刘表看着眼前这二十余具被猛虎袭杀的尸首，眉头直皱。
也不知到底是何缘故，这两头猛虎竟然会如此凶残的袭击村落？
这时刘表突然看到一座修建的更为高大的茅草屋前，悬挂着的两只虎崽子的皮毛。
刘表这才明白老妇人口中所说的，这都是这帮子饿疯了的人的报应，是什么意思了。
看着田间地头绿油油的麦苗，便知此时正是青黄不接的时候。
众人家中应该都没有了余粮，众人为了活下去，不得不进到山林中去讨食。
打些普通猎物也就罢了，谁知这些人竟趁着老虎外出觅食之际，掏了老虎窝，掏了两只虎崽子出来。
结果还饿疯了，把这两只虎崽子给剥皮炖煮了，还好死不死的把皮毛挂在房前晾晒，仿佛在炫耀他们的丰功伟绩一般。
这两头去年产崽的猛虎，好不容易把小虎崽养活这么大，就这般被人剥皮炖煮了，这两头猛虎不疯魔才怪。
是以这两头猛虎袭击村落，袭杀众人，更多应是报仇雪恨罢了。
不多时，樊忠与刘江等人尽皆赶来，之前逃难之人也都被他们一一驮回。
如今三十多个幸存者，二十来具尸首，一时间哭嚎声，咒骂声，不绝于耳。
刘表听得头大，对这些人也真不知该说些啥好。
一方面众人确实贫苦，值得同情。
一方面又觉得这些人做事太没分寸，颇有些可怜之人、必有可恨之处的感觉。
青黄不接之际，上山打猎，这都无可厚非，毕竟人总是要活着嘛。
上山掏了两只虎崽子，这也没啥，毕竟万物生灵，众生平等，饿疯了，哪还管它是啥，只要能吃就行。
这样吃了也就吃了，关键在于众人不收拾首尾，也许是想着这虎皮还能再卖点钱啥的。
竟然就这般堂而皇之的，将这两张虎皮挂在屋檐下晾晒。
仿佛生怕大老虎不知道他们宰了它们的虎崽子似的，最终也就演变成了猛虎袭击村落的恶果。
众人哭泣，发泄一番，随后刘表便命屯骑营众将士协助村民掩埋这些尸首。
而刘表则与一旁的老妇人闲聊，然后方才知晓这个村落的来由。
原来这个村落已有不下十个年头，村民也大多数都是离得最近的雉县的百姓。
而这些村民中大多数都是逃避朝廷赋税的逃民，其次则是前段时间为了逃避黄巾战乱而来的百姓。
因为都是雉县百姓，多少沾亲带故，是以知晓此处，也就这样的慢慢聚集起了这么一个村落。
村中的这些逃民，大多都是为了逃避朝廷赋税，不服徭役，避走他乡。
此后又不到所在地登记、改换户籍，最终也就被官府销户，成为了逃民黑户。
对于这些逃民，刘表也不好苛责什么，毕竟如果能够好好生活下去，谁又愿意做一个逃民黑户呢。
没有户籍，也就意味着需要整天的担惊受怕，子孙后代无缘官场，甚至就连参军都不行，只能世世代代生活在社会的最底层。
如果再想改变命运，就只能等待几十年甚至上百年才有一次的编户齐民（人口普查，登记户口）了。
那时候才有可能再拥有户籍，得到朝廷的认可以及庇护。
而这几十年甚至上百年，对于这些逃民而言，将是一个黑暗的时代。
别人可以任意抢掠他们的粮食、财产甚至妻女，哪怕杀死他们，也不会受到官府的罪责。
毕竟做了逃民，不承担纳税和服徭役的责任，自然而然也就没有得到朝廷庇护的权利了。
所以会有很多世家、豪强，乐意抓捕逃民，作为奴隶，亦或进行买卖。
相反若是这些逃民黑户，要是敢于抢掠或是伤害有户籍的汉民的话，他们将被直接杀死或者成为奴隶。
而编户齐民为什么要几十年甚至上百年，才会进行一次呢。
只因这个时代，交通不发达，信息也不发达，而且国家财政也不允许，隔个十年八载，就搞那么一次人口大普查。
有众多屯骑营骑士的帮助，一众不幸罹难的百姓，尽皆入土为安。刘表也对身旁的樊忠，安排到后续善后事宜。
“逃民中愿意再入户籍的，送往鲁阳，交由汝父安排处置。”
“其余人等，若是愿去鲁阳的，就把他们都带上，不愿去的就送些粮食与他们，能帮一把是一把。”
“另外回去时把那两头猛虎与其余猎物，一道带回樊氏坞堡即可。”
处理好这些事宜，刘表接过刘江递来的丝囊，里面装的正是在尧山采摘的赤色灵芝和金钗石斛。
刘表也顺势就将丝囊递到黄忠手中。
“此间之事，却是耗时良多，劳汉升久等了。不介意刘某一起去看望看望侄儿与弟妹吧？”
黄忠颤抖着接过丝囊，里面仿佛装着的便是自家孩儿的身家性命一般。
此时闻听刘表言语，黄忠方才回过神来，忙不迭的激动回道。
“主公愿往，蓬荜生辉，乐意之至。”
随后众人翻身上马，黄忠自在头前领路。
而刘江四兄弟生怕刘表再遇到什么凶险，前后各两人的将他护卫在中间，随后又有二十名屯骑营骑士随行护卫。
这样即使遇到黄巾贼寇，也能护得刘表冲出重围。
一行人先是策马回到山岗处的分叉路口，又转向正南方向的山道。
向南疾驰约莫半个时辰，见得一条波光粼粼的大河，自西向东奔腾流淌。
而右前方一个村落依山傍水而建，一座高墙大院矗立其中，周边则是百十户房屋，鳞次栉比的排列着。
这时黄忠放慢马速，指着前方的大河，对刘表开口言道。
“主公请看，前面大河乃是淯（yu四声）水（今白河），淯水发源于伏牛山，流经大半个南阳郡，可谓是我南阳的母亲河。”
“淯水自西而东汇入南都湖，又自南都湖，自北向南，一路流经雉县、西颚、宛县、棘阳、育阳、新野、朝阳、邓县，最终汇入汉水。”
随后黄忠又指向右前方村落。
“前方便是李家村，我那妻室便是李氏中人。原本我南阳黄氏，在宛县也算一方豪强，可惜因为瘟疫，家道中落。”
“两个月前，叙儿病重咳血，为了寻觅仙草，救得叙儿性命，我等便来到这李家村。”
“一则此地离伏牛山和尧山更近，二则我上山采药之时，他们娘俩也能蒙李氏多加照应。”
“也正因为搬来此地，反而躲过了黄巾贼寇围攻宛城的危局，也算不幸中的万幸了吧。”
到得村口，黄忠请刘表暂歇片刻，随即纵马奔向村落中。
而刘表隐约间似乎见得房屋院落之间，有不少手持长矛的乡勇在警惕的盯着众人。
不一会儿，黄忠又回到村口，示意刘表等人可以进村了。
众人策马缓步前行，黄忠一边引路，一边解释道。
“前段时间黄巾叛乱，攻略各地郡县，为保安危，李氏家主便召集村中佃户，组建了百余名乡勇。”
“如今我等策马而来，未免发生误会，是以黄某才去解释了一番。”
刘表点头表示理解。
随后刘表一行人策马向前，进得村落中，果然见到不少手持长矛的乡勇来回巡视。
虽然有些人的长矛甚至连枪头都没有，但他们依旧士气高昂，进退有据。
由此可知，这李氏家主应当也是一个知兵之人。
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