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如此震惊朝野的消息, 后宫自然也能知道。更何况这是太后与昭仪的娘家人，皇后闻听之后深深叹了口气, 命传了御医准备着，亲自往宁寿宫里去了。
其实太后的消息比皇后还灵通呢，皇后到的时候，袁胜兰已经在宁寿宫里哭得昏天黑地了。
袁太后看起来比她好不到哪里去, 虽然没有呼天抢地，可脸色煞白。御医连忙上来诊脉——其实不用诊也知道, 无非是急火攻心、伤心过甚, 要开疏郁、宁神、补身的那些个方子罢了。
皇后叫御医下去拟方子了，自己从宫人手中接过一杯茶水, 亲自递到袁太后手中，叹道：“母后, 不管出了什么事，您总要自己保重身子才是。”
袁太后并不去接那杯子, 只是把眼睛转过来，死死盯着皇后, 从牙缝里挤出几不可闻的几个字：“你如今——”后面几个字消失在她唇齿之间, 虽然听不到, 却仿佛能让人感觉到这后半句话是硬生生在牙齿当中被碾碎了。
皇后微微向前倾了倾身：“母后说什么？”
袁太后紧紧地握着双手。皇后说是来劝慰她的, 其实袁家父子身亡, 皇后不定有多称心呢。
后宫之主原该是皇后，可是她这个太后却还压在皇后上头，一则是因为孝道, 一则就是因为袁家之势了。可这会儿，袁家父子三人俱亡，袁氏一族只剩下了几个在外的小官儿，再就是一个空空的承恩公府，竟连一个四品以上的官儿都拿不出来了。
如此，她这个太后除了一个孝字之外，还有什么能拿出来压人的呢？而就算她能拿孝道压人，也不过只是在这后宫里徒自折腾。
后宫与前朝并不是割裂开来的，一个在前朝毫无势力的太后，就算再把架子端得高高的，也无非是空架子。你说孝道可以压人，可你的话若是连后宫都出不了，孝不孝还不是由着别人说了算？
袁太后深深吸了口气，把涌到喉咙口的甜腥压了下去：“我说，这会儿我心都乱了，后宫的事，还要你来打点。”
皇后恭顺地点点头：“母后务必保重身子。皇上在前朝知道了这事儿，也是伤心得了不得，已经追封了袁大将军为忠武公。”她目光一转，望向还在一边抽泣的袁胜兰，“皇上还说，虽则昭仪妹妹已经入宫，可忠武公不是别人——许昭仪妹妹为忠武公服一年的齐衰，景阳宫可挂白，昭仪妹妹若是想为父兄做些法事，也可叫宫中宝华殿安排。”
齐衰，是出嫁女为父亲所服的孝期。若是在普通人家，父亲死了，出嫁女服孝乃是常理，可嫁进皇家却不能讲究这个。因妃嫔第一要务是伺候皇帝，所谓卑不动尊，谁敢说自己的爹比皇帝还重要呢？
且，在这等冠冕堂皇的说法之下，其实还有另一层意思——既要服孝，自然就不能伺候皇帝了。一年的齐衰，就是一年不能承宠，青春易逝，谁消耗得起呢？
只是袁胜兰这会儿可没想到这个问题。她只听见了皇帝特许她服孝，还许她在宝华殿做法事——那地方，可是只有太后与皇帝皇后才能去做法事之处，其余人可没这个资格，顶多也就是为这几位祈福而抄写的经文能在宝华殿里烧一烧罢了。
皇后说完了，服侍着太后歇下，这才告退回了交泰殿。捧月连忙奉上茶，道：“娘娘快润润口。只顾着说话了，这半天竟是连口水都没喝。”
皇后微微一笑接了茶，轻叹道：“出了这样的事，宫里想必也是人心惶惶的。传我的话，不许胡乱议论前朝之事。另外，既是皇上许了景阳宫挂白，就叫人快些把要用的东西送了去。忠武公乃是以身殉国，布置上头不可马虎敷衍。昭仪年纪还小没经过这些事，着个懂规矩的人过去帮衬着，都向她讲清楚，别让下头那些偷懒的糊弄了。尤其是做齐衰的麻布，景阳宫必然没有，叫内务司快些寻出来做了孝衣送去，不许耽搁！”
捧月抿嘴笑道：“还是娘娘想得周到。”她刚才可是在宁寿宫里都看见了，袁昭仪怕是根本还没想明白呢，瞧着还挺得意似的，怕是觉得陛下这是特别抬举她吧？
皇后笑了一笑，又道：“昭仪惯爱鲜亮，大约也没有合适的首饰。你去库房里——我记得有一对青金石的簪子来着，还有一对象牙的，一并给昭仪送过去。”
捧月便忙忙地开库房去了。皇后倚在那里出了一会儿神，忽然道：“依你看，太后可想到了没有？”
这话说得没头没尾，立在一旁的捧雪也有片刻的茫然才明白皇后所指，犹豫道：“依奴婢想，太后应当是想到了的。”袁昭仪就是个榆木脑袋，袁太后可不是。
“可她也没替袁氏推拒。”皇后皱起眉头，喃喃地说。若是袁太后想让袁胜兰早些生下皇子，就不该由着袁胜兰领了皇帝的“恩旨”，而是该婉拒才是。既能得了实惠，还能显得袁氏谦逊。
“也或者是太后当真没想到？”捧雪也不敢肯定，“毕竟此事来得太——”太突然了，谁能想到袁家父子一下子就全死了呢？
梅皇后轻轻笑了一下：“当初太子身亡，太后也没有糊涂……”亲生儿子死了，太后都能迅速地想到了对自己最有利的办法，现在不过是死个娘家人罢了，难道还能比死了太子更要紧？
“再不然，太后可能觉得许氏的孩子——”捧雪还没说完就自己停了下来。且不说许氏肚里是男是女，就算生下来了，袁昭仪服孝呢，这孩子也归不了她。
但除此之外，捧雪想不到别的理由了。除非，除非袁昭仪生不生孩子，袁太后其实并不关心。
但这怎么可能呢？有袁氏血脉的皇子登上皇位，才是对太后最好的结果啊。否则，她为什么非要接袁昭仪入宫，为此连选秀的日子都要往后推呢？
皇后的命令一经下达，立刻传遍了整个后宫。许瑶送走了来她面前八卦的一个才人，脸上就忍不住露出了笑容——简直太好了！
“这下，袁昭仪可不会天天跑到美人面前来使脸色了吧？”知韵也是欢天喜地，“一年齐衰呢，咱们总算耳根清静了。”
“不要胡说，昭仪那是关心我。如今她娘家出了这样的大事，我身子重，不能过去安慰，你备些东西送过去，也是我一点心意，请她节哀。”许瑶轻斥一声，摸了摸自己的肚子，“说起来，等这孩子要生的时候，昭仪还未出孝呢，大约是见不着他落地了。”
“啊！”知韵恍然大悟，“这样，皇子就定然是皇后娘娘来抚养了！”
“嗯。”许瑶轻轻点了点头。她向皇后那里递了话之后，却始终没得到明确答复，可见皇后并不愿为了她这个孩子与太后作对。如今可好了，袁家父子死得可真是时候！
“过几日你去见家人的时候，往家里传个话儿，就说到底是姻亲，虽隔得远，也该跟沈家走动走动。”
知韵是宫女，每个月能在宫门口见一次家人，说起来往外传递点消息可比她容易多了。唉，也还是因为她位份太低了，若是位居九嫔，只要有孕，家里人就能被宣召进宫见面，到生产之时还能进宫来照顾几天。
“跟沈家？”知韵大为惊讶，“您是说，就，二姑娘嫁的那个沈家？”
“除了他们还有谁？”许瑶皱了皱眉。说实在的，知韵没有知香好用，不够机灵，有时候话还多。
“可是，您不是一直都说皇上不喜欢沈家……”许家不是一直都巴不得跟沈家撇清关系的么？尤其是关于定亲的传言，许瑶一直在宫里都是绝口不提沈家的。
“你只管传我的话就行了。”看吧，不但是笨，还多嘴多舌问个没完。皇上再不喜欢沈家，如今袁家一倒，沈家必然出头，放着这样的姻亲不联系，岂不是愚蠢？再说，进宫这大半年，她隐隐约约地也琢磨到了一点东西——有时候面上看起来是那样的事，也许事实并非如此呢……
见许瑶不悦，知韵不敢再多问，连忙应了下来。许瑶这才觉得心气顺了些，端起手边的红枣茶抿了一口：“宫里可还有别的事？”
有袁家这一件大事在，别的都要算鸡毛蒜皮了，知韵想了一会儿才想到一件：“哦，之前太后娘娘要召见梅大儒的妻儿，好像说这几日就该到京城了……”
娘家出了如此大事，袁太后还要见什么梅汝清的妻儿呢？袁胜玄人都没了，难道还能给他张罗冥婚不成？
不过人都召进京来了，现在又说不见——从岭南到京城好远的路呢，纵然梅汝清是白身，也不好这样耍着他的妻儿玩的。更不必说，梅汝清在军中教授倭语的事颇有成效，正逢倭寇为患，对于这般有用处的人，皇帝多半要加以赏赐，那就不能以普通白丁视之了。
袁太后不见，只好梅皇后来见了。正好也是娘家族人，见一见理所应当。于是，后宫的妃嫔们去向皇后请安的时候，就听说承恩侯夫人领着梅娘子陆氏和其女儿进了宫，正在殿内与皇后说话呢。
“多年未见，七婶瞧着没什么变化，婳儿倒是长得这么大了。”
方才陆氏进殿，行的是参拜大礼，皇后受了，这会儿说起话来，便是家礼了。梅汝清在族中排行第七，皇后呼为七叔，对陆氏自然便称七婶。
“民妇不敢当娘娘这般称呼——”陆氏连忙就要站起来，却被梅皇后示意，叫宫人给止住了：“七婶不必如此多礼，我与七婶这许多年没见，七婶这般，可就是与我见外了。”
梅皇后未嫁之时，的确常出入梅汝清家中，与陆氏自然相熟，只是如今她母仪天下，身份自是不同，陆氏又焉敢随意呢？听了她这话，方在绣墩上坐稳了，也面露怀念之色道：“可不是，这一晃就是十年呢……您出嫁的时候，婳儿才那么小，嚷着要看新娘子……”
梅皇后不由得也笑起来，看向在陆氏身边规规矩矩坐着，却低头抿着嘴笑的梅若婳：“我记得呢，婳儿那时候还圆圆胖胖的，才多大呢，就知道爱漂亮，不许人说胖，可又不肯不吃桂花糖……”
“娘娘——”梅若婳抬起头来，撒娇地唤了一声，“那都是小时候的事了……”
陆氏笑着轻轻拍了女儿一下：“没规矩，娘娘还没有让你说话呢。”
梅皇后笑着冲梅若婳招了招手：“没外人，一家人哪里有那许多规矩。婳儿过来让我瞧瞧，真是女大十八变，这若是在街上碰见，我可真认不出来了。”
梅若婳大大方方地站起来，走到梅皇后面前：“可是娘娘还是当初的模样呢。”
梅皇后不自觉地摸了摸脸：“都十年了，老了，哪里还能是当初。”
“娘娘哪里老了！”梅若婳肯定地道，“娘娘这是风韵。就如那盛开的花，正是好时候呢。”
梅皇后轻笑：“你这丫头，嘴还是这般甜。”心里却是高兴的，转头吩咐捧月，“把东西拿上来。”
捧月端上来的是一整套的头面，金银拉成细丝，堆出栩栩如生的花卉，花心里镶上小块的红蓝宝石，既轻巧又精致，正是给梅若婳这样十四五岁未出嫁的女孩儿戴的。
陆氏连忙起身：“娘娘真是费心了……”这手艺一看就是宫里的，可宫里的妃嫔们都讲究首饰上的宝石越大越好，像这等以新奇精巧为主的首饰，宫妃们并不怎么戴，多半要嫌份量不够。这首饰，只怕就是梅皇后特地叫人打出来的——梅若婳父兄都只是举人，太贵重的首饰戴了不免扎眼，倒是这样的最合适。
梅皇后笑吟吟地拿起一枝步摇，亲手给梅若婳插在发髻上：“年轻姑娘家，就该好生打扮。”
捧雪早拿了一面靶镜来，梅若婳对着镜子照了照，脸上浮起一丝红晕：“谢娘娘赏。”父亲不喜女子艳妆冶饰，她和母亲的衣饰都要讲究淡雅清致，可她就觉得那样太过寡淡没意思。只是母亲素来听父亲的，并不管她想要什么。这下好了，皇后娘娘赏的东西，父亲总没有阻拦的理由了。
梅若婳目光不由得在那一副头面上扫了一圈。梅皇后给的是全套的头面，连耳环和镯子都齐全，堆在盘中宝光灿灿，正是她最喜欢的。
梅皇后看她这样子，不由得微笑起来。其实她也喜欢这种轻巧精致，以样式取胜的首饰，只是身为皇后，非得戴那些沉甸甸的东西不可，倒浪费了宫里工匠的好手艺。这套首饰的花样还是她闲来无事自己画的，当初做过几对簪子和步摇，赏了梅若婉，谁知她却不喜欢，反在梅夫人面前说这些东西轻飘飘的没个身份，弄得梅夫人又到她面前来埋怨了一番。
如今梅若婉进了宫，自然更不肯戴这种东西，凡有首饰都要镶上贵重珠宝，似乎不这样就不能彰显她的身份似的。又或者，她之所以要戴这样的首饰，只不过是因为皇后的首饰都是这般模样的……
梅皇后抛开思绪，又拿起那对镯子套在梅若婳腕上，既有人喜欢，这些东西当然该给喜欢的人：“可喜欢这式样？”
镯子很细，做成柔软的莲梗模样，交接处一小片莲叶，底下露出半朵莲苞，镶了一小块芙蓉石，粉润润的可爱。梅若婳连连点头：“喜欢！这一块芙蓉石，真是点睛之笔。宫里的工匠果然出众，这莲梗若是浑圆的就失了意趣，这般稍稍交错才见巧思呢，极有画意。”
梅皇后脸上笑意就更深了：“婳儿于书画上造诣必然不错，不愧是七叔的女儿。”她在设计这莲梗镯子时也是这般想的，若是一个两头对齐的圆镯，那便是一股子匠气了。难得梅若婳竟能与她想得一般，显然也是颇有几分才华的。
“不过是学着胡乱涂抹几笔罢了。”陆氏对这个女儿也甚是自得，嘴上却还要谦虚：“这丫头顽皮得紧，叫她学针线她是不肯的，整日里去给她哥哥们捣乱。大郎二郎随着老爷出门游历之后，我也管不得她，只好叫她去与她三哥一起，倒省得在我面前扰得我烦心。”
说到梅若婳的孪生兄长梅若辰，梅皇后便关心问道：“若辰这会儿在前头见皇上？我听说，已是把秀才考出来了？”
陆氏说起小儿子，眼里的笑意更是掩都掩不住：“是，去年考的秀才，侥幸中了个案首，我才敢带他来京城的。若不然，被他父亲知道了，怕不要打下他半截来。”
梅皇后笑道：“七叔总是这般，对儿子们也太严格了些。不过，若不是如此，也不能教出这许多人才来。这回七叔在江浙办的事，皇上正要嘉奖呢，前几天还问我，七叔家的几个兄弟，明年春闱下不下场呢。”
陆氏忙道：“竟劳皇上过问了。老爷常说，处江湖之远则忧其君，他不懂军事，能帮着教习斥侯们，为抗倭出一份力也是应该的。至于大郎二郎，不瞒娘娘说，大郎那个脾性实是做不得官的，还是叫他继续读书罢。倒是二郎，老爷原就要让他明年下场的，带他游历也是为了叫他看看百姓的疾苦，日后做官才不致做出糊涂官来。”
梅皇后知晓这位叔父是讲究“知行合一”的，点头道：“我也是与皇上这般说的，皇上极为赞赏七叔的做法，说若是做父亲的都能如七叔这般，何愁天下不太平呢。”
陆氏连忙谦逊不敢当，梅皇后便又问道：“那若辰呢？今年秋闱可要下场？”
陆氏略有些犹豫：“老爷倒想叫他晚几年，只是三郎他自己倒有几分上进之心……”其实她不很明白，丈夫为什么要拘着幼子晚几年应秋闱。这十五岁的举人，跟二十岁的举人可不同呢。当初长子次子都是十六七岁就中了举人，为什么到了幼子这里，却要让他晚些？
因此她在梅皇后这里回话，就略带了一点儿私心。若是梅皇后开口让梅若辰今年下场，想来丈夫也不好说什么了。
果然梅皇后爽快地道：“七叔也是太小心了，既然若辰自己有这上进之心，就叫他试试何妨？便是中不了，只当下场试试手便是。只是这样一来，再要他回岭南去应试，这单在路上又要耽误许多时间，不如就在京城考了。”袁太后把人召过来，如今见也不见，再让梅若辰走几个月回去应试，岂不成了折腾人？
在非原籍之地考试，手续办起来总有些麻烦，但有梅皇后这句话，自然没有办不成的。陆氏连忙道谢，听宫人来报说外头嫔妃来请安了，便有些不安：“娘娘有正事，我们倒耽搁了娘娘——”说着便向承恩侯夫人看了过去，以目光询问她是否该告退了。
梅夫人对陆氏其实颇有几分微妙的嫉妒之心。她虽嫁了个承恩侯，可丈夫才华平平，念了一辈子书也没见念出什么名堂来，与梅汝清更是无法相比。
再说子女，她生了三女一子，虽然长女幼女一为后一为妃，剩下的一对儿女却是平庸。而陆氏生了三子一女，却是个个有才。尤其最小的这一对龙凤胎，梅若婳虽比不得梅若婉，可梅若辰却比她的儿子要强太多了。
这么着，她虽招待了陆氏在承恩侯府住下，却实在心里并不怎么愉快。就连刚才女儿与陆氏说话，她也不想插嘴，只管在一边坐着，这会儿才道：“既这么着，咱们就不耽搁娘娘了。如今宫里事多，娘娘要操心的地方也多着呢，只是别忘了，龙嗣才是最要紧的呢。”
梅皇后眼神就微微一阴。梅夫人这是听说了袁昭仪要守孝，变着法儿地提醒她，要帮着梅若婉固宠，早些怀孕呢。
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