深夜，铜火巷的鹦鹉螺酒馆。
从外面看起来酒馆已经打烊，里面一片漆黑。但推开门走进来，却发现其内依旧灯火通明。
只是不同于其他酒馆在傍晚依旧嘈杂，这儿的人只是聆听着音乐，静静翻阅手中的东西，空气中只残留着歌声和书页翻动的哗啦声（其实就是一群加晚班的情报工作人员）。
这是阴影脚步的临时集会场所之一，德列斯也是第一次来。虽然他在学院中和阴影脚步的负责人接触过几次，可那大都属于一个组织对预备员的考核，他履行了不少义务，却没享受到相应的福利——其实也享受了，阴影脚步的人没有隐瞒与他接触这件事，这使得德列斯在校园里一下子神秘了起来，某种程度上算隐形福利。
一个和阴影脚步扯上关系的斥候科学员，前途一般都不可限量。
但第一次踏足这里，他却没有多少新鲜感，毕竟类似的气氛他也体会过，就在不久前的黄昏酒馆。
两者相近的氛围让他突然有些明悟，那座不同寻常的酒馆莫非也扮演着类似的角色？
带他进来的是老熟人，斥候科的韦德老师，戴斯蒙的父亲，也是阴影脚步的现任头目。
这是位看似和蔼的中年人短发，厚嘴唇，面部线条柔和，平时穿着破旧的灰色长袍，如果不是胸口别着没法伪造的导师徽章，或许会被误认为是魔法科蹉跎大半生无法毕业的灰袍法师。即使不在校园，他也穿着一身便装，和儿子站在一起也容易被误认为管家。
但德列斯知道，这是一个严苛、古板到骨子里的人，压根没有看上去那么好相处。
“随便坐。”
温和的声音传来，韦德随手一指，德列斯立刻规规矩矩地坐下。
“好久没见了，德列斯。”
“嗯……是的，一个月了。”
“你知道我为什么突然找上门吧？”
德列斯想了想，试探道：“丽娜小姐？”
“那只是一部分原因。”韦德摇摇头，伸出手，旁边等待许久的人立刻递上一沓资料。
“啪”
东西被摔在了德列斯面前。
后者拿起来瞄了一眼就放下了。
这上面连他最近睡觉前喝了几杯水都记录的清清楚楚，自然也不缺少与黄昏酒馆打交道的内容，只是缺少了地窖里那部分，以及那位高个侍者对自己的暗示，显然阴影脚步也没查询到那些东西。
“你应该知道里面缺少了什么吧？”韦德两只胳膊撑在桌上，十指交叉抵着下巴，表情依旧平静。
德列斯知道这是暴风雨前的宁静，也知道自己没有再隐瞒下去的资本。他一五一十交待了瑞奇对他说的话，以及那座酒馆的诡异之处。
听完后，韦德的神情并未发生改变。
“那你为什么不第一时间告诉我们？”
“那天晚上我就有过这个想法，可是紧接着床头就被人划了一道痕迹。”德列斯道：“那显然是对我的警告，出于对自己生命安全的考虑，所以我……”
“可你也没有按照他们的要求带那两个东方人去威廉校长家里？”
“没有。”
“为什么？”
德列斯迟疑了片刻。
“我觉得那是种背叛，我不应该那样对待帮助过我的人。”
“你是真的这么想吗？”
“是的，先生。”
德列斯抬头，勇敢地和他对视。
良久，韦德才点点头。
“我接受你的妥协。”
“诶？”
“这件事不怪你。”韦德往后一倒，靠在椅子靠背上，淡淡道：“没有第一时间发现不安因素是我们工作上的过失，如果为了组织的颜面死不认错就属于错上加错。可再把它推脱给别人，还是一个弱小的学生……阴影脚步还是就此解散算了。科勒已经去那个酒馆调查了，不出意外的话，他很快就会回来，我们即将得知真相。”
“科勒先生吗？”德列斯想起了那个年轻的影级刺客，算起来他还是斥候科十年前毕业的天才少年，属于他的前辈。
阴影脚步对刺客的评定和佣兵工会是一样的，拥有一套自成体系的考验综合实力的流程，分见习、迅、疾、夜、影五个级别。放游戏里它大致对应玩家的10-50级，之所以说‘大致’，是因为也有高玩在低等级就拿到影级徽章的，这就属于个体间的能力差异了。
韦德口中的科勒就是阴影脚步近几十年来最年轻的影级刺客，折合成玩家等级至少在50-60这个区间。
但不知道为什么，德列斯还是有些不安。
“怎么了？”韦德发现他神情不对。
“没什么，我是觉得……”德列斯吞吞吐吐道：“或许……让他一个人去，有些不太保险。”
韦德笑笑，“你是在小瞧他么，放心，即便是我也没有把握在不知情的情况下留下他，哪怕遭遇不测，他也能全身而退。”
“这样啊……”
德列斯这才稍安。
他拿起面前的资料看了几眼，压下心里的忐忑，等待时间一分一秒过去。
时间拖得越久，韦德脸上的镇定自若就越显得不自然，直到半个小时过去，依旧不见科勒踪影，他这才有些讶异。
“喊贝纳先生过来。”
“是。”
一个下人离开，看样子是去用通讯装置了。
德列斯对这位贝纳先生并不了解，他只知道阴影脚步还有位强大的法师，而且是位罕见的暗影法师，能从刺客们潜伏的影界抽取能量完善法术，所以虽然其人并非刺客，也加入了阴影脚步。
没多久，一位身材矮小、身穿阴影脚步最基础制式皮甲的中年人走了过来，即便是韦德先生在他面前也很恭敬。
他来了以后也不废话，右手中指上的戒指微微发光，一团黑气从中冒出，在空中凝聚成一只乌鸦，眼睛也似黑珍珠一样明亮。它现身后就拍打着翅膀飞进了壁炉的火焰，一阵窸窣声后，似乎是一路向上，沿着烟囱飞了出去。
贝纳闭上眼，大概五六分钟过去，那只乌鸦又回来了，重新变成黑气钻回了他的戒指。
“黄昏酒馆很安静，没有一个活人在里面。”他睁开眼，淡淡道：“科勒要么死了，要么被转移到了别处。当然也不排除对方的感知水平超过了我，比如说是一位传奇法师，毕竟暗鸦也没有飞进屋子。我觉得有必要告知六人议会这件事。”
韦德的表情这才凝重了起来。
“没什么事我先走了，建议你们也赶快离开这里。”贝纳站起身，左手在空中划出一道漆黑的传送门，仿佛吞噬了光芒。
他回头补了一句：“这是种不太好的预感，但请你们相信一位法师。”
说完他便抬起脚往进走，可还没来得及踏入，突然神色一凝，化作一道白光出现在了三米外。
他原本站立的地方则冒出了一截剑尖。
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