翌日，两辆马车先后从阴阳谷出发。前面一辆马车里坐着姜容几人，萧瑜也跟着挤了进去，后面一辆车里则是裴秀以及流风回雪三人。
一行人径直朝着一个方向而去。
扬州，铜炉山。
铜炉山外形似一座巨大的“铜炉”，其名由此而来。
因着铜炉山内隐藏着岩浆火脉，导致山体表面常年高温炽热，因此山上植被很是稀少，半山下还好，半山腰往上就基本是一片光秃秃的景象了，就连飞鸟也很少有在这里安窝筑巢的。
从半山腰的位置开始，山体尽皆裸露在外，看去时一片通红，恰似一座烧红的铜炉。
且其上遍布有大大小小的洞穴，或深或浅，浅的不过几丈就能走到尽头，深者可能九曲十八弯一直通到山腹深处的岩浆火脉之中。
寻常少有人到这里来，不过对于铸造师而言，铜炉山却是一片圣地。
因为铸造师炼器少不了要用到火，而铜炉山内天然的岩浆火脉和人为的凡火相比，不知要超出多少，炼出绝世神兵的几率也要高得多。所以可以想见铜炉山对于铸造师的吸引力了。
然而炼器时既要有充分的火焰，还不能温度太高，免得铸造师无法承受。细数下来，铜炉山内能够同时满足这两个条件的地方，也只有为数不多的几处而已。
这几处地方被依势建造成了数间炼器室，室内引入火脉，炼器时极为方便。
炼器室共有一十二间，以位置优劣而言，依次被分为了天甲、天乙、天丙、天丁；地甲、地乙、地丙、地丁；玄甲、玄乙、玄丙、玄丁；黄甲、黄乙、黄丙、黄丁这十二间。
炼器室只有十二间，是有数的，不可能满足所有人的需求，然而想要进到这里面炼器的铸造师又太多，这也就造成了一种僧多粥少的局面。
由此，各地的铸造师们每五年都会举行一场炼器比试，以炼器水平的高低来决定这十二间炼器室的归属。
其余人则没有资格进入其中。
铜炉山下坐落着一个小镇，镇名就叫做“铜炉镇”，乃是因铜炉山演化而来。
原本这里并没有什么人家，只是因着每五年的炼器比试都在这里举行，渐渐聚拢了不少人气。
刚开始时炼器比试只是一件铸造师行内的盛事而已，然而渐渐地，每届的炼器比试不仅吸引来了各地的铸造师们，更有许多行外的人都慕名而来。
因此每次的炼器比试铜炉山这一片就热闹不已，与此同时，不少的商贩看到了这里的商机，纷纷到这里来做生意，许多人家更是从此安家落户住了下来。
几十上百年过去了，铜炉镇便扎根在这里了。而每五年的炼器比试也成了铜炉镇上难得的盛事，比之过年还要热闹许多。相应的，炼器比试也愈发的正规、盛大，更加的广为人知。
在大祁朝这几乎是一件家喻户晓的事情了。
连带的，铜炉镇也发展得更加繁华热闹，虽说是一座小镇，其实规模比起一座小城来也不遑多让。镇上多经营铁器刀剑，习武风气甚浓，常有江湖人行走其间。
也不知是炼器比试成就了铜炉镇，还是铜炉镇成就了炼器比试。
在靠近山口的位置，这里起了几座石屋，成掎角之势将入口挡住了，以防有人贸然从这里闯进去。
这时一辆马车缓缓驶过来，即使到了石屋面前也丝毫没有停下来的打算。
眼见着马车就要进山，其中一座石屋中猛地窜出来个中年汉子，直接将路挡住了，叉腰高喝一声道：“呔，站住！闲杂人等不准进去！”
赶车的少年轻扬了下马鞭，冲着那中年汉子笑道：“杨大哥，怎么出去一趟你连我都不认得了？”
听见声音，杨卫东定睛一看，哟，那不是霍老的徒弟韩宗魏又是哪个？
他忙让开了，赔笑道：“原是韩公子，恕小的眼拙，竟一时没看出来。您请进请进。”
能让韩公子赶车的除了霍老那还有谁？而霍老那是什么人物？
连续三届炼器比试的魁首！常驻铜炉山天字号炼器室的铸造大师！铜炉镇上大名鼎鼎的炼器高手！
他老人家进铜炉山那就跟进自己家一样，哪里还需要什么身份牌？
所以杨卫东立刻就闪开了。
韩宗魏并不自恃身份，反而很是亲热地朝他招呼道：“杨大哥，小弟在外头得了一坛子好酒，等闲了我来找您嗑嗑——”
杨卫东一面欢喜地应了，一面伸长了脖子朝马车里头望着，希望能见上霍老一面。奈何霍老轻易是不露面的，他哪里能见的着啊。
最后杨卫东只能摇摇头失望地走回石屋里去了。
里头厨房里转出来一个女人，手里还握着锅铲，听见声响就跑出来问道：“东子，刚那是谁啊？”
说到这个杨卫东就一脸兴奋，他凑近自家媳妇儿，正准备开口，不过瞥见她一脸好奇的神色，他又不说了，反而卖了个关子道：“你猜？”
闻言，杨卫东媳妇儿赵氏眼睛就是一瞪，差点一锅铲拍到杨卫东身上去，“你还给老娘我卖关子呢！快说！”
赵氏就是铜炉镇上的闺女，家里是做镖师生意的，因此从小耳濡目染之下，性子也是剽悍得很，完全没有一般女儿家的温顺柔弱，这说起话来也很是豪爽大气。
不过杨卫东就爱她这个性子，因此婚后赵氏的性子非但没有丝毫改变，反而愈加变本加厉了。
外头的人都传杨卫东惧内，不过他是丝毫不在乎的，遇见人打趣了还笑呵呵的，一脸“老子就是惧内你怎地吧”的表情。
正所谓一个愿打一个愿挨，夫妻两个倒是和和乐乐地过了这么些年。
唯一不顺心的，大概就是子嗣问题了。赵氏嫁到杨家这么多年来，恁是没有生下个一儿半女的，为此她不知受了多少流言蜚语。
为了这个，夫妻俩求神拜佛了不知多少回，乱七八糟的偏方也吃了不老少，却恁是没有信儿。
夜深人静时夫妻俩也常对面叹息，辗转难眠。
闲话少提，且说赵氏发了一声威之后，杨卫东当即就缩了下脖子，“嘿嘿”笑了两声，讨好道：“媳妇儿别气，别气，我告诉你还不行嘛。”
“是霍老回来了，才刚坐着马车进铜炉山里去了。可惜呀，没能见着他老人家一面，要是能见面得他老人家指点一番，那该多好啊……”
赵氏当即轻啐他一口，没好气道：“你就做梦呢吧你！还不快去外头好生看着，当心叫人摸进去了有你好受的！”
说完也不管杨卫东了，转身走进厨房忙活去了。
被骂了杨卫东也不生气，反而摸着下巴笑了两声，他知道媳妇儿是嘴硬心软，怕他误了事受罚嘛。
却说韩宗魏一路赶着马车进了铜炉山，行到一面光秃秃的石壁前停了下来。
石壁前什么也没有，就只长着一株硕大的老树，也不知叫什么名字，反正枝繁叶茂、树根虬结的，树皮表面很是干燥，甚至有好些地方都已经龟裂了。
但是老树看起来还是很有精神头的，估计一时半刻的死不了，还能继续在这里屹立上好些年。
也难为它能在这片火气茂盛的地方长到这么大了。
马车停下来后，韩宗魏就冲马车里头喊道：“师父，咱到家啦！”
霍老还没应声，里头就窜出来一道黑影，不是老黑又是哪个？
它那天虽然被黑衣人捅了一刀，但却不是伤在要害处，且它事先服下了一颗定心丸，被霍老救下后躺了两天竟然就好得差不多了。
然而姜奕却是还未醒来，现在还昏迷着，因为他那天实在是伤得太重了，身上不知被砍了多少下，中了多少箭，更别说那箭上还抹了毒。
若非事先服下了定心丸和百花丸，他哪里还能有命在？怕不当场就要丧命了。
老黑醒来后就一直趴在姜奕身旁，寸步不离地看着他。
霍老本想将它赶下去，让它跟在马车后头跑，奈何老黑就是不愿意离开姜奕。真将它惹毛了，直接张嘴就朝着霍老咬去。
没办法，霍老只得任由它这个大块头待在车上了。
韩宗魏一面喊着，一面人已经跳了下去，走到光秃秃的石壁前探手在上面摸了几下，他的动作很快，好似蜻蜓点水一般，肉眼几不可见。
等他收回手时，原本空无一物的石壁竟突然露出一个洞口来，洞口边缘光滑一片，好似原本的石壁凭空消失了一块似的。
洞口约莫有一人来高，一丈来宽，人走进去绰绰有余了，就是一匹马进去也不成问题。
霍老好似才刚睡醒一样，耷拉着眼皮子慢悠悠走了进去，却是没管身后的马车以及马车里还躺着的姜奕了。
无奈，韩宗魏只得认命地将还昏迷着的姜奕搬了进去，马车则直接系在了那株老树下。
进了山洞内，就是一条宽阔的长廊，两边石壁打磨得光滑一片，每隔一丈远就挂着一盏铜兽油灯。
油灯内却不是一般的煤油，而是一种白腻如牛脂状的可燃物，很耐烧，且燃烧时气味清醇，简直就是明灯与香炉的结合体。(未完待续。)
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