久违的一次好收成，赵无忌春天开挖水渠而得到的五万亩良田发挥了重要作用，由于有水源灌溉，又加上赵无忌频频派出技术人员，下到村镇教导农民正确耕种之法，这五万亩田地的粮食全部丰收，产量与正常年景一般无二。
尤其是赵无忌留下来的，由乡勇们耕种的一万亩田地，由于种植的都是红薯，土豆，玉米等高产作物，粮食产量更为惊人，一亩地的收获抵得上别处田地五六亩地的收获量。
红薯和土豆生长，本来就不需太多的水分，玉米相对来说，对水分的要求也比较低，再加上灌溉得力，一万亩高产作物，全部丰收。
而由于庆记的出现，极大带动了神木县商业的发展，今年神木的商税收入，也较往年提高了十多倍，这还是在赵无忌为了鼓励商业发展，而刻意调低了商业税率之后得到的成绩。
今年神木县的商税收入为五千两白银，看似不多，但是大明商税在历朝历代里，都属于最低的那一档次，去岁整个大明全年商税不过三百万两白银，神木一个小小县城，商税收入五千两白银已经是了不得的成绩了，去年神木的商税也不过六百多两银子而已。
眼看神木县取得的成绩如此骄人，于是知州吴炳带着府谷，吴堡两县的知县范仲平、贾垣，再度来到神木取经。
范仲平两人当初想要算计赵无忌，结果反而自己成了笑柄，此番再次见到赵无忌，未免有点讪讪，只有赵无忌面色如常，一如既往地与两人亲热寒暄，似乎什么事情都没发生过一般。
众人在神木县县衙坐定之后，吴炳开口说道：“赵大人，今年神木商税，秋粮都是远超往年，赵大人才干过人，功不可没，本官已经上文替赵大人表功，想来朝廷封赏，不日便到，本官在此，先恭喜赵大人了。”
赵无忌拱手说道：“还是多赖吴大人栽培，又有范知县与贾知县的协助，赵某万万不敢独居此功。”
吴炳放声笑道：“赵大人过谦了，年轻人谦虚是好事，太谦可就过犹不及了，老夫为官多年，从未见到如赵大人这般年纪轻轻而又才华横溢之人，遥想我大明当年，也只有王守仁王阳明可以比拟赵大人了。”
赵无忌连忙说道：“小子自知才疏学浅，万万不敢与先贤做比，吴大人饶了下官罢。”
众人听了，也都是哈哈一笑，笑声停下后，吴炳出言问道：“赵大人，神木今年秋粮收上来多少？”
赵无忌侧着脑袋想了一下，说道：“大约两万石左右，皆已入库。”
贾垣奇道：“咦，你们这边收割如此之早？再等两日收获，收成更好。”
赵无忌说道：“赵某是个急性子，看到田里的庄稼心里就痒痒，不把粮食收到库里，总觉得心里空荡荡的，总要是收了方才心安。”
范仲平伸手指着赵无忌，笑道：“哈哈，这也是个穷怕了的。”赵无忌闻言也是哈哈大笑。
吴炳想了想，面带为难之色，缓缓对赵无忌说道：“赵大人，本官有个不情之请……”
吴炳此人，为官清正，廉洁自守，勤政爱民，赵无忌是知道的，吴炳是他的上官，既然说出这番话来，想必是有求于他。
于是赵无忌开口说道：“吴大人请讲，只要下官能做到的，下官必然不会推辞。”
吴炳微笑着看着赵无忌点点头：“如今我葭州一带，旱灾不断，粮食处处歉收，四县中只有你神木一县秋粮丰收，如今本官已上奏朝廷，申请朝廷赈济，只是远水不解近渴，赵大人，你看这神木今年的秋粮，能不能……”
赵无忌领会了吴炳的意思，他想了想，这才说道：“既然如此，那赵某便将神木县秋粮收入改为一万石，其余一万石交给大人，任由大人分配各县，用来救灾可好？”
吴炳的原意，是打算向赵无忌暂借两三千石粮食，帮助三县的饥民度过难关，待到朝廷赈济的粮食下来，再把借来的粮食还回去，没想到赵无忌竟然如此大方，直接赠送了一万石粮食出来。
若是有了这一万石粮食，三县的缙绅再捐助一些，那整个葭州的局面便可以稳住了，粮食的缺口也将得到弥补，只是这样一来，赵无忌的秋粮收入由两万石变成一万石，上报朝廷之时，他的政绩可是少了一半。
一边是彻底解决赈济问题，一边是自己最得力的下属的政绩，两边权衡不下，欢喜之余，吴炳却又一时踌躇起来。
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