“哦，抱歉，真是太冒昧了。”
没等杰罗姆想出如何推辞，雷蒙德主动道起歉来，似乎突然意识到了临时起意的想法有什么潜在问题。
他的目光从那叠手稿收回，十分自然地拍了拍年轻修士肩膀，对好奇心未得到满足并不介怀。
“今时不同往日，未经公开的成果确实不应随意给他人观看。
“我离开敦灵太久，平时忙着打理俗务，对学院里的事已经有些迟钝了，如果不小心犯了什么错，请直接提醒我改正，勿使心中生出嫌隙。”
这坦荡的态度让杰罗姆很是不好意思，显得自己成了以个人私利揣测他人想法的狭隘之徒。
想到刚才下意识闪过的一系列怀疑，更觉得心中有愧，有违天父“凡事相信、不可论断人”的教诲。
“倒也不是什么重要东西。”他讪笑道，主动解释起手头的工作，“只是受托整理贵教区里各姓氏、领地的传承，给血脉溯源归宗。”
“您知道的，有些家族传过几代，亲缘关系就乱得要命，我都还没理清呢，至少需要几天时间。”
“辛苦你了，编纂家谱关乎世俗秩序的维持，不是件小事。”
雷蒙德肯定了他的工作价值，但没有表现出更多兴趣，勉励两句便告辞离开，临走前不忘叮嘱晚上安心休息，尽量避免四处走动、触犯什么禁忌。
杰罗姆颇为感动。堂堂院监亲自来慰问、承认文史工作的意义，这还是他第一次感到自己和专业被重视。
相比在桌上留个字条让人自行前往的行为，敦灵同乡可太有人情味了。
心情美好的杰罗姆胃口大开，忍不住提前吃了两口夜宵，困意跟着饱腹感上涌。
想起雷蒙德临走前的叮嘱，他熄了出门闲逛的念头，把手稿塞在枕头下，吹灭蜡烛准备就寝。
几串密集脚步声从门口经过，停在附近，间或夹杂着语速极快、互相打断的争论，大概是医学院诸位教授讲师们在报告厅未能尽兴，又把未尽的话题从餐厅带到了住处，走廊上继续酣战。
不得不感慨白塔修道院风气开放，他们谈论某些在敦灵会被就地正法的内容时，完全没有要压低声音的意思。能让审判庭浮想联翩的关键词在走廊里回荡，在房间里都清晰可闻。
在研究之外，最常被提到的还是修道院主人，那位声名远播的医院骑士团大导师。
每次谈及当下无法攻克的难题，总有人会希望他能出面，给予些方向性的指导。
然而距上次由他主持聚会已经过去太久，久到某位亲历者都无法回忆起具体时间，只说是几年前的事。
杰罗姆对这位传奇人物的好奇心强烈起来，竖起耳朵偷听着医生们谈论修道院院长身体状况。
因病退居幕后属于大家的共识。有人觉得是早年行医时被麻风病人感染，有人认为是先天性的家族疾病，更有极端群体声称是被教会高层下毒暗害，居然得到了不少支持。
听了好一会，所有说法都局限于传闻和猜测，没有现实依据。
大导师似乎已经成了某种类似于天父的东西，能解决所有问题，只是因为包括疾病在内的各种原因限制，所以才不露面。
一阵感慨后，人群开始散去，交谈声渐渐稀疏，只留几条听起来比较年长沉稳、口音不同的声线，讨论起另一件事情。
他们没有刻意避讳，但还是出于某些考虑放低了讨论声，隔着房门仅能捕捉到只言片语，以及个别反复被说起的词汇，“伦理”“审核”之类的。
这些词又时常与经费、实验挂钩，像有什么教会之外的因素在限制着研究进展。
各种条条框框颇为复杂，几人对此多有不解，但在涉及制度来源时又默契地闭口不谈，连抱怨都没一句。
不过听起来事情有所转机，“伦理”愈发暧昧不明，“审批”有了商讨余地。那个居于所有学派头顶、不可言说的庞然大物，隐有做出改变的意图。
无论这种改变出于什么原因，对大家而言都是好事。
外面的声音越聊越低，直到夜巡队伍经过，谈话才彻底结束。
杰罗姆闭上双眼，满意地回味今天所见所闻，准备入睡，然而睡意不知何时已消失得一干二净。
他发觉现在已经错过了最佳入睡时间，幸运的是明天无须早起参加晨祷，于是心安理得地享受起夜晚的宁静。
双耳成了黑暗中的眼睛，分明地点数着心跳。纷乱的念头在脑海里忽明忽灭，像清水中游动的鱼群，相互间隐隐有着什么规律联系，却只来得及捕捉鳞光一闪。
没了白日的喧嚣干扰，意识格外清晰，信息如某种拼图被打散，滤过一部分又捞起一部分，其中最多的是阅览过的纹章。
扎实的纹章学功底将它们拆解为基础图案，由严谨的文字凭据和跳跃的主观想象筛选，沙里淘金、壳中捡麦，后人擅自添加的浮饰剥离，古老稳定的部分沉淀下来。
内心莫名地觉得有些不安，仿佛在沿着一条曲折的小径前行，弧度规则而流畅，每个弯弧都延续着上一个的方向。曲径边缘的沙土略微隆起，似是被摩擦推挤形成。
如此逼真的联想不知是怎么形成的，但他正沿着小径越行越远，往更深处去。
轻巧的沙沙声自某处响起，起初是在沙土上拖行，而后是指甲轻点陶盏般的紧密规律细响，由低及高、连绵成线，是坚硬的事物一节节、一片片地磕碰摩擦着石墙砖缝。
最后，它紧贴光滑的硬面，发出持续模糊的擦音，偶尔磕到细微不平，便传来短促尖锐的颤动，像针尖轻点瓷釉。
他意识到声音不止存在于想象中，还爬行在玻璃上。
杰罗姆猛地从床上弹起，手脚并用地朝远离窗户的方向逃去，试了几次才拉开门把手，大声呼救。
做出这种行为甚至无需思考，某种深层的恐惧控制了身体，本能取代了理智。
还没走远的巡逻队伍听到了呼救，当即赶到。不等惊魂未定的修士缓过气来，房间就被明晃晃的盔甲武器挤了个水泄不通。
几盏提灯将所有细节照得纤毫毕现，光线穿过通透的玻璃窗户，落在空无一物的窗台上。
夜空如洗，白塔沉默伫立，石色苍白、冷光无声。
“发生什么了？”
“窗外好像……有蛇？”
他莫名觉得，塔身上螺旋的灯光，像蛇类脊骨盘绕。
? ?两个在血与权谋中被推上舞台的囚徒，一段在杀戮与依赖间摇摆的共生。
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赛博朋克的荒诞，冷艳的暴力、癫狂的娱乐、深重的堕落，以及温暖的底色，一场瑰丽的噩梦。
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