在许多其它语言中，包括在荷兰王国的加勒比海地区，常把“荷兰”（holland）当成这个国家的国名。这是一个常见的俗称，但这是错误。“荷兰”（holland）原是尼德兰（Nederland）中一个地区的名称，相当于今北荷兰省与南荷兰省两地。荷兰（holland）的字根来自老荷兰语holtland，字面意义为盛产木头之地，最早是指哈勒姆（haarlem）周边地区，到1064年被用作整个县的名称，后成为一个地区的名称。在神圣罗马帝国时，此地区由荷兰伯爵统治，在12世纪初，此地居民在拉丁文本中被称为hollandi，也就是后来的荷兰人（hollanders）。在七省联合共和国时代，荷兰（holland）是其国内土地最大、人口最多、经济最富裕的地区，因此被用来转喻代指尼德兰（Nederland）整体。在法兰西第一帝国时期，曾于1806年建立荷兰王国（Koninkrijk holland），短暂以荷兰（holland）作为国名。但从15世纪以来，其正式国名皆为尼德兰（Nederland），荷兰（holland）为非正式俗称。
用荷兰（holland）的名称指称尼德兰（Nederland）这个国家的用法，在许多国家被普遍接受，英语、中文等语言常这么称呼，荷兰人也常这么使用，但也有对此称呼敏感的人。“荷兰”（holland）这个名称可在非正式场合中使用，这须视情况而定。例如将他们的国家代表队（Netherlands team）称呼为“荷兰队”（holland team），大多数人是可以接受的。但用“荷兰”（holland）来称呼他们的国家，在其国内并不是被完全接受，特别是对来自南北荷兰省之外省份的居民来说，用荷兰（holland）称呼他们的国家并不礼貌。在正式场合中，建议使用其正式名称，尼德兰（Nederland）。为重塑国家形象，荷兰政府于2019年宣布，自2020年1月起，在运动赛事及观光宣传场合中不再使用非正式的“荷兰”（holland）称谓，一律使用官方的正式名称“尼德兰”（Nederland），包括国家足球队等荷兰国家代表队今后均会以“尼德兰”（Netherlands）名义出赛，不再使用“荷兰队”（holland team）。不过，在中文译名方面，荷兰旅游局与荷兰在台办事处等荷兰官方机构表示不会更改译名，会维持原有翻译──“荷兰”（Netherland）。
如同用荷兰（holland）来称呼尼德兰（Nederland）这个国家，用佛兰德（Vlaanderen）代称尼德兰（Nederland），在16世纪至20世纪初也是常见称法。佛兰德（Vlaanderen）字面意思为泛水之地，原是尼德兰（Nederland）中的一个地区名称，相当于今尼德兰（Nederland）南部与比利时北部一带。在中国，大约直到清朝末年，都曾经用佛兰德作为这个国家的称呼。
另一个常见的英语俗称“dutch”，用于称呼荷兰的主要族群，也就是尼德兰人(荷兰人)（Nederlanders）中的日耳曼族群，但也可以指他们（Nederlanders）整体。这个单字由德意志（deutsch）这个单字分化出来，最早来自拉丁语：theodiscus，本义为“部落的”或“人民的”，是日耳曼民族（Germans）的称呼之一。荷兰与德国同属于日耳曼民族，有共同祖先，在16世纪时分别建立了自己的民族国家，因此分化为两个民族，德意志人（deutsch）或日耳曼人（German）成为德国人专有称呼。在英语传统中，称呼荷兰人为dutch仍然被保持下来，但对于荷兰人来说，称呼他们为尼德兰人（Nederlanders）是较为正式的用法。
尼德兰在明朝末年开始与中国交往，最早中国人称之为红毛鬼、米粟果、红毛番，也称为荷兰、波斯胡、红夷、红彝，《明史》中，称为和兰、阿南，《清史稿》同样称和兰。在《海录》称为荷囒，又有贺兰、荷南等称呼，在1794年，乾隆皇帝下旨改称荷兰，作为官方称呼。同治2年签署之《中荷天津条约暨另款》与光绪27年《辛丑和约》，皆称荷兰为大和，因此大和、和国可视为晚清官方对荷兰之正式译名。《海国图志》称此地区为尼达兰，此国为荷兰。汉语中，称呼为荷兰、和兰、贺兰、阿兰陀、荷兰陀等，皆源自于荷兰语：holland、西班牙语：holandés(卡斯蒂利亚)或葡萄牙语：hollanda。日文汉字译为“和兰”。
因为历史因素，汉语将荷兰（holland）这个非正式名称承袭下来，作为尼德兰（Nederland）这个国家的正式称呼。在中文中，往往不区分Nederland、holland及dutch，笼统地译为荷兰。这种译法极为通行，但在某些时候，这种译法可能会造成混淆：例如荷兰地区（holland），与尼德兰（Nederland）这个国家，在中文里一律译为荷兰；居住在荷兰地区的荷兰人（hollanders），日耳曼族裔荷兰人（dutch），与这个国家的居民尼德兰人（Nederlanders），在中文里同译为荷兰人；法国占领时期的荷兰王国（Kingdom of holland），与尼德兰王国（Kingdom of the Netherlands），经常都统一译为荷兰王国。在这种时候，需要回顾原文，以及经由上下文来分辨，才能确定它的内容是什么。
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