萝格城军事区训练场的喧嚣与肃杀被抛在身后。库拉斯特的潮湿海风、哈洛加斯的凛冽寒霜、以及威斯特玛那令人窒息的阴谋阴影，都暂时被空间的距离隔开。吴叶、莉娅和维拉没有片刻耽搁，在卡夏的全力支持下，通过萝格城大教堂的传送阵，直接定位到了鲁高因皇宫内的专用传送节点。
嗡——！
空间置换的轻微眩晕感传来，柔和的光芒散去，眼前景象豁然开朗。
不同于萝格城的粗犷坚韧，也不同于库拉斯特港的潮湿喧嚣，鲁高因的气息扑面而来——干燥、灼热，带着细沙的微尘感，以及浓郁的香料、烤馕、骆驼和某种混合着魔法能量的奇异芬芳。空气中弥漫着一种慵懒而繁华的异域风情。
他们身处一个宽敞、由巨大黄褐色砂岩构筑的圆形大厅。地面铺着色彩斑斓、图案繁复的羊毛地毯，墙壁上镶嵌着描绘沙漠风光、古老传说和战争场景的琉璃壁画，在透过高窗射入的强烈阳光照射下，折射出梦幻般的光彩。这里是鲁高因皇宫内部的传送大厅，专供重要人物和紧急事务使用。
守卫传送阵的是两名身披金色鳞甲、手持弯刀、眼神锐利的沙漠卫士。他们显然接到了通知，对吴叶三人的出现并未感到意外，只是微微躬身行礼，其中一人上前一步，用略带口音的通用语说道：“吴叶阁下，莉娅小姐，维拉女士，欢迎来到鲁高因。皇帝陛下已在议事厅等候三位。”
吴叶点点头：“带路吧。”
卫士引领三人穿过装饰华丽的回廊。回廊两侧，巨大的拱形窗洞外，是鲁高因标志性的景象：高耸入云的巨大灯塔、繁忙的港口、如同迷宫般的白色平顶房屋、以及远处一望无际、在烈日下蒸腾着热浪的金色沙海。城市的声音透过窗洞传来——商贩的叫卖声、驼铃的叮当声、船工的号子声、以及某种悠扬的、带着沙漠韵律的笛声，交织成这座沙漠明珠独特的背景音。
然而，吴叶敏锐地察觉到，在这片繁华与慵懒的表象之下，似乎潜藏着一丝不易察觉的紧张。皇宫内的守卫明显比上次来时更加密集，巡逻的频率也更高。一些角落，隐约能看到身着便装、但眼神锐利、气息内敛的身影在无声地巡视——那是皇宫的暗卫。
“看来，鲁高因也不太平。”维拉低声说道，亚马逊战士的直觉让她捕捉到了空气中那丝紧绷的气息。
莉娅也微微蹙眉：“空气中的魔法波动…似乎有些紊乱。皇宫的防护法阵，好像被频繁触动过。”
吴叶眼神微凝。卡夏的情报没错，邪教徒的活动范围，已经远超库拉斯特和威斯特玛，连这沙漠深处的王国也未能幸免。
议事厅位于皇宫深处，厚重的镶金木门被卫士推开。一股更加浓郁的香料味混合着淡淡的雪茄烟味飘散出来。大厅内部装饰极尽奢华，巨大的水晶吊灯悬挂在绘有星辰图案的穹顶之下，地面铺着厚实的、来自遥远东方的丝绸地毯。两侧墙壁前，矗立着身披重甲、手持巨斧的卫士雕像。
鲁高因皇帝杰·海因正坐在大厅尽头那由整块黑曜石雕琢而成的王座上。他身材高大，面容威严，留着精心修剪的短须，古铜色的皮肤在灯光下泛着健康的光泽。他穿着金线绣边的白色丝绸长袍，头戴镶嵌着巨大红宝石的黄金头环，眼神锐利如鹰，带着久居上位的威严。但细看之下，他的眉宇间似乎带着一丝不易察觉的疲惫和忧虑。
在王座稍下方，站着一位身姿曼妙的少女。她穿着剪裁合体的、缀满细小蓝宝石的法师短袍，火红色的长发如同燃烧的火焰，编成许多精致的发辫，一双灵动的大眼睛在看到吴叶三人的瞬间，立刻爆发出惊喜的光芒！正是杰·海因的女儿，吴叶的“徒弟”——杰·海莉！
“师傅！”海莉的声音清脆悦耳，带着毫不掩饰的兴奋和亲昵，几乎是雀跃着迎了上来，“莉娅姐姐！维拉姐姐！你们终于来了！”
她跑到吴叶面前，眼睛亮晶晶的：“师傅！你上次教我的‘奥术飞弹多重锁定’，我已经练得很熟练了！还有莉娅姐姐教的‘冰霜新星’减速场，我也能稳定控制了！维拉姐姐，你看我的步伐是不是更快了？”她像只欢快的小鸟，叽叽喳喳地展示着自己的进步。
吴叶看着眼前活力四射的少女，眼中闪过一丝不易察觉的温和。他伸手轻轻拍了拍海莉的头：“嗯，不错。有进步。”虽然语气依旧平静，但那份认可让海莉的笑容更加灿烂。
莉娅和维拉也微笑着和海莉打招呼。
“吴叶阁下，莉娅小姐，维拉女士，”杰·海因浑厚的声音响起，他从王座上站起身，走下台阶，脸上带着礼节性的笑容，“欢迎再次光临鲁高因。海莉可是天天念叨着你们。”
“陛下。”吴叶微微颔首致意，莉娅和维拉也行了法师礼和战士礼。
“不必多礼，”杰·海因摆摆手，目光扫过三人，尤其是在吴叶脸上停留片刻，“三位风尘仆仆而来，想必有要事相商。请坐。”他示意侍从搬来舒适的软垫座椅。
众人落座。侍从奉上冰镇的、散发着清甜果香的沙漠果汁。
寒暄几句后，吴叶直接切入正题：“陛下，我们此次前来，是受萝格城卡夏指挥官所托，也是出于对鲁高因的关切，带来一个重要的警告。”
杰·海因脸上的笑容收敛了几分，眼神变得锐利：“警告？请讲。”
吴叶：“陛下可知晓库拉斯特港近期发生的邪教事件和恶魔袭击？”
杰·海因点点头，眉头微皱：“略有耳闻。据说是一群崇拜地狱力量的疯子，在下水道搞什么邪恶仪式，召唤了强大的恶魔，造成了不小的伤亡。不过，听说已经被你们和当地的一支佣兵小队解决了？”他的消息显然有些滞后。
“解决了一部分，”吴叶沉声道，“但背后的阴谋，远比表面看到的更加庞大和危险。”他简要将库拉斯特的遭遇、邪教祭司透露的托里恩·威斯特的背叛、以及“造神”阴谋的核心信息讲述了一遍。重点强调了邪教活动的广泛性、渗透性，以及托里恩妄图利用威斯特玛圣光大教堂地下进行“血祭百万生灵”和“造神”的疯狂计划。
“托里恩·威斯特？！”杰·海因猛地站起身，脸上充满了难以置信的惊骇，“威斯特玛的守护神？！他…他竟然堕落到勾结邪教，图谋血祭，还要…‘造神’？！这…这简直是疯了！”
“他没疯，”吴叶的声音冰冷，“他清醒得很。而且，他的触角，恐怕已经伸到了鲁高因。”
“什么？！”杰·海因和海莉同时惊呼出声。
吴叶指向皇宫外：“陛下难道没有发现，最近鲁高因城内，尤其是皇宫附近，气氛有些不同寻常吗？守卫更加森严，暗卫活动频繁，魔法防护法阵被频繁触动…这些，难道都是巧合？”
杰·海因的脸色瞬间变得极其难看。他重新坐下，手指无意识地敲击着王座的扶手，沉默了片刻，才沉声道：“吴叶阁下所言不虚。近一个月来，鲁高因确实不太平。城内发生了数起离奇的失踪案，失踪者大多是学者、炼金师，甚至还有两名低阶法师。同时，港口区也报告有来历不明的船只靠岸，卸下一些可疑的货物后便消失无踪。皇宫的防护法阵，也多次感应到不明身份的施法者试图进行窥探和渗透…我原以为是库拉斯特那边的邪教流窜分子，或者是一些觊觎鲁高因财富的沙漠盗匪…没想到…”
他的声音带着一丝后怕和愤怒：“没想到，背后竟然牵扯到托里恩·威斯特和如此骇人的阴谋！‘造神’…用百万生灵的血祭…这群疯子！他们想把整个庇护之地拖入地狱吗？！”
“师傅，你是说…那些邪教徒，可能已经潜入鲁高因了？”海莉的脸色也有些发白，但眼中更多的是愤怒，“他们想干什么？难道也想在鲁高因搞什么‘造神’仪式？或者…寻找世界之石碎片？”
“鲁高因目前没有发现世界之石碎片污染的报告，”吴叶分析道（结合卡夏情报），“但作为重要的贸易枢纽和王国，鲁高因很可能被他们视为重要的物资中转站、情报收集点，或者…是绑架特定人才（如学者、法师）的目标地。托里恩的‘造神’计划需要庞大的资源、知识和特定的仪式材料，鲁高因的富庶、人才储备和作为东西方交汇点的特殊位置，对他们来说极具吸引力。而且…”
他目光锐利地扫过皇宫：“不排除他们在寻找鲁高因区域内可能存在的、尚未被发现的世界石碎片。毕竟，碎片散落各处，谁也不能保证鲁高因的沙漠之下没有隐藏一块。”
“而且，”莉娅补充道，冰蓝色的眼眸中带着担忧，“鲁高因地处要冲，连接东西。如果威斯特玛的阴谋爆发，鲁高因很可能成为前线或者重要的后勤枢纽。邪教徒在此活动，也可能是为了提前布局，破坏鲁高因的稳定，或者…为威斯特玛的行动提供掩护和支援。”
维拉握紧了拳头，眼中电光闪烁：“这群阴沟里的老鼠！真是无孔不入！陛下，必须立刻加强全城戒备！尤其是港口、魔法学院和皇宫！把这些该死的邪教徒揪出来，砍了他们的脑袋挂在城墙上示众！”
杰·海因深吸一口气，强行压下心中的震惊和怒火。他毕竟是统治一方的帝王，很快恢复了冷静和决断。
“吴叶阁下，莉娅小姐，维拉女士，感谢你们的及时警告！”他站起身，神情郑重，“这份情谊，鲁高因铭记于心！我立刻下令！”
他转向侍立一旁的宫廷总管，声音威严而急促：“传令！”
“第一，全城即刻进入一级戒备状态！所有城门、港口加强盘查，实行宵禁！”
“第二，调集皇家卫队和暗卫，配合法师公会，对城内所有可疑地点进行地毯式搜查！重点排查港口区仓库、废弃建筑、以及近期有异常魔法波动的区域！”
“第三，皇宫防护法阵提升至最高等级！魔法学院、炼金工坊、图书馆等重要场所，增派双倍守卫，并启动内部防护结界！”
“第四，通知所有贵族、商会首领，提高警惕，汇报任何可疑人员和事件！知情不报者，以叛国罪论处！”
“第五，联络沙漠诸部族首领，加强边境巡逻，严防邪教徒从沙漠方向渗透！”
一连串命令快速下达，显示出这位沙漠帝王雷厉风行的一面。
总管领命，迅速退下执行。
杰·海因的命令快速下达，显示出这位沙漠帝王雷厉风行的一面。
总管领命，迅速退下执行。
杰·海因这才重新看向吴叶三人，眼神中带着感激和一丝请求：“吴叶阁下，三位都是身经百战的英雄，经验丰富。在鲁高因肃清邪教徒期间，能否请三位…暂留几日？一来，可以协助我们识别那些邪教徒的诡计和手段；二来…”他看了一眼海莉，“海莉这丫头一直念叨着你们，也想多向你们请教；三来，若真如阁下所言，有搜寻世界石碎片的可能，三位对腐化气息的敏锐感知，将是鲁高因最大的助力！”
海莉立刻用充满期待的眼神看向吴叶：“师傅！求求你了！留下来帮帮我们吧！我保证听话，不添乱！我也会努力练习感知魔法，帮忙寻找坏东西！”
吴叶看向莉娅和维拉。莉娅微微点头，维拉则咧嘴一笑：“正好！老娘手痒得很！那些邪教徒要是敢冒头，我的暴君之蛰正好拿他们开开荤！找碎片？也算我一个！”
吴叶沉吟片刻，点了点头：“好。我们暂时留下。不过，时间紧迫，威斯特玛那边的情况随时可能恶化。我们最多停留一周。”
“一周足够了！”杰·海因松了口气，脸上露出笑容，“多谢三位！海莉，带你的师傅和姐姐们去休息吧。我已经让人准备好了最好的客房。”
“是！父皇！”海莉开心地应道，然后迫不及待地拉着莉娅和维拉的手，“莉娅姐姐，维拉姐姐，快跟我来！我带你们去看我新布置的魔法实验室！师傅，你也来嘛！”
看着海莉欢快的背影，杰·海因脸上的笑容渐渐敛去，重新被凝重取代。他走到巨大的落地窗前，俯瞰着下方繁华的鲁高因城。烈日下的城市依旧喧嚣，但在他眼中，却仿佛蒙上了一层不祥的阴影。
“托里恩·威斯特…‘造神’…世界石碎片…”他低声自语，眼中寒光闪烁，“这群疯子…真以为能一手遮天吗？鲁高因的沙漠，绝不会成为你们阴谋的温床！”
吴叶站在他身边，目光同样投向窗外那片金色的沙海和繁华的港口。鲁高因的警钟已经敲响，邪教徒的阴影和世界石碎片的潜在威胁正在这片沙漠王国蔓延。
一周的时间，他们必须揪出这些潜藏的毒蛇，加固鲁高因的防线，并警惕可能隐藏的腐化之源。因为这里，很可能将成为阻止托里恩疯狂“造神”计划的重要一环。在沙漠的烈日、王座的阴影与碎片的低语中落下帷幕，鲁高因的猎蛇行动，即将开始。
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