鲁高因皇宫的客房奢华而舒适，巨大的落地窗外是皇宫精心打理的花园，奇异的沙漠植物在魔法喷泉的滋润下绽放着鲜艳的花朵。然而，吴叶、莉娅和维拉三人并无心欣赏。库拉斯特的阴影、威斯特玛的阴谋、以及鲁高因潜藏的危机，如同沉重的石头压在心头。
简单的休整后，吴叶决定立刻开始行动。与其被动等待邪教徒露出马脚，不如主动出击。他需要熟悉鲁高因地下世界的情报网络，而最直接的方式，就是去鱼龙混杂的地方——港口区的“流浪者之瓶”酒馆。那里是水手、佣兵、走私者和情报贩子的聚集地。
告别了依依不舍、还想展示新法术的海莉，吴叶三人离开了皇宫。穿过守卫森严的皇宫区，步入鲁高因繁华而嘈杂的街道。烈日灼烤着黄褐色的砂岩建筑，空气中弥漫着香料、烤馕、骆驼粪便和咸腥海风混合的复杂气味。街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏，各种肤色、装束的行人摩肩接踵。
维拉警惕地扫视着四周，亚马逊战士的本能让她对任何可疑的视线都异常敏感。莉娅则微微蹙眉，感受着空气中略显紊乱的魔法波动——皇宫的戒严令显然也影响到了城内的能量场。
很快，他们抵达了港口区。这里更加喧嚣，巨大的灯塔矗立在海边，码头上停泊着来自世界各地的船只，起重机轰鸣着装卸货物，水手们吆喝着，空气中弥漫着鱼腥味、焦油味和汗水的味道。“流浪者之瓶”酒馆就坐落在码头区边缘，一栋不起眼的两层砂岩建筑，门口挂着一个歪歪扭扭的木制酒瓶招牌。
推开吱呀作响的木门，一股混杂着劣质麦酒、汗臭、烟草和廉价香料的浓烈气味扑面而来。酒馆内光线昏暗，人声鼎沸。水手们在高声划拳，佣兵们围在角落低声交谈，几个浓妆艳抹的女人在人群中穿梭。空气中弥漫着一种粗粝、危险又充满活力的气息。
吴叶三人找了个靠墙的角落坐下，点了几杯本地特色的椰枣酒。维拉锐利的目光如同探照灯般扫过全场，莉娅则微微闭目，精神力如同无形的触须，感知着周围人群的情绪波动和能量反应。吴叶则看似随意地观察着，实则将每个人的动作、表情、交谈的片段都收入眼底。
“嘿！听说了吗？‘沙蝎’商队昨天在碎石荒地被劫了！货物被抢光，护卫全死了！死状…啧啧，听说像是被什么野兽撕碎的！”邻桌一个满脸络腮胡的水手压低声音对同伴说道。
“野兽？碎石荒地哪来那么凶的野兽？我看八成是那些神出鬼没的‘沙匪’干的！最近他们可猖獗了！”他的同伴灌了口酒，抹了抹嘴。
“沙匪？不像…听说现场没留下任何沙匪的标记，倒是有一些…奇怪的符号，画在石头上，像…像扭曲的蜘蛛网！”络腮胡神秘兮兮地说。
蜘蛛网？吴叶眼神微凝。库拉斯特的烙印就是蜘蛛与剥皮刀的结合体！
就在这时，酒馆大门再次被推开，几个风尘仆仆的身影走了进来。为首一人身材高大魁梧，穿着磨损但保养良好的镶钉皮甲，背后背着一面蒙着厚实兽皮的圆盾，腰间挎着一柄宽厚的弯刀，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧沉稳如礁石——正是圣骑士索尔！
他身后跟着三人：一个身形矫健、穿着轻便皮甲、背着双手巨剑的野蛮人拉夫；一个裹在深色斗篷里、手持法杖、气质沉静的法师法拉；以及一个身形瘦削、眼神锐利、腰间挂着飞斧和短弓的德鲁伊海姆！
“猎魔人小队！”维拉惊喜地低呼一声。
莉娅也睁开了眼睛，冰蓝色的眼眸中闪过一丝笑意。
吴叶嘴角微不可察地勾起一丝弧度。真是巧了。
索尔的目光扫过嘈杂的酒馆，很快也发现了角落里的吴叶三人。他疲惫的脸上瞬间露出惊喜的笑容，大步走了过来！
“吴！莉娅小姐！维拉大人！”索尔的声音洪亮，带着重逢的喜悦，引得周围几桌人侧目。
“索尔！”维拉站起身，用力拍了拍索尔的肩膀（索尔被拍得一个趔趄），“哈哈！好久不见！你们怎么跑鲁高因来了？”
拉夫也咧嘴大笑，露出白森森的牙齿：“维拉大姐头！吴叶老大！莉娅小姐！想死你们了！”他张开双臂就想来个熊抱，被维拉一个闪身躲开。
法拉微笑着向莉娅和吴叶点头致意，兜帽下的眼神温和。海姆则警惕地扫视着周围，如同机警的猎犬。
“我们接了个护送商队穿越碎石荒地的任务，”索尔解释道，拉过椅子坐下，“结果快到鲁高因时，商队被一群怪物袭击了！那些东西…速度快得惊人，爪子锋利无比，还会喷吐毒液！我们拼死抵抗，才保住了雇主和部分货物，但商队护卫损失惨重。”
“怪物？”吴叶眼神一凝，“什么样的怪物？”
“像是…变异的沙蝎！”海姆接口道，声音低沉，“但体型大了好几倍，甲壳硬得像钢铁，尾巴的毒刺能喷出腐蚀性极强的毒液！而且…它们身上有被黑暗能量强化的痕迹！”
“又是强化怪物…”莉娅轻声道，“和库拉斯特、哈洛加斯的情况很像。”
“没错！”索尔点头，脸色凝重，“我们怀疑是邪教徒搞的鬼！袭击现场也发现了一些奇怪的符号…画在岩石上，像是…扭曲的蜘蛛网！”
“果然是他们！”维拉眼中电光一闪，“这群阴魂不散的杂种！”
吴叶立刻将鲁高因目前的情况、托里恩·威斯特的阴谋、以及邪教徒可能在鲁高因活动的目的（物资中转、情报收集、人才绑架、搜寻世界石碎片）快速告诉了猎魔人小队。
索尔、拉夫、法拉和海姆听得脸色越来越沉。
“托里恩·威斯特…‘造神’…世界之石碎片…”索尔握紧了拳头，“这群疯子！简直是在玩火自焚！”
“吴，需要我们做什么？”拉夫瓮声瓮气地问道，眼中燃烧着战意，“砍邪教徒？我最拿手了！”
法拉也看向吴叶：“我们小队虽然实力有限，但追踪、侦察、战斗都还有些经验。如果需要，我们愿意协助你们肃清鲁高因的邪教徒！”
海姆没有说话，只是默默地点了点头，眼神坚定。
吴叶看着眼前这四位曾经在鲜血荒地并肩作战、生死与共的老朋友，心中涌起一股暖流。在危机四伏的庇护之地，可靠的盟友弥足珍贵。
“好！”吴叶点头，“我们正在追查邪教徒在鲁高因的据点。根据情报，他们可能在港口区有活动，尤其是那些可疑船只和仓库。另外，城内失踪的学者和法师，也是线索。”
他看向海姆：“海姆，你的德鲁伊感知对自然异常和腐化气息最敏锐。能否请你重点探查港口区，尤其是那些卸下可疑货物的仓库区域？寻找是否有异常的黑暗能量残留或者…腐化植物的迹象？”
海姆点头：“交给我。动物和植物，都是我的眼睛和耳朵。”他身形一晃，如同融入阴影般消失在酒馆的喧嚣中，显然是去召唤动物伙伴或沟通植物了。
“索尔，拉夫，”吴叶看向圣骑士和野蛮人，“你们负责调查城内近期失踪案的线索。尤其是那些学者和法师最后出现的地点，接触过什么人。注意安全，邪教徒可能设下陷阱。”
“没问题！”索尔拍着胸脯，“我和拉夫会小心行事。对付这些藏头露尾的家伙，我们有的是办法！”
“法拉，”吴叶看向法师，“你和莉娅一起行动。利用你们的魔法感知能力，扫描城内可能存在的异常魔法波动，尤其是皇宫、魔法学院、炼金工坊这些重要场所附近。邪教徒如果试图渗透或布置仪式，魔法波动很难完全隐藏。”
“好的，吴叶阁下。”法拉优雅地点头，“能与莉娅小姐合作，是我的荣幸。”
莉娅也微微一笑：“我也很期待。”
“维拉，”吴叶最后看向亚马逊战士，“你和我一起，去‘拜访’一下本地的情报贩子和黑市商人。这些人消息灵通，或许能知道些官方渠道查不到的东西。比如…那些可疑船只的来历，或者…谁在暗中收购特定的魔法材料或…活人。”
维拉咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，手腕一翻，暴君之蛰标枪的枪尖在昏暗的光线下闪过一丝幽蓝的电弧：“嘿嘿，这个我喜欢！保证让他们‘知无不言’！”
分工明确，猎魔人小队立刻行动起来。索尔和拉夫如同经验丰富的猎人，开始不动声色地向酒馆里的老油条们打探消息；法拉和莉娅则低声交流着魔法探测的技巧和范围；海姆早已不见踪影，但吴叶知道，德鲁伊的“眼睛”已经遍布港口。
吴叶和维拉则起身，走向酒馆深处一个光线最暗、周围人最少，但总有几个眼神闪烁、气息阴沉的家伙聚集的角落。那里，通常坐着鲁高因地下世界的“消息灵通人士”。
鲁高因的猎蛇行动，在猎魔人小队的加入后，正式拉开了帷幕。沙海的风中，弥漫着阴谋的气息，也响起了猎手们磨砺獠牙的声响。在酒馆的重逢与利刃出鞘的决心中落下帷幕。沙海之下，毒蛇的巢穴，即将暴露在烈日之下。
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