“什么？贺兰部反正？曲叔，你确定，他们不是诈降？”半个时辰之后，正带领大军赶路的姜简接到了曲斌的回报，瞪圆了眼睛询问。
“确定！贺兰部吐屯贺兰敏雄将他的三个儿子，都交给我带回来了。并且答应亲自来见你。负荆，负荆请罪，”曲斌连呼吸都顾不上调整均匀，一边狂笑，一边摇头，“你要是不放心，可以，可以先把队伍停在附近的山坡上，等他来了之后，再随机应变！”
“羯盘陀和史笸箩兄弟俩呢？他们两个先前不是在贺兰部么？”姜简皱了皱眉，明知道没多大可能，仍旧带着几分期待继续追问。
“跑了！”曲斌抬手抹了一下嘴角的尘土，苦笑着摇头，“据贺兰部的人说，在仆固部被咱们攻破的消息传过来的第二天，羯盘陀和史笸箩兄弟俩，就借口去搬救兵，逃之夭夭了。我估计，他们哥俩儿如果不是逃得太快，贺兰敏雄还未必下得了决心反正！”
“铁奴，麻烦你给曲叔他们拿些马奶，润润嗓子！”仿佛一拳砸在了棉花上，姜简心里空落落地好生难受，挥了挥手，强打起精神吩咐，“瑞根，去附近寻找向阳的山坡，然后咱们安排弟兄们上去列阵。”
先前鉴于贺兰部规模较大，他费了好大力气制定了针对性战术。并且还专门分出了五百兵马，由萧术里带着绕向贺兰部西侧。以免史笸箩和羯盘陀兄弟俩发现形势不妙，再度溜之大吉。
而现在，贺兰部望风而降，史笸箩和羯盘陀两个也抢先一步离去。除非他狠下心肠，拒绝接受贺兰部的反正，否则，先前的所有布置，就全都是白忙活一场。
“贺兰部还承诺献上一万斤肉干，五千斤奶酪和一千匹骏马，犒劳王师。”看出姜简的脸色不对，曲斌拉着战马的缰绳又向前走了几步，喘息着开解，“有了这些，咱们也不算白跑。另外，我听贺兰敏雄的长子贺兰盛的意思，他父亲还愿意派出两千兵马，听从你的调遣。”
“曲叔放心，只要贺兰部真心反正，我肯定不会像车鼻可汗那样烧杀抢掠。”姜简笑了笑，低声承诺，“您辛苦了。先带着斥候们去喝点马奶酒补充体力。至于要不要贺兰部出兵助战，等我见过了贺兰敏雄之后，咱们再做打算。”
“好！”知道姜简向来有自己的主意，曲斌笑着点了点头，转身去安置自家斥候和带回来的三个人质。
终究已经年过半百，他的体力大不如自己年轻时候。这一趟虽然未曾与敌军交战，光是来回策马赶路，也将他耗得腰酸腿软。接过羽棱铁奴送上前的马奶酒喝了大口，又啃了几片肉干，没等将肚子填饱，竟然就背靠着坐骑打起了呼噜。
迷迷糊糊中，好像看到了姜简带领大伙，押着车鼻可汗跟许多突厥贵族，穿过了长安城的西门。沿途无数百姓，将热气腾腾的糕饼、点心，还有各种时鲜瓜果，不要钱般朝大伙怀里塞。而不远处宫城前，大唐皇帝李世民则带着一众文武官员，主动迎了出来。还有若干个太监和宫女，捧着官袍、金银和告身，美滋滋地等着向大伙发放。
这回，刚刚到手的官职，终于没有被人夺了去！曲斌高兴得心花怒放，在马鞍上挺直了胸膛，准备接受皇帝陛下的慰问。谁料想，耳畔却忽然传来了一串地高亢的号角声，“呜呜——”穿云裂帛，气冲霄汉。
“有敌情！”激灵灵打了个冷战，他立刻睁开了眼睛，同时将手摸向了身边的战马缰绳，却不料摸了一个空。
“曲将军醒了！不用慌，不是敌情。贺兰部的吐屯带着族中长老到了。”耳畔传来了一个熟悉的声音，一张笑脸，也出现在他面前。
“铁奴，我这是在哪？”曲斌立刻认出了对方，抬起手，揉着自己的脑袋询问。
“中军帐后面的偏帐。刚才看到你睡着了，姜都护怕你着凉，就命人给你临时搭了个偏帐暂时安歇。”羽棱铁奴笑了笑，伸手扶住了曲斌的肩膀。
“偏帐？还是中军帐之后？”曲斌迟疑着扭头张望，果然看到了一个空荡荡的帐篷。里边几乎没有任何陈设，地上也没铺任何东西，只有落日的余晖透过糊着牛尿泡的窗子，照亮自己身上的皮袄和身边头盔和横刀。
低头再细看，他这才发现，自己不知道什么时候被人抬到了一张毡子上。而在毡子之下，还垫了十几层牛皮和羊皮，以防泥土里的寒气透过来，侵入自己的身体。
“老了！”扯住羽棱铁奴的手臂，曲斌挣扎着坐起，同时苦笑着摇头，“居然能在野地里睡着。亏了你们照顾，否则，我这回非落下病根不可。”
“曲叔没老，是太辛苦了。”羽棱铁奴很会安慰人，笑着给曲斌递上一块湿手巾，“奔袭两三百里，还得防着敌军在沿途设下埋伏，哪怕是跟我一样年龄的人，也会累得筋疲力竭。待确定了贺兰部投降，暂时不会再有战斗，人当然会放松下来。而人只要一放松下来，就会犯困，换了谁都一样。”
“终究跟你们年轻人没法比了！”曲斌三下两下抹干净了脸，站起身，一边缓缓活动筋骨，一边随口询问，“姜都护准备在此地扎营么？怎么连中军帐都竖起来了？”
“姜都护说，如果贺兰部反正的话，大伙就没必要进入贺兰部了。否则，彼此都会连睡觉都睡不踏实。”羽棱铁奴想了想，笑着回答，“所以，就命令大伙一边在等待贺兰敏雄前来请罪，一边于山坡上扎好了营盘。这样，哪怕贺兰敏雄来得晚一些，弟兄们也不用站在风里挨冻。”
“那厮才来么？我睡了多久？”曲斌敏锐地意识到，贺兰敏雄来得有些迟，皱着眉头询问。
“您老大概睡了一个半时辰吧。”羽棱铁奴又想了想，继续笑着回应，“先前贺兰部那边，应该是出了一些情况。姜都护没有派人去干涉，只管叫大伙扎下营盘来，耐心等待。现在，估计是贺兰敏雄把事情处理利索了，所以才趁着天黑之前赶了过来。”
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